Chương 16: Thanh Lọc Ký Ức

Vệt mực xanh trên sơ đồ kỹ thuật chưa kịp khô thì tiếng chuông đồng từ góc tường tầng phụ đã vang lên ba tiếng khô khốc.

Không phải chuông báo án mạng thông thường. Âm thanh đục, nặng, kèm theo luồng linh hỏa màu tím sẫm bốc lên từ khe hòm thư chuyển lệnh, cuộn tròn thành một dải lụa mỏng mang triện ấn của Trưởng Cục.

Lam Ký Sinh vừa đặt tập báo cáo tử thi của Tống Hoài Chân xuống mép bàn thì dải lụa đã bay lơ lửng trước ngực cậu. Chữ triện phát sáng nhấp nháy, đọc rành mạch từng âm tiết: "Triệu hồi khẩn cấp trợ lý điều phối Lam Ký Sinh lên sảnh trung tâm tầng năm. Thực hiện quy trình kiểm tra định kỳ tính toàn vẹn ký ức."

Khuôn mặt vốn đã trong suốt của Lam Ký Sinh thoáng chốc nhạt đi một tông màu. Những ngón tay đang cầm quyển sổ da dày siết chặt vào gáy sổ, khớp ngón tay hơi run rẩy.

"À—tiên sinh Tất..." Giọng Lam Ký Sinh nghẹn lại nơi cuống họng, ánh mắt đảo nhanh về phía tấm thẻ tinh thể nhớ ngoại vi vẫn còn cắm ở góc bàn, nơi lưu giữ sơ đồ đường ống dẫn một trăm hai mươi lưu linh lực tắc lên phòng Địch Vô Thường. "Theo quy trình thì... việc thanh lọc ký ức chỉ diễn ra mỗi năm một lần vào tiết Lập Đông. Bây giờ mới sang giữa thu... Trưởng Cục muốn đọc toàn bộ dữ liệu ghi nhận của tôi."

Tất Doãn Kỳ không ngẩng đầu lên ngay. Ông thong thả đậy nắp lọ mực xanh, gạt nhẹ đầu bút lông vào khay sứ cho ráo mực. Động tác chuẩn xác, chậm rãi hệt như cách ông lau dao mổ sau một ca giải phẫu phức tạp.

"Rút thẻ nhớ ra, cất vào chỗ cũ," ông nói, giọng đều đều như đang dặn dò phân loại mẫu bệnh phẩm. "Rồi đi lên đó."

"Nhưng nếu ngài Địch quét tới những việc chúng ta vừa làm..."

"Lam làm gì?" Tất Doãn Kỳ ngước mắt nhìn thẳng vào trợ lý trẻ. Đôi mắt hơi mờ sau bốn mươi năm nhìn tử thi dưới ánh đèn mổ vẫn giữ nguyên vẻ sắc lạnh. "Cậu chỉ đối chiếu mã lỗi hệ thống theo đúng thẩm quyền xử lý tệp nén không chỉ mục. Cậu trích xuất dòng năng lượng kỹ thuật theo mẫu đơn lưu trữ của Viện Hồ Sơ. Cậu có từng nghe tôi nói một câu nào về chuyện ai ăn cắp linh lực chưa?"

Lam Ký Sinh sững người, bờ mi khẽ chớp: "Chưa... Tiên sinh chưa từng nói."

"Vậy thì trong đầu cậu lấy đâu ra thứ để người ta đọc?" Tất Doãn Kỳ đứng dậy, với lấy ấm trà hoa cúc đặt trên chiếc bếp lò ủ than bằng đất nung. "Hồn linh nhân tạo được cấu tạo từ các sợi ghi nhớ tuyến tính. Kẻ trích xuất chỉ thấy những gì cậu nhìn bằng mắt và nghe bằng tai. Trong mắt cậu suốt mấy tuần nhang qua chỉ có nồng độ chất độc, kích thước vết bầm, góc bẻ đốt sống và một ông già sáu mươi tám tuổi chê cơm Địa Phủ nhạt. Đi đi. Càng đứng chần chừ thì nhịp dao động linh thể càng lộ vẻ bất thường."

Lam Ký Sinh hít một hơi sâu—dù cơ thể hồn linh của cậu chẳng cần dưỡng khí. Cậu cẩn thận rút thẻ nhớ tinh thể nhét sâu vào lớp lót cổ áo, ôm chặt cuốn sổ ghi chép rồi quay người bước ra cửa.

Cửa phòng khép lại. Gian phòng tầng phụ chìm vào tĩnh mịch, chỉ còn mùi giấy cũ và hương trầm thoang thoảng.

Tất Doãn Kỳ không ngồi xuống. Ông bước tới bên khung cửa sổ hình vòm nhìn ra giếng trời trung tâm của tòa nhà.

Từ vị trí tầng phụ này, ngước mắt qua bảy tầng không gian xám tro, ông có thể nhìn thấy sảnh điều phối tầng năm qua một khoảng giếng sâu hun hút. Ở đó, bốn cột trụ đá chạm nổi đồ án mây đen đang tỏa ra luồng sáng màu lam nhạt.

Một đợt sóng linh áp vô hình bỗng quét qua không gian, khiến ngọn đèn lồng treo trước cửa phòng tầng phụ chao nghiêng.

Tất Doãn Kỳ tựa khuỷu tay lên bệ đá hoa cương lạnh buốt, mắt nhìn chăm chú vào luồng sáng phía trên cao. Bằng kinh nghiệm của người từng quan sát hàng nghìn biến chuyển sinh lý trước khi sự sống chấm dứt, ông nhận ra quy luật dao động của luồng linh áp kia: chu kỳ quét ba nhịp một giây, cường độ tập trung cao độ vào trung tâm sảnh, nơi đặt pháp trận thanh lọc.

Đó là cách Địch Vô Thường kiểm tra thuộc cấp. Không cần tra khảo, không cần thẩm vấn. Theo những gì ông biết về cách thức thanh lọc của Cục, một bàn tay đặt l*n đ*nh đầu sẽ kéo toàn bộ các luồng xung ký ức ra ngoài như những sợi tơ tằm, phơi bày trên đĩa ngọc soi chiếu.

Nếu là một chuyên viên người trần còn mang đầy cảm xúc, nỗi sợ hãi và những toan tính giấu kín sẽ lập tức làm vỡ tung các luồng xung ấy. Nhưng Lam Ký Sinh là một hồn linh nhân tạo. Bộ nhớ của cậu vận hành theo cấu trúc ghi nhận khách quan. Suốt từ vụ án Trần Hải Bình ở làng chài, qua Mộ Thiện Quần, Thiếu Nguyệt, Hà Minh Khải, cho đến đứa trẻ tu chân Tống Hoài Chân vừa rồi, Tất Doãn Kỳ chưa bao giờ thốt ra một lời suy đoán chủ quan nào trước mặt cậu.Ông chỉ chỉ tay vào vết thương: "Vết bầm này do lực tác động từ bên ngoài."

Ông chỉ vào ấm trà: "Dưới đáy có cặn độc Ô Cốt Đằng."

Mọi kết luận của ông đều là sự thật vật lý. Mọi hồ sơ ông lập đều là chứng cứ cụ thể. Địch Vô Thường có thể đọc sạch từng ý nghĩ hiển hiện trong đầu Lam Ký Sinh, nhưng thứ duy nhất vị Trưởng Cục quyền uy kia thu hoạch được sẽ chỉ là một chuỗi báo cáo chuyên môn lạnh lùng, kèm theo hình ảnh một ông già gầy gò, khó tính, lúc nào cũng đòi ăn thêm một bát cơm trắng trong bữa tiệc sang trọng.

Luồng linh áp trên tầng năm đột ngột dâng cao thêm một bậc, tạo nên tiếng rít khe khẽ xé rách không khí như tiếng kim loại cọ vào đá mài, rồi từ từ suy giảm. Các tia sáng lam nhạt thu hồi lại vào bốn cột trụ đá.

Cuộc kiểm tra đã xong. Không có báo động đỏ. Không có đội chấp pháp áo đen ùa xuống tầng phụ.

Tất Doãn Kỳ quay lại bàn làm việc, rót một chén trà hoa cúc vàng nhạt vào chiếc tách gốm sứt miệng.

Chưa đầy nửa tuần nhang sau, tiếng bước chân loạng choạng vang lên ngoài hành lang.

Cánh cửa gỗ mở bật ra. Lam Ký Sinh bước vào, cả người run bần bật. Linh thể của cậu chập chờn, mép áo lam nhạt dường như mờ đi, để lộ những đường vân phát quang đứt đoạn bên dưới làn da trong suốt. Cậu bước hụt chân ở ngưỡng cửa, may mà vịn kịp vào mép tủ hồ sơ bằng gỗ lim.

"Ngồi xuống," Tất Doãn Kỳ nói mà không ngẩng đầu.

Lam Ký Sinh ngồi thụp xuống chiếc ghế đối diện, hai tay vẫn ôm cứng cuốn sổ ghi chép trước ngực như chiếc phao cứu sinh duy nhất giữa biển dữ. Cậu th* d*c từng cơn, đôi mắt mở to ngơ ngác nhìn trân trân vào mặt bàn gỗ.

"Trưởng Cục... ngài ấy đã đặt lệnh bài vào linh đài của tôi," Lam Ký Sinh run giọng thì thào, cổ họng nghẹn đặc. "Ngài ấy rà soát từng nhiệm vụ một... từ lúc tôi dẫn tiên sinh qua Cổng Phái Khiển lần đầu tiên... đến tận lúc chúng ta rời khỏi Thanh Vân Môn. Ngài ấy dừng lại rất lâu ở chỗ một trăm hai mươi lưu linh lực..."

"Rồi sao?"

"Ngài ấy hỏi tôi: 'Lão già đó có hỏi dòng linh lực này chạy đi đâu không?'" Lam Ký Sinh nuốt một ngụm nước bọt vô hình, ngón tay run rẩy gõ nhẹ lên bìa sổ. "Tôi bảo tiên sinh chỉ bảo tôi đem biên bản nộp cho Viện Hồ Sơ để sửa án mạng, xong rồi bảo đói bụng, đòi về phòng ngủ một giấc. Ngài Địch... ngài ấy bật cười. Ngài ấy bảo lão già trần thế đúng là chỉ biết mổ xẻ thịt thối, không có linh căn nên chẳng biết linh lực là cái gì."

Tất Doãn Kỳ lắng nghe, ngón tay gõ nhịp đều đặn lên mặt bàn ba tiếng cộc, cộc, cộc. Khóe miệng ông hơi nhếch lên thành một đường cong khô khốc, không rõ là giễu cợt hay nhẹ nhõm.

"Người tự cho mình đứng trên cao thường thích nhìn kẻ dưới bằng sự khinh miệt định sẵn," ông nói giọng bằng phẳng. "Sự khinh miệt đó là tấm màn che mắt tốt nhất trên đời."

Tất Doãn Kỳ vươn tay, thản nhiên đẩy tách trà hoa cúc còn ấm qua trước mặt cậu trợ lý trẻ.

Bàn tay Lam Ký Sinh run rẩy vươn ra, các ngón tay lóng ngóng chạm vào thành tách gốm, phải mất vài giây mới giữ được cho nước trà khỏi sánh ra ngoài. Ánh sáng phát quang dọc theo các đường kinh lạc linh thể của cậu dần ổn định trở lại, sắc xanh lam nhạt dần lấy lại độ đặc vốn có.

Nhìn những ngón tay trong suốt của cậu thiếu niên đang dần ghì chặt lấy thân chén, Tất Doãn Kỳ buông một câu nhận xét lạnh tanh: "Các bó sợi dẫn truyền ký ức của hồn linh nhân tạo hồi phục sau kích ứng điện từ chậm hơn ba giây so với hệ thần kinh thực vật của người sống. Uống cho hết chỗ nước đó đi, rồi chuẩn bị lật hồ sơ ca tiếp theo."