Chương 6: Cầu Thang Không Có Nhân Chứng

Đầu ngón tay Tất Doãn Kỳ miết nhẹ lên mép giấy ố vàng của cuốn sổ tay. Chuỗi ký tự ẩn danh mực xanh chép từ vụ Trần Hải Bình nằm ngay ngắn dưới ánh đèn linh hỏa, từng nét móc đối chiếu vừa khít với dòng mã phê duyệt trên màn gương của vụ Mộ Thiện Quần.

Ông gấp sổ lại, đặt Bằng Giám Định vào túi áo trong. Chưa cần vội kết luận. Trong nghề mổ xác, nhìn thấy hai vết rạch tương đồng không có nghĩa là cùng một con dao; nhưng nếu góc nghiêng và độ sâu khớp nhau đến từng phân, người cầm chuôi ắt hẳn học chung một ngón đòn.

Tiếng bước chân gấp gáp của Lam Ký Sinh vang lên ngoài hành lang. Cậu thanh niên dừng trước cửa, tay ôm theo một cuộn thẻ ngọc bọc lụa xám "Tiên sinh Tất, có hồ sơ mới được chuyển xuống. Vụ thứ ba... là yêu cầu khẩn cấp từ ban tiếp nhận."

Tất Doãn Kỳ ngẩng đầu: "Đưa đây."

Hồ sơ ghi tên nạn nhân: Thiếu Nguyệt, cung nữ mười chín tuổi thuộc một cung đình phong kiến nhỏ của phiên vương địa phương. Nguyên nhân tử vong ban đầu: té cầu thang trong đêm dẫn đến chấn thương gãy đốt sống cổ, ghi chú là tai nạn. Hiện trường là chân cầu thang đá dẫn lên viện riêng của phi tần chính, không có người chứng kiến, lính gác và thị tùng ca trực đêm đồng thanh khai báo không nghe thấy bất kỳ âm thanh lạ nào.

"Thân xác tiếp nhận lần này là Tô Khánh Bách," Lam Ký Sinh mở sổ điều phối, nói nhanh. "Một thầy lang già được cung phủ giữ lại để chuyên trách xem mạch và nghiệm chứng mỗi khi có người trong cung ốm đau hoặc qua đời bất thường."

"Biết rồi." Tất Doãn Kỳ đứng dậy, chỉnh lại vạt áo xám, bước thẳng về phía Cổng Phái Khiển.

Mùi trầm hương nồng gắt pha lẫn hơi ẩm mốc của tường đá xộc thẳng vào cánh mũi ngay khi ông mở mắt. Cung đình của phiên vương này quy mô không lớn, kinh phí eo hẹp nhưng nghi lễ lại tầng tầng lớp lớp. Dọc hành lang sâu hun hút, đèn lồng đỏ treo thấp chập chờn rọi bóng những cột gỗ lim phủ lớp sơn son đã tróc vảy.

Tất Doãn Kỳ cúi nhìn bàn tay mình. Những ngón tay gầy guộc vương mùi thảo mộc khô của thầy lang già Tô Khánh Bách. Bên cạnh ông, Lam Ký Sinh đã nhập vào vai một tiểu đồng xách hòm thuốc, mắt nhìn quanh đầy cảnh giác.

"Tô ngự y, bên này." Một thái giám đứng tuổi mặc áo xanh sẫm, khuôn mặt nhẵn nhụi không râu, bước ra đón với vẻ mặt sốt ruột. "Phi tử đang phiền lòng vì chuyện xui xẻo này. Phiền ngài xem xét cho đúng lệ để phủ nội vụ còn liệu bề khâm liệm trước giờ Dần."

"Lão phu hiểu quy củ, Tổng quản công công." Tất Doãn Kỳ cất giọng khàn đặc, bước theo gã về phía chân cầu thang đá.

Thi thể Thiếu Nguyệt nằm nghiêng trên sàn đá lạnh ngắt, vạt áo cung nữ màu phấn nhạt lấm lem bụi đất. Đầu cô gái gập sang một bên theo góc độ bất thường, mắt nhắm nghiền.

Tất Doãn Kỳ quỳ một gối xuống sàn đá. Ông không mở hòm thuốc ngay mà cúi sát, quan sát từng tấc da thịt dưới ánh đèn lồng. Vùng đỉnh đầu phía sau bên phải có vết rách da đầu sâu ba phân, xung quanh sưng nề tụ máu, xương hộp sọ rạn nứt khớp với va đập mạnh vào góc nhọn bậc đá. Đốt sống cổ thứ ba trật khớp—hoàn toàn trùng khớp với việc ngã lộn từ trên cao xuống.

Nhưng khi ánh mắt ông dời xuống cánh tay buông thõng của tử thi, chân mày ông khẽ nhíu lại.

Trên cổ tay trái của Thiếu Nguyệt, ngay trên mỏm trâm quay, có một vết bầm tròn đường kính khoảng hai phân. Vết tích này không hề trầy xước biểu bì, màu sắc tím thẫm ngả xanh lục nhẹ ở rìa mép—dấu hiệu rõ ràng của việc tụ máu nội sinh hình thành trước khi tim ngừng đập ít nhất một canh giờ.

Bậc cầu thang đá vuông vức, mặt sàn bằng phẳng. Không có bất kỳ góc cạnh hay gờ đá nào có thể tạo ra một vết bầm tròn khép kín như vậy. Đó là dấu vết của một ngón tay cái siết mạnh vào cổ tay nạn nhân khi người này còn sống.

Tất Doãn Kỳ ngẩng lên nhìn gã quan thị đang đứng chắp tay cách đó năm bước:"Tổng quản công công, hành lang dẫn lên lầu này canh giữ nghiêm ngặt. Từ canh hai đến canh ba đêm qua, có những ai qua lại nơi này?"

Quan thị hơi khựng lại, ánh mắt đảo nhẹ sang phía chiếc rèm châu rủ kín trên gác lầu rồi cụp xuống "Đêm hôm khuya khoắt, sương lạnh buốt giá, ngoài ca tuần phòng của cấm vệ thì nào có ai. Thiếu Nguyệt bất cẩn trượt chân ngã từ bậc thứ mười xuống, chẳng qua là mệnh bạc. Lão tiên sinh chỉ cần ghi rõ thương tích do ngã để nộp cho nội vụ là xong."

Sự do dự thoáng qua trong đáy mắt và câu trả lời né tránh của gã không qua được mắt ông già pháp y. Tất Doãn Kỳ không gặng hỏi thêm, chỉ khẽ gật đầu "Lão phu phải xem kỹ để ghi đúng chứng thư."

Ông cúi xuống, nâng hai bàn tay của Thiếu Nguyệt lên xem xét lòng bàn tay. Da lòng bàn tay trắng bệch, sạch sẽ, không có một vết cọ xát hay tróc biểu bì nào. Cả hai khớp đầu gối dưới lớp vải quần cũng không có dấu vết va đập trực tiếp trước cú rơi.

Một người vô tình trượt chân ngã cầu thang luôn có phản xạ sinh tồn vô điều kiện: hai tay vung ra phía trước hoặc chộp lấy vật bám để chống đỡ, khiến lòng bàn tay và cẳng tay thường xuyên trầy xước nặng nề do ma sát với đá. Nhưng Thiếu Nguyệt thì không. Cô gái ngã ngửa ra sau trong trạng thái hoàn toàn không kịp phản xạ—chỉ xảy ra khi bị một lực đẩy bất ngờ với gia tốc lớn từ phía trước ngực.

Lam Ký Sinh khẽ lùi ra sau, giả vờ nhặt khăn lau rồi nhanh chóng vòng ra góc hành lang phía đông. Một lát sau, cậu quay lại, ghé sát tai Tất Doãn Kỳ thì thầm "Tiên sinh Tất, tôi vừa dò hỏi được từ tỳ nữ quét dọn phòng trà. Đêm qua phi tần chính Bạch Phù Dung từng ra khỏi viện lúc canh hai với cớ không ngủ được. Thiếu Nguyệt là người duy nhất theo hầu bà ta từ quê nhà lên kinh, nắm rõ bí mật về xuất thân giả mạo của chủ tử."

Tất Doãn Kỳ không đáp. Ông áp mu bàn tay che chắn, kín đáo rút Bằng Giám Định ra khỏi tay áo. Tia sáng lam quét nhẹ qua vết bầm tròn trên cổ tay trái và lòng bàn tay không tì vết của nạn nhân, thu nhận toàn bộ dữ liệu thực địa rồi tắt lịm.

Trước khi đứng dậy, nhìn gương mặt cô gái trẻ còn vương nét hoảng hốt đông cứng lúc lìa đời, ông đưa tay vuốt lại những sợi tóc mai lòa xòa trên trán cô cho ngay ngắn, khẽ kéo lại mép cổ áo cung nữ bị xô lệch che kín vùng cổ gãy. Cái chết này không phải vì đôi chân vụng về, mà vì lòng dạ trắc trở chốn thâm cung.

"Đã xong," Tất Doãn Kỳ đứng lên, khớp gối khẽ nhói buốt. "Lão phu về viện kê chứng thư."

Trở lại văn phòng Cục Giám Định Nhân Quả, Tất Doãn Kỳ lập tức cắm Bằng Giám Định vào trục truyền dẫn linh thạch. Dữ liệu trích xuất hiện lên tấm gương lớn trước mặt.

Ông dùng quyền hạn giám định viên mở bản lưu hồ sơ gốc mang mã số của vụ Thiếu Nguyệt trong kho dữ liệu Cục.

Màn gương nhấp nháy dòng trạng thái ban đầu: "Nguyên nhân tử vong chờ xác minh." Nhưng ngay bên dưới, một dòng lệnh can thiệp đè lên đã sửa toàn bộ thành: "Tai nạn xác nhận — ngã cầu thang." Bản sửa đổi này không để lại bất kỳ chữ ký hay mã tài khoản nào, tựa như một thao tác trống rỗng vô danh.

Thế nhưng, hệ thống Địa Phủ Trung Ương vận hành theo quy tắc dòng chảy năng lượng. Dù kẻ thao túng đã xóa sạch danh tính, nhật ký hệ thống vẫn lưu lại mốc thời gian truy cập và địa chỉ phiên làm việc nội bộ.

Tất Doãn Kỳ nhìn chăm chú vào dòng ký hiệu địa chỉ nhấp nháy trên mặt gương. Thời khắc can thiệp hồ sơ của Thiếu Nguyệt nằm chính xác trong cùng tuần nhang với lần sửa đổi hồ sơ Mộ Thiện Quần. Mã tài khoản có thể đổi khác, nhưng địa chỉ phiên làm việc của thiết bị phát lệnh sửa đổi hai vụ án lại giống hệt nhau—một thiết bị đặt cố định ngay bên trong tòa nhà của Cục, không phải truy cập từ bên ngoài.