Chương 24: Dạ Tiệc Trước Giờ G

Sau khi tôi và Tần Nghị hạ cánh tại sân bay JFK, di chuyển qua Manhattan bằng xe chuyên vụ, chúng tôi tiến tới hội trường; cánh cửa mở ra, và tôi bước vào, mang theo tiếng vọng của một lời hứa đã được ký với Hệ thống 707 và một tầm nhìn không thể khuất phục: công lý sẽ không chỉ tồn tại trên giấy tờ, mà sẽ hiện hữu trong hành động thực tế, trong mỗi quyết định chúng ta đưa ra, trong mỗi giây phút chúng ta đứng lên để bảo vệ những người không có tiếng. Ánh sáng lạnh lẽo của hành lang vang lên tiếng kim loại lạch cạch, khiến tôi cảm nhận từng bước chân nặng trĩu trên sàn đá bóng. Trước mắt tôi, những cánh cửa kính to lớn của hội trường ánh lên phản quang, hứa hẹn một dạ tiệc đang chực chờ bên trong.

Tôi lùi bước một chút, để nhìn lại bóng dáng của Tần Nghị đang đứng yên ở phía sau, ánh mắt anh dập dờn như một chiếc đèn bầu trời đêm, vừa rạng rỡ vừa kiên định. Anh ra lệnh nhẹ: “Chúng ta sẽ vào ngay khi cánh cửa hội trường mở.” Lời ấy không chỉ là chỉ đạo, mà còn là lời nhắc nhở của chương 23, khi tôi hứa rằng cánh cửa được mở chính xác hai giờ trước giờ rung chuông niêm yết. Giờ đây, đồng hồ trên tường đã chỉ 07:58, và ánh sáng xanh lam của Hệ thống 707 phát ra một âm vang câm lặng, báo hiệu rằng thời điểm đã tới.

Chúng tôi đẩy cánh cửa vào. Đầu tiên là một không gian rộng lớn, trần nhà được treo những dải ánh sáng LED trắng mờ, chiếu lên những bức tranh kỹ thuật số 3D của chuỗi DNA và cấu trúc phân tử. Tiếng cười và tiếng chạm ly vang lên từ các vị khách, nhưng dưới lớp âm thanh ấy là tiếng th* d*c của một cánh quạt quyền lực đang dập dờn. Một dàn nhạc nhẹ pha lẫn tiếng piano du dương, tạo ra một bầu không khí lộng lẫy, như một mê cung âm thanh mà tôi có thể khai thác để làm thui mờ mọi lời bào chữa.

Hai bàn phía bên trái, Doãn Thiệu Huy và Lâm Mạn Nhi ghế dựa vào một cột đá cẩm thạch, ánh mắt xoáy tròn như những vi khuẩn trong kính hiển vi. Họ đang ăn mừng thành công của “TH‑09” bằng một ly champagne bạc hà, mùi nồng nàn của nho và hương bạc hà tràn ngập không gian. Lâm Mạn Nhi cầm một chiếc điện thoại, mắt cô lướt qua các dòng tin nhắn như đang tìm kiếm một lối thoát nhanh chóng; cô cố gắng đóng vai nạn nhân, cáo buộc tôi về tội danh hình sự, nhưng Tần Nghị ngay lập tức trấn áp, công khai tôi là khách mời danh dự và không cho phép an ninh trục xuất tôi. Tôi không để lại bất kỳ khoảnh khắc nào lơ là; tôi nhớ lại những lời đề nghị khôn ngoan trong sách “Hiệu ứng Dunning‑Kruger” và ngay lập tức nhận ra rằng họ đang cố gắng tạo ra một lớp vỏ bảo vệ bằng sự tự tin giả tạo.

“Tần, hãy bật chế độ thu thập dữ liệu,” tôi thì thầm, vừa nheo mắt vào thiết bị gắn trên cổ áo. Tần Nghị gật đầu nhanh, nhấn một nút, và một luồng sóng tần thấp bắt đầu quét các thiết bị truyền thông xung quanh. Hệ thống 707 hiện lên một dãy số 0‑1 trên màn hình thực tế ảo, ghi lại từng tín hiệu, từng giây phút trong không gian này.

Tôi tiến tới phía trung tâm, nơi Doãn đang đứng trên một bục nhỏ, tay cầm microphone như một nhà thuyết trình đang chuẩn bị cho câu trả lời cuối cùng. “Thưa ngài Doãn,” tôi bắt đầu, giọng tôi không có chút cảm xúc thăng trầm, nhưng từng từ nhẹ nhàng chạm vào nền tảng của họ, “bạn đã trình bày TH‑09 như một bước đột phá, nhưng dữ liệu tôi mang về cho thấy một đoạn mã trong chuỗi protein đã bị cài đặt một ký hiệu ‘Khương Ninh’ khiến cấu trúc phân tử dễ vỡ khi môi trường pH tăng lên mức nhất định.”

Doãn rút ly xuống, ánh mắt dần dần chuyển từ tự hào sang bối rối. Anh hít một hơi dài, thở ra bằng một tiếng khàn, “Bạn muốn nói gì? Chúng tôi đã qua kiểm định, chứng nhận từ Cục Quản lý Dược phẩm, và đã nhận được sự chấp thuận từ hội đồng quốc tế.”

“Tôi không nói về chứng nhận,” tôi đáp, “mà là về một lỗ hổng kỹ thuật mà mọi nhà khoa học đều có thể nhìn thấy nếu họ biết cách đọc dấu vết. Khi một người nhập một đoạn mã ‘Khương Ninh’ vào chuỗi, một lớp bảo vệ ẩn danh sẽ mở ra, cho phép enzyme phá vỡ cấu trúc protein trong vòng 72 giờ, dẫn tới hoại tử tế bào thận và gan. Đó không phải là một lỗi phòng thí nghiệm, mà là một bẫy có thể được kích hoạt bất cứ lúc nào.”

Lâm Mạn Nhi giật mình, tay cô chạm nhẹ vào điện thoại, cố gắng ghi lại lời tôi vừa nói. Tôi đã tắt chế độ ghi âm của mình, nhưng Hệ thống 707 vẫn tiếp tục lưu trữ âm thanh trong một tệp riêng biệt, sẵn sàng được phát khi cần. “Ký hiệu ‘Khương Ninh’ là một dấu vết số học, chỉ xuất hiện khi môi trường tế bào thay đổi pH trên ngưỡng 7,9. Khi nó xảy ra, dãy peptide sẽ tự tách rời, tạo thành các đoạn peptide không khả thi, khiến cơ thể không thể hấp thụ chúng.”

Phòng thì im lặng, chỉ còn tiếng vang của đồng hồ điện tử hiển thị 08:00 đang đếm ngược. Tần Nghị đứng dậy, chạm vào thẻ RFID gắn trên cánh tay, ánh sáng xanh lam nhẹ nhàng lan tỏa, mở đầu một màn hình khổng lồ ở phía sau chúng tôi. Dữ liệu khoa học hiện lên một cách sắc nét: biểu đồ biểu thị mức độ giảm hoạt động enzyme sau 72 giờ, tài liệu phân tích phân tử và một đoạn video ngắn quay lại quá trình test trên chuột thí nghiệm, nơi các tế bào đã mất hết khả năng tái tạo.

Hình ảnh ấy làm khán phòng rưng rưng bằng một làn sợ hãi không lời. Doãn lặng lại, mắt đăm đăm vào màn hình như đang tìm kiếm một lỗ hổng, một câu bào chữa có thể làm biến mặt trận này thành một chỉ trích nhẹ nhàng thay vì một tội ác hạt nhân. Lâm Mạn Nhi ngón tay run rẩy, nhấp vào điện thoại, cố gắng tìm kiếm mọi lời giải thích để biện minh cho hành động của mình, nhưng không có một ký tự nào xuất hiện trên màn hình – mọi kênh đã bị khóa.

“Tôi sẽ không cho phép các nhà đầu tư của mình trở thành nạn nhân của một trò chơi nguy hiểm,” Doãn la lên, giọng anh có chút gợn giọng run. “Nếu có sai sót nào, chúng tôi sẽ khắc phục ngay lập tức và trả lại mọi khoản tiền đã thu hút.”

“Bạn không thể khắc phục một con virus sinh học đã được phát hành,” tôi trả lời, không để lại chỗ cho bối rối. “Mỗi liều thuốc đã bán ra đã đưa vào cơ thể người, và mỗi người sẽ trải qua hậu quả sau 72 giờ nếu pH trong máu thay đổi. Không có cách nào để đảo ngược quá trình tự hủy này mà không có một loại kháng thể mới, và việc tạo ra một loại kháng thể đòi hỏi thời gian và tiền bạc – đôi khi không còn kịp.”Tiếng th* d*c của khán phòng chuyển thành tiếng thở vang lên của một đám đông bối rối, khi họ nhận ra rằng đây không chỉ là một cuộc họp kinh doanh mà là một phiên tòa công lý. Một trong những nhà đầu tư, người đã ngồi im lặng suốt thời gian vừa qua, đứng lên, tay cầm một tài liệu tài chính, “Nếu những gì bạn nói là thật, chúng tôi sẽ phải gánh chịu một mất mát tài chính khổng lồ, và tất nhiên, chúng tôi sẽ đòi bồi thường hạt nhân sinh học cho các bệnh nhân đã nhận thuốc.”

Tần Nghị gật đầu, mắt anh không hề rời khỏi màn hình. “Đúng, và chúng tôi đã sắp xếp một hợp đồng bảo hiểm trách nhiệm công cộng để bù đắp những thiệt hại. Tuy nhiên, nếu bằng chứng này được chấp nhận, chúng tôi sẽ phải trả lại toàn bộ giá trị vốn hóa của Tân Huy, đồng thời chịu án phạt tiềm năng lên tới hàng trăm triệu đô la.”

Lâm Mạn Nhi, vẫn đang cố gắng gỡ bỏ điện thoại khỏi tay, cuối cùng thốt lên: “Tôi không biết gì ngoài những gì tôi được giao, và tôi không chịu trách nhiệm cho những quyết định của Doãn.” Điều này không làm giảm đi sự nghiêm trọng của tội lỗi; thay vào đó, nó khiến cô trông giống như một nhân vật phụ đang đứng trên nền tảng của những người có quyền lực.

Tôi nhìn lại vào thẻ kim loại mạ vàng trong tay, chiếc thẻ mà Hệ thống 707 đã cấp cho tôi – một bằng chứng không thể chối cãi về vai trò tôi là cố vấn độc lập. “Bạn đã ký một hợp đồng bảo hiểm, nhưng không có gì có thể bù đắp cho cái giá của một sinh mạng đã chết,” tôi ném ra, giọng tôi như một con dao dao ngược.

Mọi ánh mắt hướng về phía tôi, không còn chỗ cho sự nghi ngờ. Khi một tiếng chuông kim loại vang lên ở góc phòng, đồng hồ điện tử hiện lên 07:58, và tôi biết thời gian đang dần chậm chạp trôi. “Chuông đồng hồ phố Wall điểm 8 giờ sáng ngày hôm sau; cánh cửa phòng điều trần khẩn cấp của Ủy ban Chứng khoán và Cục Dược phẩm Quốc tế mở toang chỉ hai tiếng trước giờ rung chuông niêm yết,” tôi tuyên bố, giọng tôi không có lưỡng lự.

Câu nói của tôi vang vọng trong không gian ba chiều, khiến ánh sáng LED phản chiếu lên mỗi khuôn mặt, mỗi trái tim trong phòng. Đột nhiên, những cánh cửa lớn phía sau mở ra, các bảo vệ trong đồng phục trắng lạnh lẽo bước vào, chuẩn bị cho một phiên điều trần khẩn cấp. Họ mang theo một bảng điện tử chứa danh sách các chứng cứ, và các đại diện của Cục Dược phẩm Quốc tế bước vào, mang trong tay các tờ giấy chứng nhận chẩn đoán và một báo cáo tóm tắt kết quả xét nghiệm.

Thời gian đã trôi nhanh; đồng hồ đếm ngược một cách kiên quyết. “Hai phút còn lại,” Tần Nghị thì thầm, ánh mắt anh hướng về phía cánh cửa hội trường. Tôi cảm nhận được nhịp tim mình đang hòa quyện với tiếng đồng hồ. Tôi gầm lên, “Công lý không chờ đợi, và không có bất kỳ kẻ nào có thể lùi lại khi thời gian đã định.”

Một cánh cửa khác lại mở ra, dẫn vào một hành lang tối hơn, nơi các phòng máy chủ và trung tâm dữ liệu của công ty đang chuẩn bị triển khai một bản sao lưu dữ liệu toàn bộ các chứng cứ mà tôi đã thu thập. Tôi nhìn vào tay mình, cảm nhận được chiếc thẻ bảo mật còn ấm nóng, như một tia lửa của quyết tâm không thể dập tắt.

Cuối cùng, chúng tôi bước vào phòng điều trần, nơi bầu không khí dày đặc, lòi lên mỗi hơi thở, và nơi mọi người sẽ phải đối mặt với những con số, những mảnh hỏng thải và những giây phút quyết đoán. Khi tôi đứng trước bục, ánh sáng chiếu rọi vào một tấm màn hình lớn, hiển thị dữ liệu đã chuẩn bị: đồ thị pH, đoạn mã ‘Khương Ninh’, báo cáo kiểm định chất lượng và những đoạn video chứng thực việc làm giả.

“Cánh cửa sẽ mở đúng hai giờ trước khi tiếng chuông niêm yết vang lên, như tôi đã nói trong chương 23,” Doãn cuối cùng thốt, giọng có phần run rẩy. “Và giờ, thời gian đã đến.”

Tôi gật đầu, nhìn vào mắt của các đại biểu, những người đang nắm chặt bút và giấy, sẵn sàng ghi lại kết quả cuối cùng. Cánh cửa của phiên điều trần đang khép lại, và trong khoảnh khắc ấy, tôi cảm thấy mình như một ngọn lửa không thể tắt, một tia sáng xuyên qua lớp mây dày của âm mưu tài chính.

Tiếng đồng hồ cuối cùng đếm đến “08:00”. Khoảnh khắc này không chỉ là một dấu mốc thời gian, mà còn là một khởi đầu cho một cuộc chiến không vũ khí, nơi những bằng chứng khoa học, logic và đạo đức sẽ chặn đứng mọi lòe sáng của tham vọng. Tôi đứng vững, thở sâu, và chuẩn bị cho lần cuối cùng của mình trong hành trình này – một lần cuối cùng để cho công lý đứng trên đỉnh cao, và để các kẻ đang ẩn mình trong bóng tối phải trả giá cho những hành động của mình.