Chương 15

Chúng không tài nào biết được, ngày hôm nay sẽ có bao nhiêu kẻ áo vải trông như dân đen, nhưng khi lâm trận lại c.ắ.n xé điên cuồng như dã thú lao thẳng vào lều trại của chúng. Trong mắt giặc, quân dân Đại Huân giờ đây chẳng khác nào một bầy ma đói, đôi mắt vằn đỏ tia máu, sống chếc chẳng màng, chỉ một mực muốn lôi tuột chúng xuống địa ngục đẫm máu.

Chúng sợ, sợ đến tận tâm can.

Chúng không biết trong tòa thành cô độc kia còn bao nhiêu kẻ điên rồ như vậy. Chúng không biết ta chỉ còn lại vỏn vẹn một vạn lão binh, càng không biết đám tân binh vừa tuyển thậm chí còn chưa cầm đao đúng cách. Thứ duy nhất chúng nhìn thấy là một tòa thành trì dám dùng mạng để đổi mạng.

Đến ngày thứ tư, quân Bắc Man sức cùng lực kiệt, nhận thấy không thể thắng ta bằng gươm giáo, liền dở trò đấu khẩu dụ hàng.

Dưới chân thành, giữa trùng trùng lớp lớp kỵ binh vây hãm, một thân ảnh quen thuộc ngạo nghễ cưỡi ngựa tiến ra.

Là Lê Nhạn Băng.

Ả khoác trên mình bộ phục sức cầu kỳ của Quận chúa Bắc Man, ngồi trên lưng ngựa với vẻ đắc ý, tựa hồ vô cùng tự hào về cái danh phận phản quốc cầu vinh mà bản thân vừa đoạt được. Ả gân cổ lên, hướng về phía ta mà hét lớn "Lê Lam Chiêu! Ngươi không phải là kẻ yêu tiền nhất sao? Đừng nói vạn lượng vàng, Hoàng đế Bắc Man sẵn sàng ban cho ngươi mười vạn lượng! Mở cổng thành ra đi! Thiên hạ quy về một mối chẳng phải tốt hơn sao?"

Cả tòa thành chìm trong tĩnh lặng chếc ch.óc.

Ta không đáp lời, chỉ lẳng lặng giương cung. Mũi tên sắc bén nằm trên dây cung dường như đang gánh chịu cơn thịnh nộ của ba vạn vong hồn t.ử sĩ.

*Vút!*

Mũi tên xé gió lao đi, b.ắ.n bay chiếc mũ cao quý trên đầu ả, lưỡi tiễn sắc lạnh sượt qua mái tóc, chỉ chút nữa là xuyên tháo óc.

Quân Bắc Man nhất thời hoảng loạn, còn Lê Nhạn Băng thì mặt cắt không còn giọt máu, trắng bệch như tờ giấy. Ta đứng sừng sững trên tường thành, giọng nói lạnh lẽo thấu xương, từng chữ thốt ra như từng nhát dao chém xuống "Lê gia không có vong quốc nô! Bá tánh Đại Huân tuyệt đối không làm trâu ngựa cho kẻ khác!"

"Lê Nhạn Băng, đến tận bây giờ ngươi vẫn không hiểu sao? Vạn lượng vàng của Lê gia ta là dựa vào cốt khí, dựa vào huyết tính, dựa vào việc bán mạng mình để đổi lấy!"

Gió thốc mạnh làm tung bay tà áo giáp, mang theo nhịp tim đập dồn dập của hàng ngàn người phía sau lưng ta. Ta chỉ thẳng tay vào mặt ả "Đó là sự kính trọng mà Đại Huân dành cho Lê gia! Chứ không phải thứ mà ngươi đem đi bán rẻ tôn nghiêm, không phải thứ vinh hoa phú quý hèn hạ mà ngươi đổi chác bằng sự phản bội! Ngươi giả vờ cả đời 'nhân đạm như cúc', thanh cao thoát tục, nhưng bên trong chỉ toàn là thói hư vinh làm màu mà thôi!"

"Lê Nhạn Băng, rửa sạch cổ mà đợi đấy! Đêm nay ta sẽ tìm đến ngươi, c.h.ặ.t đ.ầ.u ngươi để tế bái vong linh phụ mẫu!"

Sau khi màn đêm buông xuống, không khí tại doanh trại Bắc Man căng thẳng như dây cung sắp đứt. Chúng dựng thêm trạm gác, thắp thêm đuốc sáng rực trời, giương cung cảnh giới về bốn phía. Cảm giác như chỉ cần gió thổi mạnh một chút, chúng sẽ hoảng loạn mà tự b.ắ.n vào nhau

Bọn chúng đinh ninh đêm nay ta sẽ lại tập kích như mọi khi. Nhưng trái lại, trong kinh thành, ngoại trừ lính gác trên cổng, toàn bộ quân sĩ đều được lệnh nghỉ ngơi. Ăn uống no say, thay giáp mới, mài đao bén, ngủ một giấc thật sâu.

Một đêm không đổ máu, nhưng sự tĩnh lặng chếc ch.óc ấy mới là thứ khiến kẻ địch hoảng sợ tột độ.

Sáng hôm sau, quân Bắc Man mệt mỏi rã rời, mắt thâm quầng, đầu óc mụ mẫm vì cả đêm căng mình chờ chếc. Lúc này, ta và Tư Mã Tuân mới dẫn theo toàn bộ lão binh xông ra khỏi thành.

Mục đích không phải để liều chếc, mà là để trêu ngươi bọn chúng. Đánh du kích, đánh nhanh, rút gọn. Đánh xong là chạy biến như ma trơi. Hễ thấy giặc tập trung đội hình là ta rút, thấy giặc phân tán lơ là thì ta đánh.

Thấy tướng giặc bực bội, ta còn cố tình vỗ ngựa lướt qua, buông lời mắng nhiếc vài câu cho hắn tức đến hộc máu. Bắc Man muốn đánh lớn không được, muốn truy đuổi không xong, muốn lui về doanh trại nghỉ ngơi cũng chẳng yên. Cứ như vậy, tinh khí thần của chúng ngày càng mục ruỗng.

Màn kịch thật sự chỉ bắt đầu khi bóng tối của đêm thứ hai phủ xuống.

Ta và Tư Mã Tuân đứng nghiêm trang trước cổng thành, chuẩn bị phát lệnh xuất binh thì bất ngờ từ trong bóng tối dưới chân thành, một bóng người bước ra.

Là Hoành Kỳ Dật.

Hắn không mặc long bào, trên người vận chiến giáp, tay lăm lăm trường thương. Hắn ngẩng đầu nhìn ta, đôi mắt vằn đỏ nhưng ánh lên vẻ kiên định lạ thường "Tư Mã tướng quân, Lê tướng quân. Trẫm nguyện cùng các tướng sĩ đồng sinh cộng t.ử!"

Ta im lặng nhìn hắn đúng ba giây.

Rồi tung chân đá mạnh một cú vào m.ô.n.g hắn.

"Thôi đi ông cố nội của ta ơi!"

Hoành Kỳ Dật bị đá bất ngờ, lảo đảo suýt chút nữa thì úp mặt vào tường thành. Ta không kiềm được cơn giận mà gầm lên "Ngươi chếc rồi thì ai mẹ nó chăm sóc phụ mẫu, con cái của những người lính ngoài kia? Cút sang một bên, đừng có ở đây làm phiền!"Đám lão binh phía sau ta cười rộ lên như sấm dậy, có kẻ còn phấn khích đập mạnh vào khiên sắt mà gào to "Bệ hạ muốn tìm cái chếc thì cứ để mai đi! Đêm nay hãy để bọn thần giếc giặc cho đã tay trước đã!"

Hoành Kỳ Dật đỏ bừng mặt, nhưng hắn không hề phản bác. Hắn lùi lại, nghiến c.h.ặ.t răng, ánh mắt nghiêm trang nhìn từng người lính già lướt qua trước mặt mình. Giờ phút này, hắn rốt cuộc cũng thấu hiểu một đạo lý: Hoàng đế không được phép chếc, còn họ – những chiến sĩ này – lại có quyền dùng cái chếc để đổi lấy sự sinh tồn cho thiên hạ.

Đêm nay, những lão binh dày dạn sương gió cuối cùng cũng được tháo bỏ xiềng xích. Không còn gánh nặng phải dìu dắt tân binh, không cần kiềm chế, chẳng cần đánh rồi rút. Họ đập tay vào giáp n.g.ự.c, tiếng kim loại va chạm vang lên chát chúa, gầm thét như những con mãnh thú vừa phá vỡ l.ồ.ng giam.

Đây không phải là đi vào chỗ chếc, đây là phần thưởng. Là đặc ân dành cho những kẻ còn sống sót sau khi ba vạn đồng đội đã ngã xuống.

Ta đứng giữa bọn họ, tay nâng trường cung, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía quân doanh Bắc Man đang run rẩy trong màn đêm đen đặc. Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười tàn khốc "Đi! Cho chúng biết thế nào là đòn phản kích từ tuyệt địa của Đại Huân!"

Ta và Tư Mã Tuân phóng ngựa dẫn đầu, xuyên qua biển lửa ngùn ngụt, tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm vang rền như sóng thần quét qua mặt đất. Ta chỉ có một mục đích duy nhất: Tìm Lê Nhạn Băng. Còn hắn cũng chỉ có một tâm niệm duy nhất: Không để ta chếc.

Nơi doanh trại Bắc Man ngập tràn t.ử khí, giữa những đống rác rưởi, giữa những hố xí dã chiến hôi thối nồng nặc, ta nhìn thấy một đống "phân" còn vương hơi người.

Ta vung trường thương, giáng một cú thật mạnh xuống mặt đất. Đống xú uế ấy run lên bần bật, rồi từ bên trong, Lê Nhạn Băng lồm cồm bò ra. Bùn đất, phân tro dính đầy mặt mũi, trông ả chẳng khác nào một con ác quỷ vừa chui lên từ tầng địa ngục bẩn thỉu nhất.

Ả quỳ sụp xuống, đôi tay run rẩy vươn về phía ta, giọng nói đứt quãng, van lơn "Lam Chiêu... a... ta là tỷ tỷ của muội mà..."

Ta lạnh lùng nhìn xuống. Trong khoảnh khắc ấy, gương mặt nghiêm nghị của phụ thân cười vang giữa sa trường, hình ảnh mẫu thân ân cần lau vết máu cho ta khi ta chập chững tập võ... tất cả ùa về. Thứ ánh sáng hào sảng, lẫm liệt ấy tuyệt đối không thể tồn tại chung một chỗ với sự dơ bẩn hèn hạ đang hiện hữu trước mắt ta.

Ta nâng thương lên, không một chút do dự.

Lê gia thương pháp!

Mũi thương xé gió đâm xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c ả, lực đạo mạnh đến mức hất tung cả thân xác nhu nhược ấy lên cao, tựa như một lá cờ phản quốc bị x.é to.ạc khỏi cột cờ.

Máu tươi của ả rơi xuống đất đen, không ai thương tiếc. Giờ khắc này, không còn ai gọi ả là nữ chính hay Quận chúa, nơi đây chỉ có chiến trường, có công lý, và cái chếc xứng đáng dành cho kẻ b*n n**c cầu vinh.

Chiến sự kết thúc chỉ sau một đêm kinh hoàng. Thiên hạ rung chuyển, Bắc Man trọng thương mất hết nhuệ khí, Đại Huân tuy đẫm máu nhưng vẫn sừng sững đứng vững. Cả hai nước đều cần thời gian dài để l.i.ế.m láp vết thương.

Ta bước ra khỏi doanh trại địch, ngọn thương vẫn còn rỉ máu, gió cuốn chiến bào tung bay phần phật. Ta đã trả thù cho phụ mẫu, đã rửa sạch nỗi sỉ nhục cho non sông, đã tự tay kết thúc số phận của kẻ mang danh "nữ chủ" phá quốc. Từ nay về sau, Lê Lam Chiêu ta mới là người viết lại kết cục của thiên hạ này.

Ta và Tư Mã Tuân đã mất rất nhiều thời gian để thu gom thi thể, chôn cất và ghi danh từng người đã ngã xuống. Không bỏ sót một ai, không để ai phải chịu cảnh vô danh nơi đất khách. Mỗi lần lật một thân xác lên, ta lại nhớ đến câu phụ thân từng nói: "Đại Huân quyết không bạc đãi người trung liệt."

Nửa năm sau, thiên tai chấm dứt, Bắc Man triệt để lui quân. Những vết thương trên da thịt Đại Huân bắt đầu liền miệng. Gió trên tường thành không còn nồng nặc mùi tanh máu, mà đã mang theo hơi thở bình yên – thứ mà ta tưởng chừng sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

Hoành Kỳ Dật cho xây dựng một ngôi mộ vạn người đặt ngay bên cạnh Hoàng Lăng, như muốn tuyên cáo với toàn thiên hạ rằng: "Nằm tại đây, bên cạnh Đế vương, là những người đã dùng sinh mạng để đổi lấy giang sơn này."

Tấm bia đứng đầu, to lớn nhất, uy nghi nhất, khắc tên của phụ mẫu ta.

Ngày ban hôn, Hoành Kỳ Dật đích thân đứng trước bia mộ. Đầu hắn hơi cúi, tay cầm thánh chỉ nhưng gương mặt lạnh tanh như muốn c.ắ.n người.

"Lê gia nữ, Lê Lam Chiêu..."

Hắn đọc tên ta, rồi liếc mắt sang Tư Mã Tuân, ánh nhìn hệt như một ông bố vợ khó tính đang cực kỳ không hài lòng với thằng con rể tương lai. Hắn nghiến răng ken két, gằn từng chữ "Tư Mã gia... cái thằng nhãi đó... hộ quốc có công."

Giọng điệu hắn hoàn toàn miễn cưỡng, nghe như thể bị ép phải nuốt trôi một miếng thịt sống vậy.

"Theo quy cách Quốc hôn, chọn ngày lành tháng tốt cử hành đại lễ. Khâm thử!"

Ta phải cố gắng lắm mới nén được tiếng cười. Tư Mã Tuân quỳ bên cạnh rất mực trang trọng, sống lưng thẳng tắp, nhưng bàn tay hắn giấu trong tay áo rộng lại len lén tìm đến, móc nhẹ vào ngón tay ta.

Ta liếc nhìn hắn một cái đầy...cảnh cáo. Hắn thì cười nhẹ, nghiêng đầu ghé sát tai ta, giọng nói trầm thấp đầy vẻ bất cần "Kệ hắn ban hay không ban."

Ngón tay hắn len lén gài c.h.ặ.t vào ngón tay ta, truyền đến hơi ấm kiên định không gì lay chuyển nổi.

"Lam Chiêu, ngày mai ta sẽ cùng nàng lãng du chân trời."

Hoành Kỳ Dật đứng trên bục cao, mắt sắc như dao nhìn thấy cảnh này, suýt chút nữa thì giẫm lên vạt long bào mà xông xuống đạp cho Tư Mã Tuân một cước. Còn ta, ta chỉ lẳng lặng đứng đó trước bia mộ phụ mẫu, bàn tay siết c.h.ặ.t lấy tay người bên cạnh.

Phụ mẫu đã dùng máu xương đổi lấy thái bình, cho ta một con đường để sống. Vậy thì phần đời còn lại, ta sẽ tự chọn cách sống cho riêng mình.

[Ngoại truyện: Tiêu dao chân trời góc bể]

Hoành Kỳ Dật quả nhiên giữ lời, hắn đã tổ chức một buổi Quốc hôn long trọng chưa từng có trong lịch sử Đại Huân dành cho ta và Tư Mã Tuân. Sính lễ không chỉ là châu báu ngọc ngà chất cao như núi, mà còn là vinh dự tối cao dành cho hai gia tộc sau những chiến công hiển hách.

Lê gia và Tư Mã gia, hai dòng họ từng là trụ cột chống trời, nay kết thành thông gia, cùng nhau bước sang một trang sử mới trong sự kính ngưỡng vô bờ của toàn thể bá tánh Đại Huân.

Tuy nhiên, đúng như lời Tư Mã Tuân đã nói, đạo thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế cũng chỉ là một hình thức mà thôi. Ngay khi đại lễ vừa kết thúc, trước sự kinh ngạc đến rớt hàm của văn võ bá quan, ta và Tư Mã Tuân đã đồng loạt dâng sớ, từ chối mọi chức tước bổng lộc mà Hoành Kỳ Dật ban tặng.

"Bệ hạ.

Đây không phải là đi vào chỗ chếc, đây là phần thưởng. Là đặc ân dành cho những kẻ còn sống sót sau khi ba vạn đồng đội đã ngã xuống.

Ta đứng giữa bọn họ, tay nâng trường cung, ánh mắt sắc lạnh nhìn về phía quân doanh Bắc Man đang run rẩy trong màn đêm đen đặc. Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười tàn khốc "Đi! Cho chúng biết thế nào là đòn phản kích từ tuyệt địa của Đại Huân!"

Ta và Tư Mã Tuân phóng ngựa dẫn đầu, xuyên qua biển lửa ngùn ngụt, tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm vang rền như sóng thần quét qua mặt đất. Ta chỉ có một mục đích duy nhất: Tìm Lê Nhạn Băng. Còn hắn cũng chỉ có một tâm niệm duy nhất: Không để ta chếc.

Nơi doanh trại Bắc Man ngập tràn t.ử khí, giữa những đống rác rưởi, giữa những hố xí dã chiến hôi thối nồng nặc, ta nhìn thấy một đống "phân" còn vương hơi người.

Ta vung trường thương, giáng một cú thật mạnh xuống mặt đất. Đống xú uế ấy run lên bần bật, rồi từ bên trong, Lê Nhạn Băng lồm cồm bò ra. Bùn đất, phân tro dính đầy mặt mũi, trông ả chẳng khác nào một con ác quỷ vừa chui lên từ tầng địa ngục bẩn thỉu nhất.

Ả quỳ sụp xuống, đôi tay run rẩy vươn về phía ta, giọng nói đứt quãng, van lơn "Lam Chiêu... a... ta là tỷ tỷ của muội mà..."

Ta lạnh lùng nhìn xuống. Trong khoảnh khắc ấy, gương mặt nghiêm nghị của phụ thân cười vang giữa sa trường, hình ảnh mẫu thân ân cần lau vết máu cho ta khi ta chập chững tập võ... tất cả ùa về. Thứ ánh sáng hào sảng, lẫm liệt ấy tuyệt đối không thể tồn tại chung một chỗ với sự dơ bẩn hèn hạ đang hiện hữu trước mắt ta.

Ta nâng thương lên, không một chút do dự.

Lê gia thương pháp!

Mũi thương xé gió đâm xuyên qua l.ồ.ng n.g.ự.c ả, lực đạo mạnh đến mức hất tung cả thân xác nhu nhược ấy lên cao, tựa như một lá cờ phản quốc bị x.é to.ạc khỏi cột cờ.

Máu tươi của ả rơi xuống đất đen, không ai thương tiếc. Giờ khắc này, không còn ai gọi ả là nữ chính hay Quận chúa, nơi đây chỉ có chiến trường, có công lý, và cái chếc xứng đáng dành cho kẻ b*n n**c cầu vinh.

Chiến sự kết thúc chỉ sau một đêm kinh hoàng. Thiên hạ rung chuyển, Bắc Man trọng thương mất hết nhuệ khí, Đại Huân tuy đẫm máu nhưng vẫn sừng sững đứng vững. Cả hai nước đều cần thời gian dài để l.i.ế.m láp vết thương.

Ta bước ra khỏi doanh trại địch, ngọn thương vẫn còn rỉ máu, gió cuốn chiến bào tung bay phần phật. Ta đã trả thù cho phụ mẫu, đã rửa sạch nỗi sỉ nhục cho non sông, đã tự tay kết thúc số phận của kẻ mang danh "nữ chủ" phá quốc. Từ nay về sau, Lê Lam Chiêu ta mới là người viết lại kết cục của thiên hạ này.

Ta và Tư Mã Tuân đã mất rất nhiều thời gian để thu gom thi thể, chôn cất và ghi danh từng người đã ngã xuống. Không bỏ sót một ai, không để ai phải chịu cảnh vô danh nơi đất khách. Mỗi lần lật một thân xác lên, ta lại nhớ đến câu phụ thân từng nói: "Đại Huân quyết không bạc đãi người trung liệt."

Nửa năm sau, thiên tai chấm dứt, Bắc Man triệt để lui quân. Những vết thương trên da thịt Đại Huân bắt đầu liền miệng. Gió trên tường thành không còn nồng nặc mùi tanh máu, mà đã mang theo hơi thở bình yên – thứ mà ta tưởng chừng sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa.

Hoành Kỳ Dật cho xây dựng một ngôi mộ vạn người đặt ngay bên cạnh Hoàng Lăng, như muốn tuyên cáo với toàn thiên hạ rằng: "Nằm tại đây, bên cạnh Đế vương, là những người đã dùng sinh mạng để đổi lấy giang sơn này."

Tấm bia đứng đầu, to lớn nhất, uy nghi nhất, khắc tên của phụ mẫu ta.

Ngày ban hôn, Hoành Kỳ Dật đích thân đứng trước bia mộ. Đầu hắn hơi cúi, tay cầm thánh chỉ nhưng gương mặt lạnh tanh như muốn c.ắ.n người.

"Lê gia nữ, Lê Lam Chiêu..."

Hắn đọc tên ta, rồi liếc mắt sang Tư Mã Tuân, ánh nhìn hệt như một ông bố vợ khó tính đang cực kỳ không hài lòng với thằng con rể tương lai. Hắn nghiến răng ken két, gằn từng chữ "Tư Mã gia... cái thằng nhãi đó... hộ quốc có công."

Giọng điệu hắn hoàn toàn miễn cưỡng, nghe như thể bị ép phải nuốt trôi một miếng thịt sống vậy.

"Theo quy cách Quốc hôn, chọn ngày lành tháng tốt cử hành đại lễ. Khâm thử!"

Ta phải cố gắng lắm mới nén được tiếng cười. Tư Mã Tuân quỳ bên cạnh rất mực trang trọng, sống lưng thẳng tắp, nhưng bàn tay hắn giấu trong tay áo rộng lại len lén tìm đến, móc nhẹ vào ngón tay ta.

Ta liếc nhìn hắn một cái đầy...cảnh cáo. Hắn thì cười nhẹ, nghiêng đầu ghé sát tai ta, giọng nói trầm thấp đầy vẻ bất cần "Kệ hắn ban hay không ban."

Ngón tay hắn len lén gài c.h.ặ.t vào ngón tay ta, truyền đến hơi ấm kiên định không gì lay chuyển nổi.

"Lam Chiêu, ngày mai ta sẽ cùng nàng lãng du chân trời."

Hoành Kỳ Dật đứng trên bục cao, mắt sắc như dao nhìn thấy cảnh này, suýt chút nữa thì giẫm lên vạt long bào mà xông xuống đạp cho Tư Mã Tuân một cước. Còn ta, ta chỉ lẳng lặng đứng đó trước bia mộ phụ mẫu, bàn tay siết c.h.ặ.t lấy tay người bên cạnh.

Phụ mẫu đã dùng máu xương đổi lấy thái bình, cho ta một con đường để sống. Vậy thì phần đời còn lại, ta sẽ tự chọn cách sống cho riêng mình.

[Ngoại truyện: Tiêu dao chân trời góc bể]

Hoành Kỳ Dật quả nhiên giữ lời, hắn đã tổ chức một buổi Quốc hôn long trọng chưa từng có trong lịch sử Đại Huân dành cho ta và Tư Mã Tuân. Sính lễ không chỉ là châu báu ngọc ngà chất cao như núi, mà còn là vinh dự tối cao dành cho hai gia tộc sau những chiến công hiển hách.

Lê gia và Tư Mã gia, hai dòng họ từng là trụ cột chống trời, nay kết thành thông gia, cùng nhau bước sang một trang sử mới trong sự kính ngưỡng vô bờ của toàn thể bá tánh Đại Huân.

Tuy nhiên, đúng như lời Tư Mã Tuân đã nói, đạo thánh chỉ ban hôn của Hoàng đế cũng chỉ là một hình thức mà thôi. Ngay khi đại lễ vừa kết thúc, trước sự kinh ngạc đến rớt hàm của văn võ bá quan, ta và Tư Mã Tuân đã đồng loạt dâng sớ, từ chối mọi chức tước bổng lộc mà Hoành Kỳ Dật ban tặng.

"Bệ hạ."Tư Mã Tuân bước ra, ánh mắt kiên định, không chút dao động.

"Vi thần đã thực hiện trọn vẹn lời hứa với Lam Chiêu và với vong linh Lê tướng quân. Nguyện vọng lớn nhất đời này của vi thần chẳng phải vinh hoa phú quý, mà là được cùng nàng tiêu dao sơn thủy, lãng du chân trời góc bể."

Ta mỉm cười, nắm c.h.ặ.t t.a.y phu quân của mình, cảm nhận được sự đồng điệu tuyệt đối trong tâm hồn.

"Bệ hạ, vạn lượng vàng năm xưa của Lê gia đều dựa vào vận khí quốc gia mà đổi lấy. Nay quốc khí đã dùng hết, ân tình người cũng đã trả xong. Phu quân ta là người phóng khoáng, ta cũng là kẻ ham chơi. Đại Huân lúc này cần một vị minh quân toàn tâm toàn ý chấn hưng đất nước, chứ không cần thêm hai gánh nặng này nữa."

Hoành Kỳ Dật nhìn trân trân vào chúng ta. Trong đôi mắt sâu thẳm của bậc Đế vương kia là những cảm xúc phức tạp đan xen: có sự ghen tị không thèm che giấu, có sự ngưỡng mộ thầm kín, và cả sự bất lực buông xuôi.

Cuối cùng, hắn thở dài một hơi, nở nụ cười cam chịu. Hắn hiểu rõ, l.ồ.ng son gác tía sao có thể giữ chân được hai con ưng kiêu hãnh đã quen sải cánh giữa bầu trời tự do này.

"Thôi được. Trẫm ban cho hai khanh một đạo kim bài, đặc cách miễn trừ mọi cống hiến và trách nhiệm với triều đình, được phép tự do đi lại khắp thiên hạ."

Hắn phất tay, giọng nói thoáng chút nghẹn ngào "Đi đi. Nhưng hãy nhớ, đây mãi mãi là nhà của các ngươi."

Ngay sáng hôm sau, chúng ta thu xếp hành lý. Không còn cẩm y lụa là, không còn giáp trụ nặng nề, chỉ có những bộ trang phục vải thô gọn gàng tiện cho việc đi lại. Chúng ta cũng chẳng chọn tuấn mã chiến, mà mua hai con ngựa thồ khỏe mạnh, chất phác.

Lê Lam Chiêu và Tư Mã Tuân chính thức rời khỏi kinh thành phồn hoa, bắt đầu hành trình mà cả hai hằng mong ước.

Chúng ta đi qua những vùng đất từng bị thiên tai tàn phá – nơi mà Lê Nhạn Băng từng rắp tâm hủy hoại, nay đã được Hoành Kỳ Dật và triều đình mới dốc sức vực dậy. Lương thực và vật tư được vận chuyển liên tục như những dòng máu nóng hổi bơm về tứ chi.

Sau đợt thanh lọc, Hộ bộ làm việc trơn tru hiệu quả, công tác thống kê dân số và tái định cư diễn ra đâu ra đấy. Nhìn thấy nụ cười dần trở lại trên gương mặt những người dân vừa vượt qua kiếp nạn, lòng ta cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Khi vó ngựa chạm đến biên cương Bắc Man, cái không khí sát phạt hung hãn thường ngày đã không còn nữa. Sau đòn chí mạng của quân đội Đại Huân, cộng thêm việc thiếu hụt lương thảo và tổn thất tinh nhuệ, Bắc Man buộc phải ký hiệp ước hòa bình và rút quân về thảo nguyên.

Đứng trên mảnh đất thấm đẫm máu xương anh hùng, ta và Tư Mã Tuân cùng nhau rót xuống ba chén rượu, gửi lời vĩnh biệt đến phụ mẫu và những chiến hữu đã ngã xuống.

"Lam Chiêu."

Tư Mã Tuân dịu dàng vuốt tóc ta, ánh mắt chàng nhu hòa như nước.

"Nàng đã hoàn thành xuất sắc trách nhiệm với quốc gia, với gia tộc rồi. Giờ đây, nàng chỉ còn trách nhiệm với chính mình thôi."

"Phải."

Ta ngước nhìn bầu trời xanh thẳm cao vời vợi, hít một hơi thật sâu cái không khí tự do.

"Trách nhiệm phải sống thật hạnh phúc và tự do."

Ta và Tư Mã Tuân sống những ngày tháng tiêu dao tự tại, đơn giản nhưng đủ đầy. Tư Mã Tuân không còn là vị Thế t.ử cao quý mười ngón tay không dính nước xuân, chàng tỏ ra cực kỳ thích thú với việc tự tay làm mọi thứ, từ nhóm lửa nấu nướng cho đến sửa chữa đồ đạc hỏng hóc.

Ta cũng không còn là Đại tướng quân uy nghiêm hay Nhị tiểu thư Lê gia, ta chỉ là Lam Chiêu – người bạn đời cùng Tư Mã Tuân khám phá thế gian rộng lớn này.

Một buổi tối nọ, khi đang ngồi bên bờ suối róc rách, thưởng thức món cá nướng thơm lừng do chính tay Tư Mã Tuân bắt, ta đột nhiên buột miệng "Tư Mã Tuân, chàng có biết không? Trong cuốn sách đó, tuy Hoành Kỳ Dật lúc đầu có vẻ hơi ngu ngốc, nhưng hắn..."...thực ra lại là một kẻ cuồng thê t.ử đến mê muội."

Tư Mã Tuân đặt miếng cá nướng trên tay xuống, ánh mắt thoáng hiện lên vài phần nguy hiểm, giọng nói trầm thấp "Nàng còn đang nghĩ đến hắn sao?"

Ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng, vội vàng giải thích "Không phải đâu. Ta chỉ đang nghĩ, ta đã chọn chàng rồi, chẳng lẽ chàng không định cho ta thấy cái gọi là 'cuồng thê t.ử' phiên bản độc nhất vô nhị của Tư Mã Tuân hay sao?"

Tư Mã Tuân im lặng trong giây lát, rồi bất ngờ kéo ta vào lòng, vòng tay siết c.h.ặ.t lấy ta như sợ ta tan biến mất.

"Lê Lam Chiêu, nàng là ánh sáng, là lý tưởng, là cả thế giới của ta."

Hắn tì cằm l*n đ*nh đầu ta, thủ thỉ từng lời gan ruột "Nàng muốn giang sơn, ta sẽ giúp nàng an định giang sơn. Nàng muốn tự do, ta sẽ cùng nàng dong ruổi khắp thế gian này."

Hơi thở ấm nóng của chàng phả bên tai, kiên định và thâm tình "Hôn sự này, ta không chỉ muốn mang đến cho nàng vinh dự của một buổi quốc hôn long trọng, mà điều ta khao khát hơn cả là được cùng nàng sống trọn vẹn một đời một kiếp. Nếu đó không phải là cuồng thê, sủng ái thê t.ử tận trời, thì là gì?"

Hắn buông ta ra, nhìn thẳng sâu vào mắt ta. Ánh trăng bàng bạc trên cao chiếu rọi, khiến đôi mắt đen thẫm của hắn lấp lánh tựa như chứa đựng cả ngàn vì sao.

"Ta đã chuẩn bị một chiếc thuyền nhỏ, chúng ta sẽ cùng nhau ra khơi. Nàng từng nói muốn lãng du chân trời góc bể, vậy ta sẽ đưa nàng thực sự đi đến tận cùng góc bể, đến những miền đất mới lạ chưa từng ai đặt chân tới."

Gió đêm thổi qua mát rượi, lòng ta tràn ngập sự bình yên. Ta biết, hành trình của chúng ta mới chỉ thực sự bắt đầu.

Quốc gia Đại Huân đã tìm lại được thế cân bằng vốn có sau bao sóng gió, và giờ là lúc ta đi tìm sự an yên cho chính tâm hồn mình.

Chỉ cần được ở bên cạnh người đàn ông đã vì ta mà sẵn sàng buông bỏ tất cả, thế là đủ.

[HOÀN]

"Đêm nay, lão t.ử muốn g