Chương 8: Mây Mù Phù Viện

Bên trong cỗ kiệu gấm viền chỉ vàng đang dừng ở đầu dốc thung lũng Thanh Hà, Mục Uyển Thanh khẽ hé rèm nhìn xuống bờ suối. Màn sương lạnh sớm mai giăng mờ trên những ngọn nứa già. Phía bãi suối, ánh lửa từ ba vạc gang hắt lên làn khói thơm mùi tro nếp. Dưới mái lán đơn sơ, Tố Oanh đang cùng đồng môn nhịp nhàng nện chày trên cối đá, tiếng giã xơ cùm cụp hòa cùng tiếng cười rộn rã vẳng lại giữa giá lạnh căm căm cõi tiên môn.

Thế nhưng luồng khí tức ngạo mạn từ gã chấp sự Phù Viện ở cỗ kiệu phía trước đã xé toạc sự yên bình ấy.

Hắn vén rèm nhảy xuống, quét mắt về phía đám đệ tử tuần tra vừa từ Đoạn Hồn Hạp trở về. Hắn thô bạo túm cổ áo một thiếu niên, giật phắt lá bùa màu vàng nhạt bên ngực áo đối phương. Nhìn thớ giấy dó ba tấc vẽ mực đỏ thẫm ánh đen, gã nghiến răng “Lũ sâu mọt! Dám qua mặt Phù Viện tự ý dùng thứ bùa tà đạo này!”

Không đoái hoài tiếng phân trần, gã nhét lá bùa vào ngực áo, phất tay quát lớn “Quay kiệu! Mau hồi sơn bẩm báo Trưởng lão!”

Cỗ kiệu hối hả ngược dốc đá trơn trượt tiến về phía Thượng Sơn. Ngồi trong góc tối, Uyển Thanh thắt thỏm nhìn qua khe rèm, bờ suối Thanh Hàn và bóng lưng bạn cũ mờ dần sau màn sương buốt giá.

Chưa đầy nửa canh giờ sau, đoàn người đã về tới đại điện Phù Viện nguy nga trên đỉnh núi.

Khác xa cảnh lầy lội nơi đáy lũng, đại điện hiện ra lộng lẫy giữa làn mây trắng. Cột đồng chạm trổ nâng đỡ mái ngói lưu ly, lư ngọc tỏa khói trầm ngào ngạt, trận pháp sưởi linh hỏa phả ra hơi ấm như trời xuân. Thế nhưng bầu không khí trong sảnh lúc này lại ngột ngạt đến nghẹt thở.

Trên chiếc ghế tử đàn bọc gấm, Trưởng lão Lữ Đạo Huyền ngồi sừng sững. Lão đã một trăm hai mươi tuổi nhưng dung mạo vẫn hồng hào, chòm râu dê hoa râm chuốt sáp rủ xuống áo gấm thêu vân mây vàng óng. Bàn tay gầy guộc của lão không ngừng lần chuỗi hạt linh ngọc xua đuổi bụi trần, từng tiếng lách cách vang lên sắc lạnh.

Dưới thềm ngọc, gã chấp sự quỳ mọp, run rẩy dâng cuốn sổ xuất nhập kho bọc da hoẵng “Bẩm Trưởng lão! Mấy ngày qua, số bùa hộ mệnh da Lôi Giác Ngưu phát thụ hạ sơn sụt giảm hơn bảy phần. Đệ tử ngoại môn và đám tạp dịch thà liều mạng chịu rét chứ nhất quyết không chịu bỏ ra mười viên linh thạch hạ phẩm để mua bùa nữa...”

“Vô dụng!”

Lữ Đạo Huyền gầm lên the thé, hất văng cuốn sổ xuống bậc đá. Tiếng gầm mang theo uy áp Trúc Cơ hậu kỳ chấn động khắp đại điện “Một lũ đệ tử hạ đẳng ti tiện! Mùa thú triều mười năm một lần sắp tràn qua Đoạn Hồn Hạp, không có bùa hộ thân của Phù Viện ta, chúng nó định lấy da thịt phàm nhân ra đỡ móng vuốt sói tuyết hay sao? Bản tọa tăng giá là để gom linh thạch bồi đắp địa mạch cùng Tông chủ, lũ sâu mọt đó dám tiếc rẻ mấy đồng tiền mọn?”

Uyển Thanh nép sau hàng cột đồng, đôi mắt đượm buồn nhìn nền gạch bóng loáng. Nàng hiểu quá rõ bí mật tăm tối của lão. Huyền Chân Tông chủ đã bế quan sâu dưới lòng núi bồi đắp địa mạch cổ từ một tháng trước, giao quyền sự vụ cho Trưởng lão viện. Lữ Đạo Huyền nhân cơ hội ngàn năm có một này, vừa giấu nhẹm nguồn da thú dự trữ để kích giá lên gấp năm lần, vừa muốn vơ vét hàng vạn viên linh thạch nhằm mua đan dược đột phá Kim Đan trước khi thọ nguyên cạn kiệt. Nếu bùa chú ế ẩm, nguồn linh thạch đứt đoạn, giấc mộng trường sinh của lão sẽ tan tành.

Gã chấp sự dập đầu lia lịa, móc ra lá bùa vừa tịch thu dưới suối “Trưởng lão bớt giận! Đám ngoại môn không mua bùa da thú là vì... dưới thung lũng Thanh Hà có kẻ làm ra thứ bùa này, đồn rằng chỉ tốn vài công điểm vật liệu là có cả xấp...”

Lữ Đạo Huyền nheo đôi mắt ti hí, vung tay áo hút lá bùa vào lòng bàn tay.

Lão toan vận linh hỏa thiêu rụi thứ rác rưởi ấy, nhưng ngón tay vừa chạm vào thớ giấy, khóe mắt lão bỗng giật nảy. Phiến phù mỏng tang, vàng dịu như ngà voi, mềm mại mà dai bền lạ thường. Lão rót luồng linh lực Trúc Cơ vào định bóp nát đường phù văn.Thế nhưng luồng linh lực vừa chạm tới liền thuận theo từng thớ xơ tự nhiên chảy tràn thông suốt, không hề gặp chút kháng cự nào. Nét vẽ đỏ thẫm ánh đen bừng lên quầng linh quang mộc tính ấm áp, vững vàng phong bế hàn khí. Độ nhạy bén và dung hòa linh lực của nó vượt trội hơn hẳn da Lôi Giác Ngưu khô cứng, lại chẳng hề sợ bị nứt giòn trước gió buốt!

“Đây... là thứ gì?” Giọng Lữ Đạo Huyền khàn đi, ngón tay run rẩy. Lão dí sát lá bùa lên mũi, nhận ra mùi thơm thoang thoảng của tro rơm nếp quyện mùi ngai ngái quen thuộc. “Vỏ cây Linh Dó... và muội than quặng chu sa phế phẩm? Lũ tiện dân lấy đâu ra bí quyết bện xơ cây thành giấy bùa dẻo dai thế này?”

Nỗi kinh sợ len lỏi vào tận xương tủy lão già trăm tuổi. Vỏ dó và quặng vụn là thứ bỏ đi ven suối, chi phí gần như bằng không. Nếu thứ bùa này lưu hành khắp môn phái, bùa da thú của thế gia họ Lữ sẽ thành đống giẻ rách. Giấc mộng gom linh thạch đột phá Kim Đan của lão sẽ hoàn toàn sụp đổ!

Gương mặt Lữ Đạo Huyền vặn vẹo tím tái vì sợ hãi lẫn căm hờn. Lão vò nát lá bùa, ánh mắt độc địa bất thần quét về phía Uyển Thanh “Mục Uyển Thanh!”

Uyển Thanh giật mình, vội bước ra cúi đầu “Đệ tử có mặt.”

“Ngươi là đệ tử Đan Viện, lại do họ Lữ ta nuôi nấng từ nhỏ.” Giọng lão the thé buốt giá. “Ngươi nói xem, bã vỏ cây Linh Dó của Đan Viện vì cớ gì lại rơi vào tay đám tạp dịch bên suối Thanh Hàn?”

Lồng ngực Uyển Thanh thắt lại, nàng cố nén run rẩy đáp “Bẩm Trưởng lão... vỏ cây Linh Dó sau khi bóc tủy luyện Hồi Linh Đan chỉ là bã vụn không còn dược tính, xưa nay Đan Viện vẫn đổ bỏ trôi sông làm phân bón cỏ. Đám tạp dịch nghèo túng chỉ nhặt nhạnh thứ vứt đi...”

“Câm miệng!” Lữ Đạo Huyền đập vỡ nát một góc ghế tử đàn. “Thứ vứt đi cũng là tài sản Thượng Sơn! Một ngọn cỏ trong Thương Khê Tiên Tông này đều thuộc quyền thế gia! Lũ sâu bọ dám tự ý lấy đồ phế thải của Đan Viện để vẽ bùa trục lợi, chính là phạm tội đại nghịch trộm cắp tài sản tông môn!”

Lão quay sang gã chấp sự, gằn từng tiếng sắc lạnh “Lữ Bính! Ngươi lập tức dẫn ba mươi tên đệ tử Chấp pháp viện mang thiết côn xuống suối Thanh Hàn. Đập nát hết bồn ngâm, vạc nấu và vỉ xeo giấy của chúng! Tịch thu toàn bộ bí quyết ngâm ủ, bắt sống con ả cầm đầu Đường Tố Oanh tống ngay vào hầm ngục tối dưới lòng núi chờ bản tọa xét xử. Kẻ nào cản trở, cứ việc đánh gãy chân tay, phế bỏ tu vi!”

“Đệ tử tuân mệnh!” Gã chấp sự hớn hở lui nhanh ra ngoài.

Từng lời tàn nhẫn như nhát búa nện vào tâm can Uyển Thanh. Hầm ngục tối dưới lòng núi âm hàn thấu xương, tu sĩ Luyện Khí tầng hai như Tố Oanh làm sao giữ nổi tính mạng? Lữ Đạo Huyền không chỉ muốn cướp đoạt bí quyết mà còn muốn diệt khẩu bạn nàng!

Ký ức ùa về, mùa đông năm ấy khi nàng ngã xuống hố tuyết buốt giá, chính Tố Oanh đã cõng nàng, chia cho nàng nửa củ khoai nướng thơm ngọt. Bàn tay thô ráp của Tố Oanh đã sưởi ấm cả tuổi thơ cơ hàn của nàng, sao nàng có thể trơ mắt nhìn bạn cũ rơi vào cạm bẫy tanh máu?

Nhân lúc Lữ Đạo Huyền đang mải bàn mưu với đám tay chân, Uyển Thanh lặng lẽ lùi dần vào bóng tối sau ngách điện. Nàng cắn chặt môi đến rớm máu để ngăn tiếng khóc, rồi xoay người vụt chạy ra ngoài hành lang vắng.

Gió rít gào thốc từng cơn buốt giá. Cơn mưa tuyết mịt mùng bắt đầu đổ xuống Thượng Sơn, xóa nhòa những lối đi lát đá hoa cương lộng lẫy.

Lén trốn khỏi đại điện giữa màn tuyết trắng xóa, Uyển Thanh vừa chạy thục mạng xuống núi vừa run rẩy nắm chặt vạt áo lam, lo sợ không kịp ngăn một tai kiếp giáng xuống đầu bạn cũ.