Chương 83: Ngoại Truyện 2: Kết Thúc

"Tùng tùng tùng..."

Trong nôi, đôi mắt đứa trẻ mở to đầy tò mò, dán chặt vào chiếc trống bỏi trước mặt.

Cậu bé vươn cánh tay mũm mĩm, cố với lấy chiếc trống. Ngay khoảnh khắc ngón tay bé xíu sắp chạm vào, chiếc trống lại được nhấc cao lên một chút.

Cứ như thế vài lần, mỗi khi cậu bé tưởng chừng như đã bắt được, chiếc trống lại tinh nghịch trượt khỏi tầm tay.

Cậu bé bực mình đạp hai chân loạn xạ.

Thiên Kính Oánh nhìn điệu bộ đáng yêu ấy, không nhịn được cười khúc khích, hoàn toàn không hay biết có người đang tiến đến từ phía sau. Đột nhiên, tay nàng trống trơn, chiếc trống bỏi đã bị ai đó lấy mất. Nàng quay đầu lại, phát hiện Sở Dụ Ngôn đã đứng sau lưng từ lúc nào.

Chàng đặt chiếc trống bỏi sang một bên, nắm lấy tay nàng: "Có chuyện gì mà vui thế?"

Khóe mắt Thiên Kính Oánh vẫn cong cong ý cười, nàng cố nhịn cười đáp: "Chàng thử trêu nó xem, cũng vui lắm đấy."

Sở Dụ Ngôn dời mắt nhìn vào nôi. Đứa trẻ đang m*t ngón tay, đôi mắt tròn xoe nhìn chàng chằm chằm.

Đôi mắt của Sở Thu Yến giống Thiên Kính Oánh đến chín phần, khi nhìn ai đó không chớp mắt, đôi mắt ấy như phát sáng.

Thiên Kính Oánh nhét chiếc trống bỏi vào tay Sở Dụ Ngôn, giục giã: "Mau đi, trêu nó thử xem."

Sở Dụ Ngôn cụp mắt, cầm chiếc trống bỏi lắc nhẹ hai cái trước mặt Sở Thu Yến.

Cậu bé ngẩn ngơ vài giây, rồi bật cười khanh khách.

Nhìn khuôn mặt rạng rỡ của đứa trẻ, ánh mắt Sở Dụ Ngôn bất giác trở nên nhu hòa.

Chàng lắc thêm vài cái nữa rồi đặt chiếc trống vào tay Sở Thu Yến.

Chiếc trống được làm từ gỗ thông, nhỏ nhắn, cầm rất nhẹ tay. Sở Thu Yến vung vẩy hai cái, lại chuyển sang chơi mấy viên bi gỗ đính trên trống.

Sở Dụ Ngôn không nán lại nữa, dắt tay Thiên Kính Oánh đi ra ngoài.

Thoáng chốc đã cuối thu, cây lựu ngoài sân đã trĩu quả chín mọng, đỏ rực trông vô cùng ngon mắt.

Cây lựu này được bứng từ nơi khác về trồng cách đây nửa năm.

Thiên Kính Oánh nổi hứng, xách chiếc giỏ tre trên bàn đá đưa cho Sở Dụ Ngôn: "Chàng đứng dưới đỡ nhé."

"Được."

Thiên Kính Oánh leo thang lên cây, hái lựu rồi ném xuống, người bên dưới đón lấy dễ dàng. Chẳng mấy chốc, lựu đã đầy ắp giỏ. Thấy đã đủ, Thiên Kính Oánh từ từ trèo xuống.

Sở Dụ Ngôn đứng bên dưới giữ chặt thang cho nàng.

Hai người ngồi xuống bên bàn đá, Sở Dụ Ngôn thành thạo tách quả lựu, lột lấy những hạt lựu đỏ mọng như ngọc lựu, cho vào lòng bàn tay Thiên Kính Oánh đang xòe ra chờ sẵn.

Vị chua chua ngọt ngọt tan chảy trong miệng. Thiên Kính Oánh rút khăn tay nhả hạt, chợt nghe Sở Dụ Ngôn lên tiếng: "Hoa tiêu đăng trên tường nở rồi kìa."

"Ừm." Thiên Kính Oánh đáp lời, trong lòng thầm thắc mắc sao chàng lại nhắc tới chuyện này. Nàng giơ tay ra, đợi hồi lâu vẫn không thấy Sở Dụ Ngôn đưa thêm lựu. Nàng ngạc nhiên ngẩng lên, thấy ánh mắt Sở Dụ Ngôn lướt qua mình, rồi lại dừng lại ở góc tường.

"Sao không bóc nữa?"

Nàng nhìn nửa quả lựu còn dang dở trên tay hắn, lại nghi ngờ nhìn hắn: "Sao thế?"

Sở Dụ Ngôn buông một câu bâng quơ: "Hoa tiêu đăng có ý nghĩa gì đặc biệt không?"

"Chắc là không... Tình yêu của mẹ chăng?"

Thiên Kính Oánh chợt thấy bốn chữ này quen quen, hình như trước đây cũng có người từng hỏi nàng như vậy. Nàng muộn màng nhận ra điều gì đó, nhưng không chắc chắn: "Chàng muốn không? Ta hái một bông cho chàng nhé?"

Sở Dụ Ngôn trút những hạt lựu vừa bóc vào tay nàng: "Năm đó, tại sao hắn có mà ta không có?"

Hả! Chuyện từ đời nảo đời nào rồi mà chàng còn nhắc lại?

Thiên Kính Oánh nhả hạt lựu vào khăn tay, dở khóc dở cười: "Vòng hoa tiêu đăng đó là ta tiện tay kết bừa thôi, làm xong đưa cho Triều Nhan, bảo em ấy muốn chia cho ai thì chia. Chuyện qua lâu lắm rồi, chàng không nhắc ta cũng quên mất."

Sở Dụ Ngôn khẽ "ừm" một tiếng, bóc nốt phần lựu còn lại cho vào chiếc khăn tay sạch, đặt trước mặt Thiên Kính Oánh. Ngón tay cái của chàng nhẹ nhàng lau vệt nước lựu dính trên khóe môi nàng.

Buổi tối, Thiên Kính Oánh chạm mặt Thanh Vũ.

Thấy nàng, Thanh Vũ định hành lễ. Thiên Kính Oánh cản lại: "Miễn lễ. Ngươi theo ta."

Thanh Vũ theo Thiên Kính Oánh vào đình. Nàng đuổi hết cung nữ thái giám lui ra xa, chỉ giữ lại Triều Nhan và Lăng Ca đứng hầu cách đó không xa.

Hắn ta còn đang thắc mắc thì nghe Thiên Kính Oánh hỏi: "Bổn cung muốn hỏi một câu, trước đây, chàng ấy... có từng bị rắn cắn không?"

Chuyện này Thiên Kính Oánh đã muốn hỏi từ lâu, nhưng lại không dám trực tiếp hỏi Sở Dụ Ngôn vì sợ khơi gợi những ký ức đau buồn. Lăng Ca cũng không biết chuyện này, cứ để mãi trong lòng như cái gai đâm, nhức nhối không yên.

Nghĩ đi nghĩ lại, chắc chỉ có Thanh Vũ là rõ sự tình.

Thanh Vũ chợt hiểu ra "chàng ấy" trong lời nàng là ai, ngẩn người một thoáng. Những chuyện cũ này vốn đã bị ém nhẹm đi, bình thường cũng chẳng ai dám nhắc tới. Nhưng nay Thiên Kính Oánh đã mở lời hỏi, Thanh Vũ thành thật đáp: "Đúng vậy. Thuở nhỏ, bệ hạ từng rơi xuống giếng, bị nhốt dưới đó suốt ba ngày ba đêm."

Trái tim Thiên Kính Oánh đập thót một nhịp, nàng lờ mờ cảm nhận được sự việc không hề đơn giản: "Rốt cuộc là thế nào?"

"Ngày trước, bệ hạ có một vú nuôi tên là Linh Nương. Bệ hạ tuy ít nói, nhưng thuộc hạ có thể nhận ra, bệ hạ rất tin tưởng bà ta, có khi còn hơn cả Thái hậu nương nương. Nào ngờ, Linh Nương lại rắp tâm hãm hại. Năm bệ hạ lên bảy, trong một đêm khuya vắng, bà ta dụ dỗ bệ hạ ra lãnh cung rồi đẩy thẳng xuống giếng cạn. Nơi đó quanh năm hoang vắng, chẳng ai qua lại. Khi Vương thống lĩnh tìm thấy bệ hạ, đã ròng rã ba ngày trôi qua. Lúc đó, bệ hạ đã nửa mê nửa tỉnh, chân tay bị trật khớp, lại còn bị rắn độc cắn. Nằm cạnh đó là xác chết của Linh Nương. Sau này điều tra mới biết, Linh Nương là tay sai của Nghiên Quý phi."

Thiên Kính Oánh nghe xong, bàng hoàng đến mức không thốt nên lời. Trên đường về, bước chân nàng nặng nề như chì. Nàng không dám tưởng tượng, dưới đáy giếng đen ngòm, rắn rết nhung nhúc, bên cạnh là cái xác thối rữa, ba ngày ba đêm đó, hắn đã chống chọi thế nào.

Màn đêm buông xuống, những vì sao lưa thưa. Bên cửa sổ, một ngọn nến tĩnh lặng tỏa sáng.

Hôm nay Sở Dụ Ngôn về muộn hơn thường lệ, chắc mẩm là bị chuyện triều chính giữ chân.

Thiên Kính Oánh nằm trên giường, ngáp dài một cái, nước mắt lưng tròng làm nhòe đi tầm nhìn, ánh nến lung linh như những đốm sáng mờ ảo.

Bên ngoài cửa sổ, ếch kêu râm ran. Những đốm sáng trước mắt dần thu nhỏ, bóng tối chầm chậm bao phủ, cho đến khi nàng hoàn toàn chìm vào giấc ngủ.

"Linh Nương, ngươi định đưa cô đi đâu?"

"Mấy ngày nay điện hạ có vẻ không vui, nô tỳ định đưa người đi dạo cho khuây khỏa, nơi này điện hạ chưa từng tới phải không ạ?"

"Ừm."

Thiếu niên mặc bộ cẩm bào màu minh hoàng, bước đi khoan thai, chững chạc. Mái tóc đen nhánh như suối, được buộc gọn gàng bằng dải lụa thêu tinh xảo. Gió đêm mơn man, thổi tung vài sợi tóc lòa xòa.

Tuy giọng nói còn non nớt, nhưng lại toát lên vẻ điềm đạm, tĩnh lặng không thuộc về độ tuổi này.

Không cần tiến lại gần, Thiên Kính Oánh cũng nhận ra ngay đứa trẻ đó là Sở Dụ Ngôn.

Linh Nương.

Nàng chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt nhợt nhạt. Ngước nhìn lên, bóng dáng nhỏ bé ấy ngày càng xa dần, thu bé lại thành một chấm nhỏ xíu.

Đợi đã!

Nàng hé môi, kinh hoàng nhận ra mình không thể cất tiếng gọi. Lưng toát mồ hôi lạnh, nàng vội vã đuổi theo. Nhưng dù cố gắng chạy nhanh đến đâu, nàng vẫn luôn cách Sở Dụ Ngôn một đoạn.

Từ xa vọng lại một giọng nói, bị gió cuốn đi, nghe không rõ: "Linh Nương, ngươi làm gì vậy?"

"Điện hạ, nô tỳ còn có một đứa con gái, nô tỳ cũng bị ép buộc, không còn cách nào khác. Mong ngài dưới suối vàng đừng oán hận nô tỳ. Ân tình của ngài, kiếp sau nô tỳ xin kết cỏ ngậm vành báo đáp!"

Tim Thiên Kính Oánh đập thót lên một nhịp.

Không!

Nàng lao qua cổng vòm, đập vào mắt là cảnh Sở Dụ Ngôn đã ngã nửa người xuống giếng, hai tay cậu bé bám chặt lấy Linh Nương, cả hai cùng rơi tự do xuống vực sâu thăm thẳm.

Khoảnh khắc chạm đáy, cổ chân Sở Dụ Ngôn truyền đến một cơn đau xé rách tâm can. Cậu bé chật vật mãi mới vịn được vào thành giếng đứng dậy. Còn Linh Nương thì không may mắn như vậy.

Đầu mụ ta đập mạnh vào tảng đá dưới đáy giếng, máu tuôn xối xả nhuộm đỏ cả phiến đá. Mùi máu tanh hòa cùng mùi đất ẩm mốc lan tỏa trong bóng tối mù mịt.

Đám chuột "chít chít" kêu lên hoảng hốt rồi chạy tứ tán.

Vừa nãy khi rơi xuống, Linh Nương vô tình trở thành đệm thịt cho cậu. Giờ đây, có lẽ do vết thương quá nặng, mụ ta không thể gượng dậy nổi, chỉ biết dùng những ngón tay cào cấu tuyệt vọng lên thành giếng. Âm thanh rợn người hòa cùng tiếng r*n r* nghẹn ngào vọng lại.

Sở Dụ Ngôn nhìn chằm chằm người đàn bà đang nằm thoi thóp trên đất, ánh mắt sâu thẳm hòa quyện cùng bóng tối đen kịt của đáy giếng. Làn nước lặng sóng bỗng chốc trào dâng, sợ hãi, hoang mang, bi thương đan xen vào nhau, cuối cùng bùng nổ như dòng lũ vỡ bờ.

"Cô chưa từng nghĩ, ngươi lại phản bội cô."

Giọng cậu trầm thấp, tựa như đang lẩm bẩm một mình, nhưng lại rõ mồn một trong không gian tĩnh mịch.

Tiếng cào cấu dừng lại, bốn bề chìm vào sự im lặng chết chóc.

Rất lâu sau...

"Chỉ khi ngài chết... con gái nô tỳ... mới được sống..."

"Kẻ nào sai khiến ngươi?"

"Không ai cả..." Linh Nương chưa kịp nói hết câu, một cơn đau nhói truyền đến từ cổ, tiếp theo là cảm giác ngứa ran. Dòng máu nóng hổi phun trào, mang theo chút hơi ấm cuối cùng của cơ thể.

Cổ họng nghẹn ứ máu, mụ không thể thốt thêm một lời nào. Từ trên cao, một giọng nói lạnh lẽo vọng xuống.

"Nếu ngươi nói cho cô biết, cô sẽ giúp ngươi."

Trong bóng tối, đồng tử Linh Nương mờ dần, cuối cùng cũng hòa làm một với cát bụi dưới đáy giếng.

Ánh mắt Sở Dụ Ngôn vẫn chưa vơi đi sát khí. Bỗng nhiên, từ trên miệng giếng có tiếng động, một sợi dây thừng từ từ được thả xuống.

Sở Dụ Ngôn sững người, ngẩng đầu lên, thấy một thiếu nữ đang nhoài người ra mép giếng, tay giữ chặt đầu dây bên kia. Dưới ánh trăng mờ ảo, cậu nhìn rõ hai bím tóc tết rủ xuống của cô bé.

"Để ta kéo huynh lên!"

Trang phục không giống cung nữ, chắc hẳn là một vị hoàng tỷ nào đó đang bị giam lỏng ở lãnh cung.

Vậy là những chuyện vừa xảy ra, cô bé này đều đã chứng kiến hết?

Sở Dụ Ngôn âm thầm giấu con dao găm vào ống tay áo, dùng vạt áo lau sạch vết máu trên tay. Thu hồi tầm mắt, cậu nhìn cuộn dây thừng rơi thõng trên mặt đất.

Sở Dụ Ngôn không nhúc nhích. Sự xuất hiện của vị "hoàng tỷ" này quá mức trùng hợp, rất có thể cũng là tay sai do kẻ kia phái tới.

Cậu giờ đây chẳng dám tin tưởng bất kỳ ai.

Thiên Kính Oánh thấy Sở Dụ Ngôn vẫn đứng yên, bắt đầu sốt ruột: "Sao huynh không leo lên?!"

Sở Dụ Ngôn nghe tiếng hét vọng xuống từ trên cao, giọng nói chất chứa sự lo lắng, pha lẫn chút giận dữ không thể kìm nén.

Lần đầu tiên có người dám nói chuyện với cậu bằng giọng điệu như vậy.

Rõ ràng là chẳng chút cung kính, nhưng lại mang đến cảm giác an lòng, lại có gì đó rất quen thuộc.

Có lẽ vì trước đó Linh nương đã dùng giọng điệu dịu dàng để lừa gạt cậu, nên giờ nghe được giọng nói chân thật này, sự phòng bị trong lòng cậu cũng phần nào giảm bớt.

Nhưng Sở Dụ Ngôn vẫn đứng im như tượng.

Thiên Kính Oánh đợi mãi trên miệng giếng, chợt nhớ ra điều gì, vội vàng hỏi: "Chân huynh bị thương rồi phải không?"

"Đợi đấy, ta xuống giúp huynh!"

Ánh mắt Sở Dụ Ngôn lạnh lẽo đi. Giây tiếp theo, sợi dây bắt đầu đung đưa, cậu ngước nhìn lên, bóng áo tung bay trong không trung. Thiếu nữ kia quả nhiên đang bám theo sợi dây trèo xuống.

Cậu đứng tại chỗ quan sát, con dao găm trong tay áo trượt xuống lòng bàn tay. Vài giọt máu rơi xuống mặt đá lạnh lẽo.

Tí tách...

Tí tách...

Thiên Kính Oánh ước chừng khoảng cách đã gần đến đáy, liền nhảy xuống. Chân vô tình giẫm phải vật gì mềm mềm. Nàng hoảng hốt, lùi lại vài bước, lưng tựa vào thành giếng bằng đá lạnh ngắt. Nương theo ánh trăng, nàng nhìn rõ một người đang nằm sóng soài trên mặt đất.

Là Linh Nương. Có lẽ do dưới đáy giếng quá tối, nàng không nhìn rõ khuôn mặt bà ta, lại thêm phần sốt sắng lo cho Sở Dụ Ngôn nên không nghĩ ngợi nhiều, xách váy vòng qua cái xác chạy đến bên cậu.

"Huynh sao rồi? Có bị thương ở đâu không?"

Thấy thiếu nữ tiến lại gần, cậu toan vung dao găm lên, nhưng không hiểu sao lại chần chừ. Chớp mắt, nàng đã đứng ngay trước mặt.

"Cổ chân huynh bị trật rồi sao?"

Thiên Kính Oánh ngước nhìn Sở Dụ Ngôn, lúc này mới để ý thấy ánh mắt đầy phòng bị của cậu. Cánh tay cậu khẽ run lên, nàng cúi xuống, chú ý đến con dao găm trong tay cậu.

Chắc vì nắm quá chặt, lớp da thịt căng phồng, để lộ rõ từng đốt xương và đường gân xanh xao.

Nàng chợt hiểu ra điều gì đó: "Huynh đừng sợ, ta không làm hại huynh đâu."

"Ngươi là ai?"

Giọng cậu vẫn khàn đặc.

"Ta là Thiên Kính Oánh."

Sở Dụ Ngôn thấy cái tên này khá quen thuộc, dường như đã từng nghe ở đâu đó, nhưng nhất thời không thể nhớ ra.

Thiên Kính Oánh lo lắng cho vết thương ở chân cậu, nâng váy ngồi xổm xuống: "Huynh bị thương ở chân trái..." Lời chưa dứt, nàng nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, lúc đứt quãng lúc liên tục, đang từ từ tiến lại gần.

Sực nhớ ra điều gì, nàng đưa mắt nhìn về phía âm thanh phát ra, quả nhiên một bóng đen đang trườn tới.

Sắc mặt Thiên Kính Oánh biến đổi: "Huynh lùi ra sau một chút."

Sở Dụ Ngôn nghe vậy, khó hiểu nhìn Thiên Kính Oánh, mới nhận ra nàng đang chằm chằm nhìn xuống đất, ánh mắt chứa đựng sự chán ghét.

Dưới đất có gì sao?

Cậu men theo ánh mắt nàng, mới nhìn rõ trên mặt đất có một con rắn. Con rắn không lớn lắm, chắc là mải bắt chuột nên mới vô tình lọt xuống giếng.

Cậu không thèm để ý đến con rắn nữa, chuyển sang nhìn Thiên Kính Oánh.

Nàng sợ rắn sao?

"Không sao đâu..." Lời chưa dứt, Thiên Kính Oánh bất ngờ ra đòn, nhấc chân sút tung con rắn vào thành giếng, con rắn văng tít ra xa.

Sở Dụ Ngôn: "..."

Cậu định quay lại xem con rắn còn sống hay đã chết, thì chợt cảm nhận được hơi ấm truyền từ bàn tay. Thiên Kính Oánh không biết từ lúc nào đã nắm lấy tay cậu: "Đừng sợ, có ta ở đây rồi."

Sở Dụ Ngôn sững sờ trong giây lát, ánh mắt rơi vào hàng chân mày đang nhíu chặt của thiếu nữ. Như bị ma xui quỷ khiến, cậu không gạt bàn tay ấm áp kia ra.

"Cô không hề sợ hãi."

Thiên Kính Oánh nghe được câu này, thở phào nhẹ nhõm: "Chân huynh đau lắm phải không?" Nàng ngồi xổm xuống, định xắn gấu quần Sở Dụ Ngôn lên, nhưng bị cậu từ chối: "Không cần."

Thiên Kính Oánh sực nhớ ra, lúc này Sở Dụ Ngôn vẫn chưa biết nàng là ai.

"Tại sao ngươi lại cứu cô?"

Tại sao cứu à?

Thiên Kính Oánh rụt tay lại, ngửa cổ nở nụ cười rạng rỡ: "Vì thấy huynh đẹp."

Nàng vừa dứt lời, thấy ánh mắt đề phòng của Sở Dụ Ngôn hoàn toàn tan biến, thay vào đó là một sự bối rối khó tả, gò má ửng hồng lây sang tận mang tai.

Thiên Kính Oánh khựng lại, cảm thấy vô cùng thú vị. Hóa ra Sở Dụ Ngôn lúc này lại dễ bị trêu chọc đến vậy.

"Vết thương ở chân huynh không sao chứ?"

Sở Dụ Ngôn nói chậm rãi, âm lượng vừa phải, lễ độ nhã nhặn: "Đỡ nhiều rồi. Nếu phải leo dây lên chắc cũng không vấn đề gì."

"Được rồi. Vậy huynh bám vào ta nhé."

Thiên Kính Oánh dẫn Sở Dụ Ngôn đến chỗ sợi dây: "Ta sẽ trèo lên trước, rồi kéo huynh lên, được không?"

"Ừm."

Khóe mắt Thiên Kính Oánh cong lên thành hình trăng khuyết, nàng đưa tay xoa nhẹ đầu Sở Dụ Ngôn. Dưới ánh mắt ngỡ ngàng của cậu, Thiên Kính Oánh thoăn thoắt trèo lên dây. Lên đến nơi, nàng gọi: "Lên đi, ta kéo huynh!"

"Được."

Thiên Kính Oánh tỳ người bên miệng giếng, cảm nhận được sức nặng truyền từ sợi dây. Một đầu dây được buộc vào cối xay đá cạnh giếng, khá chắc chắn. Nàng gồng mình, kéo từng chút một người bên dưới lên. Thấy người đã sắp lên đến nơi, Thiên Kính Oánh thở phào nhẹ nhõm.

Đang định dùng sức thêm lần nữa, chẳng ngờ sợi dây bỗng tụt tuốt xuống dưới. Thiên Kính Oánh kinh hãi, vội vàng chụp lấy sợi dây, nhưng chỉ chụp vào khoảng không. Sợi dây rõ ràng ngay trước mắt, nhưng dù làm cách nào cũng không thể chạm vào được.

Trơ mắt nhìn sợi dây tụt dần xuống tận đáy giếng.

Không!

Ánh trăng chợt lóa lên, Thiên Kính Oánh choàng mở mắt, nhận ra mình đang nằm trên giường, xung quanh tối đen như mực.

Nàng thở hổn hển, chưa hết bàng hoàng, lưng túa mồ hôi lạnh.

Một bàn tay vỗ nhẹ lưng nàng: "Sao thế? Gặp ác mộng à?"

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, trái tim đang đập thình thịch của Thiên Kính Oánh lập tức bình tĩnh lại. Cánh tay đang ôm chặt cổ Sở Dụ Ngôn vội nới lỏng ra, nàng rúc đầu cọ cọ vào người hắn.

Dường như cảm nhận được sự bất an của nàng, bàn tay đặt trên lưng nàng cứ vỗ nhịp nhàng, như đang an ủi dỗ dành.

Thiên Kính Oánh khẽ lắc đầu.

Sở Dụ Ngôn thấy nàng không muốn nói, cũng không gặng hỏi thêm.

Không gian trong màn trướng tĩnh lặng, hai người có thể cảm nhận rõ ràng hơi ấm của nhau truyền qua lớp áo mỏng manh.

Rất lâu sau, Thiên Kính Oánh mới lên tiếng, giọng nghèn nghẹn: "Ta mơ thấy chàng ngã xuống giếng, ta với tay kéo chàng lên mà không được."

Bàn tay đang vỗ lưng nàng của Sở Dụ Ngôn hơi khựng lại, ánh mắt hắn dịu dàng nhìn xuống mái tóc đen mượt của Thiên Kính Oánh đang nằm cuộn tròn trong lòng.

"Chỉ là giấc mơ thôi mà, ta vẫn đang ở đây với nàng mà."

Thiên Kính Oánh ngoan ngoãn "dạ" một tiếng, ngước mặt lên hôn phớt nhẹ lên khóe môi hắn. Nụ hôn nhẹ bẫng tựa như một chiếc lông vũ vừa lướt qua.

Ánh mắt Sở Dụ Ngôn tối sầm lại, hắn nâng cằm nàng lên, lần nữa áp môi mình vào môi nàng, nhịp thở đan xen vào nhau, dần trở nên dồn dập.

Thiên Kính Oánh đưa ngón tay ngọc ngà, lướt dọc theo sống lưng Sở Dụ Ngôn, chầm chậm trượt xuống dưới.

"Ưm..."

Nháy mắt đã sang cuối thu, đúng dịp sinh thần của Thiên Kính Oánh.

Tiệc mừng thọ kết thúc, Thiên Kính Oánh và phụ mẫu nán lại hàn huyên trong ngự hoa viên. Mãi đến khi trời chập tối, Sở Dụ Ngôn mới tìm đến nàng.

Quan Nguyên Anh hai người định đứng lên hành lễ nhưng được thái giám nhanh tay đỡ lại.

"Trẫm đã nói rồi, Hầu gia phu nhân không cần phải giữ những lễ tiết rườm rà này."

Trong lòng Thiên Môn Sơn cảm động, nhưng vẫn cẩn trọng đáp: "Tạ ơn bệ hạ, nhưng quân thần hữu biệt, lễ nghi không thể bỏ."

Sở Dụ Ngôn không ép buộc nữa, quay sang hỏi Thiên Kính Oánh: "Nàng muốn dạo thuyền hoa không?"

Thiên Kính Oánh gật đầu "dạ": "Muốn chứ. Nhưng trong cung chuẩn bị những thứ này từ khi nào vậy, sao ta không hay biết gì?"

Sở Dụ Ngôn đưa tay xoa nhẹ đầu nàng, mỉm cười không đáp.

Đến khi Thiên Kính Oánh theo chân Sở Dụ Ngôn vào thiên điện, thấy các thái giám bưng y phục và mũ rèm bước lên.

Thiên Kính Oánh chợt hiểu ra dụng ý của hắn, thoăn thoắt chạy ra sau bức bình phong.

Cung nữ hầu hạ Thiên Kính Oánh thay y phục xong xuôi rồi lui ra ngoài. Hai người cứ thế lặng lẽ trốn khỏi hoàng cung.

Gió thu mơn man trong đêm tối, làm đung đưa những chiếc đèn lồng đỏ treo dưới mái hiên. Dòng người qua lại tấp nập trên phố, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng rao hàng lảnh lót.

Thấy người bán tò he, Thiên Kính Oánh hào hứng mua một chiếc.

Sở Dụ Ngôn đi bên cạnh lên tiếng hỏi: "Sao ta không có?"

Thiên Kính Oánh "hả" một tiếng, miễn cưỡng rời mắt khỏi lớp kẹo mạch nha óng ả màu hổ phách, liếc hắn: "Chẳng phải chàng không ăn đồ ngọt sao?"

Sở Dụ Ngôn nắm chặt tay nàng, không đáp lời.

Lát sau, người thợ làm xong chiếc tò he hình con bướm. Thiên Kính Oánh nôn nóng nhận lấy, cắn ngay một miếng đứt chóp cánh bướm, vị ngọt thanh lan tỏa trong khoang miệng. Đang đi, nàng bỗng nhận ra người bên cạnh không bắt kịp bước chân mình. Nàng quay đầu lại thắc mắc, thì một bàn tay to lớn đặt sau lưng kéo mạnh nàng vào lòng.

Đôi môi còn vương vị ngọt lịm bị người ta mạnh mẽ khóa chặt.

Cơn gió m*n tr*n vén bức rèm mỏng manh, để lộ đôi mắt đầy kinh ngạc.

Thỉnh thoảng, từ đám đông xung quanh lại vọng đến tiếng cười nói vui vẻ. Hơi ấm của đêm hội được những ngọn đèn lồng sưởi ấm, tan ra trong làn gió đêm dịu dàng.

Hai bờ môi lưu luyến rời nhau, Sở Dụ Ngôn nhẹ nhàng lau đi vết nước ngọt ngào còn vương trên môi nàng, rồi lại dịu dàng nắm lấy tay nàng.

Ẩn sau lớp màn che, Thiên Kính Oánh ăn hết nửa chiếc tò he.

Sau đó, nàng mua thêm vài gói bánh ngọt và trái cây ngâm, cùng Sở Dụ Ngôn lên thuyền hoa.

Bầu trời đêm đầy sao lấp lánh, mặt hồ Giám Tâm in bóng những ngọn đèn lung linh rực rỡ, sóng nước lăn tăn phản chiếu ánh sáng huyền ảo.

Thiên Kính Oánh tựa lưng vào lan can, thỉnh thoảng lại nhón lấy một quả mứt bỏ vào miệng.

"Lâu lắm rồi không đến nơi này. Hồi nhỏ hễ có hội hoa đăng, cha mẹ lại bế ta đến đây ngắm đèn, a nương mua hai chiếc lồng đèn, ta và Triều Nhan mỗi đứa một chiếc."

Nghe nàng kể chuyện ngày xưa, trong đầu Sở Dụ Ngôn hiện ra hình ảnh một cô bé tết hai bím tóc, tay cầm chiếc đèn lồng hình con thỏ đáng yêu.

"Lễ hội hoa đăng Nguyên Tiêu năm nay, ta sẽ đi cùng nàng."

Khóe môi Thiên Kính Oánh cong lên một nụ cười rạng rỡ: "Nhất ngôn cửu đỉnh."

Bờ hồ dần lùi xa, cùng với dòng người tấp nập, những tiếng cười đùa rôm rả và muôn ngàn ánh đèn rực rỡ. Nàng thu ánh mắt lại, khóe mắt chợt thấy một chiếc thuyền hoa chậm rãi lướt qua cách đó không xa. Tiếp theo là vô số những chiếc thuyền hoa khác, chiếc gần chiếc xa, dập dềnh trên sóng nước. Ánh đèn đỏ rực rỡ từ những chiếc thuyền hắt xuống mặt nước tối đen như mực, thắp sáng cả một vùng.

Những vòng ánh sáng tròn xoe lấp lánh như những chú cá tung tăng bơi lội, gợi lên khung cảnh thái bình thịnh trị, phồn hoa rực rỡ của đất nước.

"... Quyên quyên giả chúc, chưng tại tang dã. Đôn... thử... khụ, đôn bỉ..."

Thiếu niên đứng trang nghiêm trước án thư, đối diện với ánh mắt sắc lẹm của Sở Dụ Ngôn, ánh mắt đảo liên hồi, ấp úng không nói nên lời.

Trong điện tĩnh lặng như tờ.

Sở Dụ Ngôn đặt bút xuống, nghe tiếng bước chân vang lên. Hắn ngước nhìn lên, nhận ra là Thiên Kính Oánh.

Đứng cạnh đó, mắt Sở Thu Yến sáng lên, vội vã hành lễ: "Nhi thần thỉnh an mẫu hậu."

Trên mặt cậu bé vẫn còn vương chút ngại ngùng chưa tan. Thiên Kính Oánh cố nhịn cười, đưa tay xoa xoa đầu cậu bé: "Ngoan."

Cậu bé khép nép hành lễ, rồi rón rén định chuồn lẹ, nhưng bị Thiên Kính Oánh nắm chặt cổ áo kéo giật lại.

Thiên Kính Oánh mỉm cười hỏi: "Sao vừa thấy mẫu hậu đã định chuồn vậy, không thích ở cạnh mẫu hậu sao?"

Nghe thấy từ "chuồn", mặt Sở Thu Yến đỏ bừng. Cậu bé đón lấy ánh mắt của Thiên Kính Oánh, lắp bắp đáp: "Yến nhi... sợ làm phiền phụ hoàng và mẫu hậu trò chuyện."

Thiên Kính Oánh ngồi xuống sập kỷ, đỡ lấy chén trà từ tay Sở Dụ Ngôn: "Mẫu hậu còn chẳng sợ, con sợ cái gì?"

Hai câu nói của Thiên Kính Oánh như chặn đứng mọi đường lui của Sở Thu Yến. Cậu bé cúi gầm mặt, xấu hổ không thốt nên lời.

Sở Dụ Ngôn lên tiếng: "Từ giờ đến sáng mai, con có thuộc làu bài này được không?"

Sở Thu Yến vội vàng đứng thẳng người, dõng dạc đáp: "Nhi thần hứa sáng mai sẽ học thuộc lòng."

Thiên Kính Oánh mỉm cười, rút từ trong tay áo ra một gói ô mai đưa cho cậu bé. Mắt Sở Thu Yến sáng rỡ, vội vàng đón lấy, ôm khư khư cuốn sách bước ra ngoài.

Sở Thu Yến năm nay đã lên bảy, ở độ tuổi mà bạn bè đồng trang lứa còn đang i tờ ráp chữ với "Thiên Tự Văn", cậu bé đã phải bắt đầu nhồi nhét Kinh Thi.

Thiên Kính Oánh quay sang hỏi Sở Dụ Ngôn: "Hồi đó chàng cũng bị ép học căng thế này sao?"

"Bài tập của ta hồi đó còn nặng hơn của nó nhiều."

Thiên Kính Oánh liếc nhìn ra ngoài điện, bóng Sở Thu Yến đã khuất xa tít tắp, chỉ còn lại một bóng lưng mờ mờ.

Nàng nhấp một ngụm trà, cố nén nụ cười trên môi: "Bộ dạng lén lút lúc nãy giống hệt ta hồi bé. Nhưng thằng bé này còn khá hơn ta. Nếu là ta, ta chỉ hứa 'nhi thần sẽ cố gắng', chứ sáng mai có thuộc bài hay không thì chưa biết đâu nhé."

"Nghe nàng nói vậy, có vẻ như nó còn lanh lợi hơn nàng vài phần đấy."

Thiên Kính Oánh chống cằm, nhìn đống tấu chương cao như núi trên bàn: "Chàng cứ làm việc của chàng đi, ta ngồi đây ngắm chàng là được rồi."

Sở Dụ Ngôn ra lệnh một tiếng, nội thị lập tức bưng một đĩa trái cây tươi ngon lên, đặt cẩn thận trên bàn rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Tối đến, Sở Dụ Ngôn gập cuốn sách lại, khẽ liếc nhìn sang, thấy Thiên Kính Oánh đang gục đầu trên bàn, hơi thở đều đều, chắc đã ngủ say từ lúc nào.

Hắn ngước nhìn sắc trời, đưa tay búng nhẹ lên trán nàng: "Đến giờ dùng bữa tối rồi, ăn xong hãy ngủ tiếp."

"... Ưm."

\ HOÀN TOÀN VĂN