Chương 18: Thất Diệp Hoàn Hồn

Gió sớm từ vịnh biển thổi qua bãi đất ngập mặn, mang theo hơi sương lạnh buốt cùng mùi khói khét lẹt của tàn tro kho hàng số bốn vừa sụp đổ. Đứng trước mặt Cố Diệp Vi, Lục Thần An khẽ giật mình khi nghe lời tuyên bố đanh thép của nàng. Ánh mắt phượng vốn lạnh lùng sắc bén của người đàn ông bỗng chốc gợn lên những đợt sóng cảm xúc mãnh liệt. Dù tấm lưng bỏng rát đang rỉ máu sau lớp áo sơ mi cháy xém, bàn tay to lớn của anh vẫn vươn tới, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết siết chặt lấy những ngón tay đang run rẩy của Diệp Vi.

“Em không được liều mạng.” Giọng Thần An trầm đục, từng chữ phát ra kìm nén cơn đau thấu xương nơi da thịt. “Cố gia chỉ còn lại một mình em. Nếu vì khôi phục ký ức cho anh mà linh căn của em bị tổn hại, chiếc ghế Chủ tịch Lục thị hay cả tập đoàn này đối với anh cũng chẳng còn chút ý nghĩa nào.”

Diệp Vi ngước nhìn anh, khóe mắt còn vương giọt lệ nhưng ánh nhìn lại trong suốt tựa ngọc thạch. Nàng cảm nhận rất rõ hơi ấm cùng nhịp mạch đập dồn dập từ bàn tay anh truyền sang. Sau tất cả những hiểm nguy vừa trải qua, khi anh không tiếc dùng chính da thịt mình che chắn cho nàng trước thanh xà rực lửa, nàng hiểu rằng giữa hai người đã không còn là một bản Trà Ước trao đổi sòng phẳng đơn thuần. Đó là sự gắn kết bằng sinh mệnh, là niềm tin tuyệt đối vượt qua mọi toan tính hào môn.

“Em là truyền nhân đời thứ bảy của Cố gia.” Diệp Vi khẽ lắc đầu, giọng nói thanh thoát mà kiên định lạ thường. “Bảo vệ chân tướng, cứu chữa tâm hồn người hữu duyên vốn là thiên chức của Trà Y. Huống chi, kẻ thù chung của chúng ta đang muốn nuốt chửng cả Lục thị lẫn phố Vọng Nguyệt. Chúng ta không còn đường lùi nữa, Thần An.”

Tiếng còi xe đặc chủng của cảnh sát vang lên từ phía bờ đông, cắt ngang khoảnh khắc ngưng đọng giữa hai người. Chiếc SUV bọc thép màu đen của Trần Húc phanh gấp bên mép lạch nước. Trợ lý Trần lao xuống xe, sắc mặt tái mét khi nhìn thấy vết thương khủng khiếp trên lưng Thần An “Lục tổng! Xe cứu thương của bệnh viện tư nhân đã sẵn sàng ở đầu đường lớn...”

“Không đi bệnh viện.” Thần An lạnh lùng ngắt lời, bàn tay vẫn không buông Diệp Vi. “Tai mắt của Lục Chấn Phong ở các cơ sở y tế quá nhiều. Bất kỳ động thái nào rò rỉ lúc này cũng sẽ khiến lão phát giác việc Minh Hạo đã sa lưới. Về Vong Ưu Trai. Ngay lập tức.”

Trần Húc sững người, nhưng nhìn thấy ánh mắt quyết đoán của Thần An cùng cái gật đầu của Diệp Vi, anh lập tức nghiêm cẩn cúi đầu: “Vâng! Lực lượng cảnh sát đã áp giải Lục Minh Hạo về trại giam biệt lập của Viện kiểm sát. Toàn bộ khu vực cảng biển đã được phong tỏa hoàn toàn. Tôi sẽ hộ tống hai người về phố cổ bằng lối đi bí mật.”

Chiếc xe lao xé màn sương sớm, luồn lách qua những con đường ven kênh nhỏ hẹp để tiến vào phố Vọng Nguyệt. Ngồi ở băng ghế sau, Diệp Vi cẩn thận đỡ lấy cánh tay Thần An, hạn chế tối đa mọi rung lắc có thể chạm vào vết bỏng sau lưng anh. Mỗi lần xe qua gờ giảm tốc, nàng lại thấy quai hàm anh bạnh ra, những giọt mồ hôi lạnh túa đầy trên trán, nhưng đôi môi mỏng của anh vẫn mím chặt, không để bật ra nửa tiếng than vãn. Trái tim nàng thắt lại, bàn tay mảnh mai khẽ đặt lên mu bàn tay anh, truyền đi chút khí tức thanh mát để xoa dịu thần kinh đang căng như dây đàn.

Khi xe dừng trước cổng sau của Vong Ưu Trai, trời vừa hửng sáng. Màn sương mai bảng lảng phủ lên những mái ngói âm dương rêu phong hơn hai trăm năm tuổi. Thẩm Nhược Lam nghe tiếng gõ cửa ám hiệu liền vội vã mở then cài. Nhìn thấy bộ dạng tả tơi, lấm lem bùn đất và vết thương đỏ thẫm của hai người, cô gái trẻ hoảng hốt suýt đánh rơi ngọn đèn dầu “Chị Diệp Vi! Lục tiên sinh! Trời ơi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì thế này...”

“Nhược Lam, đừng hoảng.” Diệp Vi trầm giọng trấn an, bước nhanh qua bậc cửa lim. “Khóa chặt toàn bộ cửa trước cửa sau. Đun ngay một ấm linh tuyền lấy từ đáy giếng đá cổ, chuẩn bị cho chị một chậu bạc, khăn bông lụa trắng và mang chiếc hộp gỗ trắc đựng thuốc mỡ thanh tâm ngọc lộ lên Tĩnh Tâm Các. Nhanh lên!”

“Vâng, em làm ngay!” Nhược Lam lập tức định thần, quay người chạy thốc xuống gian bếp sau.

Diệp Vi dìu Thần An bước từng bước chậm rãi lên cầu thang gỗ lim dẫn lên tầng hai. Tĩnh Tâm Các vẫn giữ nguyên vẻ thanh tịnh, trầm mặc thường ngày. Mùi hương An Thần Định Phách thoang thoảng trong không khí lập tức bao bọc lấy hai người, xua đi phần nào mùi khói độc và hỏa hoạn còn vương trên trang phục.

Nàng đỡ Thần An ngồi xuống mép chiếc phản gỗ đàn hương, quay mặt vào trong. Dưới ánh sáng ban mai dịu nhẹ len qua khung cửa sổ mắt cáo, Diệp Vi dùng cây kéo bạc nhỏ cẩn thận cắt từng thớ vải áo sơ mi đã bị nhiệt độ cao làm cháy dính vào da thịt anh. Từng lớp vải rách được bóc tách chậm rãi. Khi toàn bộ tấm lưng trần của Thần An hiện ra, Diệp Vi không kìm được một tiếng hít sâu.

Những mảng da phồng rộp đỏ ửng lan rộng từ bả vai phải xuống tận thắt lưng, nhiều chỗ nứt toác rỉ máu tươi xen lẫn tàn tro đen kịt. Đó là cái giá mà anh đã trả để nàng không phải chịu một vết xước nào từ thanh xà rực lửa.

“Có đau lắm không?” Diệp Vi khẽ hỏi, thanh âm run rẩy ngập tràn xót xa.

Thần An hơi nghiêng đầu, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười mờ nhạt: “Có em ở đây, chút vết thương ngoài da này không đáng kể.”

“Anh lúc nào cũng cậy mạnh.” Diệp Vi khẽ trách, nhưng động tác tay lại vô cùng nâng niu, dịu dàng.

Nàng đón lấy chậu nước linh tuyền ấm từ tay Nhược Lam, dùng khăn lụa mềm nhẹ nhàng lau sạch từng vệt máu và bụi than bám quanh miệng vết thương. Mỗi lần làn nước mát chạm vào da thịt, cơ bắp cuồn cuộn trên lưng Thần An lại khẽ co giật theo phản xạ tự nhiên, nhưng thân hình cao lớn một mét tám mươi bảy của anh vẫn ngồi bất động tựa một pho tượng đá kiên cường.

Lau rửa sạch sẽ xong, Diệp Vi mở chiếc hộp gỗ trắc, dùng muỗng bạc lấy ra từng lớp thuốc mỡ thanh tâm ngọc lộ màu xanh ngọc bích. Đây là dược liệu bí truyền được tinh chế từ mầm trà cổ thụ ngàn năm kết hợp với bảy loại thảo dược hàn tính của Cố gia, có khả năng hạ hỏa độc và tái tạo kinh lạc thần tốc. Từng ngón tay mềm mại của Diệp Vi thoa đều lớp thuốc mỡ lên vùng da bỏng rát. Hơi lạnh tinh khiết của trà dược lập tức thẩm thấu vào từng tế bào, dập tắt ngọn lửa ngầm đang thiêu đốt kinh mạch anh. Hơi thở dồn dập của Thần An dần trở nên thông suốt, bình ổn trở lại.

Sau khi dùng dải băng lụa trắng quấn cố định vết thương cẩn thận, Diệp Vi khẽ thở phào. Nàng ra hiệu cho Nhược Lam lui xuống canh gác tầng dưới, đồng thời dặn dò tuyệt đối không để bất kỳ ai quấy rầy.

Cánh cửa gỗ Tĩnh Tâm Các khép lại, trả lại không gian tĩnh mịch tuyệt đối.

Diệp Vi đứng trước bàn trà ngọc thạch, ánh mắt hướng về phía bức hoành phi “Vong Ưu Thức Tâm” treo trang trọng trên vách gỗ. Nàng chắp hai tay, nhắm mắt tĩnh tâm trong ba phút để gột rửa toàn bộ những tạp niệm, lo âu và căng thẳng vừa trải qua nơi kho cảng. Là một kỳ sư Trà Y, tâm không tĩnh thì trà không linh, ý không thuần thì Trà Cảnh sẽ vỡ tan thành tro bụi.

Khi mở mắt ra, đôi đồng tử của Diệp Vi đã trong vắt như nước hồ mùa thu. Nàng bước tới góc phòng, xoay nhẹ chiếc bình men lam cổ để kích hoạt cơ quan ngầm sau vách gỗ. Một ngăn kéo bí mật bật mở. Từ bên trong, nàng nâng niu lấy ra một chiếc hộp gỗ đàn hương dài chừng một gang tay, bên trên khắc chìm phù điêu hoa văn bảy chiếc lá trà ngậm sương đan xen vào nhau.

Thần An đã khoác tạm một chiếc trường bào lụa mỏng màu sẫm che đi vết thương, chăm chú dõi theo từng cử chỉ của nàng: “Đây là...”

“Đây là Thất Diệp Linh Hạp, bảo vật trấn quán của Cố gia qua bảy đời truyền thừa.” Diệp Vi nhẹ nhàng đặt chiếc hộp lên bàn ngọc. Nàng khẽ gạt chốt khóa bằng đồng thau, nắp hộp bật mở, để lộ bảy chiếc lọ gốm nung men ngọc thạch xếp thành vòng tròn bát quái.

Mỗi chiếc lọ đựng một loại búp trà cổ thụ ngàn năm vô giá được thu hái từ những đỉnh núi hiểm trở bậc nhất: Long Tỉnh ngàn năm từ vách đá Tiền Đường hái trước tiết Thanh Minh, Phổ Nhĩ đại thụ ngậm sương đỉnh Vân Mộng, Thiết Quan Âm nham trà nghìn trượng, Bạch Trà đỉnh tuyết sừng sững quanh năm băng giá... Mỗi búp trà đều tích tụ linh khí đất trời qua hàng thế kỷ, chỉ cần mở nắp gốm, một làn hương thơm thanh khiết, u nhã đã lan tỏa tràn ngập khắp Tĩnh Tâm Các, khiến tâm thần người ngửi thấy lập tức thanh tỉnh, mọi mệt mỏi tiêu tan.

“Thất Diệp Hoàn Hồn Trà là tuyệt kỹ tối thượng của Trà Y thuật.” Nét mặt Diệp Vi trở nên nghiêm cẩn chưa từng có. Nàng nhìn thẳng vào mắt Thần An, chậm rãi giải thích: “Các tuần trà trước đây như Tĩnh Thần hay Ngưng Sương chỉ tác động lên tầng bề mặt của ý thức nhằm giải độc và đánh thức những mảnh ký ức rời rạc. Nhưng bảy mươi hai giờ định mệnh của anh bị phong bế bởi sự kết hợp tàn độc giữa chấn thương vật lý, kịch độc thần kinh và ám thị sinh tử. Muốn tái hiện lại toàn bộ thực tại khách quan ấy một cách hoàn chỉnh, không tì vết, buộc phải dùng tới bảy búp trà cổ thụ này để mở ra Trà Cảnh sâu nhất.”

Nàng dừng lại một nhịp, giọng chùng xuống: “Tuy nhiên, loại trà này có một cấm kỵ. Nó đòi hỏi người Trà Y phải dùng chính chân nguyên khí huyết của mình làm ngòi dẫn, điều hòa thủy hỏa. Một khi bước vào Trà Cảnh, tâm thức của anh và em sẽ hoàn toàn hòa làm một. Nếu ký ức quá hung hiểm hoặc anh không thể chấp nhận sự thật, lực phản phệ có thể khiến kinh mạch của em đứt gãy, và thần trí của anh sẽ vĩnh viễn kẹt lại trong hư vô.”

Thần An nhìn chiếc hộp trà quý, rồi lại nhìn đôi bàn tay mảnh khảnh của người con gái trước mặt. Anh vươn tay, nhẹ nhàng phủ lên mu bàn tay nàng: “Diệp Vi, anh tin em. Dù sự thật trong bảy mươi hai giờ đó có tàn nhẫn hay đen tối đến đâu, anh cũng sẽ cùng em đối mặt. Anh tuyệt đối không để em phải ngã xuống một mình.”

Lời nói trầm ấm mà nặng tựa thái sơn của anh như tiếp thêm cho Diệp Vi nguồn sức mạnh vô tận. Nàng khẽ gật đầu, nở một nụ cười thanh thoát: “Được. Vậy chúng ta bắt đầu.”

Diệp Vi ngồi ngay ngắn bên bàn trà. Nàng dùng kẹp trúc gắp từng búp trà cổ thụ từ bảy chiếc lọ gốm, nhẹ nhàng thả vào chiếc ấm tử sa nguyên khoáng chu nê đã được tráng nóng bằng nước sôi tinh khiết. Bảy búp trà nằm gọn dưới đáy ấm, tựa như bảy vì tinh tú đang chờ đợi được đánh thức.

Nàng cầm lấy chiếc kim bạc dài chừng ba tấc, hơ qua ngọn lửa đèn cồn thảo mộc. Hít sâu một hơi, Diệp Vi dứt khoát điểm nhẹ mũi kim vào đầu ngón tay trỏ bên trái của mình.

Một giọt máu đỏ tươi tròn trịa rỉ ra, long lanh tựa viên hồng ngọc. Nàng đưa ngón tay lên miệng ấm, khẽ nghiêng cổ tay.

Tách.

Giọt máu rơi chuẩn xác vào tâm ấm tử sa, thấm đượm vào bảy búp trà cổ thụ. Gần như ngay lập tức, một luồng ánh sáng đỏ nhạt lóe lên dưới đáy ấm rồi thu lại thành một vòng khí tức huyền ảo. Diệp Vi nhấc chiếc siêu đồng chứa linh tuyền sôi đúng chín mươi tám độ C, nâng cao cổ tay, rót một dòng nước trong vắt cuồn cuộn vào miệng ấm theo đường xoắn ốc tuần hoàn.

Xèo——

Một âm thanh thanh thúy vang lên tựa tiếng suối reo giữa rừng trúc. Diệp Vi nhắm nghiền hai mắt, hai bàn tay áp chặt vào thân ấm tử sa nóng bỏng. Nàng vận khởi toàn bộ linh căn Trà Y tích tụ từ thuở ấu thơ, chân nguyên cuộn trào trong kinh mạch, truyền thẳng vào làn nước trà đang sôi sục.

Một làn khói trà kỳ lạ bắt đầu thoát ra từ vòi ấm và khe nắp. Nó không mang màu trắng xám thông thường, mà bốc lên thành một dải sương mù màu lam ngọc óng ánh, huyền ảo khôn cùng. Làn sương cuộn tròn, bay lượn quanh bàn ngọc rồi nhanh chóng khuếch tán ra khắp Tĩnh Tâm Các, dệt thành một bức màn ánh sáng mông lung bao bọc lấy cả hai người.

Không gian xung quanh bỗng chốc trở nên tĩnh lặng đến mức không còn nghe thấy tiếng gió ngoài hiên hay tiếng lá rơi. Những vách gỗ lim, chiếc sập gụ và bức hoành phi của Vong Ưu Trai dần dần mờ nhạt, tan biến vào hư không.

Diệp Vi mở mắt ra. Nàng thấy mình và Thần An đang đứng giữa một không gian vô tận ngập tràn sắc lam ngọc dịu mát. Dưới chân họ, dòng nước trà trong suốt phản chiếu muôn ngàn tia sáng lấp lánh tựa dòng sông ngân hà.

“Trà Cảnh đã mở.” Diệp Vi khẽ nghiêng đầu nói với Thần An. Nàng nhận thấy sắc mặt anh thoáng vẻ kinh ngạc trước cảnh tượng kỳ vĩ này, nhưng bàn tay anh vẫn nắm chặt lấy tay nàng không rời nửa tấc. “Đây là tầng sâu nhất của tâm thức. Hãy nhìn về phía trước, dòng chảy thời gian của bảy mươi hai giờ trước tai nạn đang hiện hình.”

Diệp Vi khẽ vung ống tay áo lụa. Màn sương lam ngọc trước mặt họ lập tức tách ra như một tấm rèm nhung khổng lồ, để lộ ra những thước phim ký ức sống động, chân thực đến từng chi tiết.

Cảnh tượng đầu tiên hiện ra: Một căn phòng VIP ánh sáng lờ mờ tại hầm rượu ngầm của khách sạn quốc tế Vân Kinh, ba ngày trước vụ tai nạn.

Qua lăng kính Trà Cảnh, Diệp Vi và Thần An thấy rõ bóng dáng của Lục Chấn Phong trong bộ vest sang trọng đang ngồi đối diện với một người đàn ông ngoại quốc béo lùn đeo kính râm – đại diện cấp cao của Tập đoàn Khách sạn Hải Hoàng, tổ chức bình phong chuyên rửa tiền cho các sòng bạc quốc tế.

Trên bàn rượu ngổn ngang những bản hợp đồng hợp tác ngầm. Giọng nói nham hiểm của Lục Chấn Phong vang lên rành rọt từng chữ trong không gian tâm thức “... Thằng cháu Thần An của tôi đang cho kiểm toán ngầm các dự án xây dựng cảng biển. Nó đã ngửi thấy mùi của ba mươi hai công ty bình phong rồi. Nếu để nó nắm được chứng từ trước Đại hội Cổ đông, tất cả chúng ta đều sẽ vào tù róc xương.”

Gã ngoại quốc gõ nhẹ ngón tay nạm nhẫn kim cương lên mặt bàn: “Vậy Lục Phó Chủ tịch định xử lý thế nào? Mười lăm nghìn tỷ đồng tiền đầu tư của chúng tôi không thể đổ sông đổ biển.”

Lục Chấn Phong cười khẩy một tiếng lạnh tanh, ánh mắt lộ rõ vẻ tàn độc: “Yên tâm. Chiếc xe Maybach của nó sẽ gặp trục trặc kỹ thuật tại khúc cua hiểm nhất đèo Phong Nhược khi nó trên đường đi đón Lão phu nhân. Sau khi nó chết hoặc tàn phế mất trí, tôi sẽ tiếp quản quyền điều hành tối cao, lập tức ký phê duyệt dự án san phẳng phố Vọng Nguyệt để các ông xây tổ hợp sòng bạc. Mọi chuyện sẽ được dàn xếp êm thấm như một vụ tai nạn giao thông ngoài ý muốn.”

Bàn tay Thần An đang nắm lấy tay Diệp Vi siết chặt lại. Nàng cảm nhận được những đường gân xanh trên mu bàn tay anh nổi cộm lên vì phẫn nộ, nhưng anh vẫn kìm nén, tiếp tục dõi theo dòng ký ức.

Màn sương khẽ chuyển động, đưa họ đến cảnh tượng thứ hai: Buổi chiều định mệnh tại tầng hầm đỗ xe B3 của Lục Thị Tower, bốn mươi tám giờ trước tai nạn.Một người đàn ông mặc chiếc áo măng tô màu xám tro, dáng người gầy guộc bước ra từ góc khuất chân cột bê tông. Gã chính là người đã đưa túi tiền năm tỷ đồng cho tài xế Trương Bằng mà tuần trà trước Thần An chỉ nhìn thấy bóng lưng.

Nhưng lần này, nhờ uy lực tối thượng của Thất Diệp Hoàn Hồn Trà, màn sương độc che mờ ký ức đã hoàn toàn bị xua tan. Kẻ mặc áo măng tô quay mặt lại dưới ánh đèn hầm xe. Gương mặt gầy gò, đôi mắt một mí sắc lạnh cùng nốt ruồi đen ở đuôi mày trái hiện rõ mồn một trước mắt Diệp Vi và Thần An.

“Tạ Vĩ!” Thần An thốt lên bằng giọng căm phẫn tột cùng.

Diệp Vi khẽ giật mình: “Tạ Vĩ? Hắn là ai?”

“Thư ký trưởng của Ban điều hành, kẻ bề ngoài luôn tỏ ra mẫn cán, trung thành tuyệt đối với gia tộc nhưng thực chất là cánh tay phải đắc lực nhất được Lục Chấn Phong cài cắm bên cạnh anh suốt bốn năm qua!” Giọng Thần An đanh lại như thép nguội. “Chiếc nhẫn chim ưng lửa giả thứ hai... chính là do gã đeo để thay mặt Chấn Phong ra lệnh cho đám sát thủ!”

Trong ký ức, Tạ Vĩ lạnh lùng vỗ vai Trương Bằng, đưa ra chiếc điện thoại chứa hình ảnh gia đình người tài xế: “Làm cho sạch sẽ. Sau khi cắt đứt ống dẫn dầu phanh phụ, hãy nhảy khỏi xe trước khúc cua đèo. Năm tỷ tiền mặt này cộng với mười triệu tệ chuyển vào tài khoản ở Vancouver sẽ đảm bảo cho mẹ con anh sống sung túc cả đời. Nhớ kỹ, nếu lộ tẩy, cả nhà anh sẽ chìm dưới đáy biển.”

Sự thật đã hoàn toàn sáng tỏ. Không còn một vùng mờ nào che giấu được tội ác của chú cháu Lục Chấn Phong.

Màn sương lam ngọc lại cuộn trào dữ dội, đưa họ đến phân cảnh thứ ba – hai mươi tư giờ cuối cùng trước thời khắc định mệnh.

Đó là căn phòng bảo mật tĩnh lặng tại tầng hầm số ba của Ngân hàng Quốc tế Vân Kinh. Thần An trong ký ức xuất hiện với vẻ mặt vô cùng nghiêm nghị nhưng đôi mắt lại sáng rực sự thông tuệ. Anh vừa hoàn tất việc sao chép toàn bộ dữ liệu rửa tiền mười lăm nghìn tỷ đồng và danh sách ba mươi hai công ty bình phong vào chiếc USB titan màu đen mang biểu tượng chim ưng lửa.

Trước mặt anh khi ấy là chiếc hộp ngọc Ngũ Hành Trà Tỏa mở toang. Thần An cẩn thận kết nối chiếc USB vào thiết bị bảo mật chuyên dụng, sau đó đặt tay lên bàn phím mã hóa để thiết lập lớp khóa bảo vệ tối cao trước khi cất vào ngăn bí mật của hộp ngọc.

Trong Trà Cảnh, Diệp Vi ngạc nhiên khi thấy Thần An của quá khứ dừng tay lại hồi lâu. Anh nhìn chằm chằm vào bản di huấn tài chính của cha mình để lại trên bàn, nơi có dòng chữ viết tay nhắc về mối thâm tình sinh tử với Cố gia và bí thuật Trà Y của tiệm trà Vong Ưu Trai.

Thần An trong ký ức khẽ lẩm bẩm một mình: “Nếu nội bộ Lục thị đã mục ruỗng đến mức có kẻ muốn lấy mạng mình, thì trên đời này, nơi duy nhất không bao giờ bị vấy bẩn bởi kim tiền chính là tiệm trà ấy. Định mệnh đã gắn kết hai nhà Cố Lục, vậy thì chiếc khóa này... chỉ có người đó mới xứng đáng mở ra.”

Dưới ánh mắt dõi theo đầy xúc động của Diệp Vi, những ngón tay thon dài của Thần An dứt khoát gõ lên bàn phím số tám chữ số1 6 1 0 2 0 0 3.

“Ngày mười sáu tháng mười năm hai nghìn không trăm lẻ ba...” Diệp Vi run rẩy thì thầm, hai hàng nước mắt lăn dài trên má. Đó chính là ngày, tháng, năm sinh nhật của nàng!

Vào thời điểm cách đây một tháng, khi hai người chưa từng gặp mặt, Thần An đã dựa vào trực giác và linh cảm định mệnh từ di huấn của đời trước mà cài đặt ngày sinh của nàng làm mật mã tối cao để niêm phong chiếc USB sinh tử!

Ngay khoảnh khắc mật mã được xác lập trong ký ức, toàn bộ dòng chảy thời gian của bảy mươi hai giờ định mệnh bỗng bùng nổ thành một vầng hào quang rực rỡ chói lòa.

Những mảnh vỡ ký ức từng bị phân tán, đứt gãy và che mờ bởi thuốc độc mạn đà la cùng chấn động tai nạn xe giờ đây như hàng triệu giọt thủy ngân tìm về với nhau, cuồn cuộn chảy tràn vào tâm hải của Thần An. Từng âm thanh, từng hình ảnh, từng quyết định chiến lược và toàn bộ bản danh sách tội phạm kinh tế ùa về, hòa nhập trọn vẹn một trăm phần trăm vào ý thức của anh, không còn sót lại bất kỳ một vết nứt hay một khoảng trống nào.

Ký ức đã hoàn toàn phục sinh!

Rắc!

Một tiếng nứt thanh thúy vang lên giữa không gian tâm thức. Việc duy trì Trà Cảnh sâu trong thời gian dài kết hợp với sự va đập của luồng ký ức khổng lồ bắt đầu tạo ra phản phệ khủng khiếp. Không gian màu lam ngọc bắt đầu rung chuyển dữ dội, những vết nứt đen ngòm xé toạc màn sương.

Diệp Vi cảm thấy ngực mình nhói buốt tựa ngàn mũi kim châm, chân nguyên trong cơ thể cạn kiệt nhanh chóng. Khí huyết nghịch chuyển khiến cổ họng nàng dâng lên vị tanh nồng mặn chát.

“Diệp Vi! Thu hồi Trà Cảnh ngay!” Thần An nhận ra sự nguy hiểm, hốt hoảng hét lên.

Diệp Vi cắn chặt răng, dùng chút tàn lực cuối cùng kết ấn Trà Y, phất mạnh tay áo: “Trà quy bản nguyên, thức tâm hoàn phách... Thu!”

Ầm——

Bức màn sương lam ngọc vỡ vụn thành muôn ngàn đốm sáng li ti rồi biến mất không dấu vết.

Thực tại lập tức ùa về. Tĩnh Tâm Các lại hiện ra dưới ánh sáng ban mai rạng rỡ. Chiếc ấm tử sa trên bàn trà đã cạn nước, bảy búp trà cổ thụ ngàn năm hóa thành tro trà xám trắng nằm lặng lẽ dưới đáy ấm.

Diệp Vi vừa mở mắt ra thì toàn thân rã rời, không còn một chút sức lực. Nàng lảo đảo ngã nhào về phía trước.

Một đôi cánh tay rắn rỏi, ấm áp lập tức vươn ra, ôm trọn lấy thân hình mảnh mai của nàng vào lồng ngực vững chãi.

Khục.

Diệp Vi không kìm được, khẽ ho một tiếng, một vệt máu tươi đỏ thẫm rỉ ra nơi khóe môi trắng bệch, nhỏ xuống vạt áo trước ngực Thần An. Cả người nàng mềm nhũn, nhịp thở đứt quãng vì tiêu hao quá nhiều khí huyết, nhưng đôi mắt nàng khi nhìn anh lại sáng ngời rực rỡ, lấp lánh niềm tin chiến thắng tuyệt đối.

“Thần An... anh...” Nàng thì thào, giọng yếu ớt như hơi thở thoảng.

Thần An siết chặt nàng trong vòng tay, cúi đầu dùng ngón tay nhẹ nhàng lau đi vệt máu nơi khóe môi nàng. Đôi mắt phượng của anh lúc này thâm trầm tựa đại dương sâu thẳm, nhưng sâu bên trong là ngọn lửa quyền uy và sự sắc bén của một vị đế vương thương trường đã hoàn toàn thức tỉnh. Không còn u khí, không còn đau đớn, không còn bất kỳ sự mơ hồ nào.

“Anh nhớ lại tất cả rồi.” Thần An ghé sát tai nàng, thanh âm trầm ấm mà tràn đầy uy lực, từng chữ khắc sâu vào tâm khảm: “Bảy mươi hai giờ, không thiếu một giây. Tội ác của Lục Chấn Phong, danh tính của Tạ Vĩ, và cả chiếc USB... tất cả đều nằm trọn trong tay anh.”

Anh nhìn nàng, đáy mắt tràn ngập sự xót xa cùng tình yêu thương vô bờ bến: “Cảm ơn em, Diệp Vi. Em đã kéo anh ra khỏi bóng tối vĩnh hằng. Bây giờ, hãy nghỉ ngơi đi. Mọi sóng gió còn lại, hãy để anh dẹp bằng.”

Diệp Vi mỉm cười thanh thản. Mọi gánh nặng, lo âu đè nặng suốt bao ngày qua dường như tan biến hết trong khoảnh khắc này. Nàng khẽ gật đầu, khép hờ đôi mi, tựa đầu vào lồng ngực ấm áp của anh để mặc cơ thể chìm vào trạng thái tịnh dưỡng. Trong cơn mơ màng, nàng vẫn cảm nhận được từng cử chỉ nâng niu của anh.

Tùng... tùng... tùng...

Chiếc đồng hồ quả lắc bằng đồng cổ trên vách gỗ Tĩnh Tâm Các điểm từng tiếng ngân vang trầm hùng.

Kim ngắn và kim dài thẳng tắp chỉ đúng bảy giờ sáng.

Ngày phán quyết cuối cùng của tập đoàn Lục thị đã chính thức bắt đầu.

Thần An cẩn trọng bế bổng Diệp Vi lên, sải bước nhẹ nhàng về phía chiếc đệm gấm ấm áp kê cạnh án thư. Anh đặt nàng nằm xuống êm ái, kéo tấm chăn lụa thêu hoa chìm đắp cẩn thận ngang ngực cho nàng, nhẹ nhàng vuốt lại lọn tóc mai vương trên trán nàng.

Đứng thẳng người dậy, khí chất của Lục Thần An trong nháy mắt thay đổi hoàn toàn. Vết bỏng nặng nề sau lưng dường như đã bị ý chí sắt đá của anh áp chế triệt để. Anh quay người bước về phía tấm gương lớn nơi góc phòng.

Thẩm Nhược Lam khẽ đẩy cửa bước vào, tay nâng chiếc khay bạc đựng bộ âu phục ba mảnh màu đen tuyền được may đo thủ công tinh xảo, chiếc cà vạt lụa xám tro cùng đôi măng sét nạm đá sapphire đen lấp lánh – trang phục tối cao của người đứng đầu gia tộc họ Lục.

“Lục tiên sinh...” Nhược Lam khẽ gọi, ánh mắt đầy vẻ kính cẩn xen lẫn kinh ngạc trước khí chất bức người toát ra từ Thần An.

“Chăm sóc tốt cho cô ấy.” Thần An dặn dò bằng giọng trầm thấp đầy uy quyền. “Trần Húc đã bố trí bốn mươi cận vệ tinh nhuệ phong tỏa toàn bộ phố Vọng Nguyệt. Dù một con ruồi cũng không thể lọt vào đây.”

“Vâng, em hiểu rồi!” Nhược Lam cung kính đáp.

Thần An tự tay khoác lên mình chiếc áo gilê và chiếc áo vest đen phẳng phiu. Tấm vải len cao cấp ôm trọn bờ vai rộng và vóc dáng cao lớn uy nghi của anh. Anh cài lại chiếc nhẫn bạch kim hình chim ưng lửa ngậm hồng ngọc vào ngón trỏ tay trái – tín vật truyền thừa đích thực của người thừa kế Lục thị.

Anh bước tới bên khung cửa sổ Tĩnh Tâm Các, đẩy nhẹ cánh cửa gỗ.

Ánh bình minh vàng rực của ngày mới chiếu rọi qua rặng liễu rủ ven bờ kênh, dát một dải lụa vàng lộng lẫy lên những mái ngói rêu phong của phố cổ Vọng Nguyệt. Ở phía xa chân trời, tòa cao ốc Lục Thị Tower tám mươi tám tầng sừng sững vươn thẳng lên nền trời xanh ngắt tựa như một thanh cự kiếm chọc thủng mây mờ.

Ánh mắt Thần An sắc lẹm như lưỡi kiếm vừa rút khỏi bao, lạnh lẽo phóng thẳng về phía đỉnh tòa tháp.

Đã đến lúc trở lại và định đoạt càn khôn.