Chương 20: Xé Toang Bẫy Nợ Chấn Động Công Đường

Giữa sảnh đường Ngự Sử Đài thênh thang, lời thách thức ngạo mạn của Cố Bá Ung vừa dứt, không khí lập tức căng thẳng như dây cung kéo căng. Hàng trăm ánh mắt của quan viên lẫn bách tính đổ dồn về phía lão lại già tóc bạc phơ vận áo vải chàm mộc mạc.

Tiền Đình Thược không hề nao núng. Cụ khẽ vuốt chòm râu cước, ánh mắt sáng quắc nhìn thẳng vào gương mặt trơ trẽn của vị tộc trưởng họ Cố: — Cố tộc trưởng chớ vội mừng. Lão phu làm việc tại Ty Điền Lược tám mươi năm qua, chưa từng đặt bút ghi một con số khống, lại càng không bao giờ luận tội ai mà thiếu đi chứng cứ sắt đá!

Cụ Thược hướng về phía án thư công đường, khom mình hành lễ: — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Xin người hãy xem xấp văn khế nợ này!

Cụ rút từ ngăn giữa chiếc rương bách viền đồng ra bọc vải dầu, mở tung trước mặt mọi người. Từng tờ giấy bản ố vàng phủ kín dấu triện son và vệt mực đen đập vào mắt toàn thể công đường.

— Cửu Tiêu Luật Điển quy định rõ: mùa màng gặp thiên tai, hào tộc cho vay cứu trợ chỉ được phép lấy lãi suất không quá một phân hai ly mỗi năm, cấm ngặt tính theo ngày. Thế nhưng, trong tay lão lại đây là toàn bộ văn khế nợ do tay chân Cố thị ép các xóm ký kết khi nước lũ vừa rút. Họ Cố đã tự ý áp mức lãi cắt cổ ba phân một tháng, dồn lãi mẹ đẻ lãi con theo từng ngày một!

Cụ Thược giơ cao một tờ văn khế loang lổ vết máu khô, đanh thép tiếp lời: — Nguy hại hơn cả, Cố gia đã cài cắm điều khoản bảo lãnh liên đới khống! Đất dân điền thuộc quyền thế nghiệp độc lập của từng gia hộ, thế chấp bắt buộc phải có hoa điểm chỉ của từng chủ hộ. Đằng này, Cố thị chỉ ép một mình Trưởng xóm Trương ký bừa, rồi vin vào đó hòng cưỡng đoạt trọn vẹn năm vạn mẫu ruộng của hàng ngàn hộ dân hai xóm Đông, Nam! Bẫy nợ này há chẳng phải do Cố gia giăng ra để nuốt chửng đất hương hỏa?

Tiếng xôn xao phẫn nộ bùng lên khắp sảnh đường. Cố Bá Ung biến sắc, gằn giọng: — Tiền điển lại, khế ước trắng đen rõ ràng! Trưởng xóm đại diện cho dân vay mượn linh thạch trừ sát, nay đến hạn không trả được thì siết nợ theo khế ước, sao gọi là bẫy?

— Thuận mua vừa bán ư? — Điền Tố bước vội lên, hai tay nâng cao mảnh vải trắng nhuộm vết máu đỏ thẫm, quỳ rạp xuống trước án thư — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Tiểu lại xin dâng bức huyết thư của Khương phu nhân cùng bốn vị trưởng xóm đang bị giam cầm nơi đại lao huyện nha Thanh Khê!

Khâm sai Bạch Trực Tiên khẽ phất tay áo bào thêu linh hạc: — Đệ trình lên!

Nha dịch nhanh chóng nhận lấy mảnh vải dâng lên án thư. Bạch Trực Tiên chăm chú nhìn từng dòng chữ viết bằng máu, sắc mặt nghiêm nghị lạnh buốt như băng.

Điền Tố cất giọng vang rền: — Trong ngục tối, Lưu Thừa Phong sai lính dùng roi ngâm nước muối và kẹp sắt nung đỏ, tra tấn dã man các trưởng xóm hòng ép điểm chỉ giao nộp năm vạn mẫu dân điền! Từng giọt máu trên bức thư này là lời tố cáo đanh thép hành vi bức cung, cướp đất của liên minh quan thương tham tàn!

Toàn thể bách tính đứng ngoài thềm đá đồng loạt quỳ sụp xuống, tiếng kêu oan vang dội rung chuyển cả sảnh đường.

Cố Bá Ung cười nhạt rũ sạch trách nhiệm: — Lưu ngự sử thẩm vấn phạm nhân là việc công vụ của nha môn, Cố thị ta là thế gia tu hành phương ngoại, liên can gì tới việc này?

— Không liên can? — Tiền Đình Thược đanh thép đáp lời, lấy ra hai vật đặt lên khay đồng của nha dịch — Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Đêm tàng thư Ty Điền Lược bị phóng hỏa nhằm thiêu hủy địa bạ gốc tám mươi năm trước, chúng tôi đã thu giữ chiếc ống phóng hỏa bằng đồng thau này, trên thân khắc rõ dấu triện của huyện nha Thanh Khê!Lưu Thừa Phong đứng bên cạnh run bắn người, mồ hôi lạnh túa ra như tắm.

Cụ Thược giơ cao vật thứ hai: — Còn đây là mảnh ngọc bội vỡ khắc hoa văn mây cuộn và nửa chữ “Cố”, do chính toán thích khách áo đen đánh rơi lại khi tập kích lều trắc lượng của chúng tôi tại đầm Mẫu Đơn!

Ánh mắt cụ Thược sắc lẹm dừng lại ở người thanh niên mặc gấm bào đứng phía sau Cố Bá Ung: — Trưởng tử Cố gia đang đứng kia, bên hông ngươi chẳng phải cũng đeo nửa mảnh ngọc bội gia bảo hay sao?

Mọi ánh nhìn lập tức đổ dồn về phía người thanh niên. Hắn giật thót mình, vội đưa tay che chắn ngang thắt lưng ngọc, nhưng đã muộn.

— Mang ngọc bội lên đây đối chiếu! — Bạch Trực Tiên đập kinh đường mộc hạ lệnh.

Hai võ quan Ngự Sử Đài tiến tới, tước lấy miếng ngọc bội bên hông trưởng tử Cố gia mang lên án thư. Trước mắt toàn thể công đường, hai mảnh ngọc vỡ đặt sát vào nhau liền khớp khít từng vết nứt, hoa văn mây cuộn và chữ “Cố” hiện ra trọn vẹn, không sai lệch một mảy may!

Trưởng tử Cố gia mặt cắt không còn giọt máu. Cố Bá Ung nghiến răng ken két, bàn tay giấu trong tay áo run lên bần bật.

Chưa để đối phương kịp hoàn hồn, cụ Thược chậm rãi nâng cuốn địa bạ gốc tám mươi năm trước cùng tấm bản đồ da cừu ngự tứ, đồng thời mở cuốn sổ ghi chép mật án: — Bẩm Chánh sứ đại nhân! Cố gia sở dĩ điều động được sai dịch huyện nha, phóng hỏa giết người, dời cọc nắn sông suốt một tháng qua, tất cả là nhờ vào mối dây liên kết bẩn thỉu này!

Cụ Thược lật giở từng trang, ngón tay chỉ thẳng vào các dòng đối chiếu: — Đây là sổ sách ngầm thu thập từ trạm dịch và tiền trang tại Lạc Xuyên. Mười ngày sau trận lũ, ba vạn linh thạch hạ phẩm từ kho Cố gia đã chuyển vào trương mục ngầm của Lưu Thừa Phong! Chưa hết, một tòa linh trạch nguy nga tại sườn núi Thúy Vi mang tên thân thích ngự sử cũng vừa sang tên đổi chủ cách đây nửa tháng! Ba vạn linh thạch và một tòa linh trạch, đó chính là cái giá để Lưu ngự sử bán rẻ năm vạn mẫu dân điền, cấu kết cùng Cố gia dồn ép phàm nhân vào đường cùng!

Chứng cứ thép rành rành như núi, từng mốc thời gian và con số đối chiếu khớp từng ly từng tí. Không còn một kẽ hở nào để giảo biện!

Tiếng kinh đường mộc của Bạch Trực Tiên giáng mạnh xuống bàn: — Lưu Thừa Phong! Ngươi còn điều gì để chối cãi?

Lưu Thừa Phong hoàn toàn sụp đổ, quỳ rạp xuống nền đá hoa cương, mũ cánh chuồn lục phẩm rơi lăn lóc. Trán hắn đập chan chát xuống sàn đá lạnh ngắt, run rẩy the thé kêu gào: — Khâm sai đại nhân tha mạng! Hạ quan biết tội! Là Cố Bá Ung ép buộc hạ quan! Lão lấy tính mạng cả nhà hạ quan ra đe dọa, ép sửa địa bạ, bắt bớ bách tính... Cầu xin đại nhân minh xét, hạ quan chỉ là kẻ thừa hành!

Bị đồng mưu phản bội, toàn bộ âm mưu đen tối bị phơi bày tr*n tr** giữa thanh thiên bạch nhật, Cố Bá Ung thẹn quá hóa giận. Đôi mắt ưng của lão vằn lên những tia máu đỏ ngầu, khuôn mặt già nua vặn vẹo dữ tợn.

Linh áp Trúc Cơ hậu kỳ kinh thiên động địa bùng nổ từ thân hình Cố Bá Ung. Cuồng phong cuồn cuộn quét tung bàn ghế, chấn nát gạch đá dưới chân. Sát khí ngút trời ngưng tụ thành luồng kình phong sắc nhọn, mang theo sự điên cuồng tột cùng xé toạc không khí, bổ thẳng về phía lão lại phàm nhân Tiền Đình Thược!