Chương 7

Trước khi đến Giang Nam, ta còn xử lý một chuyện liên quan tới Hầu phủ.

Liễu nương tử, góa phụ của bộ hạ cũ của Giang Sùng, dẫn theo đứa con trai tám tuổi quỳ trước cửa An Bình Hầu phủ cầu kiến. Sau khi chồng nàng tử trận, tiền tử tuất trong quân bị một tên hiệu úy quản lý lương thực từng lớp bớt xén, cuối cùng thứ đến tay nàng chỉ còn lại một túi gạo cũ trộn lẫn cát. Tên hiệu úy kia dựa hơi một quản sự xa nhà họ, Liễu nương tử đi cáo mấy lần, ngược lại bị người ta trách mắng là tham lam không biết đủ.

Giang Sùng lúc đó đang ở trong phủ tiếp khách, quản sự sợ làm phiền khách quý, liền sai người đuổi Liễu nương tử đi.

Tin tức truyền tới Thiên Cơ Các, ta cùng A Nguyễn vội vàng chạy tới, vừa vặn nhìn thấy đứa bé kia ôm chân mẹ, trán đập vào bậc đá, chảy ra một đường m.á.u nhỏ. Thị vệ đưa tay ra chặn ta, ta liền đưa tấm bài gỗ mun ra trước mặt hắn.

"Tránh ra. Ngày hôm nay cánh cửa này, không ai được phép đóng lại thay cho Hầu phủ."

Trong tiền sảnh đang ngồi vài vị phu nhân của các võ tướng. Ta không chừa cho Giang Sùng chút mặt mũi nào, trước mặt mọi người trải tờ trạng của Liễu nương tử ra, lại bảo A Nguyễn đọc chi tiết tiền tử tuất trong quân.

Sắc mặt Giang Sùng tái mét, trước hết hỏi ta tại sao không nói riêng với ông.

Ta cười: "Phụ thân, nói riêng, quản sự sẽ chỉ âm thầm chèn ép.

Người luôn nói Hầu phủ trọng quân công nhất, vậy thì đừng để gia quyến của tướng sĩ tử trận phải quỳ ngoài cửa. Hôm nay nếu con không đến, ngày mai trong kinh sẽ đồn rằng, An Bình Hầu phủ đến cả một túi gạo sạch cũng không nỡ cho."

Tên quản sự xa kia còn muốn cãi cố, nói tiền tử tuất đều đã phát theo quy củ. Ta bảo hắn duỗi tay ra.

Hắn không chịu.

Ta nói: "Ngón cái và ngón trỏ tay phải của ngươi có vết chai do mài mực, nhưng lòng bàn tay trái lại có vết chai mỏng do năm này qua tháng nọ đếm tiền đồng. Một kẻ quản việc mua sắm, sao lại có nhiều tiền mặt đến thế? Ngươi tháng trước thua năm trăm lượng ở sòng bạc, tiền từ đâu mà ra, tra sổ sách của ngươi là rõ ngay."

Các phu nhân võ tướng đang ngồi đó liền ra lệnh cho người khống chế hắn. Tra sổ sách ra, quả nhiên lôi ra được vài kẻ trong quân đội ăn chặn tiền lương, nuốt tiền tử tuất. Giang Sùng đích thân đưa những kẻ liên quan vào Đại Lý Tự, lại lấy từ sổ sách Hầu phủ ra bù đủ tiền tử tuất cho Liễu nương tử.

Liễu nương tử nhận được bạc phiếu, khóc lóc đòi dập đầu với ta. Ta đỡ nàng dậy, thay đứa bé kia lau sạch m.á.u trên trán.

"Chồng nàng từng vì Đại Lương mà giữ vững biên quan, lấy lại những gì đáng được hưởng, không có gì phải quỳ cả."

Sau sự việc này, Giang Sùng bãi miễn một nửa số quản sự lão thành trong phủ, còn đưa sổ sách điền trang của Hầu phủ đến Thiên Cơ Các, mời ta và A Nguyễn giúp đỡ chỉnh đốn lại. A Nguyễn gảy bàn tính lạch cạch, ba ngày liền phát hiện ra hai nơi trang đầu khai khống sản lượng, hai nơi mua sắm nâng giá.

Giang Sùng nhìn sổ sách mới, im lặng hồi lâu, cuối cùng nói với ta: "Hầu phủ sau này mỗi năm trích ra hai phần doanh thu, chuyên dùng làm học đường và y quán cho con cái của tướng sĩ trận vong. Sổ sách do Thiên Cơ Các các con giám sát."

Ta đồng ý.

Ta không coi chuyện này là tích đức thay cho Hầu phủ. Người cần phải chịu trách nhiệm, thì nên gánh vác trách nhiệm đó trở lại. Giang Sùng đến lúc này mới hiểu ra, thể diện không dựa vào việc chặn tiếng khóc ngoài cửa, có lỗi thì sửa, có nợ thì trả, thì cửa nhà mới đứng vững được.

Mùa xuân năm đó, ta đóng cửa Thiên Cơ Các ba ngày, cùng A Nguyễn đi Giang Nam.

Bùi Nghiễn Chi sau khi biết chuyện, chỉ phái hai ám vệ đi theo phía xa, không tới ngăn cản ta.

Trước lúc lên đường, hắn để nội thị gửi tới một hộp Long Tỉnh mới ra và một tờ lộ dẫn trống, ý tứ rất rõ ràng: Muốn đi bao xa cũng được, thiếu cái gì cứ mở lời.

Ta nhận lấy trà, nhét tờ lộ dẫn vào lớp trong cùng của tay nải.
Mưa Giang Nam mảnh như tơ, thuyền ô bồng chui qua dưới gầm cầu đá, hàng liễu bên bờ rủ xuống nước. Ta ngồi ở mũi thuyền, dưới chân đặt một chiếc hộp nhỏ chứa đầy bạc phiếu, A Nguyễn đang học hát tiểu điệu với thuyền nương trong khoang thuyền.

Những năm này, Chiếu Vi Ký của Giang Chiếu Vi đã mở đến ba thành, La thị đã học được cách không can thiệp quá mức, Giang Sùng gặp ai cũng khoe khoang hai cô con gái của ông đều rất có năng lực. Bùi Nghiễn Chi trở thành một vị hoàng đế cần chính, trong triều có kẻ phản đối Thiên Cơ Các, cuối cùng đều bị hắn dùng một câu "Giang các chủ nộp thuế theo luật, có tội tình gì" chặn họng.

Thỉnh thoảng ta lại nhớ về đêm đầu tiên trở lại Hầu phủ. Khi đó ta ngồi bên mép giường, tất cả mọi người đều đợi xem ta biện giải thế nào. Nếu ta thực sự khóc lóc, nhẫn nhịn đúng như họ mong đợi, có lẽ có thể đổi lấy vài lời thương hại giả tạo, nhưng không thể đổi lấy Thiên Cơ Các của ngày hôm nay.

May thay ta từ trước tới nay chưa bao giờ chịu thiệt thòi.

Khi thuyền cập bến, mưa đã tạnh. Những dãy núi đằng xa được gột rửa xanh biếc, chợ búa vừa mở, những cô nương bán hoa gánh đôi quang gánh bước ra từ đầu ngõ, hương thơm của hoa bạch ngọc lan theo gió bay tới trên thuyền.

Ta vấn lại tóc bằng cây trâm gỗ đào, ôm hộp bạc bước lên những bậc đá xanh ướt át.

A Nguyễn đuổi từ trên thuyền xuống, trong lòng ôm một cuộn bản vẽ mặt bằng mới vẽ. Nàng nói các cô nương Giang Nam cũng thích hỏi chuyện nhân duyên, hay là chúng ta cứ mở một chi nhánh ở đây, sân sau trồng hai gốc quế, mùa hè bán đồ uống lạnh, mùa đông bán trà nóng.

Ta nhận lấy bản vẽ, nhìn thấy dòng chữ nhỏ viết ở dưới cùng: Chỗ ngồi riêng của các chủ, người ngoài không được chiếm dụng.

Ta cười nàng tính toán còn xa hơn cả ta.

A Nguyễn lý lẽ hùng hồn: "Cô nương từng dạy con, cơ hội đưa đến tận cửa, phải hỏi trước xem kiếm được bao nhiêu tiền.

Phú hộ Giang Nam nhiều, bạc cũng nhiều, chúng ta không thể tới đây một chuyến tay không được."

Nàng nói rất có lý.

Ta ngước nhìn con phố dài. Nước mưa chảy qua kẽ gạch xanh, những chiếc lồng đèn đỏ dưới mái hiên lần lượt thắp sáng, ông lão bán kẹo hồ lô vừa dựng xong lò, hơi nóng từ nồi đồng bốc lên.

Đằng xa truyền lại tiếng cười đùa của lũ trẻ thả diều, con diều chao liệng trên bầu trời được gột rửa trong xanh, như muốn bay đến nơi xa hơn nữa.

Ta rút một tờ bạc phiếu từ hộp bạc, nhét vào tay A Nguyễn.

"Đi thuê cửa tiệm đi, chọn nơi nào đón ánh sáng tốt. Biển hiệu vẫn viết Thiên Cơ Các, chìa khóa két sắt nàng giữ một cái."

A Nguyễn reo lên một tiếng, quay người chạy đi, chạy được vài bước lại quay lại, nghiêm túc hỏi ta: "Cô nương, chúng ta còn bói mệnh không?"

"Bói." Ta nhìn nàng, "Cũng bán trà, cũng giúp người ta tra sổ sách, cũng giúp những kẻ không có nơi phân trần gửi một phong thư. Quy củ vẫn là quy củ cũ, lấy đạo nghĩa làm đầu, giá cả công bằng."

Nàng gật đầu lia lịa, vạt váy tung bay trong gió.

Ta ngoái đầu nhìn lại chiếc thuyền ô bồng đang đỗ bên bờ sông. Phu thuyền đã thu xong dây cáp, trên mặt nước nổi lên những bóng đèn vụn vặt. Kinh thành, Hầu phủ, tường cung, đều ở rất xa, nhưng không nơi nào có thể nhốt ta lại được nữa.

Ta chạm vào tấm bài gỗ mun trong tay áo. Nó không phải xiềng xích, mà là sự tự tin mà một người nào đó đã trang trọng trao cho ta. Còn về việc sau này bước trên con đường nào, dừng chân ở tòa thành nào, kiếm bạc của ai, vẫn là do chính ta quyết định.

Phía trước còn có thành mới, người mới, rắc rối mới, cũng có cả những đồng tiền xem quẻ mới.

Mà một đời của ta, mới chỉ vừa bắt đầu náo nhiệt lên mà thôi.

HẾT

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive