Chương 72: Ngoại Truyện 6

Mùi hương hoa mộc tê thơm ngát lan tỏa khắp ngõ ngách, lá bạch quả trên non cao cũng ngả sang sắc vàng óng ả. Mùa thu lại một lần nữa gõ cửa.

Sinh thần của Sương Trì sắp đến gần. Nhớ có lần Tiêu Dự tặng nàng bộ ấm chén trà khắc hoa đào, nàng ưng bụng lắm. Ngặt nỗi trận hỏa hoạn ở Thiên Hạ sơn trang đã thiêu rụi hết thảy. Tiêu Dự thấy nàng tiếc nuối khôn nguôi, bèn hứa hẹn sinh thần năm nay sẽ cất công đúc lại một bộ mới tinh tươm.

Đợt rét năm nay ập đến sớm hơn lệ thường. Thu chưa kịp tàn, đông chưa kịp ló dạng mà Sương Trì đã dính cảm cúm tới hai bận. Tiêu Dự quyết định đưa nàng xuôi Nam tránh rét, tiện thể ghé Dung thành đặt đúc bộ ấm chén đào hoa như đã hẹn.

Biết tin bị “bỏ rơi” ở lại đón Tết một mình, Túc Huyền xị mặt giận dỗi. Tiêu Dự lại dở giọng khuyên nhủ con bé đã khôn lớn trưởng thành, phải làm quen với việc tự lập trong mấy dịp lễ lạt.

Túc Huyền ấm ức cãi bướng, nằng nặc đòi lì xì như trẻ con lên ba.

Hai cha con đang định khẩu chiến một trận ra trò thì Sương Trì vội vàng xen ngang: “Dịp Tết để Vô Bạch thúc thúc phụ lo công vụ, con xin phép nghỉ sớm vài hôm xuống trấn Thanh Trúc đón Tết cùng bọn ta nhé.”

Được lời như cởi tấm lòng, Túc Huyền mừng rỡ gật đầu cái rụp rồi hớn hở chạy tót đi mất.

Tiêu Dự cau mày khó chịu: “Nàng cứ chiều chuộng nó sinh hư mất.”

Sương Trì đưa tay m*n tr*n đôi lông mày đang nhíu chặt của hắn: “Con bé còn nhỏ tuổi mà. Cỡ tuổi nó người ta còn đang nhõng nhẽo đòi cha mẹ bế bồng, con bé tự lập được như vậy là giỏi giang lắm rồi.”

Biết Sương Trì bênh vực con gái chằm chặp, Tiêu Dự đành ngậm bồ hòn làm ngọt, ôm chặt nàng vào lòng âu yếm một trận.

Hai người đặt chân đến Dung thành đúng lúc mặt trời đứng bóng. Cảnh sắc nơi đây vẫn vẹn nguyên như xưa. Mấy năm rồi mới có dịp quay lại, quán cá quen thuộc vẫn ở đó, cá vẫn tươi ngon sần sật. Dùng xong bữa trưa, Tiêu Dự ngỏ ý rủ nàng lên Vọng Giang lâu thưởng thức tuồng kịch.

Sương Trì vui vẻ nhận lời. Chẳng biết ngần ấy năm trôi qua, Vọng Giang lâu đã cập nhật thêm những vở tuồng mới mẻ nào chưa.

Hai người thong dong dạo bước lên lầu, vẫn chọn chiếc bàn cạnh cửa sổ quen thuộc, phóng tầm mắt ngắm nhìn sông Sương Giang êm đềm dưới bầu trời xanh ngắt, lác đác vài cánh buồm mờ ảo phía xa xa.

Tiểu nhị đon đả mang cuốn danh sách tuồng kịch ra, hồ hởi hỏi: “Công t.ử và phu nhân muốn thưởng thức vở nào ạ?”

Sương Trì mở ra xem, đập ngay vào mắt là tựa đề Thừa tướng đại nhân và cô vợ lẽ bé bỏng.

Sương Trì câm nín...

“Thôi... cứ chọn vở này đi.” Ngày trước hai người không dám xem tuồng bêu rếu tể tướng ngay tại Dung thành vì sợ lộ tung tích, nay đã “đổi đào thay kép” an toàn, rốt cuộc cũng có cơ hội thưởng thức, quả là một hành trình gian nan.

“Tuyệt vời ông mặt trời, phu nhân cứ ngồi đợi một lát nhé.” Tiểu nhị cất gọn danh sách rồi hớn hở chạy đi.

Sương Trì thắc mắc: “Cái Vọng Giang lâu này có thù hằn gì với thừa tướng đương triều à?”

Vị công t.ử phong lưu khẽ phe phẩy chiếc quạt xếp, tủm tỉm cười bí hiểm.

Tóm tắt lại thì câu chuyện về tể tướng và cô vợ lẽ cũng chả có gì phức tạp. Quanh đi quẩn lại cũng là mô típ sĩ t.ử nghèo rớt mồng tơi bị gia đình nhà gái khinh khi từ hôn, cô gái ngậm đắng nuốt cay gả cho người khác. Chàng sĩ t.ử sau đó thi đỗ trạng nguyên, thăng quan tiến chức vù vù, một bước lên mây trở thành thừa tướng hét ra lửa. Hắn quay lại “cướp” cô gái về làm vợ lẽ để trả thù, hành hạ cô sống dở c.h.ế.t dở. Cô gái thấy cuộc đời bế tắc bèn tìm cơ hội bỏ trốn. Thừa tướng lại dùng gia đình cô làm con tin uy h**p, ép cô tự vác xác về chịu trận.

Sương Trì nghe xong cứ thấy điêu điêu, lời đồn thổi trong dân gian thường chỉ đúng một nửa sự thật. Thế nên nàng quay sang hỏi Tiêu Dự, nửa nào là thật?

Tiêu Dự ngẫm nghĩ một chốc rồi đáp gọn lỏn: “Thật hết.”

Sương Trì cạn lời...

“Cơ mà câu chuyện này vẫn chưa đến hồi kết đâu. Đợi mùa xuân năm sau chúng ta từ Diên Thương về, ghé lại Dung thành chắc sẽ được hóng nốt cái kết.”

Sương Trì mỉa mai: “Thời buổi này xem tuồng cũng phải chia thành nhiều kỳ nữa hả?”

“Ừm, thì thế.” Tiêu Dự cẩn thận tách hạt óc ch.ó cho nàng: “Hay là vầy, tối nay ta sai sát thủ đến “thịt” luôn cô vợ lẽ kia, thế là xong chuyện. Vợ lẽ c.h.ế.t, thừa tướng ôm xác gào khóc t.h.ả.m thiết kiên quyết không cho chôn. Sau đó hắn ôm hũ tro cốt của nàng cáo quan về quê ở ẩn, sống cảnh cô độc đến già.”

Sương Trì hết chỗ nói...

“Chàng mà không đi viết kịch bản tuồng thì uổng phí nhân tài quá.”

“Chuẩn luôn.” Tiêu Dự gật gù đồng ý: “Ta còn có tài 'đạo diễn' cái kết nữa cơ.”

Sương Trì lại câm nín...

Thưởng thức xong vở tuồng, khay trà bánh trên bàn cũng sạch bách.

Trời hãy còn hửng nắng, chưa đến cữ cơm chiều. Sương Trì rủ rê Tiêu Dự lượn sang sòng bạc đối diện xem cái tay cờ b.ạ.c hôm nọ còn lảng vảng ở đó không, biết đâu lại ăn rùa được mớ tiền thưởng.

Tiêu Dự bật cười: “Hắn bị Thiên Hạ Ánh dọa cho khiếp vía, cuốn gói chuồn êm từ đời nào rồi.”

“Hả?”

“Đêm hôm trước Thiên Hạ Ánh lọt vào nhà hắn khoắng sạch đồ đạc, sáng hôm sau hắn đã khăn gói quả mướp chạy mất dép.”

Sương Trì câm nín...

Bà chị “ma chê quỷ hờn” của mình đúng là danh bất hư truyền.

Hai người thong thả dạo bước dọc theo con phố sầm uất. Tiêu Dự mua cho nàng một xâu kẹo hồ lô ngào đường đỏ au, rồi cả hai tản bộ về khách đ**m nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, họ tìm đến lò gốm để đặt làm bộ ấm chén uống trà.

Trong lúc chờ gốm nung chín, họ nghe phong thanh sắp tới có một hội thơ thu hoành tráng được tổ chức ở phía Tây thành. Giang hồ đồn thổi phần thưởng cho người chiến thắng lần này là một báu vật “có một không hai”. Dân tình kháo nhau giới sĩ t.ử khắp nước Nghiêu đang rần rần đổ về tham dự, có người còn lặn lội đường xa từ các tỉnh thành lân cận đến ghi danh.

Lúc ấy, hai người đang ngồi nhâm nhi bát đậu hũ nóng hổi ven đường.

Nghe đến “báu vật độc nhất vô nhị”, Sương Trì tò mò ra mặt, xúi giục Tiêu Dự thử sức. Dùng xong bữa sáng, nàng lôi tuột hắn chạy đi ghi danh tham gia thi tài ở phía Tây thành.

Tiêu Dự dở khóc dở cười nhưng cũng đành chiều ý, mặc cho nàng lôi kéo xềnh xệch.

Đến nơi, đập vào mắt là cảnh tượng biển người chen chúc đăng ký, hàng người rồng rắn xếp dài không thấy điểm dừng.

Nàng bắt đầu chùn bước.

Mấy người đứng xếp hàng thấy hai người dặt dẹo bên ngoài, tò mò hỏi: “Phu nhân cũng đến đua tài hội thơ à?”

Sương Trì nhanh nhảu vớt vát cơ hội: “Cho hỏi phần thưởng hội thơ này là gì vậy ạ?”

Đám đông nghe vậy bèn xôn xao hẳn lên, tranh nhau giải thích: “Là bức 'Sơn Cư Thu Cảnh Đồ' đó!”

“Tác phẩm do chính tay tiên đế họa lúc mười sáu tuổi trăng tròn.”

Sương Trì nhẩm tính trong đầu: “Chà, nghe có vẻ quý giá phết.” Hàng của cố hoàng đế thì đích thị là bảo vật vô giá rồi: “Ai mà chơi lớn đem bức họa quý hiếm này ra treo giải vậy?”

“Còn ai trồng khoai đất này ngoài Hoàng thượng bệ hạ nữa.”

Sương Trì trầm tư suy nghĩ, Tiêu Thệ lôi hết tranh của cha mình ra làm mồi nhử à? Chịu chơi gớm! Cơ mà trước giờ chưa từng nghe danh tiên đế có hoa tay vẽ vời bao giờ.

Khoan đã, có gì đó sai sai ở đây. Nàng giật mình sực nhớ ra, “tiên đế” trong miệng bọn họ không phải là...

Nàng ngước nhìn sang người đứng cạnh, Tiêu Dự từ nãy đến giờ vẫn ngậm miệng ăn tiền cuối cùng cũng không nhịn được bật cười thành tiếng.

Sương Trì câm nín...

Tiêu Dự nắm c.h.ặ.t t.a.y nàng: “Đi thôi.”

Đám đông xếp hàng há hốc mồm ngạc nhiên: “Bức 'Sơn Cư Thu Cảnh Đồ' của tiên đế mà hai người không mê à?”

Sương Trì cạn lời...

Đầy một rương tranh trong thư phòng ở nhà kìa.

“Đó là bút tích của tiên đế lừng danh thiên hạ đó!”

“Tác phẩm vô giá ngàn vàng của cố hoàng đế lúc sinh thời đấy!”

“Chắc bọn họ biết thân biết phận tài hèn sức mọn không đọ lại được ai.”

Tiếng xì xầm bàn tán sau lưng dần chìm vào hư không, Sương Trì buông một tiếng thở dài thườn thượt.

Tiêu Dự ôm eo nàng luồn lách qua con hẻm nhỏ: “Đã không muốn thi thố thì thôi, chúng mình xuôi Nam đi. Chờ làm xong bộ ấm chén hoa đào, ta sẽ dặn người gửi hỏa tốc về.”

Sương Trì lườm hắn một cái sắc lẻm: “Tại ta không muốn tham gia hả?”

“À ra là phần thưởng 'độc nhất vô nhị' kia chả lọt vào mắt xanh của nàng?”

Sương Trì câm nín...

Nàng cúi gằm mặt xuống: “Vậy thì lên đường thôi.” Chợt nhớ ra điều gì, nàng ngẩng phắt đầu lên nhìn hắn: “Sẵn tiện tới Dung thành rồi, không về kinh đô thăm vương huynh một chuyến sao?”

Tiêu Dự lạnh lùng buông một câu phũ phàng: “Có gì đáng để xem đâu.”

“Dù có chê thì chàng nói toẹt ra thế cũng làm người ta đau lòng lắm đó.”

“Lão ấy đâu có nghe thấy.”

Tiêu Dự dắt nàng bước vào một tiệm bách hóa, tỉ mỉ lựa mua cho nàng ít mứt hoa quả để nhấm nháp dọc đường. Hai người cứ thế thong dong lượn lờ dạo phố.

Chiều tà buông xuống, bóng tối dần bao trùm con phố dài được thắp sáng bởi những chiếc đèn lồng vẽ hình hoa mộc tê. Gió thu se lạnh thổi qua, làm ánh đèn leo lét chập chờn.

Phố xá tấp nập, dòng người qua lại đông đúc nhộn nhịp. Đột nhiên, dòng người xô đẩy ép nàng ngã nhào vào lòng hắn. Tiêu Dự nhanh nhẹn ôm chầm lấy nàng, dang tay che chở nàng khỏi biển người xô lấn.

Nàng vô tình cúi xuống, ánh mắt lướt qua một sạp hàng rong. Một chiếc đèn lồng pha lê khảm vàng rực rỡ đập ngay vào mắt nàng, lấp lánh chói lòa, giống hệt chiếc đèn Tiêu Dự từng tự tay làm tặng nàng ở Trà Nguyệt cư năm xưa. Nàng ngước nhìn, bắt gặp nụ cười ấm áp của hắn, đôi mắt hắn sáng rực như chứa cả dải ngân hà.

Hắn nhấc chiếc đèn lồng pha lê lên trao tận tay nàng, bàn tay to lớn ấm áp bao trọn lấy đôi bàn tay lạnh buốt của nàng.

Hắn thầm thì: “Chúc phu nhân sinh thần vui vẻ, sống lâu trăm tuổi.”

Những âm thanh ồn ào náo nhiệt xung quanh dường như tan biến, chỉ còn lại lời chúc sinh thần chân thành, ngọt ngào của người thương vang vọng bên tai.