Chương 4

Từ đường u ám, cái lạnh từ phiến đá xuyên qua lớp váy thấu vào đầu gối.

Từng hàng bài vị tổ tông đứng trong ánh nến mập mờ,

đầu gối ta bị bồ đoàn cấn đến đau nhức,

trong lòng ngược lại không thấy khó chịu lắm.

Hủy hôn, sỉ nhục, những lời đàm tiếu khắp kinh thành đều đã vượt qua rồi,

quỳ một lát thì thấm thía vào đâu. Chỉ là bữa tối chưa ăn, trong bụng thực sự đói đến mức cồn cào.

Ngoài cửa truyền đến tiếng gõ nhè nhẹ. Mẫu thân xách đèn lồng nhỏ bước vào, trong tay còn xách theo một bọc hành lý.

«Mau, lót cái này lên đi.» Bà cởi bọc hành lý, trải tấm đệm dày bên trong xuống dưới bồ đoàn.

Ta quỳ lại cho ngay ngắn, bà lại từ trong ngực móc ra hai chiếc bánh ngọt.

«Ăn mau đi, đừng để người bên ngoài nhìn thấy.» Ta quả thực đói bụng, nhận lấy liền cắn ăn.

Ta nuốt miếng bánh trong miệng xuống, bà ngồi xổm bên cạnh thấp giọng hỏi: «Tri Vi, con nói thật với nương, chuyện của quận vương kia... rốt cuộc có phải là thật không?»

Ta gật đầu. «Là thật. Hắn từng tự mình nói, mùng tám tháng sau sẽ đến cầu hôn.»

Mẫu thân nắm chặt lấy tay ta, lực mạnh đến mức khiến ta phát đau.

«Thật ư? Con không được vì muốn xoa dịu lòng nương mà lừa gạt ta đấy chứ.»

«Thật mà.» Bà chằm chằm nhìn ta một hồi lâu, nước mắt bỗng trào ra, khóe môi lại bật cười.

«Tốt, tốt! Con gái ta cuối cùng cũng có lối thoát rồi!» Bà sợ người bên ngoài nghe thấy, vội vàng lau nước mắt.

«Tiếng tăm phong lưu của quận vương đúng là không hay ho gì, nhưng dù sao ngài ấy cũng là đích tử của Trưởng công chúa, lại có chiến công. Con gả qua đó, ít nhất không cần phải chịu đựng tiểu cô cô con chèn ép khắp nơi nữa.»

Ta không nói cho mẫu thân biết đó là một mối hôn ước như thế nào.

«Mẫu thân chỉ cần biết rằng, con sẽ không bị chuyện Bùi gia từ hôn bức bách phải vào đạo quan, cũng không bị người ta nhét đi làm th.i.ế.p.»

Lời nói của ta rốt cuộc đã k*ch th*ch tiểu cô cô. Ngoài miệng nàng nói không tin một chữ, nhưng suốt một tháng tiếp theo, lại giống như phát đ.i.ê.n tìm đủ mọi cách để dây dưa với Tiêu Thừa Nghiễn.

Tổ mẫu nhốt nàng lại trong viện, nàng liền theo cây hòe già ở tường sau trèo ra ngoài. Người tuy trèo ra được, nhưng dưới chân lại dẫm sụp nửa phiến ngói, làm cả phủ họ Thẩm náo loạn gà bay c.h.ó sủa.

Mẫu thân lạnh lùng nhìn nàng ta làm loạn, chỉ dặn dò riêng ta.

«Nó càng làm loạn dữ dội, quận vương chỉ càng chán ghét nó hơn mà thôi. Con đừng để ý, an tâm chuẩn bị xuất giá đi.» Ta vâng dạ đáp lời.

Trong những ngày tiếp theo, ta đối chiếu hồi môn, kiểm điểm các cửa hiệu, không vì Bùi Tu Viễn mà rơi thêm một giọt nước mắt nào nữa, cho đến khi ngày hoàng gia vây săn tới gần.

Ngày ngự uy săn bắn hoàng gia, Thẩm gia cũng nhận được ân điển được theo hầu.

Bãi săn đặt ở Thanh Lộc Sơn cách ngoại ô kinh thành trăm dặm,

cờ xí tung bay phần phật trong gió, tiếng ngựa hí hòa lẫn với tiếng tên xé gió tứ phía.

Phụ thân dẫn chúng ta theo hầu,

tiểu cô cô thay một bộ kỵ trang tươi tắn, cưỡi con ngựa trắng đi vòng quanh bên ngoài doanh trại của Tiêu Thừa Nghiễn.

Tiêu Thừa Nghiễn phiền không chịu nổi, quất ngựa phi thẳng vào rừng, tiểu cô cô lập tức đuổi theo. Bóng dáng hai người trước sau, nhanh c.h.óng khuất sau những tán cây.

Buổi trưa, ta đang ngồi trong lều đun trà, bên ngoài bỗng nhốn nháo hẳn lên.

Có người vừa chạy vừa hét lớn: "Quận vương gặp nạn rồi! Ngựa hoảng loạn rồi!"

Ta xách rèm bước ra, chỉ thấy trên sườn dốc có một con ngựa đen đang lồng lộn tứ phía, người trên lưng ngựa khoác hắc bào bay phấp phới, chính là Tiêu Thừa Nghiễn.

Ở phía đối diện, tiểu cô cô cưỡi ngựa trắng lao ra khỏi rừng, vậy mà lại lao thẳng về phía đầu con ngựa đen.

"Quận vương đừng sợ! Ta đến cứu chàng!"

Nhưng nàng vốn chẳng biết võ công. Tiêu Thừa Nghiễn kỵ nghệ tinh thông, rất nhanh đã dùng bản lĩnh của mình trấn áp được con ngựa đen, ngược lại tiểu cô cô lại ngã từ trên lưng ngựa xuống bãi cỏ.

Tiêu Thừa Nghiễn kìm ngựa nhìn nàng, sắc mặt trầm đến đáng sợ. Thấy trán nàng bị thương, rốt cuộc hắn không thốt ra những lời khó nghe ngay tại chỗ.

Đêm đó hoàng thượng mở yến tiệc, tiểu cô cô quấn băng trên trán, cố chen lên trước ngự tiền quỳ xuống.

"Hoàng thượng! Thần nữ hôm nay ở bãi săn liều chếc cứu Tĩnh Giang quận vương, không dám đòi phần thưởng, chỉ cầu hoàng thượng thành toàn cho tấm chân tình này của thần nữ!"

Bàn tiệc lập tức im phăng phắc.

Hoàng thượng nhìn nàng, rồi lại nhìn Tiêu Thừa Nghiễn, ra điều thú vị lắm.

"Ồ? Thừa Nghiễn, chuyện này là thật sao?"

_Truyện được đăng tải tại _

Tiêu Thừa Nghiễn nhẫn nhịn hết mức, cuối cùng vẫn đứng dậy quỳ xuống.

"Bẩm hoàng thượng, chuyện thần bị kinh mã là thật, nhưng nó vì sao lại phát cuồng, phải hỏi Thẩm cô nương mới đúng."

Khuôn mặt tiểu cô cô tái mét.

Tọa kỵ của Tiêu Thừa Nghiễn đi theo hắn chinh chiến nhiều năm, tuyệt đối không bao giờ vô duyên vô cớ phát cuồng. Hắn chằm chằm nhìn tiểu cô cô, trong mắt chỉ còn lại sự chán ghét.

"Là ngươi lén cho Hắc Phong ăn loại cỏ khiến nó phát cuồng."

Tiểu cô cô không tài nào giả vờ tiếp được nữa, chỉ có thể ngấn lệ nhìn hắn.

"Quận vương! Tấm lòng của ta đối với chàng là thật, ta vì chàng ngay cả tính mạng cũng có thể không cần"

"Đủ rồi." Tiêu Thừa Nghiễn không nhìn nàng thêm lần nào nữa.

Hắn cúi người về phía hoàng thượng, ngữ khí rõ ràng hơn bất cứ lúc nào.

"Hoàng thượng, thần đã chịu đủ sự đeo bám của vị cô nương nhà họ Thẩm này rồi. Hôm nay thần xin nói thẳng, thần đã có người muốn cưới, chuyện hôn sự không làm phiền người khác bận tâm giúp thần." Hoàng thượng đặt ly rượu xuống, hứng thú ngược lại càng đậm hơn.

"Ồ? Là cô nương nhà nào, sao trẫm chưa từng nghe ngươi nhắc tới?"

Ta ngồi giữa khu vực nữ quyến, bỗng nhiên bị vô số ánh mắt vây quanh.

Tiêu Thừa Nghiễn ngẩng đầu, nhìn về phía ta.

"Tam cô nương Thẩm gia, Thẩm Tri Vi."

Câu nói này vừa thực hiện ước định của chúng ta, vừa công khai cắt đứt ảo tưởng cuối cùng của tiểu cô cô.

Hoàng thượng nhanh c.h.óng ban thánh chỉ ban hôn.

Tiểu cô cô bị cưỡng ép đưa về Thẩm gia, dọc đường khóc lóc náo loạn, nửa doanh trại đều nghe thấy.

Hôm sau tin ban hôn truyền ra, Bùi Tu Viễn nhờ người nhắn lời, muốn gặp riêng ta.

Ta nhớ lại ánh mắt kiên định của hắn mỗi lần bênh vực tiểu cô cô trước kia, chỉ thấy chẳng còn gì để nói, liền cho người từ chối.