Chương 18: Thanh Tẩy Kiếm Môn

Tiếng gầm thét xé lòng của Tiêu Lăng Phong tựa như tiếng tru trét tuyệt vọng của một con dã thú đã rơi vào cạm bẫy thép, va đập dữ dội vào những vách đá sừng sững của Thần Kiếm Phong rồi tan biến giữa tầng mây mịt mù. Kẻ từng đứng ở đỉnh cao danh vọng, ngạo nghễ coi sinh linh như cỏ rác, giờ đây chỉ có thể dập đầu sát mặt đất dưới sức nặng của thanh Giới Luật Kiếm và uy áp ngút ngàn từ ba vị đại năng đỉnh phong.

Từng giọt máu đen từ khóe miệng ông ta rỏ xuống nền đá hoa cương, sủi bọt tanh nồng—minh chứng rõ ràng nhất cho sự mục ruỗng của một linh hồn bị thiên kiếp ngũ suy gặm nhấm đến tận xương tủy.

Cách đó vài trượng, Tống Uyển Nhi vẫn không ngừng run rẩy, cả người co quắp giữa vũng máu và nước bọt nhơ nhuốc của vạn người. Đôi mắt từng long lanh ngấn lệ để quyến rũ lòng người nay chỉ còn là hai hốc mắt đục ngầu, trợn trừng trong cơn kinh hoảng tột độ. Ả muốn mở miệng biện bạch, muốn gào khóc gọi tên từng sư huynh đệ từng thề sống chết vì mình, nhưng đáp lại ả chỉ là sự im lặng ghê người và những ánh nhìn ghê tởm như nhìn một bãi phân hôi thối bên lề đường. Cơ chế tâm lý thao túng nạn nhân mà ả thuần thục nhất suốt mười mấy năm qua, vào giây phút sự thật tr*n tr** bị l*t tr*n, đã hoàn toàn biến thành trò hề lố bịch.

Tôi đứng thẳng lưng trên lôi đài, tà áo rách rưới đẫm máu khô khẽ lay động theo làn gió lạnh đầu non. Đôi mắt tôi bình thản lướt qua hai kẻ bại trận. Trong nghệ thuật đàm phán và xử lý khủng hoảng, khoảnh khắc đối phương sụp đổ hoàn toàn về mặt tâm lý cũng chính là lúc đòn trừng phạt mang tính thể chế cần được giáng xuống dứt khoát nhất. Không nhân nhượng, không chần chừ, và tuyệt đối không để lại bất kỳ mầm mống phản kháng nào.

“Keng—!”

Một tiếng chuông đồng cổ xưa bỗng nhiên vang vọng từ đỉnh cao nhất của Giới Luật Đường, chấn động màng nhĩ của hàng vạn tu sĩ đang có mặt tại quảng trường. Tiếng ồn ào căm phẫn lập tức lắng xuống, chỉ còn lại tiếng gió rít qua những khe đá sắc nhọn.

Cảnh Hư Chân Nhân hít một hơi thật sâu. Gương mặt khắc khổ của vị Chưởng tọa Giới Luật Đường phủ một tầng sương lạnh thấu xương, nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên nỗi đau đớn và hối hận tột cùng vì đã để tông môn rơi vào cảnh nhơ nhớp này suốt bấy lâu. Ông bước lên một bước, Giới Luật Kiếm trong tay phát ra từng luồng kim quang chói lọi, chiếu thẳng vào thân hình tàn tạ của Tiêu Lăng Phong.

“Chư vị đạo hữu tam tông, chư vị Trưởng lão cùng vạn đệ tử Thanh Vân Kiếm Tông!” Giọng nói của Cảnh Hư Chân Nhân được linh lực Kim Đan đỉnh phong khuếch đại, vang rền như sấm sét giữa trời quang, “Hôm nay, trước Vấn Tâm Thạch của tổ sư khai sơn, trước sự chứng giám của Kính Chiếu Hồn thượng cổ và pháp nhãn của thiên hạ quần hùng, tội ác tày trời của Tiêu Lăng Phong cùng Tống Uyển Nhi đã rõ ràng như ban ngày, vạn kiếp khó dung!”

Cảnh Hư giơ cao Giới Luật Lệnh bài bằng bạch ngọc, giọng điệu đanh thép tuyên đọc bản án tối cao “Tiêu Lăng Phong, thân là Chưởng môn nhất tông, lại dám bội phản môn quy, lén lút tu luyện cấm thuật Ma đạo, tàn hại đệ tử chân truyền, mổ sống dị linh căn Lôi Hỏa để mưu cầu kéo dài thọ nguyên dơ bẩn! Tội thứ nhất: Lừa thầy phản bạn, làm nhục thanh danh tổ sư. Tội thứ hai: Cấu kết tà niệm, mưu hại đồng môn. Tội thứ ba: Ngụy tạo bằng chứng, dối trên lừa dưới, suýt đẩy chính đạo vào cảnh diệt vong!”

Mỗi một lời phán ra tựa như một ngọn núi đè nặng lên lưng Tiêu Lăng Phong. Lão già ngụy quân tử run rẩy kịch liệt, đôi bàn tay gầy guộc bấu chặt vào đá tảng đến mức móng tay bật máu “Không… Cảnh Hư… Ngươi không có quyền… Ta là Chưởng môn… Ta là Hóa Thần…”

“Từ giây phút ngươi vung Đoạt Hồn Trâm c*m v** đan điền của Diệp Thanh Hàn, ngươi đã không còn là Chưởng môn của Thanh Vân Kiếm Tông nữa rồi!” Cảnh Hư Chân Nhân cắt ngang bằng một tiếng gầm phẫn nộ, “Theo điều thứ nhất trong Thanh Vân Giới Luật: Kẻ phạm đại tội khi sư diệt tổ, phế bỏ tu vi, trục xuất khỏi tông tịch, giam cầm vĩnh viễn không ngày ân xá!”

Lời vừa dứt, Cảnh Hư Chân Nhân cùng hai vị Trưởng lão Chấp Pháp đồng thời kết ấn. Ba đạo kiếm quang mang theo sát khí sắc lạnh lập tức giáng thẳng xuống đan điền của Tiêu Lăng Phong!

“A a a a—!”

Một tiếng thét xé rách màng nhĩ vang lên man dại.

Dưới ánh mắt trừng trừng của vạn người, đan điền Hóa Thần từng chứa đựng linh lực mênh mông như biển cả của Tiêu Lăng Phong bị ba đạo kiếm khí đâm xuyên chuẩn xác. Từng luồng linh lực hỗn loạn, tanh hôi kèm theo hắc khí của tà thuật Ma đạo cuồn cuộn trào ra ngoài, phát ra những tiếng nổ lép bép kinh hoàng. Nguyên thần vừa manh nha xuất hiện bên trong cơ thể ông ta bị kim quang của Giới Luật Kiếm chém tan thành từng mảnh vụn.

Gương mặt Tiêu Lăng Phong lấy tốc độ mắt thường có thể thấy được già nua đi nhanh chóng. Làn da căng bóng nhờ đan dược lập tức nhăn nheo, khô héo như vỏ cây mục; mái tóc đen nhánh hóa thành một màu trắng xóa xơ xác; răng rụng lả tả cùng máu tươi; lưng còng rạp xuống đất. Tu vi Hóa Thần ngàn năm khổ tu tan thành mây khói trong nháy mắt, chỉ còn lại một lão già tàn phế, hơi thở thoi thóp mang theo mùi tử khí nồng nặc của thiên kiếp ngũ suy.

“Tiêu Lăng Phong! Ngươi từng giam cầm Thanh Hàn dưới Huyết Lao, để nàng chịu nỗi đau địa hỏa thiêu đốt thể xác ngày đêm!” Ánh mắt Cảnh Hư Chân Nhân lạnh lùng như băng, vung tay ra lệnh cho đệ tử chấp pháp: “Người đâu! Dùng chính bộ xích Huyền Thiết từng trói Diệp Thanh Hàn, khóa chặt tứ chi và xương tỳ bà của nghịch tặc này, ném xuống tầng sâu nhất của Huyết Lao! Để hắn nếm trải từng khắc từng giờ ngọn lửa địa ngục thiêu đốt lục phủ ngũ tạng cho đến khi trút hơi thở cuối cùng!”

“Tuân lệnh Chưởng tọa!”

Mười tên đệ tử Chấp Pháp Đường mặt mày căm phẫn lập tức tiến lên. Tiếng xích Huyền Thiết va vào nhau loảng xoảng rợn người vang lên ngay trên đài cao. Từng chiếc đinh thép sắc nhọn ghim thẳng vào xương bả vai của Tiêu Lăng Phong, khiến lão ta chỉ biết co giật, r*n r* những âm thanh đứt quãng trong tuyệt vọng. Vị Chưởng môn cao cao tại thượng ngày nào giờ bị kéo lê trên nền đá như một con chó chết, để lại một vệt máu dài tanh tưởi dẫn thẳng về hướng cửa ngục Huyết Lao.

Sự trừng phạt thích đáng ấy khiến toàn thể quảng trường bộc phát một trận reo hò rúng động trời đất. Nhưng sự phán xét vẫn chưa dừng lại ở đó.

Ánh mắt nghiêm nghị của Cảnh Hư Chân Nhân chầm chậm chuyển sang Tống Uyển Nhi đang co quắp dưới đất.

Cảm nhận được hàn ý chết chóc bao trùm, Tống Uyển Nhi run bắn lên, nước mắt nước mũi giàn giụa trên khuôn mặt biến dạng đầy mủ máu. Ả lết hai cái chân đã gãy vụn, cố gắng dập đầu van xin “Cảnh Hư sư thúc… Tha cho con… Con chỉ là bị ép buộc… Con là đỉnh lô… Con cũng là nạn nhân mà… Xin người rủ lòng từ bi…”

“Câm miệng!” Huyền Cơ Chân Nhân của Thiên Cơ Các ngồi trên chiến hạm khẽ vuốt râu, giọng nói lạnh tanh vang xuống: “Vừa rồi qua Kính Chiếu Hồn, ai nấy đều thấy rõ chính miệng ngươi hiến kế vu oan giá họa cho Diệp tiểu hữu. Lòng dạ rắn rết, tâm thuật bất chính đến mức độ này, dẫu có lột da róc xương cũng không rửa hết tội nghiệt!”

Cảnh Hư Chân Nhân không thèm nhìn thẳng vào ả, lạnh giọng tuyên án “Tống Uyển Nhi, tâm địa độc ác, trộm cắp linh căn đồng môn, bại hoại môn phong. Nay phế bỏ toàn bộ kinh mạch còn sót lại, tước đoạt thân phận đệ tử, xóa tên khỏi ngọc giản tông môn! Trục xuất ả ra khỏi mười vạn đại sơn, lưu đày đến vùng biên cương cực bắc cõi phàm trần! Suốt đời làm nô dịch nơi hoang vu giá lạnh, vĩnh viễn không được bước chân vào tu chân giới nửa bước!”

“Không! Đừng mà! Con không muốn làm phàm nhân! Biên cương giá lạnh con sẽ chết mất… Các sư huynh, cứu muội với…”

Tống Uyển Nhi gào thét thảm thiết, đưa đôi bàn tay đẫm máu về phía hàng ngàn đệ tử từng vây quanh tâng bốc ả. Nhưng đáp lại ả, những đệ tử ấy đều lùi lại một bước, ánh mắt tràn ngập sự khinh bỉ và ghê tởm. Một vài người thậm chí còn rút kiếm chém đứt vạt áo, dứt khoát đoạn tuyệt mọi ân tình cũ.

Hai tên chấp pháp đệ tử không chút nể tình, thô bạo túm lấy tóc ả kéo lê đi. Pháp lực cuồn cuộn đánh nát những đường kinh mạch cuối cùng trong người Tống Uyển Nhi, biến ả thành một phế nhân thực thụ, khuôn mặt xấu xí tàn tạ, cơ thể run rẩy trong sự tuyệt vọng vô bờ. Kẻ cả đời sống dựa vào sự giả tạo và dối trá, từ nay về sau sẽ phải đối mặt với thực tế tr*n tr**, lạnh lẽo và tàn khốc nhất nơi trần thế mà không còn bất kỳ ai để thao túng hay dựa dẫm.

Đó là cái giá đắt nhất cho sự tham lam và ác độc đội lốt ngây thơ.

Khi bóng dáng hai kẻ thủ ác bị kéo đi khuất dạng, sự chú ý của toàn bộ quảng trường lập tức dồn về phía trung tâm Vấn Tâm Đài.

Nơi đó, nửa đạo dị linh căn Lôi Hỏa thuần dương—vừa bứt ra khỏi đan điền của Tống Uyển Nhi—vẫn đang lơ lửng giữa không trung. Nó uốn lượn như một con lôi long thu nhỏ, phát ra những tiếng sấm sét lách tách đầy uy lực, tỏa ra ánh sáng tím vàng rực rỡ và thuần khiết. Linh căn dường như cảm nhận được hơi thở quen thuộc của chủ nhân thực sự, không ngừng phát ra những tiếng vo ve ngân vang đầy quyến luyến.

Tôi khẽ nhắm mắt, chậm rãi hít sâu một hơi.

Trong cơ thể tôi, nửa linh căn Lôi Hỏa còn lại cùng với luồng Địa Hỏa ngàn năm đã được tôi tôi luyện dưới Huyết Lao đang sôi trào mãnh liệt. Hai nguồn năng lượng cùng nguồn cùng gốc bắt đầu cộng hưởng từ trường sinh học, tạo nên một lực hút vô hình cực kỳ mạnh mẽ.

“Đã đến lúc trở về vị trí vốn có của ngươi rồi.” Tôi thầm nhủ trong tâm thức.

Tôi khoanh chân ngồi xuống ngay chính giữa Vấn Tâm Thạch. Đôi tay thon thả kết xuất một chuỗi pháp ấn huyền ảo của Thanh Vân Kiếm Điển. Khí tức của tôi trầm ổn như núi cao, không một gợn sóng dao động.

“Vèo—!”

Như nghe thấy tiếng gọi của linh hồn, đạo Lôi Hỏa linh căn giữa không trung hóa thành một dải lụa ánh sáng chói lọi, lao thẳng xuống đỉnh đầu tôi rồi men theo kinh mạch, ầm ầm rót vào đan điền!

OÀNH!

Một tiếng nổ trầm đục vang lên sâu thẳm trong thần thức. Cảm giác đau đớn tột cùng khi bị xé rách trước đây nay được thay thế hoàn toàn bằng sự ấm áp, viên mãn và trọn vẹn đến từng tế bào. Nửa dị linh căn Lôi Hỏa dung hợp hoàn hảo với nửa linh căn nguyên bản, không hề có lấy một phần vạn bài xích! Không những thế, nhờ có luồng Địa Hỏa tinh thuần mà tôi hấp thu từ Long Mạch Huyết Lao làm chất xúc tác, ngọn lửa Lôi Hỏa bùng cháy mãnh liệt gấp bội, biến thành một đóa hoa sen lửa tím vàng nở rộ rực rỡ ngay trong trung tâm đan điền!

Kinh mạch toàn thân tôi như những con sông khô hạn gặp được cơn mưa rào vĩ đại, điên cuồng giãn nở và hấp thu linh khí thiên địa. Đan điền từng rách nát nay liền sẹo hoàn toàn, linh lực tinh thuần cuồn cuộn dâng trào như sóng thần vỗ bờ!

Từ Nửa Bước Kim Đan…

Kim Đan sơ kỳ…

Kim Đan trung kỳ…

Khí tức tiếp tục kéo dài không dứt, bẻ gãy mọi gông cùm bình cảnh một cách dễ dàng tựa như bẻ một cành củi mục!

“RẮC!”Một tiếng giòn giã vang lên trong ý thức. Đan điền bỗng nhiên co thắt lại, ngưng tụ thành một viên Kim Đan tròn trịa, sáng bóng không tì vết, xung quanh lượn lờ cửu đạo lôi văn màu vàng kim sắc sảo!

Kim Đan đỉnh phong!

Khoảnh khắc viên Kim Đan thành hình, một luồng kiếm ý thuần dương sắc bén vô song từ trên đỉnh đầu tôi phóng thẳng lên chín tầng mây, xé toạc màn sương mù dày đặc bao phủ Thanh Vân Kiếm Tông suốt ngàn năm qua, để lộ bầu trời xanh biếc cùng ánh nắng vàng rực rỡ chan hòa!

“KENG! KENG! KENG—!”

Cùng lúc đó, một hiện tượng kỳ dị chưa từng có trong lịch sử tông môn xuất hiện.

Hàng vạn thanh phi kiếm đang đeo bên hông của các đệ tử, các Trưởng lão, và thậm chí cả những thanh cổ kiếm ngự trên đỉnh Thần Kiếm Phong đồng loạt tự động tuốt vỏ bay vút lên không trung! Vạn thanh kiếm lượn vòng trên tầng mây, mũi kiếm đều hướng về phía tôi khẽ cúi xuống, phát ra những tiếng reo hò kim loại vang dội khắp đất trời!

Vạn Kiếm Tề Minh! Kiếm ý thông thiên!

Đó là sự quy phục của vạn kiếm trước một kiếm tu có tâm cảnh hoàn mỹ và đạo tâm kiên định tuyệt đối!

Hàng vạn đệ tử Thanh Vân Kiếm Tông nhìn thấy cảnh tượng tráng lệ ấy thì ngây người chấn động, rồi không ai bảo ai, tất cả đồng loạt quỳ một gối xuống, đồng thanh hô vang như sấm dậy “Cung nghênh Đại sư tỷ trở về!”

“Cung nghênh Kiếm Thủ đắc đạo!”

Tiếng hô vang vọng khắp các ngọn núi, xua tan hoàn toàn bầu không khí u ám, nhơ nhuốc của những ngày qua, trả lại cho Thanh Vân Kiếm Tông sự tôn nghiêm và trong sạch vốn có.

Tôi từ từ mở mắt ra. Đôi mắt phượng sâu thẳm giờ đây lấp lánh ánh kim quang sắc lạnh, phong thái ung dung, ngạo nghễ nhưng điềm tĩnh lạ thường. Tôi khẽ phất tay áo đứng dậy, vạn thanh kiếm trên bầu trời như nhận được mệnh lệnh, đồng loạt bay trở về vỏ kiếm của chủ nhân một cách chuẩn xác, gọn gàng.

Lúc này, Cảnh Hư Chân Nhân chậm rãi bước đến trước mặt tôi.

Vị Trưởng lão chấp pháp nghiêm khắc cả đời chưa từng cúi đầu trước bất kỳ ai, giờ đây lại hướng về phía tôi, cúi gập người hành một đại lễ tạ lỗi chân thành nhất “Diệp sư điệt… Là Giới Luật Đường vô năng, là lão phu có mắt như mù suýt chút nữa đã bức tử kỳ tài ngút trời của bản tông, để ngươi chịu nỗi oan khuất thấu trời. Tội lỗi này, lão phu dẫu có chết trăm lần cũng không chuộc hết!”

Tôi bình thản đưa tay đỡ lấy cánh tay ông, giọng nói gãy gọn, mang theo sức nặng của một người nắm giữ quy tắc “Chân nhân không cần tự trách. Kẻ có tâm gài bẫy thì phòng bị khôn cùng. Điều quan trọng là quy tắc của Giới Luật Đường cuối cùng vẫn được thực thi công chính, công lý dẫu đến muộn nhưng chưa từng vắng mặt. Đó mới là gốc rễ để tông môn trường tồn.”

Nghe những lời độ lượng mà thấu triệt ấy, khóe mắt Cảnh Hư Chân Nhân đỏ hoe. Ông gật đầu mạnh mẽ, rồi xoay người hướng về phía vách núi dựng đứng sau lôi đài—nơi đặt một tấm bia đá khổng lồ bằng hắc ngọc ngàn năm, khắc tên những bậc tiền bối kiệt xuất nhất của tông môn: Bia Đá Vinh Dự.

“Hôm nay, trước mặt quần hùng thiên hạ, lão phu đích thân lập lại danh dự cho Diệp Thanh Hàn!”

Cảnh Hư Chân Nhân quát lớn một tiếng, Giới Luật Kiếm trong tay vung lên, kiếm khí tung hoành như rồng bay phượng múa, trực tiếp gọt phẳng vị trí cao nhất, trang trọng nhất trên đỉnh bia đá. Từng nét chữ sắc sảo, ngưng tụ kiếm ý thuần dương lập tức hiện ra sáng rực“ĐẠI SƯ TỶ THANH VÂN KIẾM TÔNG — DIỆP THANH HÀN: TÂM NHƯ BĂNG TUYẾT, KIẾM TRẢM TÀ QUY MÔN, TRINH LIỆT BẤT KHUẤT, THIÊN CỔ LƯU DANH!”

Từng nét chữ khắc sâu vào đá tảng ngàn năm, cũng khắc sâu vào tâm khảm của vạn đệ tử đời đời kiếp kiếp. Danh dự của nguyên chủ không những được rửa sạch hoàn toàn, mà còn bước lên đài vinh quang rực rỡ nhất mà một kiếm tu có thể chạm tới.

Ngay khoảnh khắc dòng chữ hoàn tất, một luồng ấm áp kỳ diệu bỗng nhiên lan tỏa khắp linh hồn tôi.

Trong không gian ý thức sâu thẳm, một bóng hình mờ ảo dần dần ngưng tụ. Đó là một thiếu nữ mặc đạo bào trắng tinh khôi, dung mạo thanh tú mang nét kiên nghị giống hệt tôi lúc này—chính là chân linh của Diệp Thanh Hàn.

Cô ấy nhìn tấm bia đá khắc tên mình, nhìn vạn kiếm cúi đầu và những kẻ thủ ác đã phải đền tội thích đáng, khóe môi khẽ nở một nụ cười thanh thản, rạng rỡ như ánh bình minh sau cơn giông bão. Nỗi uất hận, cay đắng và chấp niệm giam cầm cô ấy suốt bao năm qua hoàn toàn tan biến thành hư không.

“Cảm ơn cô, Bạch Diễm…” Giọng nói trong trẻo của cô ấy vang lên bên tai tôi, tràn ngập sự biết ơn chân thành, “Cô đã cho tôi thấy, công lý không phải là thứ để cầu xin hay chờ đợi kẻ khác ban phát, mà phải dùng chính trí tuệ và sự kiên định của mình để đoạt lấy. Thanh danh của tôi, kiếm đạo của tôi, giờ đây đã không còn tì vết…”

“Đi đi,” tôi mỉm cười, đáp lại trong tâm thức, “Hãy bước vào luân hồi một cách kiêu hãnh nhất. Thế giới này, không ai có thể làm nhục cô được nữa.”

Chân linh của Diệp Thanh Hàn khẽ gật đầu, vẫy tay chào tạm biệt rồi tiêu sái hóa thành hàng vạn đốm sáng lấp lánh, nhẹ nhàng hòa tan vào linh khí của trời đất, tiêu dao tự tại giữa cõi vĩnh hằng.

Cùng lúc đó, trong đầu tôi vang lên âm thanh máy móc quen thuộc nhưng lần này lại mang theo sự hưng phấn tột độ“Ting! Chúc mừng ký chủ Bạch Diễm đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ tại Thế giới 2: Thanh Tẩy Kiếm Môn!”

“Tâm nguyện của nguyên chủ Diệp Thanh Hàn đã được thực hiện viên mãn 100%! Toàn bộ phản diện Tiêu Lăng Phong, Tống Uyển Nhi bị trừng phạt triệt để theo đúng môn quy và đạo lý thiên địa! Điểm sảng khoái của toàn bộ tu chân giới đạt mức tuyệt đối!”

“Thanh toán phần thưởng Arc 2: Tích lũy thành công 35.000 Điểm Sinh Mệnh!”

“Bảng tổng sắp: 30.000 (Arc 1) + 35.000 (Arc 2) = 65.000 / 100.000 Điểm Sinh Mệnh!”

“Hệ thống 707 xin bày tỏ sự sùng bái tuyệt đối trước năng lực điều hướng tâm lý và thiết lập trật tự của ký chủ! Năng lượng dịch chuyển đã nạp đầy. Chuẩn bị khởi động bước nhảy không thời gian sang Thế giới 3 sau 3… 2… 1!”

Không gian xung quanh tôi bỗng chốc vặn xoắn dữ dội. Hình ảnh Thần Kiếm Phong, vạn đệ tử đang quỳ bái và bầu trời tu chân giới xanh biếc nhạt nhòa dần rồi vỡ vụn thành những hạt ánh sáng số hóa màu xanh lam. Cơ thể tôi rơi vào trạng thái không trọng lượng quen thuộc khi lướt qua dòng chảy dữ liệu của Không Gian Vận Mệnh.

Tuy nhiên, cảm giác êm dịu ấy không kéo dài được lâu.

Chỉ trong chớp mắt, trọng lực đột ngột kéo giật tôi trở lại thực tại với một lực chấn động cực mạnh. Mọi giác quan của tôi bị k*ch th*ch dữ dội bởi những tín hiệu hoàn toàn xa lạ của một thế giới hiện đại Mùi thuốc sát trùng Javel nồng nặc đến nghẹt thở xộc thẳng vào mũi, hòa lẫn với mùi hóa chất thử nghiệm ngai ngái.

Bên tai không còn tiếng gió rít hay tiếng kiếm reo, mà là tiếng kim loại cọ xát lạnh lẽo và tiếng máy thở nhân tạo rít lên từng hồi đều đặn, khô khốc từ góc phòng: Xì… xì… cạch…

Cái lạnh buốt giá của sàn nhà lát gạch men truyền qua lớp vải mỏng manh.

Tôi chớp mắt, cố gắng làm quen với ánh đèn huỳnh quang trắng bệch đang chập chờn nhấp nháy trên trần nhà thạch cao. Tầm nhìn dần dần rõ nét.

Tôi nhận ra mình đang ngồi đơn độc trên một chiếc ghế xoay bọc da đã sờn rách, giữa một căn phòng thí nghiệm sinh học rộng lớn nhưng hoang tàn đến thê lương. Xung quanh tôi, các tủ kính chứa mẫu phẩm bị đập vỡ vụn, các đường dây cáp máy chủ bị giật đứt tung tóe, để lộ những đầu dây đồng trơ trọi. Khắp các cửa kính, bàn thí nghiệm và dàn máy móc đắt tiền đều bị dán chằng chịt những dải băng niêm phong màu đỏ chói lọi của cơ quan chức năng, nổi bật với dòng chữ in hoa màu đen đập thẳng vào mắt: “NIÊM PHONG TỊCH THU TÀI SẢN — CẤM XÂM PHẠM”.

Bàn tay tôi—một bàn tay gầy guộc, trắng bợt với những vết chai nhỏ ở đầu ngón tay do cầm kính hiển vi và pipet quá nhiều năm—đang đặt trên mặt bàn gỗ lạnh ngắt.

Ngay dưới lòng bàn tay tôi là một tập tài liệu dày cộp, trang bìa in huy hiệu đỏ của Tòa án Nhân dân Tối cao kèm theo dòng chữ đậm nét“TRÁT HẦU TÒA VÀ QUYẾT ĐỊNH KHỞI TỐ VỤ ÁN HÌNH SỰ: HÀNH VI LÀM GIẢ SỐ LIỆU THỬ NGHIỆM LÂM SÀNG VÀ LỪA ĐẢO THƯƠNG MẠI TRONG DỰ ÁN THUỐC ĐIỀU TRỊ UNG THƯ NX09.”

Phía dưới phần bị can, cái tên được in nghiêng rõ ràng: Khương Ninh.