Chương 11

Than củi trong chậu sắt thoi thóp "lách tách" hai tiếng, những đốm lửa đỏ ngột ngạt khó chịu cố gắng bật lên rồi nhanh chóng lại tối sầm đi.

Cái lạnh thấu xương của Ninh Cổ Tháp dường như có thực thể, âm thầm rỉ ra từ kẽ tường đá, kẽ cửa gỗ, kẽ gạch nền đóng băng cứng ngắc, chui vào tận xương cốt con người.

Tạ Vân Cảnh uống nước, giọng trầm đục, như đang tạo nhịp cho cái lạnh ngập tràn trong căn phòng này. Hắn nâng mí mắt, liếc qua Thẩm Đào Đào đã đi đến cửa: "Nói đi, nhà họ Thẩm các ngươi có gì có thể lọt vào mắt bản quan?"

"Ta!" Thẩm Đào Đào giơ một ngón tay, tự tin chỉ vào mình.

"Phụt! Khụ... khụ khụ..." Tạ Vân Cảnh phun nước ra, còng lưng ho khan đến xé cả tâm can, nước nhỏ giọt từ khóe môi lạnh lẽo xuống xương hàm.

Kẻ gây họa bò lổm ngổm tới gần, đầu ngón tay suýt chút nữa chọc vào yết hầu đang run rẩy vì ho của Tạ Vân Cảnh: "Sao nào? Chê ta à? Ta còn chẳng thèm coi trọng ngươi đâu."

Tạ Vân Cảnh lau đi vết nước trên mặt, hất tay nàng ra: "Thẩm, Đào, Đào..." Hắn rít lên bằng hơi, giọng khàn khàn nghiến răng, "Ngươi coi ta như khỉ mà trêu đùa đấy à?!"

Đến cả xưng "bản quan" hắn cũng không dùng nữa.

Thẩm Đào Đào không phản bác, cầm lấy một quả lê đông lạnh trên cái bàn nhỏ bên cạnh, há miệng c.ắ.n "răng rắc" một tiếng.

Bã đá lạnh hòa lẫn vị nước ngọt đến khé cổ, tràn đầy hương vị của ký ức. Nàng tùy tiện lau khóe miệng, cổ họng vẫn còn vướng bã lê, nhưng giọng nói lại dứt khoát như chặt sắt "Than đá! Ta nói ta biết Ninh Cổ Tháp nơi nào có than đá!"

Nắp chén "coong" một tiếng rơi xuống đất, lăn lông lốc vài vòng. Trong cặp mắt đen như sơn mài của Tạ Vân Cảnh, cuối cùng cũng ánh lên chút sinh động—toàn là băng đao trộn lẫn nụ cười lạnh.

"Oong—"

Không khí đột ngột trầm xuống.

Mắt Thẩm Đào Đào hoa lên, một bóng tối khổng lồ bao trùm lấy đầu nàng.

Bàn tay cứng như gọng sắt bất ngờ siết chặt lấy cổ họng mỏng manh của nàng. Lực đạo hung hãn, bá đạo, mang theo thế vạn cân không cho phép phản kháng, giống như xách một con mèo con không nghe lời, trực tiếp nhấc nàng lên khiến hai chân lơ lửng giữa không trung.

Khuôn mặt tuấn mỹ vô song của Tạ Vân Cảnh áp sát lại gần, gần đến mức Thẩm Đào Đào có thể thấy rõ con ngươi kinh hãi đang giãn to của chính mình trong mắt hắn.

Băng đao trong mắt hắn hoàn toàn bùng phát, b.ắ.n ra toàn là sát ý kinh người và sự dò xét tr*n tr**: "Con gái của một tiểu lại ti tiện của Công bộ, lại dám mở miệng nói biết nơi chôn than đá?" Giọng hắn đè xuống cực thấp, mỗi từ đều như được tôi luyện bằng băng lạnh, mạnh mẽ khoét vào màng nhĩ Thẩm Đào Đào, cũng đập vào huyệt sinh t.ử của nàng, "Nói! Ngươi là người của ai? Gian tế do Địch Nhung phái đến, hay là... Quý phi?"

Cảm giác nghẹt thở ập đến dữ dội! Khí quản bị siết chỉ còn một khe hở nhỏ, mặt Thẩm Đào Đào đỏ bừng ngay lập tức, phổi đau rát, trước mắt lốm đốm những vệt đen.

Bị khống chế thô bạo đến mức mạng sống chỉ như sợi chỉ mành, cái tính man dại thà gãy chứ không chịu cong của hổ cái vùng Đông Bắc trong m.á.u nàng hoàn toàn bị châm ngòi.

"Ơ—Phì! Ta phì phì phì!"

Nàng cố sức ngẩng đầu, há miệng đến cực hạn, cơn giận dữ, lửa nóng tích tụ nơi cuống họng, cùng với nửa miếng lê đông lạnh còn sót lại, ngưng tụ thành một màn "vũ khí sinh hóa" dày đặc, mù mịt, không chút e dè, thẳng tắp, chính xác tuyệt đối—

Phun! Ra!

Tạ Vân Cảnh làm sao từng thấy qua kiểu đ.á.n.h đ.ấ.m vô lại "ngọc đá cùng tan" này. Hắn từ nhỏ lớn lên trong quân ngũ, học toàn là thương kích phủ việt (giáo, rìu chiến),khi ở triều đình luồn lách, chứng kiến cũng là chuyện g.i.ế.c người không thấy máu, trong mềm có cứng.

Kiểu tấn công bằng nước bọt chí mạng mà chỉ có những mụ phù thủy phố chợ, những lão nương nhà quê mới dùng khi đ.á.n.h lộn này, đã hoàn toàn đ.á.n.h sập hàng rào phòng thủ cả về tâm lý và sinh lý của hắn.

Hỗn hợp nước bọt dính nhớp lạnh lẽo, mang theo vị ngọt tanh, giống như một lớp vải che mặt ẩm ướt, dán chính xác lên mặt, đầu và cổ hắn, vài giọt tinh hoa nhất thậm chí còn dính trên hàng mi hắn.

"Ngươi—!"

Nửa câu mắng nhiếc vừa muốn thoát ra khỏi cổ họng, bị cảm giác lạnh lẽo và ghê tởm này nghẹn lại.

Cơ thể Tạ Vân Cảnh cứng đờ mất nửa nhịp, giống như một cao thủ bị ám khí dơ bẩn b.ắ.n trúng mệnh môn, cổ tay hắn đột ngột hất mạnh ra như bị sắt nung dí vào.

Cả người Thẩm Đào Đào như một cái bao tải bị ném, lưng nàng va chạm mạnh mẽ và rắn chắc xuống giường.

Khung giường gỗ phát ra tiếng "cọt kẹt" không chịu nổi gánh nặng.

Trước mắt nàng tóe lửa, cảm giác nghẹt thở rút đi, thay vào đó là cơn đau dữ dội và ngứa ran ở xương sống lưng do bị va chạm. Cổ họng nàng như bị d.a.o cắt, lửa đốt, nhưng nàng chẳng hề chậm trễ việc phát huy "Biết thì sao? Ta biết nhiều thứ lắm, đổi lấy hai lọ t.h.u.ố.c của ngươi thì ngươi không lỗ đâu, huống hồ tất cả người ở Ninh Cổ Tháp đều sắp đóng băng thành cột nước đá rồi. Chỉ cần đào được than đá đen, trong nhà ấm áp như mùa xuân, bên ngoài nước nhỏ xuống đóng băng, chúng ta trong phòng có thể mặc áo đơn mà gặm lê đông lạnh."

"Nói thì dễ nghe." Hắn hừ lạnh một tiếng, giọng mũi kéo dài, đầy vẻ khinh miệt không hề che giấu, hệt như nghe thấy con nít ranh đòi hái trăng.

"Ngươi coi Ninh Cổ Tháp là Long Sơn ở Tây Bắc à? Những kẻ ở kinh thành khoác áo lông chồn, đội châu báu, giậm chân một cái là sơn hà rung chuyển, bọn họ xông hơi ấm áp, chụm lò sưởi tay, chút than tro cũng phải tính toán chi li từng đồng tiền một! Cái thứ này—" Hắn chỉ ngón tay vào cái chậu than chẳng còn nhả ra được mấy đốm lửa, "—là hàng hiếm! Không phải cành cây mục nát ven đường!" Hắn hơi nghiêng người về phía trước, cảm giác áp bức giống như một mãnh thú đang rình rập dưới lớp đất đóng băng lặng lẽ ngẩng đầu, "Ngươi bảo ta nghe, ở nơi khỉ ho cò gáy, gió có thể thổi bay cả tai này, ngươi nói có than đá?"

Thẩm Đào Đào chống nửa thân trên đứng dậy, nàng dứt khoát ngồi vững trên cái giường vừa lạnh vừa cứng này, coi như đây là địa bàn của mình.

"Đương nhiên là có, ta đã quan sát dãy núi trên đường lưu đày đến, ta nói có là chắc chắn có," nàng siết chặt chiếc áo bông cũ nát không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, giơ hai ngón tay ra: "Sưởi ấm chỉ là thứ nhất, thứ hai: có than đá thì có thể luyện sắt, luyện sắt thì có thể rèn thêm đao thương kiếm kích. Nước sắt nóng chảy ra, đúc thành thanh đao bách luyện tinh thép, một đao c.h.é.m xuống, bọn tiểu t.ử ranh Địch Nhung kia ngay cả người lẫn ngựa đều bị ngươi c.h.é.m thành hai mảnh. Ngươi có hiểu thế nào là áp chế trang bị không!"

Nàng càng nói càng kích động, tốc độ nói nhanh như pháo liên thanh, xen lẫn những từ ngữ địa phương thô ráp vùng Đông Bắc đã được mài giũa bởi cái lạnh, vừa mạnh mẽ vừa trực tiếp, rầm rầm đập vào thần kinh của Tạ Vân Cảnh, thứ vừa mới chịu cú sốc vũ khí sinh hóa mà chưa kịp bình phục.

Trong đôi mắt hạnh tròn xoe vì phẫn nộ kia, không có nỗi sợ hãi, không có sự yếu thế, chỉ có một khí thế dữ dằn "lão nương phải phân tích cho ngươi rõ ràng".

Và chưa hết!

Nàng dùng cả tay chân bò lổm ngổm trên giường, giống như một con sâu róm không an phận, từ từ bò đến mép giường, chỉ còn cách Tạ Vân Cảnh đang ngồi bên giường một khoảng cách rất gần.

"Ta còn biết những khúc mắc trong lòng ngươi nha," Thẩm Đào Đào đột nhiên hạ thấp giọng, chóp mũi gần như sắp chạm vào xương hàm dưới của Tạ Vân Cảnh, đôi mắt sắc lẻm, mang theo khí thế sắc bén như nhìn thấu tâm can, lục phủ ngũ tạng của người khác. "Mấy tên đòi mạng do Quý phi nương nương phái đến, cái tên Lý Lại T.ử đáng ngàn đao c.h.é.m kia, ngươi sớm không g.i.ế.c, muộn không g.i.ế.c, cứ phải đợi đến khi tuyết phong sơn, chim đưa thư đều bị đóng băng mới động đao, tại sao?"

Sự tĩnh lặng c.h.ế.t chóc.

Giống như dòng sông băng đã đông cứng.

Ngay cả những đốm lửa thỉnh thoảng nảy ra trong chậu than cũng biến mất không dấu vết.

Chỉ có ngọn đèn dầu trên bàn lập lòe, yếu ớt như có thể tắt bất cứ lúc nào.

Vầng sáng màu cam nhấp nhô trên khuôn mặt Tạ Vân Cảnh, đôi mắt hắn sâu như giếng cổ, không còn là sự dò xét lạnh lùng nhìn xuống lũ kiến, mà là xuyên qua lớp da thịt, từng tấc, từng chút một lướt qua mọi biểu cảm nhỏ nhặt của Thẩm Đào Đào—đường cong lông mày nhướng lên vì kích động, cánh mũi khẽ phập phồng vì th* d*c, lòng trắng mắt nhiễm tơ m.á.u vì thiếu oxy và tức giận, và trong đôi mắt sáng đến kinh người, không hề lùi bước kia, rốt cuộc ẩn chứa sự điên cuồng vô úy, hay là sự thật sau lớp màn sương mù? Không khí căng thẳng như dây cung kéo hết cỡ. Bấc nến "pách" một tiếng nổ ra đóm lửa, làm tim Thẩm Đào Đào giật mình.

Bị ánh mắt lạnh buốt của Tạ Vân Cảnh ghim chặt, da đầu nàng tê dại, một luồng khí lạnh bò dọc xương sống lên sau gáy, còn buốt hơn cả bão tuyết bên ngoài.

Sự dũng mãnh vừa rồi bỗng chốc xì hơi, Thẩm Đào Đào cố gắng giữ vững khí thế rụt cổ lại, siết chặt chiếc áo bông trên người, ánh mắt hơi lơ đễnh nhìn ngang dọc.

Trong khe hở của nỗi sợ hãi tột độ, một ý nghĩ bất cần đời xuất hiện.

"... Hơn nữa," cổ họng nàng khô khốc, giọng nói không tự chủ yếu đi vài tông, mang theo chút cảm giác dính dính trong cổ họng sau khi gặm lê đông lạnh quá nhiều, nàng thì thầm: "Cái ổ của vị quan tối cao Ninh Cổ Tháp như ngươi... cũng chẳng ra làm sao, lạnh muốn c.h.ế.t. Cái giường này, lạnh ngắt lạnh ngơ, người nằm lên đó, làm quan tài còn chê chưa đủ ấm..."

Hàng mi dày đặc của Tạ Vân Cảnh đột nhiên nhấc lên, sâu thẳm trong đôi mắt như vực thẳm kia bỗng cuộn lên một cơn xoáy nước nóng bỏng! Trung tâm cơn xoáy ấy, nóng rực, nguy hiểm, mang theo một sự dò xét gần như hoang đường, không thể ngờ tới.

Ngón tay hắn vốn đang rũ bên người, dính chút vết bẩn của nước lê, khẽ co rút lại không thể nhận ra, cơ thể nghiêng về phía trước với biên độ cực nhỏ, gần như áp sát vào má nàng. Hơi thở mang theo mùi tuyết tùng lạnh lẽo lướt qua trán nàng, khiến lông tơ dựng đứng.

Khóe môi hắn cong lên một độ cong đầy ý vị thâm trường, gần như là trêu chọc.

"Ồ?" Giọng nói trầm thấp như dư âm của tiếng chuông chùa cổ va đập, quấn lấy sự từ tính khàn khàn, thẳng tắp đ.â.m vào màng nhĩ đang ù đi của Thẩm Đào Đào.

"Thì ra ngươi đợi ta ở chỗ này à?" Ánh mắt Tạ Vân Cảnh như chiếc kim thăm dò tinh xảo nhất, từ từ lướt qua đường cong vai cổ hơi cứng đờ của nàng, lồng n.g.ự.c đang phập phồng vì căng thẳng, cuối cùng dừng lại trên những ngón tay nắm chặt của nàng.

Ánh mắt hắn mang theo một trọng lượng thực chất không hề che giấu, chậm rãi, nhưng lại nóng như nước sôi lăn qua da thịt: "Trước là than đá, sau là sưởi ấm..."

Đôi môi mỏng và sắc bén kia khép mở, nhưng những lời thốt ra lại khiến không khí như bốc cháy.

"Tốn công tốn sức như vậy... là muốn làm ấm giường cho ta?"