Chương 11

Hàn Triết không nói thêm một lời nào nữa. Ông ta xoay người, bước chân nặng nề như đeo đá bước lên chiếc xe sang trọng. Chiếc xe đen bóng loáng nhanh chóng chuyển bánh, lao vút đi, để lại một làn khói bụi mờ mịt tan dần vào không trung và một khoảng trống hun hút nơi rìa eo biển.

A Hải đứng bên cạnh tôi, gã không hề hé môi hỏi một câu nào về người đàn ông vừa rời đi, cũng không tò mò về ba cái dập đầu hay thân thế bức người của ông ta. Gã chỉ im lặng dắt tay tôi, bước qua những con đường mòn ngập cát để trở về ngôi nhà tre nhỏ bên bờ biển.

Vừa bước qua ngưỡng cửa, chiếc giáp bọc bằng sự điềm tĩnh và lý trí trong tôi hoàn toàn sụp đổ.

Tôi gục mặt xuống bàn gỗ, hai vai run lên bần bật rồi vỡ òa thành tiếng khóc nức nở. Tiếng khóc nghẹn ngào, u uất như con thú bị thương cố gầm lên khúc ca tuyệt vọng cuối cùng. Tôi khóc cho mười mấy năm thanh xuân nhuốm máu, khóc cho một tín ngưỡng đã hoàn toàn vỡ nát, và khóc cho cả sự tàn nhẫn mà người đàn ông kia đã từng găm thẳng vào tim tôi.

A Hải không nói gì, gã chỉ lặng lẽ kéo chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh. Đôi bàn tay thô ráp, nồng đượm mùi nắng gió của gã khẽ đặt lên lưng tôi, nhẹ nhàng vỗ về từng nhịp, đều đặn và kiên nhẫn như cách sóng biển xoa dịu dải cát dài sau trận bão đêm.

Trận khóc ấy kéo dài rất lâu, cho đến khi vạt áo của tôi đã đẫm nước mắt, tiếng nấc cũng nhỏ dần rồi tắt hẳn. Tôi ngẩng khuôn mặt nhem nhuốc lên, nhìn vào đôi mắt chân chất của gã. Giữa gian nhà tranh tĩnh mịch, tôi bắt đầu mở lòng, kể dần cho A Hải nghe về quá khứ của mình.

Tôi kể cho gã nghe từ nét chữ đầu tiên năm chín tuổi, kể về họng súng lạnh ngắt năm mười chín tuổi. Tôi kể về những cái xác, về vũng máu tanh nồng ở bến cảng phía Nam, và cả vụ kết liễu Bạch Ân.. Tôi không giấu gã bất cứ điều gì, bóc trần toàn bộ sự tàn độc, tăm tối của một cánh tay phải ông trùm ra trước ánh sáng.

Kể xong, tôi nhìn xuống đôi bàn tay chằng chịt vết sẹo của mình, cổ họng đắng chát, giọng nói run rẩy, lạc đi vì mất hết chút tự tin cuối cùng “A Hải... anh có nghĩ một kẻ như em... xứng đáng được yêu không?”

Tôi ngước đôi mắt còn vương nước mắt nhìn gã, một nụ cười cay đắng hiện lên trên môi “Em không tin nữa. Đến ngay cả người nuôi dạy em, người em dùng cả mạng sống để bảo vệ còn có thể xem em là công cụ, sẵn sàng vứt bỏ em không một chút do dự... thì trên đời này, làm gì có thứ tình yêu thật lòng nào dành cho một con quỷ bước ra từ địa ngục như em chứ?”

Gian nhà tre rơi vào một khoảng lặng dài. Chỉ có tiếng củi nổ lách tách trong bếp và tiếng sóng biển ngoài khơi xa vỗ vào ghềnh đá.

A Hải im lặng nhìn tôi thật lâu. Gã không lộ ra vẻ sợ hãi trước quá khứ đẫm máu của tôi, cũng không dùng những lời đạo lý sáo rỗng để an ủi. Gã chỉ thở dài một tiếng, thò tay vào túi áo, rút ra chiếc khăn tay thêu hoa nhỏ xíu, chiếc khăn tay thấm vệt máu khô mà Nhạn Thư đã băng cho tôi từ nửa năm trước, cái ngày gã vớt tôi lên từ bãi đá ngầm, gã đã nhặt được và giữ kỹ cho đến tận bây giờ.

Gã đặt chiếc khăn tay vào lòng bàn tay tôi, rồi dùng đôi bàn tay to lớn của mình bao bọc lấy năm ngón tay đang run rẩy của tôi, chậm rãi lên tiếng, tông giọng trầm ấm, vững chãi như một chỗ dựa duy nhất giữa cuộc đời giông bão “Tôi không biết thế giới ngoài kia của các người tính toán những gì. Tôi cũng chẳng biết thế nào là xứng đáng hay không xứng đáng. Tôi chỉ biết, cái đêm tôi vớt cô lên từ eo biển, cô bị xích chặt hai tay, hơi thở thều thào nhưng ngón tay vẫn nắm chặt lấy chiếc khăn này. Một kẻ máu lạnh thực sự sẽ không bao giờ dùng mạng mình để đổi lấy sự bình an cho một người phụ nữ khác.”

Gã ngẩng đầu, đôi mắt một mí nhìn thẳng vào tâm can tôi, bộc tuệch nhưng đầy kiên định “Quá khứ cô có là quỷ dữ, thì nửa năm qua trên hòn đảo này, tôi chỉ thấy một cô gái biết đau lòng khi thấy trẻ con đói, biết cười khi bán được gánh cá tươi, và biết khóc như một người phụ nữ thực thụ dưới bờ vai của tôi. Người ta có thể xem cô là công cụ, nhưng với A Hải tôi, cô là một con người. Mà đã là con người... thì ai cũng có quyền được yêu cả, Tiểu Ngân.”

Gã khẽ siết chặt tay tôi, mỉm cười, một nụ cười rạng rỡ như nắng thu “Cô không tin vào tình yêu nữa cũng được. Từ nay về sau, cứ để tôi tin thay phần cô.”

Chương Kết thúc

Ba năm sau.

Hòn đảo nhỏ ngoài khơi xa giờ đây đã khang trang hơn trước rất nhiều. Những con đường đất gồ ghề năm xưa được tu sửa lại sạch sẽ, ổn định. Ngay tại trung tâm thị trấn, một ngôi trường tiểu học nhỏ vừa mới xây xong, sơn tường màu vàng nhạt nổi bật giữa màu xanh của biển trời, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười đùa giòn giã của đám trẻ con.

Nhạn Thư đã định cư tại đây với một danh tính hoàn toàn mới. Dù không có bằng sư phạm chính quy, nhưng với học thức và nền tảng giáo dục cao từ một tiểu thư khuê các, cô đã được nhận vào làm giáo viên dạy chữ và kỹ năng cho lũ trẻ trên đảo. Công việc giản dị ấy nuôi dưỡng tâm hồn cô, giúp cô tìm lại sự thanh thản sau những dằn vặt của quá khứ. Từ hai kẻ xa lạ chịu chung một kiếp quân cờ, tôi và Nhạn Thư giờ đây đã kết nối lại với nhau, trở thành những người bạn thân thiết, cùng nhau bước đi dưới ánh mặt trời.

Mối quan hệ của tôi và A Hải cũng bước sang một trang mới. Cách đây không lâu, hai chúng tôi đã chính thức dắt tay nhau lên văn phòng thị trấn để đăng ký kết hôn. Và hạnh phúc như nhân đôi khi tôi vừa phát hiện mình đang mang thai những tuần đầu tiên.

Chiều hôm đó, sau khi kết thúc buổi chợ sớm, A Hải hồ hởi dắt thuyền đến tận bến cảng gần trường để đón tôi về. Giữa không gian lộng gió và mùi mặn mòi của biển cả, tôi tựa đầu vào vai gã, chợt nhớ đến câu chuyện mà Nhạn Thư vừa kể cho mình nghe lúc trưa.

Nhạn Thư nói, thông tin từ đất liền truyền ra cho biết Hàn Triết vừa mới kết hôn. Vợ của ông ta là một tiểu thư môn đăng hộ đối từ một gia tộc có tiếng tăm khác. Nghe đâu, cuộc hôn nhân ấy chỉ thuần túy là những giao dịch lợi ích và quyền lực, ông ta sống không mấy hạnh phúc, gương mặt lúc nào cũng thâm trầm, lạnh lẽo.

Tôi nhìn những gợn sóng nhấp nhô ngoài khơi, trong lòng khẽ dấy lên một tiếng thở dài, nhưng tuyệt nhiên không còn một chút gợn sóng oán hận hay luyến lưu nào nữa. Chuyện ông ta hạnh phúc hay bất hạnh, giờ đây có liên quan gì đến tôi đâu? Người đàn ông đó, vương quốc đó, đã là câu chuyện của một kiếp sống khác rồi.

Tôi khẽ nhắm mắt, đan chặt những ngón tay mình vào bàn tay thô ráp của A Hải. Sâu trong thâm tâm, tôi thầm cầu chúc cho tất cả mọi người, kể cả Hàn Triết đều sẽ tìm thấy hạnh phúc và sự vui vẻ của riêng mình. Tôi mong họ bình yên, bởi vì chính bản thân tôi cũng đang vô cùng khát cầu sự thanh thản.

Tôi biết, và Nhạn Thư cũng biết, cuộc sống bình yên, không ai quấy phá của chúng tôi trên hòn đảo này suốt ba năm qua không hoàn toàn là do may mắn. Ở một nơi hẻo lánh như thế này, nếu không có bàn tay quyền lực của Hàn Triết âm thầm đứng trong bóng tối che chở, ngăn chặn mọi tai mắt của kẻ thù cũ, thì có lẽ sóng gió đã ập đến từ lâu.

Tôi biết ông ta đang bảo vệ gia đình nhỏ của mình theo cách của ông ta. Tôi biết, và tôi chọn cách im lặng nhận lấy. Bởi vì tôi hiểu, bản thân mình trong quá khứ cũng đã gây ra quá nhiều lỗi lầm, đôi tay này cũng từng nhuốm máu. Sự bảo vệ này của ông ta, coi như là một chút bù đắp, một chút nhân quả để tôi có thể yên ổn nuôi dạy con mình. Quá khứ đã lùi lại, tương lai thì quá xa xôi, tôi chỉ muốn sống đến đâu thì tính đến đó, trân trọng từng phút giây bình dị của hiện tại.

“Tiểu Ngân, cô đang nghĩ gì mà thẫn thờ thế? Gió lạnh rồi, mặc áo vào đi.” A Hải vụng về choàng chiếc áo khoác lên vai tôi, càu nhàu đầy quan tâm.

_Ủng hộ tác giả bằng cách

Tôi quay sang nhìn gã, nở một nụ cười rạng rỡ như nắng thu, khẽ lắc đầu “Em không nghĩ gì cả. Chỉ là thấy đói rồi, về nhà thôi anh.”

Chiếc thuyền máy nổ giòn, rẽ sóng chạy về phía ngôi nhà nhỏ bình yên ven biển. Nắng chiều nhuộm vàng mặt nước, trải dài một lối đi rực rỡ, khép lại những tháng ngày giông bão để mở ra một cuộc đời viên mãn, tự do tự tại đến cuối đời.

Thành phố X những năm tháng sau này trôi qua trong sự thịnh vượng đến lạnh lùng. Ngai vàng của gia tộc họ Hàn vững như bàn thạch, quyền lực và tiền tài của Hàn Triết chạm đến đỉnh cao mà bất cứ kẻ làm giới hắc đạo nào cũng phải ngước nhìn. Nhưng đứng trên đỉnh cao ấy, ông ta không có hạnh phúc.

Cái giá phải trả cho vương quyền vĩnh viễn là tình yêu.

Người vợ danh chính ngôn thuận của ông ta, vị tiểu thư khuê các môn đăng hộ đối đã sinh cho ông ta một trai một gái. Giữa họ chưa từng tồn tại một ngày làm vợ chồng đúng nghĩa. Hai người sống chung dưới một mái nhà nhưng lạnh lẽo như hai đối tác trên một bàn cân lợi ích. Không có những cái ôm, không có tiếng cười, chỉ có những bản thỏa thuận ngầm và sự tôn trọng đầy xã giao.

Hai đứa trẻ lớn lên trong nhung lụa nhưng ánh mắt của chúng lại vô cảm đến đáng sợ. Chúng được nuôi dạy theo đúng cái khuôn đúc đã tạo ra Hàn Triết năm xưa: lạnh lùng, tàn nhẫn, xem vạn vật trên đời đều là những quân cờ và công cụ để tính toán. Nhìn con trai và con gái mình, Hàn Triết nhiều lần đứng trong bóng tối khẽ v**t v* điếu xì gà, khóe môi hiện lên nụ cười tự giễu. Ông ta biết, chúng cũng sẽ giống như ông, cả đời này bị giam cầm trong cái lồng giam của quyền lực, không bao giờ biết đến mùi vị của sự thật lòng.

Trong những năm tháng dài đằng đẵng còn lại của cuộc đời, thi thoảng Hàn Triết vẫn nhớ về Tiểu Ngân.

Ông ta nhớ cô vào những đêm mưa rả rích, nhớ cái dáng vẻ im lặng luôn đứng sau lưng ông trùm, nhớ cả một giai đoạn cuộc đời khi bên cạnh còn có một người phụ nữ sẵn sàng vì ông ta mà đỡ đạn, sẵn sàng dâng hiến cả thanh xuân và mạng sống không một lời oán thán. Có lẽ, cả đời này Hàn Triết sẽ không thể yêu thêm một ai nữa. Kể từ cái ngày ông ta buông tay để cô đi ở bến cảng năm ấy, phần người trong ông ta đã c.h.ế.t hẳn. Những năm tháng sau đó, ông ta sống như một con robot được lập trình hoàn hảo, điều hành gia tộc bằng lý trí lạnh băng, không một chút gợn sóng cảm xúc.

Rồi một ngày cuối đời, quy luật nghiệt ngã của thế giới hắc đạo cuối cùng cũng tìm đến Hàn Triết.

Đứa con trai ruột do chính ông ta nuôi dạy, dùng thứ bản năng tàn nhẫn mà ông truyền lại, đã âm thầm tập hợp vây cánh và lật đổ cha mình. Khi họng súng đen ngòm của đứa con trai chĩa thẳng vào lồng ngực gầy rộc của Hàn Triết ngay trong thư phòng, ông ta không hề bất ngờ, cũng không hề tức giận.

“Sóng sau xô sóng trước”. Tre già thì măng mọc. Âu cũng là cái nghiệp, là quả báo nhãn tiền của một kẻ cả đời dùng mưu mô tính kế người khác.

Hàn Triết nhìn đứa con trai có gương mặt giống hệt mình năm xưa, khẽ cười thành tiếng. Một nụ cười nhẹ nhõm hiếm hoi sau mấy chục năm gồng gánh giang sơn. Ông ta không phản kháng, đặt tập hồ sơ chuyển nhượng toàn bộ quyền lực và tài sản xuống bàn, bình thản nói “Nó thuộc về con. Làm tốt lắm.”

Sau cuộc đảo chính không tiếng động ấy, Hàn Triết rời khỏi đất nước, chọn sang nước ngoài định cư dưới một danh tính ẩn dật. Ông ta dành những ngày cuối đời ở một căn biệt thự cổ kính, vắng lặng. Một mình đối diện với bốn bức tường, sự cô độc bủa vây lấy người đàn ông từng thâu tóm cả giang sơn. Cả đời cô độc, đến lúc rũ bỏ vương quyền cũng chỉ có một mình.

Ngồi bên hiên nhà nhìn tuyết rơi trắng xóa, Hàn Triết từng có đôi lần tự hỏi: Giá như ngày đó mình có một lựa chọn khác, giá như mình giữ cô ấy lại bên mình như một người phụ nữ bình thường, thay vì một quân cờ... thì kết cục có khác đi không?

Nhưng rồi ông ta tự lắc đầu. Không. Bản tính của Hàn Triết ông ta không thể chọn khác được. Ông ta sinh ra để làm vua, mà làm vua thì phải tàn nhẫn. Sự lựa chọn năm đó là tất yếu, và cái kết ngày hôm nay cũng là điều ông ta phải gánh chịu.

Hàn Triết mở chiếc bật lửa cũ, ngắm nhìn vệt tro tàn từ lâu đã không còn dấu vết của ba chữ “Tiểu Ngân”. Nghĩ về hòn đảo nhỏ phía Nam xa xôi, nơi người con gái ấy đang có một gia đình êm ấm, có nụ cười rạng rỡ dưới ánh nắng và một cuộc đời bình dị, lòng ông trùm bỗng nhẹ bẫng.

Ông ta không còn nuối tiếc, cũng không còn mong cầu cô nhớ đến mình. Hàn Triết chỉ thầm mong người con gái ấy sẽ luôn hạnh phúc, vĩnh viễn bình an. Sự bình an của cô dưới ánh mặt trời chính là sự cứu rỗi duy nhất cho linh hồn đầy tội lỗi của ông ta, trước khi nhắm mắt xuôi tay chìm vào bóng tối vĩnh hằng.

(END)