Chương 2: Bẻ Gãy Đòn Tâm Lý

Tiếng chiếc điện thoại của Cố Trạch rơi choảng xuống sàn gỗ kéo căng sợi dây thần kinh trong phòng khách Lục gia đến mức tưởng chừng sắp đứt phựt. Màn hình nứt toác một vệt dài, ánh sáng chập chờn hắt lên gương mặt trắng bệch của vị Giám đốc Kiểm soát Tài chính Cố thị. Lời vạch trần chuẩn xác về con dấu lậu và mùi dung môi axeton như mũi kim thép chọc thủng lớp vỏ bọc thạc sĩ danh giá mà hắn dày công tô vẽ.

Khi sự hèn hạ bị dồn đến chân tường, phản xạ bản năng nhất của một kẻ yếu thế chính là gầm thét để che giấu sự chột dạ.

“Cô... cô...” Cố Trạch lùi lại nửa bước, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt tôi, giọng the thé lạc đi vì thẹn quá hóa giận: “Bảo vệ đâu! Người làm chết hết rồi à? Lôi ngay con điên này ra ngoài! Nó bị hoang tưởng rồi, nó đang mở mồm vu khống tôi!”

Tiếng gào thét vừa dứt, từ góc sô pha đối diện lập tức cất lên một tiếng r*n r* yếu ớt, đứt quãng “Ư... Tim con đau quá... Mẹ ơi, con khó thở...”

Lục Kiều Kiều hai tay ôm chặt lấy lồng ngực, bờ môi tái nhợt run rẩy, cả thân hình mềm oặt ngả nghiêng về phía tay vịn bọc nhung. Một cú ngã được tính toán chuẩn xác đến từng milimét: vừa đủ gợi lên vẻ mong manh tội nghiệp khiến người ngoài nhìn vào phải xót xa, vừa khéo léo đáp trọn vào lớp đệm êm ái, bảo đảm không xây xước lấy một sợi tóc tơ.

Đòn chuyển hướng kinh điển của những kẻ ái kỷ đội lốt nạn nhân. Mỗi khi đối mặt với nguy cơ bị bóc trần mà đuối lý, hạ sách hữu hiệu nhất của chúng là tự biến bản thân thành đối tượng cần cấp cứu nhằm tước đoạt quyền chất vấn của đối phương, biến mình từ kẻ chủ mưu thành người chịu nạn.

“Kiều Kiều!” Mẹ Lục rú lên thảm thiết, vội vàng nhào tới đỡ lấy đứa con gái cưng. Bà ta cuống cuồng vuốt ngực cho ả, giọng lạc đi vì hoảng sợ: “Kiều Kiều, con làm sao thế này? Mau, gọi bác sĩ! Mau lên!”

Cha Lục ngồi ở ghế chủ vị cũng đập bàn đánh rầm một tiếng, tách trà sứ nảy lên làm nước văng tung tóe trên mặt bàn cẩm thạch “Lục Khiết Tâm! Mày nhìn xem mày đã gây ra trò gì? Mày muốn bức chết em gái mày, quậy nát cái nhà này mày mới cam lòng hả?”

Cùng lúc đó, tiếng bước chân rầm rập vang lên ngoài cửa. Hai gã bảo vệ to lớn vội vã xộc vào sảnh chính. Cố Trạch như vớ được cọc cứu sinh, lập tức gào lên mất kiểm soát “Bắt nó lại! Giữ chặt lấy nó, đừng để nó tiếp tục phát điên làm hại người khác!”

Hai gã bảo vệ thoáng nhìn nhau e ngại vì thân phận đại tiểu thư của tôi, nhưng trước cái phất tay gay gắt của Cha Lục, bọn họ siết chặt nắm đấm, sải bước lao tới.

Tôi không lùi dù chỉ nửa bước.

Tôi thong thả đứng thẳng dậy. Động tác ung dung, điềm tĩnh đến mức kỳ dị, tạo nên một sự tương phản ngột ngạt với cảnh hỗn loạn xung quanh. Sống lưng tôi thẳng tắp, ánh mắt phượng sắc lạnh khẽ quét qua hai gã bảo vệ. Không cần quát tháo, chỉ một cái liếc nhìn mang theo hàn khí thấu xương của một chuyên gia tâm lý từng đối đầu với những tên tội phạm nguy hiểm nhất cũng đủ khiến bước chân hai kẻ hộ pháp khựng lại giữa chừng.

Một chuyên gia đàm phán khủng hoảng không bao giờ dùng âm lượng để tranh giành quyền kiểm soát. Sức nặng của uy quyền nằm ở sự thật tr*n tr** và đòn răn đe mang tính áp chế tuyệt đối.

Tôi dời tầm mắt sang Lục Kiều Kiều đang ngả trong lòng Mẹ Lục, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy châm biếm “Muốn đóng kịch ngất xỉu để đánh lạc hướng dư luận, tốt nhất cô nên đăng ký một khóa đào tạo diễn xuất bài bản trước đã, Lục Kiều Kiều.”

Mẹ Lục trợn trừng mắt, gào lên phẫn nộ “Mày nói cái gì? Em mày đang ngất lịm đi kìa!”

“Bà Lục,” Tôi lạnh lùng ngắt lời, âm điệu rành rọt như lưỡi dao phẫu thuật lướt trên mặt bàn: “Một người ngất thực sự do suy tim hay tụt huyết áp cấp sẽ mất trương lực cơ toàn thân. Cơ cổ sẽ gập xuống theo trọng lực, mi mắt giãn lỏng, nhịp thở nông và gián đoạn. Còn con gái yêu của bà?”

Tôi bước lên một bước, ánh mắt như tia X khóa chặt lấy gương mặt Kiều Kiều “Mi mắt giật ba lần mỗi giây — dấu hiệu cho thấy vỏ não đang căng thẳng cưỡng ép mắt nhắm lại. Ngón tay bấu chặt mép váy vì sợ trượt ngã va vào góc bàn. Quan trọng nhất, động mạch cảnh ở hõm cổ của cô ta đang nảy cực kỳ mạnh mẽ, nhịp đập rơi vào khoảng bảy mươi lần một phút. Một chỉ số tuần hoàn quá hoàn hảo cho một kẻ hoàn toàn tỉnh táo, đang nín thở lắng nghe xem màn kịch của mình có bị lật tẩy hay không.”

Lời tôi vừa dứt, hàng mi cong vút của Kiều Kiều khẽ run lên bần bật. Cơ thể ả cứng đờ trong lòng Mẹ Lục, hơi thở nghẹn lại vì bị bóc trần tận gốc rễ. Hai gã bảo vệ sững sờ đứng chôn chân, còn Cha Lục thì thoáng chột dạ, ánh mắt ngờ vực bất giác liếc xuống đứa con gái nuôi.

Không cho bọn họ bất kỳ khoảng trống nào để thở, tôi xoay người, hướng mũi rìu chuẩn xác về phía Cố Trạch “Còn anh, Giám đốc Kiểm soát Tài chính Cố Trạch. Anh sốt sắng gọi bảo vệ dùng bạo lực trấn áp tôi như vậy, là để bảo vệ cô em gái mỏng manh này, hay là để bịt miệng tôi trước nguy cơ anh phải xộ khám?”

“Cô... cô ngậm miệng lại! Đừng có ngậm máu phun người!” Cố Trạch lắp bắp, giọng nói run rẩy đến thảm hại.

“Ngậm máu phun người?”

Tôi cười khẩy, bước tới trước bàn trà, cầm tờ sao kê ngân hàng giả mạo giơ lên giữa không trung, đầu ngón tay gõ nhịp nhàng vào con dấu đỏ “Theo Điều 341 Bộ luật Hình sự về tội Làm giả con dấu, tài liệu của cơ quan, tổ chức: Hành vi làm giả giấy tờ tài chính nhằm mục đích vu khống, chiếm đoạt tài sản có khung hình phạt khởi điểm từ hai năm tù giam. Phạm tội có tổ chức, mức án kịch khung lên tới bảy năm tù.”

Tôi dừng lại một nhịp, nhìn thẳng vào con ngươi đang giãn nở vì kinh hãi của hắn, bồi tiếp đòn quyết định “Chưa hết đâu. Theo Điều 156 Bộ luật Hình sự về tội Vu khống: Sử dụng tài liệu giả mạo nhằm bịa đặt, bôi nhọ danh dự người khác với số tiền quy kết lên tới năm mươi tỷ đồng — đây là tình tiết định khung tăng nặng nghiêm trọng. Với tư cách là Giám đốc Kiểm soát Tài chính của Cố thị, một khi tờ giấy lộn này kèm kết luận giám định mực in axeton của Viện Khoa học Hình sự được gửi thẳng tới Ủy ban Chứng khoán và Hội đồng Quản trị Cố thị... anh nghĩ chiếc ghế của anh còn giữ được mấy phút? Tấm bằng thạc sĩ mà anh luôn tự hào có đủ sức tẩy sạch vết nhơ tù tội này không?”

Từng câu, từng chữ, từng điều luật được trích dẫn chuẩn xác, đanh thép giáng xuống như búa tạ. Cố Trạch lảo đảo lùi lại, hai đầu gối run lẩy bẩy đến mức phải bám chặt vào cạnh tủ rượu mới không quỵ xuống sàn.

Sự im lặng ngột ngạt bao trùm cả phòng khách. Mẹ Lục sững sờ nhìn Cố Trạch rồi lại nhìn tờ giấy trên tay tôi, bờ môi run rẩy không thốt nên lời.

Cha Lục hít một hơi sâu, lồng ngực phập phồng dữ dội. Là một con cáo già trên thương trường, ông ta hiểu rõ đứa con gái cả vốn nhu nhược này đã hoàn toàn lột xác. Nhưng bản tính gia trưởng và kiêu ngạo ăn sâu vào máu không cho phép ông ta chịu lép vế trước mặt người ngoài.

“Mày... mày học đâu ra cái thói ăn nói đe dọa người nhà như thế hả?” Cha Lục gằn giọng, cố gắng vớt vát chút uy quyền đã rạn nứt: “Dù sao Cố Trạch cũng là hôn phu của mày! Còn năm mươi tỷ kia, nếu mày không lấy thì tại sao tài khoản quản lý quỹ lại trống rỗng? Mày tưởng đọc vài ba điều luật là có thể phủi sạch trách nhiệm sao? Hôm nay, nếu mày không ký vào bản cam kết từ bỏ quyền thừa kế để gia đình đứng ra dàn xếp nội bộ, tao sẽ tước sạch toàn bộ quyền lợi của mày tại Lục thị, tống cổ mày ra khỏi căn nhà này!”

Lại là chiêu bài tống tiền cảm xúc quen thuộc: dùng danh nghĩa gia tộc và quyền thừa kế để ép người vào chỗ chết.

Trong ký ức của nguyên chủ Lục Khiết Tâm, cô từng quỳ gối, khóc lóc van xin mỗi khi người đàn ông này đem quyền thừa kế ra đe dọa. Nhưng với tôi — Bạch Diễm — thứ quyền lực gia trưởng mục ruỗng ấy chỉ là một trò cười không đáng một xu.

Tôi ngước mắt nhìn Cha Lục, ánh nhìn lạnh buốt khiến ông ta bất giác rùng mình, né tránh “Tước quyền thừa kế của tôi? Đuổi tôi ra khỏi căn nhà này sao? Cha à, xem ra tuổi tác đã làm trí nhớ của cha suy giảm nghiêm trọng rồi thì phải.”

Tôi khoanh hai tay trước ngực, đĩnh đạc cất giọng “Căn biệt thự này, mảnh đất này, cùng ba mươi lăm phần trăm cổ phần cốt lõi của Tập đoàn Lục thị mà cha đang đứng tên đại diện quyền biểu quyết... rốt cuộc là của ai, cha thật sự đã quên rồi sao?”

Sắc mặt Cha Lục biến đổi kịch liệt. Đồng tử ông ta co rút lại thành hai chấm nhỏ, môi mấp máy “Mày... mày nói cái gì?”

“Tôi đang nói về mẹ ruột của tôi — cố phu nhân Tần Nhược Lan.”

Từng chữ tôi thốt ra như một phát đạn bắn thẳng vào tâm can Cha Lục “Mười năm trước, trước khi qua đời, mẹ tôi đã ủy thác toàn bộ khối tài sản thừa kế riêng của dòng họ Tần cho một quỹ tín thác độc lập tại Ngân hàng Quốc tế. Bản di chúc gốc có công chứng viên cao cấp xác nhận quy định rõ ràng: Khi tôi — Lục Khiết Tâm, người thừa kế hợp pháp duy nhất — tròn hai mươi lăm tuổi, toàn bộ ba mươi lăm phần trăm cổ phần Lục thị và quyền sở hữu căn biệt thự này sẽ tự động chuyển giao hoàn toàn về tay tôi.”

Tôi tiến sát lại mép bàn trà, hơi cúi người, tạo ra tư thế áp bức tuyệt đối “Trong di chúc còn có một điều khoản bảo vệ đặc biệt: Nếu tôi bị ép buộc từ bỏ quyền lợi dưới bất kỳ hình thức nào, hoặc người thân có hành vi vu khống, bức hại tôi, quỹ tín thác sẽ kích hoạt chế độ khẩn cấp. Toàn bộ cổ phần sẽ bị đóng băng ngay lập tức, quyền biểu quyết của cha tại Hội đồng Quản trị sẽ bị vô hiệu hóa, và một đội ngũ kiểm toán quốc tế độc lập sẽ vào cuộc thanh tra toàn diện mọi dòng tiền của Lục thị trong mười năm qua.”

Cha Lục run rẩy dữ dội, một tay vịn chặt vào ngực áo. Mẹ Lục bên cạnh cũng há hốc mồm kinh hãi. Bọn họ không bao giờ ngờ được rằng, bí mật về bản di chúc mà họ cố tình chôn vùi suốt bao năm qua lại bị tôi nắm giữ rành mạch đến từng chi tiết như vậy.

Tôi quét mắt nhìn một lượt những gương mặt đang chìm trong kinh hoàng, rồi dõng dạc tuyên bố “Hôm nay là thứ Năm. Tôi cho các người đúng bốn mươi tám giờ.”

“Bốn mươi tám giờ?” Cố Trạch lắp bắp trong vô thức.

“Đúng vậy, bốn mươi tám giờ,” Tôi mỉm cười, một nụ cười chuẩn xác của kẻ nắm trọn ván cờ trong tay: “Trong vòng bốn mươi tám giờ tới, nếu một lời đồn thất thiệt nào về việc tôi biển thủ quỹ từ thiện lọt ra ngoài, hoặc nếu có kẻ nào dám cầm mớ giấy tờ rác rưởi này đi báo cảnh sát... thì đúng chín giờ sáng thứ Hai tuần tới, bản sao di chúc của mẹ tôi cùng toàn bộ hồ sơ bất thường của Lục thị sẽ nằm chễm chệ trên bàn làm việc của Ủy ban Chứng khoán Nhà nước và toàn thể các cổ đông lớn.”

“Lục Khiết Tâm! Mày... mày dám uy h**p cả cha mẹ mày?” Cha Lục th* d*c, giọng nói run rẩy vì tức giận lẫn sợ hãi.

“Tôi không uy h**p,” Tôi lạnh lùng sửa lại nếp áo, ánh mắt sắc như lưỡi thép: “Tôi chỉ đang thực thi quyền tự vệ hợp pháp. Bốn mươi tám giờ. Hãy dùng khoảng thời gian đó để cầu nguyện cho cái đuôi cáo của các người đừng lộ ra quá sớm.”

Trong tâm thức tôi, thanh âm điện tử quen thuộc của Hệ thống 707 đột ngột vang lên:“Ting! Phát hiện dao động cảm xúc cực hạn từ nhân vật phản diện Lục Kiều Kiều. Chỉ số phẫn nộ: 88%. Chỉ số hoảng loạn: 92%. Dữ liệu phân tích xác nhận mục tiêu đang rơi sâu vào bẫy tâm lý Chi phí chìm.”

Khóe môi tôi khẽ cong lên một đường kín đáo.

Bẫy chi phí chìm. Một hiện tượng tâm lý học kinh điển: Khi một kẻ thủ ác đã bỏ ra quá nhiều tâm tư, tiền bạc và công sức để dàn dựng một cái bẫy hoàn hảo, chúng sẽ không bao giờ cam tâm dừng lại khi kế hoạch chớm đổ bể. Càng bị dồn ép, nỗi sợ mất đi toàn bộ những gì đã đầu tư càng khiến chúng mù quáng, thôi thúc chúng tiếp tục rót thêm nguồn lực, thực hiện những hành vi liều lĩnh hơn nhằm lấp l**m sai lầm ban đầu.

Lục Kiều Kiều đã tốn bao công sức mua chuộc người, cấu kết với Cố Trạch để bòn rút năm mươi tỷ, dựng lên màn kịch này để dồn tôi vào chỗ chết. Ả không thể dừng lại. Ả buộc phải tìm cách xóa sạch lỗ hổng tài chính trước khi thời hạn bốn mươi tám giờ kết thúc.

Và để con mồi tự nguyện bước vào bước đi sai lầm tiếp theo, người đi săn cần phải tạo ra một khoảng không gian an toàn giả tạo. Tôi phải rời khỏi đây.

“Hai người cứ ở lại mà chăm sóc cô con gái cưng đi,” Tôi quét mắt nhìn Kiều Kiều, kẻ lúc này dù vẫn nhắm nghiền mắt nhưng mười đầu ngón tay đã siết chặt vào váy đến rớm máu: “Căn nhà này, mùi đạo đức giả nồng nặc đến mức khiến tôi buồn nôn.”

Nói xong, tôi dứt khoát xoay người bước lên cầu thang dẫn về phòng ngủ của nguyên chủ ở tầng hai.

Cánh cửa gỗ lim đóng lại sau lưng, ngăn cách hoàn toàn sự ngột ngạt dưới phòng khách. Căn phòng của Lục Khiết Tâm bài trí vô cùng đơn sơ, lạnh lẽo, tương phản hoàn toàn với sự xa hoa của dinh thự Lục gia. Tôi mở tủ quần áo, kéo ra chiếc vali xách tay màu đen nhỏ gọn.

Tôi không mang theo bất kỳ bộ váy áo đắt tiền hay trang sức nào do Lục gia mua sắm. Thứ tôi cần chỉ là vài bộ đồ âu phục tối màu đơn giản, giấy tờ tùy thân, và quan trọng nhất — một chiếc hộp sắt nhỏ giấu sâu dưới đáy tủ, nơi chứa chiếc USB mã hóa lưu trữ toàn bộ bản sao nhật ký kiểm toán ngầm mà nguyên chủ từng cẩn thận sao lưu từ các năm trước.

“Ký chủ,” Giọng nói của Hệ thống 707 vang lên trong ý thức, mang theo sự tò mò và thán phục rõ rệt: “Hành động rời khỏi Lục gia lúc này có khiến chúng ta mất đi quyền kiểm soát trực tiếp tại hiện trường không?”

“Không, 707,” Tôi vừa kéo khóa vali vừa thầm trao đổi trong tâm trí: “Một chuyên gia tâm lý tội phạm không bao giờ giam mình chung một phòng với thú dữ khi chúng đang phát điên. Ở lại đây chỉ chuốc lấy những màn cãi vã vô bổ và sự đề phòng của chúng. Tôi rời đi, bọn chúng mới tưởng rằng tôi đang sợ hãi phải trốn chạy, hoặc quẫn bách tìm đường lui. Chỉ khi tôi biến mất khỏi tầm mắt, sự kiêu ngạo và bản năng giãy giụa của Lục Kiều Kiều mới có đất diễn.”

“Đúng là một đòn bẩy hành vi chuẩn xác,” 707 phản hồi: “Toàn bộ dữ liệu ghi âm, ghi hình của buổi đối chất vừa rồi đã được sao lưu vĩnh viễn vào không gian dữ liệu.”

“Rất tốt.”

Tôi xách chiếc vali nhẹ tênh, sải bước xuống cầu thang. Dưới sảnh lớn lúc này chỉ còn lại Cha Lục đang ngồi thất thần trên sô pha, điếu xì gà trên tay đã tàn một nửa, gương mặt già nua lộ rõ vẻ u ám nặng nề. Cố Trạch đã biến mất từ lúc nào, hẳn là đã hoảng loạn rời đi để tìm cách xử lý hậu quả của con dấu giả mạo.

Thấy tôi kéo vali bước qua cửa, Cha Lục khẽ ngước mắt lên, giọng nói khàn đặc mang theo chút dao động “Mày... mày thật sự muốn dứt tình dứt nghĩa với cái nhà này sao?”

Tôi dừng bước bên bậu cửa, không hề quay đầu lại, chỉ để lại một câu nói sắc lạnh “Tình nghĩa là thứ dành cho con người, thưa ông Lục. Còn ở đây, tôi chỉ thấy một bầy linh cẩu đang tranh nhau xâu xé một cái xác. Hãy nhớ lấy: đồng hồ bốn mươi tám giờ đã bắt đầu chạy rồi đấy.”

Tôi sải bước ra khỏi cổng lớn của dinh thự Lục gia.

Màn đêm Hải Thành tháng Chín buông xuống lạnh buốt. Gió đêm thốc mạnh vào vạt áo măngtô đen, thổi tung những lọn tóc xõa ngang vai. Ánh đèn đường vàng vọt hắt bóng tôi dài trên mặt đường nhựa thênh thang của khu biệt thự biệt lập. Không gian vắng lặng, chỉ có tiếng bánh xe vali lăn đều đều trên mặt đường.

Tôi bước ra tới đại lộ, giơ tay đón một chiếc taxi công nghệ đang trôi chầm chậm.

“Đi đâu đây cô gái?” Tài xế trung niên quay đầu hỏi.

“Khách sạn Grand Horizon, trung tâm tài chính quận một,” Tôi đáp ngắn gọn rồi khép cửa xe lại.

Chiếc xe lao vút vào dòng chảy ánh sáng rực rỡ của đô thị về đêm. Tôi tựa lưng vào ghế sau, đưa tay vào túi áo khoác trong, rút ra một chiếc điện thoại phụ màu đen hoàn toàn xa lạ với chiếc máy hàng ngày của nguyên chủ. Đây là thiết bị sử dụng sim ẩn danh, đã được thuật toán của Hệ thống 707 phủ lên một lớp tường lửa mã hóa đa tầng, tuyệt đối không thể bị định vị hay nghe lén bởi bất kỳ công nghệ viễn thông dân sự nào.

Ngón tay tôi lướt trên bàn phím, bấm một dãy số mười chữ số đã được khắc sâu trong ký ức của thân xác này. Một người đàn ông từng là huyền thoại trong giới kiểm toán độc lập Hải Thành — Trần Chấn Hưng.

Mười lăm năm trước, khi Lục thị còn là một công ty gia đình nhỏ bé, chính mẹ của Khiết Tâm — bà Tần Nhược Lan — đã dùng uy tín và tiền bạc của mình để cứu sống gia đình chú Trần khỏi một vụ vỡ nợ oan ức do bị đối thủ gài bẫy. Kể từ đó, chú Trần lui về ở ẩn, mở một văn phòng giám định tài chính độc lập khép kín, chỉ nhận những vụ việc mang tính chất đặc biệt. Trong bức thư tuyệt mệnh để lại cho Khiết Tâm, mẹ cô đã dặn: Khi nào gặp phải bước đường cùng không thể hóa giải bằng tình cảm, hãy tìm đến người này.

Nguyên chủ Lục Khiết Tâm vì quá yếu đuối và tin vào tình thân giả tạo nên chưa từng một lần dám bấm số. Nhưng hôm nay, tôi sẽ kích hoạt quân cờ ngủ đông này.

Hồi chuông thứ ba vừa dứt, đầu dây bên kia bắt máy. Một giọng nói trầm thấp, cẩn trọng vang lên “Alo, ai đấy?”

“Chú Trần, cháu là Lục Khiết Tâm,” Tôi cất giọng điềm tĩnh, mang theo sự dứt khoát của một đối tác ngang hàng: “Con gái của Tần Nhược Lan.”

Đầu dây bên kia im bặt trong ba giây. Tiếng thở của người đàn ông bỗng trở nên dồn dập “Khiết Tâm? Cháu... bao năm qua cháu chưa từng gọi cho chú. Có chuyện gì xảy ra rồi phải không? Chú nghe phong phanh trên giới tài chính mấy hôm nay có tin đồn không hay về quỹ từ thiện Lục thị...”

“Tin đồn là do có kẻ cố tình tạo ra để nuốt trọn cổ phần của mẹ cháu để lại,” Tôi điềm đạm ngắt lời ông: “Nhưng cháu không gọi để nhờ chú an ủi. Cháu cần năng lực chuyên môn của chú.”

“Cháu muốn làm gì?” Giọng chú Trần lập tức chuyển sang trạng thái sắc bén của một chuyên gia tài chính lão luyện.

“Cháu có trong tay toàn bộ mã khóa truy cập vào máy chủ đám mây chứa dữ liệu kế toán đối ứng của Quỹ Trái Tim Xanh trong ba năm qua. Cháu cần chú thành lập một tổ kiểm toán độc lập khẩn cấp trong đêm nay, bóc tách toàn bộ các hợp đồng ủy thác mua sắm thiết bị y tế do Cố Trạch và Lục Kiều Kiều đồng ký duyệt.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa kính xe, nơi những tòa cao ốc chọc trời đang sáng rực ánh đèn, tiếp tục buông lời lạnh lùng “Cháu muốn có một bản báo cáo phân tích dòng tiền hoàn chỉnh, chỉ rõ từng đường đi của năm mươi tỷ bị bốc hơi trước chín giờ sáng ngày mai. Chi phí không thành vấn đề, cháu sẽ thanh toán sòng phẳng bằng tài khoản ủy thác riêng.”

Đầu dây bên kia vang lên tiếng lật giấy tờ sột soạt, kèm theo một tiếng cười trầm đầy tán thưởng “Rất có phong thái của mẹ cháu năm xưa. Nhược Lan nếu còn sống, nhìn thấy cháu kiên cường như bây giờ chắc chắn sẽ rất tự hào. Được, gửi toàn bộ mã dữ liệu vào hòm thư mã hóa chú gửi qua tin nhắn. Đêm nay, văn phòng của chú sẽ sáng đèn vì cháu.”

“Cảm ơn chú Trần. Hẹn gặp lại vào sáng mai.”

Tôi cúp máy, khóe môi khẽ nhếch lên. Một nước cờ then chốt đã được đặt vào đúng vị trí trên bàn cờ. Đòn phản công thực sự không nằm ở những lời tranh cãi bằng miệng, mà nằm ở những con số biết nói và những chứng từ pháp lý không thể chối cãi.

Chiếc taxi rẽ vào sảnh khách sạn Grand Horizon. Tôi thanh toán tiền, kéo vali bước xuống xe. Không khí sảnh khách sạn năm sao sang trọng, tĩnh lặng và tách biệt hoàn toàn với mớ hỗn độn của Lục gia. Tôi làm thủ tục nhận phòng ở tầng hai mươi tư. Khi cánh cửa phòng khép lại, tôi đặt chiếc vali xuống cạnh giường, bước tới bên cửa sổ kính sát đất nhìn xuống toàn cảnh thành phố Hải Thành lung linh ánh đèn. Đêm đã về khuya, nhưng trận chiến này mới chỉ vừa bước vào giai đoạn kịch tính nhất.

Đúng lúc này, chiếc điện thoại phụ trong túi áo tôi bỗng rung lên bần bật.

Không phải cuộc gọi, mà là một chuỗi thông báo tin nhắn khẩn cấp liên tiếp dội về.

Tôi rút máy ra. Màn hình phát sáng rọi vào khuôn mặt sắc lạnh của tôi trong bóng tối. Tin nhắn được gửi đến từ dịch vụ thám tử tư cao cấp hoạt động ngầm mà tôi vừa dùng danh nghĩa ẩn danh thuê cách đây hai tiếng, ngay sau khi vừa thức tỉnh trong thân xác này.

Ngón tay tôi lướt nhẹ mở khóa.

Đập vào mắt tôi là ba bức ảnh chụp màn hình trích xuất từ hệ thống giám sát giao dịch liên ngân hàng nội bộ theo thời gian thực, kèm theo dòng tin nhắn ngắn gọn từ thám tử “Mục tiêu Lục Kiều Kiều vừa thực hiện thao tác khẩn cấp lúc hai mươi ba giờ mười lăm phút. Một khoản tiền mặt ba mươi tỷ đồng vừa được chuyển gấp từ tài khoản cá nhân của đối tượng vào tài khoản của Công ty TNHH Đầu tư Thương mại Thịnh Phát — công ty ma do Cố Trạch đứng tên đại diện pháp luật ngầm thông qua một người em họ đứng tên hộ, nhằm lấp l**m dòng tiền thâm hụt trước ngày thanh tra.”

Dưới chân bức ảnh là bản sao lưu ủy nhiệm chi còn nóng hổi, nơi chữ ký điện tử của Lục Kiều Kiều hiện lên rõ mồn một.

Ả ta hoảng loạn rồi.

Ả ta sợ bản sao kê giả mạo bị tôi mang đi giám định tư pháp, sợ Cố Trạch bị tống vào tù kéo theo toàn bộ đường dây lộ tẩy, nên đã điên cuồng vét sạch toàn bộ tiền tiết kiệm cá nhân, thậm chí vay nóng bên ngoài, để chuyển gấp ba mươi tỷ vào công ty ma của Cố Trạch nhằm tạo ra một dòng tiền hoàn vốn giả mạo lấp l**m vào quỹ từ thiện trước khi trời sáng.

Một bước đi tuyệt vọng. Một sai lầm chết người điển hình của kẻ rơi vào bẫy chi phí chìm.

Tôi đứng tựa vào mặt kính lạnh buốt, nhìn dòng xe cộ như những vệt sáng li ti chảy dài bất tận phía dưới thành phố, khẽ bật cười thành tiếng. Nụ cười sắc như lưỡi dao mổ trong phòng phẫu thuật.

Lục Kiều Kiều à Lục Kiều Kiều.

Cô nghĩ rằng dùng một khoản tiền bẩn khác để lấp l**m một cái hố đen tài chính là có thể xóa sạch tội lỗi sao? Cô có biết rằng, hành động chuyển tiền vội vã trong đêm này của cô, chính là chiếc đinh cuối cùng tự tay đóng chặt nắp quan tài chôn vùi toàn bộ tiền đồ của cô và Cố Trạch hay không?

Tôi siết chặt chiếc điện thoại trong tay, ánh mắt đen sâu thẳm rực lên tia sáng lạnh lẽo của kẻ đi săn đã thấy con mồi tự tròng đầu vào thòng lọng.