Chương 8: Tòa tháp ngược (7)

Trước khi vận đen tới, Bích Tiên là người kém nhẫn nhịn nhất, a hoàn

ngoài phòng ai nấy đều có chút ghen ghét xen lẫn ngưỡng mộ cô ta, chẳng

qua chỉ không chịu gật đầu thừa nhận. Nếu đổi lại là Tuyết Nhi hoặc chị

Quế sẽ nhịn cho qua, dù gì cũng là kẻ thắng, việc gì phải khổ sở tranh

chấp mấy thứ bề nổi đó, chỉ hạng địa vị nửa vời chân không tới đất cật

không tới trời mới để ý đến mấy thứ ấy, nhưng Bích Tiên khéo thay lại ở

đúng vào hoàn cảnh nửa vời này. Người trong phòng bà Ba vốn đã thấp hơn

những người khác một bậc, từ chủ đến tớ đều phải chịu ức h**p, kể cả

không bị bắt nạt, thì cũng ảo tưởng mình phải chịu đựng hàm oan, nên

không khí trong phòng đặc biệt bức bối, cuối cùng tìm nơi phát tiết.

Trương Diễm Bình tìm Bích Tiên, Bích Tiên tìm Ngâm Hương, Ngâm Hương

thực sự không có nơi nào để kể khổ, bèn giở quẻ ăn trộm đồ của chủ nhân, vừa vì tham tài, vừa vì báo thù.

Nhưng dẫu thế, Ngâm Hương và

Bích Tiên vẫn duy trì tình hữu hảo ngoài mặt, Bích Tiên còn đem điểm tâm chủ nhân ăn thừa ra lấy lòng cô ta, bởi biết giữa cô ta với Tiểu Nguyệt bên phòng cậu Cả có tình chị em sâu nặng, ủ mưu gián tiếp móc nối với

Tiểu Nguyệt, chưa chừng ngày nào đó lại được điều sang phòng bà Hai đang nắm thực quyền. Nhất là khi Tuyết Nhi vừa chết, Bích Tiên mừng tới độ

trong mơ cũng sực tỉnh vì cười, lúc ấy hẳn cô ta không ngờ rằng kiếp số

của mình lại tới nhanh như vậy, đến bắt gặp Ngâm Hương tham ăn nhác làm

trôn trong phòng trà nước ngủ ngày cũng không đá không mắng, chỉ lay lay gọi dậy.

Ngâm Hương đương nhiên hiểu rõ tâm địa của ả a hoàn

hạng nhất này, tuy Tuyết Nhi mới chết, luận về vai vế còn có "gừng già"

như chị Quế gánh vác, nhưng xét tư sắc Bích Tiên tuyệt đối có thể nhảy

lên hàng đầu, nói không chừng ngày nào đó được lão gia thu nhận, còn

ngồi ngang hàng với bà Ba. Mỗi lần Ngâm Hương buôn chuyện thị phi với

Tiểu Nguyệt đều nói đến chuyện này đang oán hận than Bích Tiên phúc khí

quá tốt, không ngờ Tiểu Nguyệt lại phân tích theo một hướng khác: "Chính vì cô ta quá tốt số, nên một khi còn người như bà Hai ở đâu, cô ta đừng mơ mở máy mở mặt. Em không thấy à, những người dung mạo như tiên trong

nhà này đều được nhận vào phòng các bà các cô, người theo hầu lão gia

với các cậu không phải già nưa thì cũng xấu xí. Chứng tỏ sớm đã có dự

phòng, em cho rằng bà Cả và bà Hai là phỗng thật chắc? Chính là phòng

ngừa đột nhiên lại mọc ra một bà Ba tranh sủng nữa đấy."

Một lời

thức tỉnh người trong mộng, Ngâm Hương bất giác thấy thương thay cho

Bích Tiên, chí khí cao nhường vậy, đáng tiếc số mệnh lại bị thao túng

trong tay người khác. Vì vậy hôm Bích Tiên chết, càng giống như số phận

đã định, Ngâm Hương không hề kinh ngạc chút nào. Tuệ Mẫn gặm miếng bánh

nướng nhân rau khô gói trong túi giấy dầu vàng, vừa ăn vừa than thở "Sao mấy người trông ra dáng nhà họ Hoàng đều bị giết hết thế nhỉ?"

Chẳng hiểu sao cô ta cứ khăng khăng tin rằng có tên sát thủ háo sắc nào

đó đã đột nhập vào nhà họ Hoàng, chỉ chọn những a hoàn như hoa như ngọc

mà xuống tay, so ra, về nếp nhăn ngoài vỏ não, cô ta hẳn ít hơn người

khác mấy đường. Nhưng rồi như thể đã chọc trúng chỗ yếu hại, trước mắt

lại mơ hồ hiện lên hình ảnh khuôn mặt nhợt nhạt bị che lấp dưới đám lá

hoa giập nát của Thuý Chi. Ngâm Hương mới đầu cậy mình lớn gan, đi theo

Đỗ quản gia xem náo nhiệt, vì người quá đông, lại cũng không dám lại

gần, kết quả chỉ ngó qua một cái, cảnh tượng kinh hoàng ấy đã đóng đinh

vào tâm trí.

Nhưng khi ấy, Ngâm Hương vẫn không hề nghĩ tới

chuyện phải bỏ trốn. Cô nảy ra ý định trốn là vì một câu nói đùa của

Tiểu Nguyệt, cô ta nghe nói Ngâm Hương vờ can đảm tới xem hiện trường,

kết quả lại sợ đến hồn bay phách lạc quay về, nè giễu: "Em chẳng phải

nối tiếng lòng gang dạ sắt ư? Sao còn sợ một cái xác?"

"Ai bảo

sợ? Đấy là vì bụng tự nhiên đau không chịu nối nên em mới quay về!" Ngâm Hương trong lòng đã chùn nhưng ngoài miệng vẫn còn nói cứng.

"Còn chối nữa? Khi đó rõ ràng trông thấy cô hồn xiêu phách tán, thiếu chút

nữa là tè ra quần rồi!" Tuệ Mẫn đứng một bên phụ họa, Ngâm Hương lúc này mới nghĩ ra chắc chắn là ả đàn bà béo như lợn này kể lể với Tiểu

Nguyệt.

"Mấy người nói nhăng cuội gì thế hả? Tôi mà biết sợ? Vậy

năm ngoái nghe bảo dưới đê có ma nước làm loạn, kéo người xuống thế chỗ

nó, là ai đêm nào cũng đi qua đó mua đậu phụ thối cho mấy người ăn?"

Ngâm Hương nói mãi thành ra tức thật, thề phải giành lại thứ tôn nghiêm

mơ hồ ấy.

"Được rồi." Nụ cười của Tiểu Nguyệt bày đầy cạm bẫy, cô ta nói, "Nếu em dám qua đêm dưới khóm trúc đào ấy, bọn chị sẽ phục em,

đời này kiếp này kính trọng em, thế nào?"

Cứ thế Ngâm Hương như

bị ma xui quỷ khiến ôm chiếu tới dưới khóm trúc đào đã bị chặt gần nửa.

Tuy ban đêm trời đỡ nóng hơn nhưng ánh trăng vẫn có viền đỏ như tôm

luộc, để tránh bị muỗi vắt côn trùng cắn, cô ta còn đặc biệt xịt lên

người một bình Hoa Lộ Thủy, trên đầu dưới chân đều đốt hương muỗi, thế

mà bên tai vẫn nghe vo ve không thôi. Vì sợ Đỗ quản gia đi trực đêm

ngang qua phát hiện, cô ta chọn thời điểm sau canh ba, nghĩ bụng tới lúc đó yêu ma quỷ quái có gì xuất hiện thì cũng chỉ nhất thời. Đáng tiếc

khuôn mặt rũ rượi tóc tai của Thúy Chi vẫn đung đưa qua lại trong đầu,

cô ta chỉ có thể ôm chặt ngực, cố làm bộ trấn tĩnh, ra sức niệm "A Di Đà Phật", cầu cho mau mau đến sáng.

Trời đêm mát mẻ êm ả như nước,

Ngâm Hương tuy sợ gần chết nhưng vẫn ngủ thiếp đi, còn mơ thấy cô ta

cùng người đàn ông mình ngày nhớ đêm mong thả bước thong dong trong trấn Thanh Vân, cô ta ra sức diễn bài yểu điểu thục nữ đi đứng khép nép, kết quả không ngờ vừa quay đầu lại đã thấy anh ta biến thành một người

khác! Người khác ấy, chính là người phụ nữ cô ta từng gặp trong tiệm

sách Hoang Đường, mình vận áo cộc màu lam đất, tóc tai khô xác cột túm

sau đầu, trên gò má chán chường khắc nghiệt lộ rõ ý cười méo mó, trong

tay cầm một xấp bài hình chữ nhật, thì thào bên tai cô ta: "Ngươi điên

rồi."

"Cái gì?!" Cô ta hơi hoang mang, ra sức nhìn chăm chăm vào lá bài trong tay người phụ nữ.

"Ta nói ngươi điên rồi?!"

Giọng nói có phần quen tai, nhưng tuyệt đối không phải của bà chủ tiệm sách

cổ quái kia, mà là...là một giọng nữ khác. Nghi vấn này thôi thúc đến

nỗi Ngâm Hương buộc phải mởi bừng mắt, nhưng trước mặt vẫn là bầu không

tối tăm, cây hương muỗi ngưng kết lại thành hai đốm sáng đỏ lòe giữa đêm đen, nhờ ánh sáng ấy, cô ta phát hiện khuôn mặt Hoàng Phi Phi cũng đỏ

hồng.

Lần cá cược này, Ngâm Hương đã chuẩn bị đâu ra đấy, dự tính cả chuyện bị Đỗ Lượng đi tuần đêm hoặc mấy tay phụ bếp đánh bạc về,

thậm chí cả chị Quế hay lén lút nửa đêm chạy về nhà đưa thuốc cho đứa

con gái ốm o rồi trở lại bắt được, chỉ không ngờ người bắt quả tang cô

ta lại là cô Hai nhà họ Hoàng. Đêm hôm khuya khoắt vốn là lúc các chủ

nhân nghỉ ngơi, để bọn người dưới có chút thời gian thảnh thơi ngắn

ngủi, vì vậy Ngâm Hương ngoài kinh hoàng lúng tùng, còn hơi bực bội, bất giác vặc lại một câu: "Cô Hai sao vẫn còn chưa ngủ?"

Dưới màn

đêm, Hoàng Phi Phi bị hương muỗi xông đến nỗi có phần ngẩn ngơ, kề sát

trán vào trán Ngâm Hương, đôi mắt lạnh băng tựa hồ muốn xuyên thấu tâm

can cô ta. Ngâm Hương lập tức thấy âm khí bao trùm, không dám động đậy,

chỉ cảm giác nửa thn d** đã cứng đờ.

"Ngươi ngủ ở đây làm gì?" Hoàng Phi Phi lại hỏi lần nữa, giọng nói nhuốm màu u ám, tay giơ ngọn đèn da trâu leo lét.

"Nô tì..." Ngâm Hương nào còn thốt nổi nữa chữ, chỉ biết ấp úng như thế.

"Dậy đi." Giọng cô Hai thâm trầm mà lạnh buốt, Ngâm Hương không khỏi ngờ vực cô bị ma nhập, bằng không sao giờ này rồi còn ra ngoài lang thang.

Cô ta vừa nghĩ, vừa lập cập bò dậy, không cẩn thận đạp đổ cây hương muỗi

dưới chân, mu bàn chân bị tàn hương rơi vào bỏng rát, đau muốn phát khóc nhưng chỉ đành cắn răng chịu đựng.

"Cuộn cái này lên." Cô Hai

đưa chân hẩy hẩy manh chiếu dưới đất. Ngâm Hương lại khom lưng, cuộn

chiếu ôm vào lòng, trăng đã tàn, chỉ còn là một lưỡi mác mỏng, khiến cả

mảnh sân tối om.

Cô Hai cúi người, giơ ngọn đèn da trâu xuống sát chỗ vừa trải chiếu, xem xét tỉ mí một lúc mới đứng thẳng dậy quát: "Có

biết ở đây đã xảy ra chuyện gì không hả?"

"Biết... biết ạ." Cổ họng Ngâm Hương miễn cưỡng bật hai chữ này.

Cô Hai cười khẩy nói: "Con nha đầu nhà ngươi hẳn là điên rồi? Biết ở đây

từng có người chết mà còn dám ngủ? Không phải rảnh quá đánh cược với ai

đấy chứ?"

Quả nhiên một lời đánh trúng chỗ hiểm.

Ngâm

Hương thầm ngạc nhiên, cô Hai ngày thường hồn nhiên ngây ngô sao đột

nhiên thông minh như vậy, song ngoài mặt vẫn làm bộ vâng vâng dạ dạ,

hành lễ với chủ nhân, đang định cắp chiếu về thì bị Hoàng Phi Phi ngăn

lại.

"Đừng, ngủ cũng đã ngủ rồi, cứ ở đây đến khi trời sáng đi, trải chiếu ra, ngủ tiếp."

Ngâm Hương ôm chiếu bất động, bởi cô ta thực sự không hiểu nổi ý tứ trong lời cô Hai.

"Đứng đần ra đấy làm gì? Mau trải chiếu ngủ đi!" Cô Hai giơ ngọn đèn da trâu

lên sát má Ngâm Hương, một mùi lạ nhức mũi lan tỏa ra từ ngọn đèn chầm

chậm len vào khoang mũi, cô ta đành trải lại chiếu xuống nơi Thúy Chi

chết bất đắc kỳ tử, đặt mình nằm xuống, ngửa mặt nhìn lên khuôn mặt vàng vọt tựa như quỷ mị dưới ánh đèn.

Không phải bị ma nhập thật đấy

chứ? Ngâm Hương không ngăn được suy đoán này. Bấy giờ Hoàng Phi Phi chợt ngồi thụp xuống, giữ chặt một cánh tay Ngâm Hương, bàn tay lớn hơn,

cũng có lực hơn tưởng tượng đôi chút.

"Nhớ lấy, chuyện gặp ta đêm nay tuyệt đối không được kể với ai, bằng không, mấy trò xấu xa của

ngươi ở phòng mẹ Ba không giấu nổi nữa đâu, để người đội cảnh sát bắt

ngươi đi nếm mùi nhà lao, ngươi thích lắm hử?" Cô Hai tuy nói có vẻ ghê

gớm, nhưng cổ họng lại khàn đặc.

"Không thích, con không thích!

Không thích..." Ngâm Hương quay người đi không nhìn Hoàng Phi Phi nữa,

nghiền mắt nói một mạch mấy trăm lần không thích, như thể thề độc với cô Hai. Đợi đến khi quay đầu lại, Hoàng Phi Phi đã không thấy tăm hơi đâu

nữa, chỉ còn thứ mùi từ ngọn đèn da trâu vẫn vấn vít mãi hồi lâu.

Ngày hôm sau, Ngâm Hương mang theo hai cẳng chân muỗi đốt cùng một bụng

những bí mật lẫn sợ hãi, thầm tính toán tìm cách bỏ trốn khỏi nhà họ

Hoàng. Tuy hằng ngày vẫn làm việc, nhưng đầu óc cô ta đã bay đến bên

người trong mộng, tai văng vẳng lời chúc phúc ám muội của Đỗ Xuân Hiểu "Cô nương về sau tiêu tiền có thể rộng tay phóng khoáng, không cần tằn

tiện nữa, tài vận đang vượng rồi."

Bầu không trấn Thanh Vân xanh

đến bức người, Ngâm Hương mang theo người một nghìn hai trăm đồng bạc

giấy cùng mấy đĩnh vàng, đứng đầu cầu đợi người cô ta yêu nhất, đợi tới

nửa đêm mới thấy một bóng người đang nhìn về phía thềm đê.

Nhất định là đúng rồi!

Lòng vui phơi phới, cô ta đứng thẳng người dậy khỏi bụi cỏ hoang cao ngang

eo bên bờ sông, ra sức vẫy tay với bóng người ấy, chẳng màng miệng đang

khô khốc không thốt nổi thành tiếng. Đó là một gương mặt tươi cười thấm

đẫm khao khát hạnh phúc, cô ta đã mang theo gương mặt ấy ngã xuống lùm

cỏ, một cây rìu sắc ngọt cắm phập vào hộp sọ. Tiếng dế vẫn gáy không

ngừng, hòa cùng nỗi hân hoan lẫn kinh hoàng của cô ta thành một vũng máu tươi lênh láng.