Chương 14: Cuộc Viếng Thăm Của Lão Phu Nhân

Chiếc điện thoại bảo mật trên mặt bàn ngọc thạch vừa ngắt tín hiệu, không gian Tĩnh Tâm Các liền chìm vào một khoảng lặng trang nghiêm. Thanh âm trầm hùng, đanh thép của Lão phu nhân Lục thị tựa như một hồi chuông cổ ngân vang giữa đêm khuya, làm lay động bầu không khí vốn dĩ đã ngột ngạt vì những mưu toan gia tộc.

Cố Diệp Vi khẽ nghiêng đầu nhìn Lục Thần An. Nàng nhận thấy nơi đáy mắt vốn luôn sắc lạnh như băng tuyết của anh thoáng qua một tia dao động hiếm hoi. Đó không phải là sự hoang mang trước kẻ thù, mà là niềm kính sợ và xúc động sâu xa của một người cháu đích tôn đối với bậc trưởng bối có vị thế tối thượng trong dòng tộc. Bàn tay đang quấn băng trắng của Thần An khẽ siết lại rồi buông lỏng, anh đặt chiếc máy điện thoại xuống khay gỗ, quay sang nhìn nàng với ánh mắt thâm trầm “Bà nội tôi đã bế quan tĩnh dưỡng suốt hai năm tại Lục Gia Trang, ngăn cách hoàn toàn với việc điều hành tập đoàn. Việc bà đích thân rời khỏi trang viên, phá vỡ sự im lặng để đến thẳng Vong Ưu Trai lúc này... chứng tỏ biến cố đã vượt qua giới hạn kiềm chế của bà.”

Diệp Vi hiểu rõ sức nặng của cuộc gặp gỡ này. Người sắp bước vào ngõ Vọng Nguyệt không đơn thuần là một vị khách quý, mà là linh hồn quyền lực nắm giữ cán cân định đoạt vận mệnh của tập đoàn Lục thị. Nàng khẽ đứng dậy, tà áo lụa màu lam khói nhẹ nhàng lay động theo từng bước chân thanh thoát “Mười phút là đủ để chuẩn bị một tuần trà xứng tầm. Lão phu nhân đích thân hạ cố, chúng ta không thể thất lễ.”

Nàng bước nhanh xuống tầng trệt, khẽ gọi Thẩm Nhược Lam. Cô phụ tá trẻ vừa nghe tin Lão phu nhân Lục thị sắp giá đáo liền lộ rõ vẻ hồi hộp, hai mắt mở to nhưng lập tức lấy lại sự nhanh nhẹn thường ngày. Dưới sự chỉ dẫn điềm tĩnh của Diệp Vi, Nhược Lam nhanh chóng châm lò than củi bách không khói ở góc phòng, đặt chiếc ấm đồng cổ chứa nguồn nước ngầm thanh khiết vừa được chắt lọc sau đợt phong tỏa độc tố đêm qua. Từng hạt bụi nhỏ trên sập gụ và bàn trà ngọc thạch đều được lau dọn tinh tươm. Trong góc phòng, một nụ trầm hương thượng hạng được thắp lên, tỏa ra làn khói mỏng thơm ngát, gột rửa mọi u uất của phố phường phồn hoa.

Đúng mười phút sau, tiếng bánh xe nghiến êm ru trên lớp đá phiến cổ đầu ngõ Vọng Nguyệt báo hiệu sự xuất hiện của đoàn xe.

Diệp Vi đứng bên khung cửa sổ gỗ lim nhìn xuống con đường lát đá. Dưới ánh đèn đường vàng nhạt, một chiếc limousine đen tuyền kéo rèm kín đáo, mang biển số ngũ quý lừng lẫy của Lục gia, đang từ từ dừng lại trước hiên quán. Không có tiếng còi xe ồn ã, không có sự phô trương ầm ĩ của đoàn vệ sĩ hộ tống, sự tĩnh lặng ấy lại toát ra một thứ uy quyền tuyệt đối khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng phải nín thở.

Cửa xe mở ra. Một nữ quản gia trung niên trong âu phục tối màu, phong thái cẩn trọng bước xuống trước, cung kính mở cánh cửa sau và khẽ cúi người che chắn.

Một bóng hình trang nghiêm từ từ bước ra.

Đó là một quý bà đã ở tuổi thất tuần nhưng vóc dáng vẫn giữ được nét thanh thoát, đoan trang hiếm có. Mái tóc bà bạc trắng như cước, được búi gọn gàng phía sau bằng một chiếc trâm cài ngọc bích chạm khắc hoa văn cổ điển. Bà khoác chiếc áo gấm cổ tàu dệt chìm họa tiết mây cuộn màu xám tro, từng đường kim mũi chỉ đều toát lên vẻ quyền quý thâm căn cố đế của một thế gia vọng tộc. Điểm thu hút nhất nơi bà chính là đôi mắt phượng tinh anh, sắc sảo lạ thường, dường như chỉ bằng một cái liếc nhìn đã có thể l*t tr*n mọi tâm tư của người đối diện. Trên cổ tay gầy guộc nhưng vững chãi của bà, chuỗi tràng hạt bồ đề một trăm lẻ tám hạt ma sát vào nhau kêu lách cách nhẹ nhàng theo từng nhịp bước.

Lão phu nhân Lục thị ngẩng đầu nhìn tấm biển hiệu "Vong Ưu Trai" cùng dòng đại tự "Vong Ưu Thức Tâm" treo trang trọng trước cửa. Đôi mày bạc của bà khẽ rung lên một nét cảm xúc thoáng qua rồi nhanh chóng trở lại vẻ uy nghiêm thường nhật. Dưới sự tháp tùng của nữ quản gia, bà bước qua ngưỡng cửa gỗ lim, bước vào không gian thoang thoảng hương trầm của tiệm trà.

Thần An đã đứng sẵn dưới chân cầu thang. Khi bóng hình người bà kính yêu hiện rõ trong tầm mắt, anh cúi người thật sâu, giọng nói chứa chan sự tôn kính “Cháu kính chào Bà nội.”

Lão phu nhân dừng bước, ánh mắt sắc như lưỡi dao lướt qua gương mặt Thần An, dừng lại trên bờ vai rắn rỏi và thần sắc đã hoàn toàn tỉnh táo của anh. Một tia an lòng vụt qua đáy mắt bà, nhưng nét mặt bà vẫn nghiêm nghị như pho tượng đồng. Bà chỉ khẽ gật đầu, cất giọng trầm bổng “Đứng thẳng người lên. Cháu là người thừa kế của Lục gia, dù trời sập xuống cũng phải ngẩng cao đầu mà gánh vác.”

“Vâng, thưa Bà nội,” Thần An nghiêm giọng đáp.

Ngay khoảnh khắc ấy, ánh mắt tinh tường của Lão phu nhân chuyển dịch sang người con gái đang đứng cách đó vài bước chân.

Cố Diệp Vi bước lên phía trước, hai tay đặt ngang eo, khẽ cúi chào theo đúng lễ nghi truyền thống của giới trà nhân “Vong Ưu Trai kính đón Lão phu nhân hạ cố quang lâm. Cháu là Cố Diệp Vi, truyền nhân đời thứ bảy của dòng họ Cố.”

Không gian tiệm trà dường như ngưng đọng trong giây lát. Lão phu nhân không vội đáp lời, bà tiến lại gần hai bước, đôi mắt phượng nheo lại quan sát Diệp Vi từ đầu đến chân. Cái nhìn ấy chứa đựng sức ép ngàn cân của một người phụ nữ đã chèo lái một tập đoàn tài phiệt qua bao cuộc phong ba đẫm máu. Đứng trước uy thế bức người ấy, Diệp Vi vẫn giữ tư thế thanh tao, lưng thẳng như cành trúc mùa đông, ánh mắt trong veo như mặt nước giếng cổ không một gợn sóng sợ hãi hay xu nịnh.

Lão phu nhân chầm chậm lần một hạt bồ đề trên tay, thanh âm lạnh lùng vang lên, mang theo sự chất vấn thẳng thắn “Cố tiểu thư, ngoài kia cả thành phố Vân Kinh đang sôi sục. Báo chí tung tin cháu trai đích tôn của ta bị tai nạn mất trí, Hội đồng Quản trị Lục thị chia năm xẻ bảy, lũ kền kền chực chờ xâu xé cơ nghiệp trăm năm. Trong khi đó, Chủ tịch tập đoàn Lục thị lại ẩn mình trong một tiệm trà cổ nơi phố nhỏ này suốt nhiều ngày qua. Ta muốn hỏi cô: Cô giữ cháu trai của Lục gia ở lại đây là vì y đạo cứu người, hay vì muốn mượn thế lực hào môn để mưu cầu danh lợi, thậm chí là giam lỏng nó để thao túng đại cục?”

Lời lẽ sắc bén tựa gươm đao bổ thẳng vào tâm lý đối phương. Nữ quản gia đứng phía sau khẽ cúi đầu không dám thở mạnh, còn Thần An toan bước lên định cất tiếng thanh minh cho Diệp Vi thì nàng đã khẽ đưa mắt ra hiệu ngăn lại.

Diệp Vi ngước nhìn Lão phu nhân, nét mặt vẫn bình thản như mây trôi nước chảy. Nàng cất giọng nhẹ nhàng nhưng từng từ từng chữ đều tròn vành rõ chữ, vang lên đanh thép giữa căn phòng “Thưa Lão phu nhân, Vong Ưu Trai tồn tại hơn hai trăm năm qua giữa phố Vọng Nguyệt này chưa từng màng đến danh lợi trần tục. Người bước qua cánh cửa này, dù là thường dân áo vải hay tài phiệt nắm giữ nghìn tỷ đồng, trong mắt Cố gia cũng chỉ là một người bệnh cần được lắng nghe và hàn gắn tâm thức. Lục tiên sinh đến đây với thần hồn phân liệt, tủy não nhiễm kịch độc mạn đà la, ký ức bị phong bế. Nếu cháu muốn mượn thế lực hay thao túng danh lợi, cháu đã không liều mình vận dụng bí thuật Trà Y, chấp nhận chịu phản phệ tổn thương khí huyết để giải độc cho anh ấy.”

Nàng dừng lại một nhịp, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào đôi mắt già nua từng trải “Tiệm trà giữ lại người bị thương tổn để xua tan ác mộng, chứ không giữ chức vị Chủ tịch hay quyền lực hào môn. Lục tiên sinh ở lại đây là vì anh ấy cần tìm lại chân tướng để bảo vệ sự thật và những người anh ấy trân quý. Cố Diệp Vi cháu thanh bạch làm nghề, trời đất chứng giám, tuyệt đối không thẹn với lòng.”

Bầu không khí căng thẳng kéo dài chừng vài giây. Đột nhiên, khóe môi nghiêm nghị của Lão phu nhân khẽ giãn ra, để lộ một tia tán thưởng kín đáo. Bà khẽ thở ra một hơi dài, thanh âm dịu lại đôi phần “Khí phách lắm. Không kiêu ngạo, không luồn cúi, đúng là cốt cách của dòng dõi Trà Y họ Cố. Ta đã nghe danh Cố Kính Ngôn nửa đời người, nay nhìn thấy cô, ta biết người xưa không chọn lầm truyền nhân.”

Bà quay sang Thần An, khẽ phất tay “Dẫn đường đi. Ta muốn nếm thử chén trà của cô bé này.”

Thần An cung kính mời Lão phu nhân tiến lên tầng hai. Tại Tĩnh Tâm Các, ánh sáng dịu nhẹ từ chiếc đèn lồng giấy bồi soi rọi chiếc bàn ngọc thạch phẳng lặng. Lão phu nhân ngồi xuống vị trí trang trọng nhất, nữ quản gia đứng nghiêm cẩn bên cạnh canh chừng.

Diệp Vi ngồi đối diện, bắt đầu chuẩn bị trà sự. Nàng không vội vàng, từng cử chỉ đều toát lên vẻ tao nhã, thuần thục của một bậc kỳ sư trà đạo. Nàng mở chiếc hũ sành da lươn cổ kính, dùng chiếc muỗng trúc mảnh khảnh xúc ra những búp trà xanh biếc. Từng cánh trà dẹt phẳng, nhẵn bóng như những mũi giáo tí hon, bề mặt phủ một lớp lông tơ mịn màng ngậm sương mai.

“Thưa Lão phu nhân, đây là Long Tỉnh Tiền Đường thượng hạng, được thu hái thủ công trước tiết Thanh Minh từ những gốc trà cổ thụ trên vách đá ngậm sương. Nước pha trà được lấy từ mạch nước ngầm thanh khiết sâu hai trăm năm dưới lòng đất Vong Ưu Trai.”

Diệp Vi nhẹ nhàng giới thiệu. Nàng dùng nước sôi tráng qua từng chiếc chén bạch ngọc thạch để đánh thức hơi ấm của ngọc. Tiếng nước róc rách rót vào chén phát ra âm thanh thanh thúy, êm tai như tiếng suối reo giữa rừng trúc vắng. Tiếp đó, nàng canh chuẩn độ sôi của nước ở mức chín mươi hai độ C, cẩn trọng rót dòng nước nóng theo một đường vòng cung mềm mại men theo thành ấm, để búp trà từ từ xoay chuyển trong lòng gốm nung.

Một luồng linh khí dịu mát lập tức bốc lên theo làn hơi nước mỏng manh. Hương thơm của búp trà non hòa quyện với vị thanh khiết của sương sớm lan tỏa khắp căn phòng, mang theo một phong vị thoát tục, xua tan hoàn toàn cái oi ả và bụi bặm của phố thị bên ngoài.

Diệp Vi nâng chiếc chén ngọc thạch bằng cả hai tay, kính cẩn dâng lên trước mặt Lão phu nhân “Cháu xin kính mời Lão phu nhân dùng trà.”

Lão phu nhân đón lấy chén ngọc. Hơi ấm từ lớp ngọc thạch truyền vào những ngón tay gầy guộc của bà. Bà khẽ đưa chén trà lên gần mũi, nhắm mắt lại để khứu giác cảm nhận trọn vẹn luồng hương khí tao nhã đang uốn lượn. Ngay khoảnh khắc làn hương chạm vào cánh mũi, ngón tay lần tràng hạt của bà bỗng nhiên khựng lại.

Bà mở mắt, ánh mắt ngập tràn vẻ kinh ngạc. Không chần chừ thêm một giây nào nữa, Lão phu nhân khẽ nâng chén trà lên môi, nhấp một ngụm nhỏ.

Nhìn vẻ mặt giãn ra của Lão phu nhân, Diệp Vi biết luồng linh khí thanh khiết trong ngụm trà đang đánh thức ngũ quan và xoa dịu đi những âu lo, phiền muộn tích tụ suốt bao năm tháng tuổi già của bà.

Bàn tay cầm chén trà của Lão phu nhân bất giác run rẩy. Nơi khóe mắt nhăn nheo của vị mẫu nghi Lục gia, hai giọt lệ trong vắt chầm chậm lăn dài trên đôi gò má đồi mồi.

“Mùi vị này... đích thực là mùi vị này rồi...”

Giọng bà nghẹn ngào, run rẩy trong niềm xúc động tột cùng. Nữ quản gia bên cạnh vội vàng bước lên đỡ lấy bà, nhưng Lão phu nhân khẽ giơ tay ngăn lại. Bà ngước nhìn Diệp Vi, ánh mắt giờ đây không còn sự dò xét lạnh lùng của bậc tài phiệt, mà chỉ còn lại sự xúc động nghẹn ngào của một cố nhân “Năm mươi năm trước... khi ông nội của Thần An lâm cơn bạo bệnh thập tử nhất sinh, lồng ngực tắc nghẽn, hơi thở thoi thóp, tất cả các giáo sư y học hàng đầu trong và ngoài nước đều bó tay lắc đầu bảo ta chuẩn bị hậu sự. Giữa lúc tuyệt vọng nhất, chính Cố Kính Ngôn tiên sinh đã mang theo một ấm trà Long Tỉnh Tiền Đường bước vào Lục Gia Trang. Tiên sinh đã thức trắng ba ngày ba đêm, dùng thuật Trà Y khai thông kinh lạc, kéo ông ấy trở về từ tay tử thần. Chén trà năm ấy... chính là hương vị thanh khiết, ngọt hậu và ấm áp như thế này đây.”Bà đặt chiếc chén ngọc xuống bàn, đưa tay áo gấm khẽ lau đi giọt nước mắt nơi khóe mi, ánh mắt nhìn Diệp Vi chan chứa niềm tri ân sâu sắc “Cố gia đối với Lục gia ta là ơn cứu mạng tái sinh. Năm xưa, ông cụ nhà ta và Cố lão gia tử từng kết bái huynh đệ, thề nguyện đời đời tương trợ. Nào ngờ vật đổi sao dời, những kẻ hậu sinh bất tài vì danh lợi mà làm hoen ố đi mối thâm tình ấy.”

Diệp Vi nghe những lời tâm can ấy, trong lòng cũng dâng lên một nỗi bùi ngùi xúc động. Nàng khẽ đáp “Sinh thời, ông nội cháu thường nhắc về Lục gia với sự trân trọng sâu sắc. Ông bảo rằng trà đạo hay thương trường, cái gốc vẫn là hai chữ chân tâm. Chỉ tiếc là năm năm trước, biến cố bất ngờ ập đến khiến ông nội qua đời trong uất ức...”

Nhắc đến biến cố năm năm trước, sắc mặt Thần An trở nên đanh lại. Anh quỳ một gối xuống bên cạnh ghế của Lão phu nhân, giọng nói trầm ấm nhưng vang dội từng lời “Bà nội, nếu hôm nay người đã hạ cố đến đây, cháu xin phép được trần tình toàn bộ sự thật đen tối mà bấy lâu nay phe Chú hai đã che đậy trước mắt người.”

Lão phu nhân quay sang nhìn đứa cháu đích tôn, ánh mắt bà trở nên sắc bén lạ thường “Nói đi Thần An. Ta muốn nghe chính miệng cháu nói ra tất cả.”

Thần An không hề giấu giếm, rành rọt kể lại từng tình tiết kinh hoàng “Vụ tai nạn trên đèo Phong Nhược một tháng trước hoàn toàn không phải do thời tiết hay lỗi kỹ thuật xe. Đó là một vụ mưu sát được lên kế hoạch tỉ mỉ. Lục Chấn Phong đã dùng năm tỷ đồng tiền mặt và một tài khoản ngoại tệ mười triệu tệ ở nước ngoài để mua chuộc tài xế riêng Trương Bằng của cháu, sai hắn cắt đứt hệ thống phanh điện tử ngay tại gara ngầm của Lục Thị Tower.”

Bàn tay Lão phu nhân siết chặt chuỗi hạt bồ đề đến mức các khớp ngón tay trắng bệch. Bà nghiến răng “Chấn Phong... Nó dám làm ra chuyện thí cháu đoạt quyền này sao?”

“Chưa dừng lại ở đó,” Thần An tiếp tục, giọng điệu sắc lạnh như băng tuyết: “Sau khi cháu sống sót thần kỳ sau tai nạn, Chú hai đã cấu kết với Bác sĩ Trương, liên tục tiêm chất ức chế thần kinh chiết xuất từ độc hoa mạn đà la vào tĩnh mạch của cháu suốt một tháng trời tại bệnh viện. Mục đích của bọn chúng là triệt tiêu hoàn toàn khả năng tư duy của cháu, biến cháu thành một kẻ mất trí vĩnh viễn để danh chính ngôn thuận phế truất chức vụ Chủ tịch tại Đại hội Cổ đông.”

Diệp Vi tiếp lời, giọng nàng rành rọt minh chứng “Thưa Lão phu nhân, khi Lục tiên sinh tìm đến Vong Ưu Trai, tủy não anh ấy đã bị u khí xâm lấn nghiêm trọng. Cháu đã dùng bí thuật Ngưng Sương Trà và kim châm trục xuất toàn bộ kịch độc ra ngoài. Nhưng phe Lục Chấn Phong không từ bỏ dã tâm. Đêm qua, Lục Minh Hạo đã cho người lén đổ thạch tín và lưu huỳnh xuống giếng đá cổ hai trăm năm của tiệm trà nhằm triệt hạ nguồn linh thủy, đồng thời bắn phi tiêu tẩm độc đe dọa mạng sống của cháu nếu tiếp tục chữa trị cho Lục tiên sinh.”

“Khốn nạn!”

Một tiếng quát phẫn nộ vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng của Tĩnh Tâm Các. Lão phu nhân đập mạnh bàn tay gầy guộc xuống tay vịn ghế gỗ, ngực phập phồng vì cơn giận dữ tột cùng. Gương mặt phúc hậu thường ngày giờ đây đanh lại, tỏa ra sát khí ngút trời của một bậc mẫu nghi gia tộc “Cùng một dòng máu, cùng mang họ Lục, vậy mà cha con nó lại có thể tàn độc, đê hèn đến mức độ này! Dám dùng thủ đoạn bẩn thỉu để ám hại cháu ruột, dám hủy hoại ân nhân của Lục gia! Lục Chấn Phong... đứa con nghịch tử này đã bị đồng tiền và quyền lực làm cho mù quáng, phát rồ rồi!”

Thần An ngước nhìn bà nội, từ từ đưa bàn tay đeo chiếc nhẫn bạch kim hình chim ưng lửa ngậm hồng ngọc lên “Bà nội, còn một chuyện này nữa. Năm năm trước, khi cha cháu đột ngột qua đời, Chú hai từng tạm quyền điều hành Lục thị trong ba tháng. Chính trong khoảng thời gian đó, ông ta đã bí mật đúc một chiếc nhẫn bạch kim giả mạo y hệt chiếc nhẫn gia huy này, giao cho một sát thủ mặc măng tô xám đi làm những chuyện dơ bẩn trong thế giới ngầm. Năm năm trước, kẻ đeo nhẫn giả ấy đã đột nhập Vong Ưu Trai, đả thương Cố lão gia tử nhằm cướp đoạt bí phương Thất Diệp Hoàn Hồn Trà, gieo rắc mối hận thù máu giữa hai gia tộc suốt bao năm qua!”

Lão phu nhân bàng hoàng, ánh mắt bà nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn bạch kim trên tay Thần An, rồi nhìn sang Diệp Vi. Qua ánh mắt thảng thốt rồi đanh lại của Lão phu nhân, Diệp Vi nhận ra dường như từng mảnh ghép của quá khứ đen tối năm năm trước và thảm kịch hiện tại đã được chắp nối hoàn chỉnh.

Sự im lặng bao trùm lấy căn phòng trong giây lát, chỉ còn lại tiếng than củi tí tách cháy trong lò.

Lão phu nhân trầm ngâm giây lát, chuỗi hạt bồ đề trên tay bà lại bắt đầu chuyển động, nhịp điệu vô cùng dứt khoát, mang theo uy quyền của một lời phán quyết tối hậu “Ta đã nhẫn nhịn hai năm qua để giữ cho gia tộc được êm ấm, ngỡ rằng nhường nhịn sẽ khiến lòng tham của cha con nó dừng lại. Nhưng sự khoan nhượng của ta đã nuôi dưỡng một bầy lang sói trong chính ngôi nhà của mình. Đem mạng sống của cháu đích tôn ra đánh cược, cấu kết với thế lực nước ngoài toan san phẳng phố cổ Vọng Nguyệt để xây sòng bạc dơ bẩn... Tội ác này của Chấn Phong, trời không dung, đất không tha, gia quy Lục gia tuyệt đối không thể dung thứ!”

Bà nhìn thẳng vào Thần An, ánh mắt ngời sáng niềm tin tưởng tuyệt đối “Thần An, cháu hãy đứng dậy. Ta tuyên bố: Chiếc ghế Chủ tịch Lục thị vĩnh viễn thuộc về cháu! Toàn bộ mười lăm phần trăm cổ phần của ta và tiếng nói của các bậc nguyên lão trung thành trong gia tộc sẽ đứng trọn vẹn sau lưng cháu. Trận chiến tại Đại hội Cổ đông bảy ngày tới, cháu hãy dùng toàn bộ bản lĩnh mà cha cháu đã truyền dạy, lật nhào toàn bộ bè lũ phản nghịch, tống cổ những kẻ tha hóa vào chốn lao tù!”

“Cháu xin khắc ghi lời dạy của Bà nội!” Thần An dõng dạc đáp, trong mắt rực lên ngọn lửa quyết tâm sắt đá.

Lão phu nhân khẽ gật đầu, sau đó bà quay sang nhìn Cố Diệp Vi. Ánh mắt nghiêm khắc ban nãy giờ đây đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự trìu mến, ấm áp và chở che của một người bà dành cho cháu gái trong nhà. Bà vẫy tay nhẹ “Diệp Vi, lại gần đây với ta.”

Diệp Vi bước tới bên cạnh Lão phu nhân. Bàn tay ấm áp, thô ráp của bà lão nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay mảnh mai của nàng, khẽ vỗ về “Cô bé ngoan, cháu đã chịu nhiều uất ức rồi. Năm năm trước Lục gia có lỗi với Cố gia, năm năm sau lại nhờ có cháu mà cốt nhục của Lục gia mới bảo toàn được tính mạng. Mối ân tình này, Lục gia ta đời đời kiếp kiếp không được phép quên.”

Bà quay sang nữ quản gia, khẽ gật đầu ra hiệu. Người quản gia lập tức mở chiếc hộp gấm màu đen tuyền mang theo bên người, cung kính dâng lên.

Bên trong lớp lụa nhung đỏ thẫm là một tấm kim bài bằng vàng cổ nguyên khối, dài chừng một tấc, viền ngoài chạm khắc hoa văn mây cuộn tinh xảo. Chính giữa tấm kim bài là hình ảnh con chim ưng lửa sải cánh ngậm ngọc được đúc nổi vô cùng uy dũng — đó là bản khắc gia huy nguyên thủy từ thời lập quốc của dòng họ Lục, tỏa ra ánh kim loại trầm mặc, cổ kính.

Lão phu nhân cẩn thận cầm lấy tấm kim bài, trân trọng đặt vào lòng bàn tay của Cố Diệp Vi.

Diệp Vi cảm nhận được sức nặng lành lạnh nhưng vững chãi của khối kim loại quý giá, nàng ngạc nhiên ngước nhìn “Thưa Lão phu nhân, vật này quá đỗi quý giá...”

Lão phu nhân khẽ mỉm cười, ánh mắt chan chứa sự phó thác sinh tử “Đây là 'Long Hộc Kim Bài' – tín vật ủy quyền tối cao do đích thân ông cụ sáng lập Lục gia truyền lại cho ta. Toàn bộ hội đồng quản trị của Ngân hàng Quốc tế Vân Kinh đều nhận diện tấm kim bài này. Ngày mai, khi hai đứa đến căn hầm ngầm số ba của ngân hàng để mở chiếc két sắt số không bảy hai, tấm kim bài này sẽ mở toang mọi cánh cửa bảo mật sinh trắc học tối cao nhất mà không một kẻ nào dám ngăn cản hay chất vấn.”

Bà nắm chặt lấy tay Diệp Vi, thanh âm trầm ấm như một lời dặn dò định mệnh “Ta giao tính mạng của Thần An và vận mệnh tương lai của Lục gia vào tay cháu. Hãy giúp nó mở chiếc hộp ngọc, lấy lại những gì thuộc về công lý.”

Diệp Vi siết nhẹ tấm kim bài trong tay, cảm nhận được hơi ấm và niềm tin vô bờ bến từ bậc trưởng bối truyền sang. Nàng khẽ cúi đầu, giọng nói kiên định vang lên “Xin Lão phu nhân yên tâm. Diệp Vi nhất định dốc trọn tâm lực, không phụ sự ủy thác của người.”

Sau khi căn dặn thêm vài lời cơ mật, Lão phu nhân đứng dậy. Thần An và Diệp Vi cung kính tiễn bà bước xuống tầng trệt. Đoàn người bước ra khỏi hiên quán Vong Ưu Trai giữa làn gió đêm mát rượi thổi qua rặng liễu ven bờ kênh.

Cánh cửa xe limousine đóng lại, chiếc xe đen tuyền chầm chậm lăn bánh, hòa vào màn sương đêm mờ ảo của ngõ Vọng Nguyệt rồi biến mất sau khúc quanh đại lộ.

Đứng trước hiên quán cổ kính, Diệp Vi cúi nhìn tấm Long Hộc Kim Bài đang tỏa ra ánh vàng thâm trầm trong lòng bàn tay mình. Bên cạnh nàng, bóng hình cao lớn của Thần An đứng sừng sững tựa ngọn núi vững chãi, ánh mắt anh nhìn về phía bóng tối của thành phố cảng, nơi những tòa cao ốc chọc trời đang lấp lánh ánh đèn lạnh lẽo. Trận quyết chiến sống còn tại hầm ngầm ngân hàng đã điểm, và chiếc chìa khóa định đoạt càn khôn giờ đây đã nằm trọn trong tay họ.