Chương 1

Sau khi hòa ly, Trình Tuy Chi lên như diều gặp gió, một đường thăng tiến, cuối cùng leo đến chức tả tướng đương triều. Trên phố Trường An, ta mở tiệm trang sức buôn bán phát đạt, tháng ngày tự tại. Cứ thế, hắn đi dương quang lộ của hắn, ta đi cầu độc mộc của ta, mỗi người đều an ổn với cuộc sống riêng. Ba năm sau, lúc ta đang bàn chuyện tái giá chính là lần đầu tiên tả tướng đại nhân ghé đến tiệm nhỏ của ta. 1. Ba năm qua, ta và Trình Tuy Chi chưa từng gặp lại. Thật ra, phủ đệ của hắn chỉ cách tiệm trang sức của ta đúng một con phố. Nếu không cố ý tránh mặt, chẳng lẽ lại có chuyện suốt ba năm không chạm mặt một lần? Nay hắn đột nhiên xuất hiện trước tiệm, quả thực khiến ta giật mình một phen. Bên ngoài mưa bụi lất phất, Trình Tuy Chi mới đứng một lát, quan phục phi hồng trên người đã thấm ướt, dần chuyển thành sắc đỏ sẫm. Ta đang phe phẩy quạt cũng ngây người nhìn Trình Tuy Chi hồi lâu, mãi đến khi chạm mắt với hắn mới sực tỉnh, lúng túng hỏi “… khách quan muốn chọn gì?”

Trình Tuy Chi chớp mắt, mưa đọng trên mi theo đó lăn xuống. Mặt chẳng đổi sắc, bình thản đáp “Trâm khảm mã não đỏ trên tóc của nàng.” Hắn thật sự đến mua đồ? Cũng phải, chuyện cũ đã qua lâu như vậy, đôi bên đã coi như êm đẹp hòa ly. Trong lòng Trình Tuy Chi trước nay chỉ có tiền đồ hoài bão, có gì phải lưu luyến chẳng quên? Ta vào phía sau quầy tìm món hàng ấy cho hắn. Tìm tới tìm lui, vẫn chẳng còn cây trâm nào giống hệt. Chợt nhớ ra, mấy hôm trước có phú thương từ nơi khác đến đã mua sạch lô hàng này rồi. Hôm nay trời mưa lạnh, khách khứa thưa thớt, chẳng ngờ ngay cả mối làm ăn lần này cũng không thành. Ta vừa lẩm bẩm vừa quay đầu, thấy Trình Tuy Chi vẫn đứng trong mưa, khiến người qua đường không khỏi ngoái nhìn. Đặc biệt mấy phu xe ở tiệm đối diện. Để bọn họ trông thấy cảnh này, chẳng biết ngày mai lại thêu dệt ra những chuyện khó nghe nào nữa. Ta áy náy cười “Thật sự xin lỗi, hiện tiệm không còn cây trâm nào giống vậy. Hay đại nhân sang cửa tiệm khác xem?” Trình Tuy Chi hơi chau mày, đặt túi bạc lên quầy. “Vậy ta mua trâm trên đầu nàng.” “Hả? Như vậy không ổn lắm. Trâm này ta đã dùng lâu rồi, chắc hẳn ngài mua để tặng người khác. Mang đồ cũ về…” “Không sao.” Thấy hắn đã quyết, vẻ mặt lại kiên định như thế, ta cũng chẳng còn gì để từ chối. Bạc tự đưa đến cửa, có ngốc mới không kiếm! Ta tháo trâm trên tóc xuống, cẩn thận đặt vào hộp rồi đưa cho hắn. Ta nghĩ Trình Tuy Chi mua được đồ rồi sẽ lập tức rời đi, nào ngờ hắn lại hỏi “Nàng có thể cho ta mượn ô không?” Cũng phải, bên ngoài mưa đã nặng hạt, hiện tại Trình Tuy Chi đã là tả tướng, đối đãi tử tế với hắn vẫn hơn. Nếu không, sau này ta còn buôn bán với quan gia phu nhân thế nào được? Từ ngày hòa ly với Trình Tuy Chi, họ vẫn luôn kiêng dè thân phận hiện tại của hắn, chẳng dám mua đồ của ta. Ta vào trong lấy ô đưa cho Trình Tuy Chi. Hắn nhận lấy, khẽ gật đầu. “Đa tạ!” Nói rồi, Trình Tuy Chi bung ô, bước vào màn mưa. Nhìn bóng lưng hắn khuất xa, ta ngẩn người đứng đó hồi lâu. Ta và Trình Tuy Chi đính ước từ tuổi mười lăm. Năm mười bảy, hắn đỗ thám hoa, chúng ta thành thân. Năm năm phu thê, cuối cùng đôi bên lại mỗi người một ngã. Tính đến nay, vừa tròn mười năm. Ta là nữ nhi thương hộ, gia thế chẳng có gì. Cha ta thường nói, muốn làm ăn phát đạt nhất định phải có người làm quan chống lưng. Nhà Trình huyện lệnh tuy hơi nghèo một chút, nhưng nhi tử của Trình huyện lệnh lại là nhân tài. Còn trẻ đã được bái nhập môn hạ Lưu thái phó đức cao vọng trọng. Có Lưu thái phó nâng đỡ, tiền đồ của hắn đương nhiên như hổ thêm cánh. Nhưng chốn quan trường, qua lại xã giao, lễ nghĩa thù tạc đều cần đến bạc. Chỉ tiếc Trình gia lại chẳng thể giúp Trình Tuy Chi về phương diện ấy. Thế nên, cha ta đã mạnh tay vung khoản bạc lớn, cố chấp tác thành hôn sự môn không đăng hộ không đối này. Trình Tuy Chi đoan chính tự trì, khắc kỷ phục lễ, văn nhân phong cốt từ sách mà thành. Ta từ nhỏ đã theo cha ngược bắc xuôi nam, lăn lộn buôn bán, quen sống phóng khoáng tùy ý. Nếu nói cốt cách thanh cao của Trình Tuy Chi được mực tàu giấy trắng hun đúc mà nên, thì ta chính là kẻ lưu manh được bạc nén đập thành. Ngày ta và Trình Tuy Chi thành thân, người ngoài đều nói mùi tiền của Hoắc gia nhà ta đã làm hoen ố gia phong thư hương Trình gia nhà hắn. Có lẽ vì không cam lòng nuốt trôi cục tức ấy, ta và Trình Tuy Chi chuyện gì cũng có bất đồng, cứ thế nhẫn nhịn năm năm mới chịu hòa ly. Giờ nghĩ lại, quả thật nực cười. Tranh hơn thua để làm gì? Cuối cùng uổng phí năm năm xuân xanh. 2. Buổi tối dùng cơm, sắc mặt cha nương đều chẳng dễ coi. Nương đặt mạnh đũa xuống bàn, lửa giận kìm nén bấy lâu cuối cùng bùng phát “Chỉ vì thân phận tả tướng của hắn, chuyện hôn sự của con vốn đã khó khăn. Chúng ta đợi suốt ba năm, vất vả lắm mới có người đến cửa ngỏ ý cầu thân, vậy mà hắn âm hồn bất tán lại xuất hiện đúng vào lúc này! Hắn cố ý đến khoe đấy phỏng? Mới qua buổi chiều thôi, bên ngoài đã đồn thành cái dạng gì rồi!” Ta vẫn bình thản ăn cơm “Chẳng qua hắn chỉ đến mua đồ thôi. Nhưng mấy phu xe ở tiệm đối diện chuyên đặt điều nói xấu người khác kia, quả thật nên tìm cách dạy dỗ một phen.” Nương hít sâu một hơi, trợn mắt nhìn cha “Hoắc Huỳnh Lạc rơi vào tình cảnh ngày hôm nay, tất cả đều tại lão già ông! Ban đầu cứ nhất quyết tìm nhà quan làm gì cơ chứ!” Cha vẫn luôn áy náy về chuyện này, chỉ cúi đầu lặng lẽ và cơm, chẳng nói một lời. Thật ra, chuyện này chẳng thể trách ai được. Năm xưa, chính ta vừa gặp đã yêu Trình Tuy Chi, một lòng một dạ say mê hắn. Ta đã nhìn quen lái buôn miệng lưỡi trơn tru, khéo ởm ờ đưa đẩy, nên mới cảm thấy kẻ biết kiềm chế, quy củ như Trình Tuy Chi vô cùng khác biệt. Nhưng đến khi chung sống lâu ngày, ta mới nhận ra Trình Tuy Chi chẳng khác nào tảng băng, dù ta có ủ thế nào cũng chẳng tan nổi. Người như vậy, đứng từ xa ngắm là đủ rồi. Chỉ có thể trách bản thân ta khi ấy quá trẻ, hiểu biết quá ít. Giờ đây, ta cũng đã thật sự nghĩ thông, chẳng còn vướng bận chuyện cũ. Chỉ là năm xưa, ta từng tò mò, một người như Trình Tuy Chi rốt cuộc sẽ để tâm đến điều gì? Ta có thể vì mấy lượng bạc mà đỏ mặt tía tai cãi nhau với người ta. Còn hắn, hầu như chưa bao giờ có lúc thất thố. Cả đời đều khuôn phép mà sống, chưa từng bước ra ngoài nửa bước. Năm ấy, giặc cướp tràn vào thành, bắt Trình phụ làm con tin. Ta và Trình mẫu lo lắng ôm nhau khóc nức nở, vậy mà hắn vẫn mặt không đổi sắc, trật tự điều binh vây quét đám g iặ c, cuối cùng đưa được Trình phụ trở về. Ngay cả khi ta nói muốn hòa ly, Trình Tuy Chi cũng chỉ sững người chốc lát, sau đó bình tĩnh phân tích lợi hại cho ta nghe. Đến khi ta khăng khăng giữ vững quyết định, hắn liền đồng ý. Nghĩ đến hai chữ thất thố, tay ta cứng đờ không gắp thức ăn nữa. Hôm nay Trình Tuy Chi quả thật có phần chật vật. Đường đường là tả tướng đương triều, vậy mà để bản thân ướt sũng, y quan bất chỉnh như thế, còn ra thể thống gì nữa? 3. Lời đồn trên phố Trường An đến nhanh đi cũng nhanh, những lời bàn tán kiểu ấy, ta nghe đến tai sắp mọc cả kén rồi. “Nhìn lại thân phận hiện giờ của nàng ta xem, đến xách giày cho Trình gia cũng chẳng xứng!” “Rốt cuộc tả tướng để mắt tiểu thư nhà nào mà phải mua trang sức tặng? Chắc hẳn đã xem mắt vừa ý người ta rồi.” “Chẳng lẽ nàng ta lại giở thủ đoạn? Nữ nhi thương hộ chắc cũng có không ít cách chẳng thể đem ra ngoài sáng đâu.” Nói đi nói lại, chẳng qua cũng chỉ là chê ta không xứng với Trình Tuy Chi. May mà mấy ngày sau, những lời đồn đại ấy cũng dần lắng xuống. Lời đồn vừa lắng, quả nhiên đã có người tới cửa cầu thân. Người đến hôm nay, ta nhìn khá thuận mắt. Hắn tên Tống Lận, nhà buôn bán dược liệu. Riêng hiệu thuốc đã có đến mấy chục tiệm, lại còn sở hữu vài chiếc thuyền buôn. Tống Lận trông rất nhanh nhẹn, lời ăn tiếng nói cũng vô cùng ôn hòa. “Ta chỉ biết phân biệt đôi chút dược liệu, chẳng giỏi kinh doanh. Không giống Hoắc nương tử, am hiểu nhiều môn đạo.” Xưa nay ta luôn bị người khác xem thường, hôm nay lần đầu tiên được người ta khen ngợi, nhất thời không khỏi đỏ mặt. “Ta cũng chỉ nhìn người khác làm thế nào rồi bắt chước theo thôi.” “Nhưng bắt chước cũng cần có thiên phú. Nếu Hoắc nương tử không đủ đảm lược cộng với tâm tư tỉ mỉ, sao có thể đứng vững trên phố Trường An?” Hai chúng ta đang trò chuyện vô cùng vui vẻ bỗng có người xuất hiện không đúng lúc, hắn đến trả ô. Trình Tuy Chi vẫn mặc quan phục phi hồng nổi bật kia, đứng ngay ngắn trước cửa tiệm, trên tay cầm ô giấy dầu của ta. Tống Lận vừa trông thấy người đến mặc quan phục, nụ cười ôn hòa trên mặt lập tức cứng đờ. Lời đồn vừa lắng xuống, hắn lại tìm đến. Lúc này, người đứng xem trên phố đâu chỉ có mấy phu xe. Từ tiệm đối diện, cửa hàng bên cạnh cho đến người qua đường, ai nấy đều thò đầu ra hóng chuyện. Chuyện này chẳng khác nào đẩy ta lên giàn lửa mặc người ta thiêu. Có lẽ nương nói đúng, Trình Tuy Chi chính là cố ý đến khoe khoang, muốn chứng minh chính ta đã liên lụy hắn, chứng minh sau khi rời khỏi ta, Trình Tuy Chi hắn có thể một bước lên mây. Ta vội đứng dậy ra đón, chỉ mong hắn mau chóng rời đi. “Trình đại nhân thật khách sáo! Chỉ là một chiếc ô thôi, hà tất phải đích thân đến trả?” Trình Tuy Chi trầm giọng đáp “Đã mượn thì phải trả.” Ta gượng cười hai tiếng “Vậy thật làm phiền Trình đại nhân phải đích thân đi một chuyến. Lẽ ra ta nên mời ngài chén trà mới phải, chỉ là hôm nay ta có khách…” “Không sao, ta ngồi một bên uống trà cũng được.” Ta chỉ khách sáo một câu, hắn đâu cần phải coi là thật chứ! Vừa nói xong, hắn cứ thế thản nhiên bước vào, chẳng hề để tâm đến ánh mắt kẻ khác. Tống Lận nào dám tiếp tục ở lại. Thấy tình cảnh ấy, hắn vội đứng dậy “Vậy… quả thật không đúng lúc rồi. Nếu Hoắc nương tử có việc, chúng ta hẹn hôm khác trò chuyện.” Nói xong, Tống Lận chẳng buồn ngoảnh đầu, lập tức rời đi. Ta tức sắp tăng xông phải hít sâu mấy hơi mới bình tĩnh lại. Sau đó rót chén trà, đặt ‘cạch’ xuống cạnh Trình Tuy Chi. “Trà thô để nguội khó uống, Trình đại nhân nhân lúc còn nóng, uống đi.” Hắn nâng chén nhấp một ngụm, sau đó đưa ta bọc đồ từ nãy đến giờ vẫn luôn cầm trên tay. “Đây là tạ lễ nàng đã cho ta mượn ô.” “Trước kia nàng từng nói, ai ai cũng thích được nhận quà.” Thấy ta im lặng, hắn lại nói tiếp “Đây là xiêm y do Y Nhân Các may. Ta đã báo số đo trước đây của nàng…” Trình Tuy Chi dung tục quét mắt từ trên xuống dưới đánh giá ta. “Xem ra cũng không khác trước là bao, hẳn sẽ rất vừa vặn.” Tai ta nóng bừng. Mới có ba năm thôi! Trình Tuy Chi, chẳng lẽ ngươi đổ đốn đến mức giẫm cả lễ nghĩa liêm sỉ xuống làm đế giày rồi?

_Truyện được đăng tải tại _