Chương 22: Quyết Sách Hòa Hợp

Mùi hương trà ngậm sương bảng lảng trôi qua khứu giác, đưa Cố Diệp Vi dần tách khỏi tầng vô thức mịt mùng. Nàng chớp nhẹ mi mắt, cảm nhận ánh sáng hoàng hôn dìu dịu của phố Vọng Nguyệt đang xuyên qua khung rèm trúc buông lơi tại Tĩnh Tâm Các. Thế nhưng, điều đầu tiên ập đến không phải là sự yếu ớt rệu rã quen thuộc sau mỗi lần thi triển bí thuật, mà là một luồng nhiệt khí hừng hực tựa như dung nham đang cuộn trào dưới từng thớ thịt.

Bên tai nàng, tiếng nến sáp ong nổ tanh tách vang lên dồn dập, hòa lẫn với thanh âm hốt hoảng, nghẹn ngào của Thẩm Nhược Lam đang nói vào ống nghe điện thoại “Lục… Lục tổng! Nguy to rồi! Chị… chị Diệp Vi vừa mới tỉnh dậy cách đây năm phút… Nhưng mà kỳ lạ lắm! Chị ấy tỉnh dậy nhưng không nói được, toàn thân nóng rực như lửa đốt! Toàn bộ kinh mạch trên hai cánh tay chị ấy nổi lên những đường vân màu lục ánh vàng kỳ dị, phát ra cả hơi nước mờ mờ mang mùi trà nồng nặc! Các ngọn nến và lò hương trong Tĩnh Tâm Các đều tự động bùng cháy, rồi lại lụi tàn liên tục! Em… em không biết phải làm sao cả, linh khí trong phòng dường như đang cuộn trào mất kiểm soát! Anh về mau đi, Lục tổng!”

Diệp Vi hé môi định cất tiếng bảo cô em gái nhỏ đừng quá lo sợ, song cổ họng nàng như bị một luồng khí tức ấm nóng chẹn ngang, không thể phát ra bất kỳ thanh âm rành rọt nào. Nàng cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay mình. Quả đúng như lời Nhược Lam miêu tả, ẩn dưới làn da trắng sứ là những đường kinh lạc đang rực sáng sắc xanh biếc pha ánh hoàng kim, tựa như gân của những chiếc lá trà cổ thụ đang vươn mình đón nắng mai. Từng sợi khói trắng mỏng manh mang theo vị chát ngọt thuần khiết bốc lên từ đầu ngón tay, khiến không khí trong căn gác gỗ lay động từng đợt sóng vô hình.

Linh căn Trà Y đang tự phát chuyển động.

Diệp Vi khép hờ hàng mi, không hề hoảng loạn mà nhanh chóng tập trung tinh thần quán chiếu vào nội thể. Ngay khoảnh khắc tâm thức tĩnh lặng, nàng ngỡ ngàng nhận ra một sự thật chấn động: kinh mạch của nàng hoàn toàn không bị tổn thương hay vỡ vụn do lực phản phệ của Thất Diệp Hoàn Hồn Trà như dự đoán. Ngược lại, dược lực thâm sâu tích tụ suốt ngàn năm của bảy búp trà cổ thụ thượng cổ cùng giọt máu bản mệnh mà nàng trích ra lúc bình minh đã hòa quyện làm một. Tinh hoa thảo mộc không hề tiêu tan sau khi đưa Thần An tìm lại ký ức, mà đang lặng lẽ thẩm thấu ngược trở lại đan điền, gột rửa từng ngóc ngách u trệ trong lục phủ ngũ tạng của người truyền nhân.

Cơn nóng rực không phải là dấu hiệu diệt vong, mà là ngọn lửa niết bàn tôi luyện linh căn họ Cố.

Nắm bắt được căn nguyên, Diệp Vi khẽ hít vào một luồng không khí thanh lương, vận hành khẩu quyết dẫn khí điều tức gia truyền. Nàng tưởng tượng tâm trí mình như chiếc ấm tử sa rỗng ruột đang đón nhận dòng nước suối đầu nguồn. Từng nhịp thở trở nên sâu lắng, khoan thai. Dưới sự dẫn dắt nhu hòa của ý chí, dòng thác nhiệt cuồn cuộn nơi kinh mạch dần dần dịu đi, chuyển hóa thành từng giọt sương mai dịu mát lan tỏa khắp tứ chi. Ánh sáng lục kim rực rỡ lặn sâu vào dưới biểu bì, hơi nước mờ ảo tan biến vào thinh không, và những ngọn lửa nến đang chập chờn bỗng chốc đứng yên, tỏa ra ánh sáng ấm áp, tĩnh tại.

Cảm giác tắc nghẽn nơi thanh đới tan biến không một dấu vết. Toàn thân nàng nhẹ bẫng, một luồng sinh khí dồi dào, thanh khiết chưa từng có luân chuyển tràn trề trong huyết quản. Linh căn Trà Y đời thứ bảy không những không bị phế bỏ, mà đã thực sự thăng hoa, bước lên một tầng cảnh giới viên mãn mới.

“Nhược Lam.”

Thanh âm cất lên trong trẻo tựa tiếng ngọc va vào đá, vang vọng giữa căn phòng tĩnh mịch.

Thẩm Nhược Lam vừa cúp điện thoại, đang đứng nép bên cạnh sập gỗ với đôi mắt đỏ hoe, vừa nghe thấy tiếng gọi liền giật bắn mình. Cô gái trẻ trố mắt nhìn Diệp Vi, thấy sắc mặt chị mình hồng nhuận khác thường, đôi mắt trong veo lấp lánh như ngọc lưu ly, hoàn toàn không còn vẻ ma quái đáng sợ vừa rồi.

“Chị… chị Diệp Vi! Chị nói được rồi sao?” Nhược Lam òa khóc nức nở, nhào tới nắm lấy tay nàng, s* s**ng khắp vạt áo: “Trời ơi, vừa rồi chị làm em sợ chết khiếp! Cả người chị nóng như than, kinh mạch phát sáng, gọi thế nào cũng không đáp! Em cứ ngỡ… cứ ngỡ chị bị tẩu hỏa nhập ma rồi chứ!”

Diệp Vi mỉm cười dịu dàng, vỗ nhẹ lên mu bàn tay đang run rẩy của cô phụ tá “Không sao đâu, bé ngốc. Là linh khí của bảy búp trà cổ thụ phản hồi lại cơ thể, giúp chị tẩy tủy thông kinh lạc mà thôi. Chị chẳng những không sao, mà còn khỏe hơn trước rất nhiều.”

“Vậy mà em vừa gọi điện báo cho Lục tổng…” Nhược Lam quệt nước mắt, giọng nói còn vương tiếng thút thít: “Lúc nghe em tả, giọng anh ấy biến đổi kinh khủng lắm, lập tức quát em giữ nguyên hiện trường rồi bảo sẽ đạp lút ga xe chạy về ngay.”

Diệp Vi khẽ giật mình, trong lòng dâng lên một dòng nước ấm áp đan xen nỗi xót xa. Người đàn ông ấy vừa trải qua một cuộc đại chiến sinh tử nơi thương trường, trên lưng vẫn còn vết thương bỏng rát chưa lành, vậy mà chỉ một cuộc gọi hoảng hốt đã khiến anh bất chấp tất cả lao về đây.

Chưa đầy mười phút sau lời nói của Nhược Lam, từ con ngõ lát đá xanh ngoài phố Vọng Nguyệt bỗng vang lên tiếng rít chói tai của lốp xe ma sát dữ dội trên mặt đường. Chiếc Maybach màu đen quen thuộc dường như vừa phanh gấp ngay trước cổng tiệm. Ngay sau đó là tiếng cửa xe đóng sầm, kèm theo chuỗi bước chân dồn dập, nặng nề nện vội vã lên từng bậc cầu thang gỗ lim.

“Diệp Vi!”

Cánh cửa Tĩnh Tâm Các bị đẩy bật ra với một lực đạo mạnh mẽ.

Lục Thần An đứng sững nơi ngưỡng cửa. Bộ âu phục màu đen sang trọng của anh đã vương chút bụi đường phong trần, chiếc cà vạt lụa hơi lệch sang một bên, mái tóc đen thường ngày chải chuốt gọn gàng nay có vài lọn rủ xuống trán vì gió rít. Nhưng điều khiến Diệp Vi thắt lòng nhất chính là ánh mắt anh: đôi mắt phượng sắc bén từng khiến bao đối thủ trên thương trường khiếp sợ, giờ phút này lại đỏ ngầu tơ máu, tràn ngập sự hoảng loạn, sợ hãi và đau đớn tột cùng như thể sắp đánh mất đi báu vật duy nhất của sinh mệnh.

Nhìn thấy Diệp Vi đang an nhiên ngồi bên bàn trà, y phục chỉnh tề, thần thái thanh thoát rạng ngời dưới ánh hoàng hôn, toàn thân Thần An bỗng khựng lại. Nỗi sợ hãi nghẹt thở đè nặng trong lồng ngực anh dường như vỡ tung.

“Thần An…” Nàng khẽ gọi, toan đứng dậy bước về phía anh.

Nhưng Thần An đã sải những bước chân dài dứt khoát, vượt qua khoảng cách vài mét chỉ trong chớp mắt. Anh quỳ một gối xuống bên sập gỗ, vươn hai cánh tay rắn rỏi kéo trọn nàng vào lòng, siết chặt lấy thân hình mảnh mai như sợ chỉ cần nới lỏng một tấc thôi, nàng sẽ hóa thành làn khói trà mà tan biến mất.

Cái ôm siết chặt đến mức Diệp Vi cảm nhận rõ mồn một từng nhịp tim đập loạn xạ, dồn dập sau lồng ngực vững chãi của anh. Hơi thở nóng hổi của người đàn ông phả vào hõm cổ nàng, run rẩy không giấu giếm “Em không sao… Ơn trời, em thực sự không sao…” Thanh âm của anh trầm đục, khàn đặc vì xúc động: “Lúc nghe Nhược Lam nói kinh mạch em biến động, tôi tưởng chừng như tim mình ngừng đập. Tôi đã nghĩ… nếu sự phục hồi của tôi phải đánh đổi bằng tính mạng của em, thì cả cơ nghiệp Lục thị này có ý nghĩa gì nữa chứ?”

Trái tim Diệp Vi mềm nhũn ra trước từng lời bộc bạch nghẹn ngào ấy. Nàng nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy tấm lưng rộng lớn của anh, cẩn thận tránh đụng vào vị trí vết thương bỏng, khẽ vỗ về “Em không sao thật mà, anh xem này. Bảy búp trà cổ thụ ngàn năm là thánh vật của thiên nhiên, chúng không làm hại con cháu Cố gia. Ngược lại, dược lực thuần dương đã giúp em đả thông toàn bộ kinh lạc bị ứ trệ bấy lâu nay. Linh căn của em đã hồi sinh trọn vẹn rồi.”

Thần An từ từ buông nàng ra, hai bàn tay to lớn nâng niu gương mặt thanh tú của Diệp Vi, đôi mắt anh chăm chú soi rọi từng đường nét. Thấy nàng thần thái an nhiên, sắc diện hồng hào, tảng đá ngàn cân dường như mới hoàn toàn trút khỏi tâm can anh. Anh thở hắt ra một hơi dài, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười vừa nhẹ nhõm, vừa ngập tràn cưng chiều.

“Làm tôi sợ đến mức suýt nữa đâm xe vào gốc đa đầu phố.” Anh đưa ngón tay cái khẽ gạt một sợi tóc mai vương trên má nàng, giọng điệu trở lại vẻ trầm ấm quen thuộc: “Sau này, dù là bất cứ chuyện gì, em cũng không được phép lấy sinh mệnh của mình ra mạo hiểm nữa. Có nghe rõ chưa?”

“Em biết rồi mà.” Diệp Vi khẽ mỉm cười, đôi gò má ửng hồng e ấp. Nàng đưa mắt nhìn Thần An, cất giọng hỏi khẽ: “Đại hội Cổ đông… mọi chuyện đã xong xuôi rồi phải không anh?”

Nhắc đến chuyện này, khí chất của một bậc đế vương thương trường lập tức quay trở lại trên gương mặt cương nghị của Thần An. Anh đứng dậy, với lấy chiếc cặp da cao cấp đặt bên cạnh bàn, rút ra một tập văn bản được bọc trong bìa da màu đỏ thẫm trang trọng.

“Mọi chuyện đã định đoạt. Lục Chấn Phong cùng bè lũ tay chân đã bị tước sạch toàn bộ quyền lực và tra tay vào còng số tám ngay tại tầng tám mươi tám. Lão phu nhân đã trao lại ấn đồng quyền lực tối cao của dòng họ cho tôi.”

Thần An đặt tập văn bản vào lòng bàn tay Diệp Vi, ánh mắt ánh lên vẻ kiên định tuyệt đối “Và đây là quyết định đầu tiên tôi ký với tư cách Chủ tịch toàn quyền của Lục thị.”

Diệp Vi khẽ mở tập bìa da. Đập vào mắt nàng là dòng chữ tiêu đề được in nổi trang trọng: Nghị quyết thành lập Đặc khu Bảo tồn Văn hóa và Di sản Phố cổ Vọng Nguyệt. Phía dưới là những điều khoản rõ ràng, đanh thép: Tập đoàn Lục thị chính thức đơn phương hủy bỏ vĩnh viễn đề án liên doanh xây dựng sòng bạc và tổ hợp thương mại với Tập đoàn Khách sạn Quốc tế Hải Hoàng; đồng thời cam kết chuyển giao toàn bộ quyền sử dụng đất của khu phố cổ vào quỹ văn hóa phi lợi nhuận, vĩnh viễn nghiêm cấm mọi hành vi cưỡng chế quy hoạch hay phá dỡ.

Nằm trang trọng ở góc dưới cùng của văn bản là chữ ký dứt khoát bằng mực đen của Lục Thần An, cùng dấu triện đỏ chói lọi hình chim ưng lửa ngự đỉnh núi – ấn đồng gia tộc tối cao của Lục gia.

Từng con chữ như nhảy múa trước mắt Diệp Vi. Giờ khắc này, một gánh nặng ngút ngàn đè nặng lên vai nàng suốt bao năm qua cuối cùng đã được trút bỏ hoàn toàn. Tiệm trà Vong Ưu Trai của tổ tiên, mái ngói âm dương rêu phong, con kênh nhỏ rợp bóng liễu rủ và cuộc sống an yên của hàng trăm cư dân nơi phố cổ này… tất cả đã được bảo vệ vẹn nguyên.

“Anh… anh thực sự đã làm được.” Diệp Vi nghẹn ngào, những ngón tay khẽ run rẩy miết nhẹ lên vệt mực dấu ấn đồng: “Anh đã giữ trọn vẹn Trà Ước giữa chúng ta.”

“Lời tôi đã hứa với Cố tiểu thư, chưa bao giờ là lời nói suông.” Thần An nhìn nàng bằng ánh mắt thâm tình sâu lắng: “Nhưng đây mới chỉ là một nửa lời hứa. Vẫn còn một việc quan trọng nhất mà tôi nợ em, nợ Cố gia suốt năm năm trời.”

Dứt lời, Thần An quay người lấy ra từ trong túi áo khoác một chiếc hộp kim loại mạ crom sáng bóng. Anh mở nắp hộp, cẩn thận đặt lên chiếc bàn trà ngọc thạch. Bên trong là bản vẽ thiết kế nguyên bản của chiếc nhẫn bạch kim hình chim ưng lửa ngậm hồng ngọc do một xưởng kim hoàn tư nhân chế tác theo đơn đặt hàng riêng, kèm theo tập hồ sơ ngụy tạo chứng cứ và các biên lai chuyển tiền mờ ám.

“Đây là những vật phẩm được niêm phong từ két sắt riêng của Lục Chấn Phong mà cơ quan điều tra vừa bàn giao cho tôi.” Giọng Thần An trở nên nghiêm trang, mang theo sự kính cẩn hiếm thấy: “Bản thiết kế này chứng minh chiếc nhẫn gia huy xuất hiện trong thảm án năm năm trước hoàn toàn là đồ giả do Chấn Phong bí mật thuê thợ đúc riêng để ngụy tạo thân phận. Kẻ thuê côn đồ tấn công Vong Ưu Trai, đánh trọng thương và bức ép Danh y Cố Kính Ngôn giao ra công thức cấm thuật chỉ có duy nhất một mình ông ta. Cha tôi năm xưa hoàn toàn không hề hay biết, và Lục gia chân chính chưa từng có ý định cướp đoạt bí bảo của tổ phụ em.”

Trái tim Diệp Vi thắt lại, sống mũi cay xè. Nàng cầm lấy tập tài liệu mỏng manh nhưng nặng tựa ngàn cân ấy. Từng dòng chữ, từng con số và bản thiết kế nhẫn giả như những nhát búa đập tan hoàn toàn lớp sương mù nghi kỵ, thù hận đã vây bủa mối quan hệ giữa hai gia tộc suốt nửa thập kỷ qua.

“Ông nội…” Nàng khẽ thì thầm, nước mắt bắt đầu dâng đầy khóe mi.

Hiểu được tâm ý của nàng, Thần An khẽ nghiêng người, trang trọng nói “Diệp Vi, hãy cho phép tôi cùng em bước vào hậu đường, dâng những chứng cứ này lên trước anh linh của Cố lão tiền bối.”Diệp Vi gật đầu. Nàng cẩn thận ôm lấy chiếc hộp kim loại cùng tập hồ sơ, dẫn Thần An bước qua bức rèm lụa tiến vào gian thờ tổ tiên họ Cố ở phía sau Tĩnh Tâm Các.

Gian thờ cổ kính ngập tràn hương gỗ trầm thoang thoảng. Chính giữa bức tường gỗ mun là bài vị sơn son thếp vàng mang tên Danh y Trà Y Cố Kính Ngôn. Phía dưới bài vị, chiếc hộp gỗ trắc đựng bức huyết thư năm xưa cùng mảnh vỡ của chiếc ấm Nghi Hưng gia bảo vẫn nằm lặng lẽ nơi đó.

Diệp Vi bước tới, thắp lên ba nén trầm hương c*m v** lư đồng. Nàng nhẹ nhàng mở chiếc hộp gỗ trắc, lấy ra bức huyết thư thấm đẫm uất hận năm xưa của ông nội, rồi trang trọng đặt tập hồ sơ minh oan của Thần An nằm ngay bên cạnh.

Làn khói trầm thơm ngát uốn lượn bay lên, phủ mờ dòng chữ “Thù này khắc cốt” trên mảnh lụa hoen ố máu.

“Ông nội…” Diệp Vi quỳ xuống trước đệm cói, thanh âm nghẹn ngào, từng giọt nước mắt trong suốt rốt cuộc không kìm nén được nữa mà lăn dài trên gò má trắng ngần: “Cháu gái bất tài, hôm nay mới có thể mang chân tướng trả lại cho ông. Kẻ thủ ác mượn danh hào môn hãm hại ông năm xưa đã phải đền tội trước pháp luật. Lục gia không phụ ân tình cứu mạng năm mươi năm trước, người cháu nội của Lục thị đã đích thân mang bằng chứng đến tẩy sạch nỗi oan khuất cho gia tộc chúng ta…”

Bên cạnh nàng, Lục Thần An cũng nghiêm cẩn quỳ xuống một gối. Người đàn ông nắm giữ huyết mạch kinh tế của cả thành phố Vân Kinh giờ đây cúi rạp người trước bài vị của một danh y quá cố, cất giọng đanh thép và chân thành tự đáy lòng “Cố lão tiên sinh tại thượng, vãn bối là Lục Thần An, cháu đích tôn của Lục gia. Vì sự sơ hở và lòng dạ tham lam của kẻ phản trắc trong dòng họ mà khiến lão tiền bối phải chịu hàm oan, uất ức lìa đời, khiến Vong Ưu Trai chịu trăm bề cay đắng suốt năm năm qua. Thần An xin cúi đầu tạ tội trước anh linh người. Từ nay về sau, Thần An xin lấy cả sinh mệnh và danh dự của mình thề nguyền trước hương hồn tiền bối: sẽ dùng toàn bộ nguồn lực của Lục thị để bảo bọc Vong Ưu Trai, che chở cho Diệp Vi suốt trọn một đời bình yên, tuyệt đối không để nàng phải chịu thêm bất kỳ ủy khuất hay tổn thương nào nữa.”

Lời thề vang lên dõng dạc giữa không gian tĩnh lặng, từng câu từng chữ nặng tựa ngàn vàng.

Diệp Vi ngước nhìn bài vị ông nội qua làn khói hương mờ ảo. Trong khoảnh khắc diệu kỳ ấy, một ngọn gió nhẹ từ khung cửa sổ khẽ lướt qua, khiến tàn nhang trên ba nén trầm rơi xuống thành hình một vòng tròn hoàn mỹ, tựa như một nụ cười bao dung của người xưa từ cõi vĩnh hằng đã chứng giám cho lời thề và trút bỏ mọi hận thù nhân thế. Nỗi đau giằng xé trong lòng nàng suốt năm năm qua, giờ phút này đã hoàn toàn tan biến thành mây khói, chỉ còn lại sự thanh thản và bình yên sâu thẳm.

Sau ba hồi lạy tạ, hai người đứng dậy trở về gian ngoài của Tĩnh Tâm Các.

Khi Diệp Vi quay sang nhìn Thần An để thu dọn khay trà, ánh mắt nàng bỗng khựng lại. Trên bờ vai rộng và phần lưng áo sơ mi trắng tinh khôi của anh, một vệt máu đỏ tươi mỏng manh đang rỉ ra, thấm đẫm lớp vải lụa. Cử động mạnh mẽ lúc anh ôm nàng và quỳ lạy vừa rồi rõ ràng đã làm rách miệng vết thương.

“Thần An! Vết thương của anh bị nứt rồi!” Diệp Vi hốt hoảng kêu lên, trong mắt ngập tràn xót xa.

Thần An khẽ nhíu mày, đưa tay chạm nhẹ vào sau lưng rồi thản nhiên cười xòa “Không sao đâu, chỉ là trầy da một chút thôi. Em đừng cuống lên như thế.”

“Trầy da một chút sao được? Đó là cả một thanh xà sắt nóng đỏ rơi trúng lưng anh đấy!” Diệp Vi gắt nhẹ, vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy: “Ngồi xuống sập ngay cho em. Cởi áo ra mau!”

Thấy dáng vẻ kiên quyết không thể lay chuyển của nàng, Thần An đành ngoan ngoãn ngồi xuống mép sập gỗ. Diệp Vi bước tới, đôi bàn tay mềm mại khẽ khàng cởi bỏ chiếc áo khoác âu phục vắt sang một bên, rồi nhẹ nhàng gỡ từng chiếc cúc áo sơ mi của anh.

Khi tấm lưng trần rắn rỏi, vạm vỡ của Thần An lộ ra trước mắt, Diệp Vi không khỏi hít nhẹ một luồng hơi lạnh, cắn chặt môi để ngăn tiếng nấc nghẹn ngào. Toàn bộ bờ vai và lưng bên phải của anh – nơi từng che chở cho nàng thoát khỏi biển lửa tại kho cảng số bốn – là một mảng da thịt đỏ ửng, bỏng rát diện rộng. Dù đã được thoa thuốc sơ cứu lúc sáng sớm, nhưng do anh liên tục di chuyển và vận động mạnh tại đại hội cổ đông, lớp vảy mỏng đã bị toác ra, vài vệt máu tươi rỉ dài theo rãnh cơ lưng.

Vết thương này, là vì cứu mạng nàng mà có.

“Có đau lắm không anh?” Nàng khẽ hỏi, đầu ngón tay run rẩy dừng lại lơ lửng giữa không trung, không dám chạm mạnh vào da thịt anh.

“Lúc ở kho cảng thì rất đau.” Thần An quay đầu nhìn nàng, đáy mắt tràn ngập ý cười dịu dàng: “Nhưng nhìn thấy em bình an vô sự ngồi đây, mọi cơn đau dường như đều biến mất cả rồi.”

“Chỉ khéo dẻo miệng.”

Diệp Vi mắng khẽ một câu, nhưng trong lòng lại ngập tràn xót thương vô hạn. Nàng vội vã bước tới góc phòng, lấy ra một chiếc hũ bằng bạch ngọc thạch chứa cao thanh tâm ngọc lộ màu xanh ngọc bích, đồng thời rót một chén nước linh tuyền thanh khiết vừa múc từ giếng đá cổ hai trăm năm dưới sân sau.

Diệp Vi ngồi xuống phía sau lưng Thần An, hai tay khẽ xoa vào nhau để đánh thức luồng linh lực Trà Y vừa được thăng hoa. Một làn khí tức ấm áp, thoang thoảng hương búp trà sớm lập tức bao phủ lấy mười đầu ngón tay nàng. Nàng chấm một lớp cao ngọc lộ mát lạnh, nhẹ nhàng thoa đều lên vùng da thịt đang tấy đỏ của anh.

Ngay khi ngón tay nàng chạm vào, Thần An khẽ rùng mình một cái, nhưng ngay sau đó là cảm giác khoan khoái, êm dịu tột cùng lan tỏa. Dưới sự dẫn dắt của dị năng Trà Y thuần khiết, dược tính thanh lương của cao ngọc lộ hòa cùng linh khí ngậm sương thấm sâu qua từng lỗ chân lông, len lỏi vào các tế bào bị tổn thương. Diệp Vi tập trung cao độ, dùng đầu ngón tay khẽ miết theo từng đường kinh mạch trên lưng anh, dẫn luồng linh lực ôn hòa xua tan độc hỏa của vụ cháy.

Trước sự chứng kiến kỳ diệu của hai người, những vệt máu rỉ dần dần ngưng đọng. Vùng da bị phồng rộp co cụm lại với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy, lớp vảy non nhanh chóng hình thành và khép miệng ngay ngắn, chỉ để lại một vệt sẹo mờ nhạt tựa như một đóa hoa trà đang e ấp nở trên bờ vai anh.

Vết thương chí mạng từng đe dọa sinh mệnh người thừa kế Lục thị, giờ đây đã được bàn tay của người con gái Trà Y chữa lành hoàn toàn, hóa thành một ấn ký khắc cốt ghi tâm minh chứng cho tình yêu và sự hy sinh sinh tử mà họ dành cho nhau.

Thần An xoay người lại, mặc lại chiếc áo sơ mi. Trút bỏ được hoàn toàn gánh nặng đau đớn trên cơ thể, anh nhìn Diệp Vi với ánh mắt thâm trầm, đong đầy tình cảm sâu nặng không thể diễn tả bằng lời.

“Diệp Vi.”

“Dạ?” Nàng ngẩng đầu lên, tay vẫn đang cầm nắp hũ ngọc.

Thần An không nói thêm lời nào, chỉ lẳng lặng thò tay vào túi áo trong của bộ âu phục, rút ra một chiếc hộp nhung gấm dài màu xanh ngọc bích. Anh mở chốt cài bằng bạc, nhẹ nhàng đẩy chiếc hộp về phía nàng.

Diệp Vi cúi nhìn, cả người bỗng chốc sững sờ.

Nằm yên bình trên lớp lụa tơ tằm mềm mại bên trong là một cây trâm cài tóc quen thuộc. Đó chính là chiếc trâm gỗ trầm hương gia truyền của nàng – vật từng bị gãy làm đôi và nhuốm máu tại hiện trường vụ bắt cóc ở ngã ba ven sông. Nhưng giờ phút này, vết gãy thô ráp năm xưa đã không còn nữa. Dưới bàn tay tài hoa của nghệ nhân kim hoàn bậc thầy, chỗ đứt gãy đã được dát kín bằng vàng ròng tinh khiết theo kỹ thuật pháp lam cổ truyền, uốn lượn thành hình một nhành hoa trà ngậm sương tinh xảo tuyệt mỹ.

Sắc vàng kim vương giả hòa quyện hoàn hảo với màu nâu trầm mộc mạc của gỗ bách niên, biến một vết tích đau thương thành một kiệt tác định ước độc nhất vô nhị trên cõi đời.

“Cái này…” Nàng nghẹn lời, ngước nhìn anh với đôi mắt long lanh ngấn lệ.

Thần An cầm chiếc trâm lên, ngón tay anh nhẹ nhàng nâng lọn tóc đen mượt mà của Diệp Vi, cẩn thận cài chiếc trâm gỗ dát vàng lên mái tóc nàng. Hương trầm hương thơm ngát hòa cùng hơi ấm từ đầu ngón tay anh lan tỏa khắp không gian.

“Chiếc trâm này gãy là vì bảo vệ em, nhuốm máu cũng là vì sự bất cẩn của tôi.” Thần An nhìn thẳng vào đôi mắt trong veo của nàng, từng lời nói ra trầm ấm và kiên định như khắc vào đá tảng: “Tôi dùng vàng ròng gắn lại nó, không phải để xóa đi ký ức đau thương, mà là để nhắc nhở bản thân rằng: từ nay về sau, người đàn ông này sẽ là chiếc khiên vững chắc nhất của cuộc đời em. Cho dù trời nghiêng đất lệch, cho dù sóng gió hào môn có hung hiểm đến đâu, anh cũng sẽ che chở cho em trọn vẹn, vĩnh viễn không để bất kỳ ai có thể làm tổn hại đến một sợi tóc của em thêm một lần nào nữa.”

Trái tim Diệp Vi khẽ run lên từng hồi thổn thức. Nàng đưa tay chạm nhẹ vào đóa hoa trà bằng vàng cài trên mái tóc, cảm nhận được hơi ấm và tình yêu sâu đậm, chân thành không một chút tạp niệm của người đàn ông trước mặt. Không còn sự nghi kỵ của những ngày đầu gặp gỡ, không còn khoảng cách của thân phận hào môn và truyền nhân phố cổ, giờ phút này, linh hồn họ đã thực sự hòa làm một.

Nàng khẽ nghiêng đầu, tựa trán vào lồng ngực Thần An, mỉm cười thì thầm “Có anh ở đây rồi, em cái gì cũng không sợ nữa.”

Thần An mỉm cười mãn nguyện, vòng tay ôm lấy nàng, để mặc cho sự tĩnh lặng và ngọt ngào của buổi hoàng hôn bao trùm lấy Tĩnh Tâm Các. Hương trà Long Tỉnh thơm ngát hòa quyện cùng hương trầm thanh tao, dệt nên một bức tranh nhân gian êm đềm, trọn vẹn sau muôn vàn giông bão.

Thế nhưng, ngay giữa khoảnh khắc lắng đọng ấm áp ấy, từ tầng trệt của Vong Ưu Trai bỗng vang lên tiếng chuông đồng thanh thúyKính… coong…

Đó là tiếng chuông gió báo hiệu có khách quý bước qua ngưỡng cửa tiệm. Ngay sau đó là tiếng bước chân thong thả, đoan trang cùng tiếng gậy chống bằng gỗ mun gõ nhẹ từng nhịp vững chãi trên nền gạch hoa cổ, kèm theo tiếng reo vui mừng rỡ của Thẩm Nhược Lam “Lão phu nhân! Người… người đích thân đến đây ạ?”

Diệp Vi và Thần An cùng giật mình, đồng thời ngẩng đầu nhìn nhau.

Cánh cửa gỗ của Tĩnh Tâm Các một lần nữa khẽ hé mở. Dưới ánh chiều tà rực rỡ hắt qua hành lang, Lão phu nhân Lục thị trong bộ trang phục lụa gấm màu xanh lục bảo trang nghiêm, mái tóc bạc phơ cài trâm ngọc, tay cầm tràng hạt bồ đề, đang mỉm cười hiền từ bước vào. Đi ngay phía sau bà là hai nữ quản sự thân cận của Lục Gia Trang, trên tay đang kính cẩn nâng một chiếc tráp gấm lớn màu đỏ thắm thêu rồng phượng bằng chỉ kim tuyến rực rỡ, toát lên phong thái uy nghi của một đại gia tộc hiển hách.