Chương 6

Nhạc nền đột ngột dừng lại không hề báo trước, không khí xung quanh như bị rắc keo, trong khoảnh khắc rơi vào trạng thái đông cứng. Chỉ còn một quầng sáng bao trùm lấy Ninh Diên và Chu Hề, hai người đang ở ngay tâm điểm.

Ninh Diên nhìn thẳng vào mắt cô. Đúng lúc bản nhạc tiếp theo vang lên, anh nắm lấy tay cô, nói: “Chu tổng, chúc mừng.”

Hai bàn tay đan vào nhau, ngón tay và lòng bàn tay chỉ khẽ khàng nắm hờ.

Chu Hề cảm nhận được hơi ấm truyền từ lòng bàn tay anh, sắc mặt vẫn bình thản, không gợn sóng: “Cảm ơn, Ninh tổng thật có lòng, còn đích thân tới đây.”

Đầu ngón tay chạm vào làn da mềm mại của cô, thần sắc Ninh Diên vẫn thản nhiên: “Khai trương là chuyện vui, chúng tôi đến đây để ké chút hỉ khí.”

Ninh Diên buông tay xuống bên đùi, ánh mắt vẫn không lệch đi nửa phần: “Cũng như nhau thôi.”

Một qua một lại, lời nào cũng có mũi nhọn, sóng ngầm cuộn lên.

Ngoài Quý Úc Đồng và Chương Mục Chi, chẳng ai biết cuộc đấu ngầm giữa hai công ty. Trong mắt người ngoài, cảnh này chỉ là: một người cười rạng rỡ, một người ôn hòa lịch sự, trò chuyện rất vui vẻ, trông hết sức hài hòa đẹp đẽ.

Đợi họ xã giao xong, Tề Kỳ mới chào Ninh Diên và Quý Úc Đồng, rồi quay sang nhìn Kiều Bách: “Anh không phải đi thành phố S họp sao, sao về sớm vậy?”

Kiều Bách giải thích: “Ninh tổng có việc gấp cần quay về, nên cuộc họp được dời lên tổ chức vào buổi sáng.”

Tề Kỳ “ồ” một tiếng: “Tôi đã bảo mà, mấy người có ngồi tên lửa cũng không nhanh thế này.”

Thành phố S, cùng dự họp. Chương Mục Chi xoay nhanh trong đầu một lượt, đại khái đoán ra được rồi.

Ở thành phố S có một doanh nghiệp thiết kế IC, Lợi Phong và KR đều tham gia đầu tư, lại cùng giữ ghế trong hội đồng quản trị. Cần hai vị tổng giám đốc đích thân sang đó, khả năng lớn nhất là liên quan đến điều chỉnh cổ phần quan trọng: xem ra công ty này sắp bước vào vòng gọi vốn tiếp theo. Trong tay anh cũng có một doanh nghiệp cùng loại, nếu bên kia được định giá tốt, thì doanh nghiệp anh đang nắm giữ kia cũng sẽ theo đó mà tăng giá.

Kiều Bách liếc Tề Kỳ một cái, rồi nhìn sang Chu Hề, tiếp tục nói: “Vốn tưởng không kịp về nên mới cử Tề Kỳ sang đây, ai ngờ hôm nay chuyến bay lẫn cao tốc đều rất thuận lợi. Thấy thời gian vẫn còn sớm, tôi liền kéo Ninh Diên và Úc Đồng qua đây ăn ké một bữa.”

Trong lòng Chương Mục Chi khẽ thở dài: thì ra là vậy. Anh đã nói rồi, Quý Úc Đồng đã khéo léo từ chối, lại còn cử người đến dự, thì dù sau đó thật sự có thời gian rảnh cũng sẽ không quay lại nữa. Nếu không chẳng phải là làm khó bên tổ chức hay sao?

Giống như lúc này đây, anh buộc phải tranh thủ điều chỉnh lại chỗ ngồi. Trong số khách mời tối nay, ba người này tuyệt đối được xếp vào hàng khách quý; đặc biệt là Ninh Diên — thân phận và địa vị đặt ở đó, không thể tùy tiện sắp vào đại một bàn nào được.

Anh đang đau đầu không biết nên điều chỉnh thế nào thì nghe Ninh Diên nói: “Cơm thì không ăn nữa, tôi và Quý tổng còn có việc.”

Chương Mục Chi sững người, trong lòng bỗng dâng lên chút chột dạ khó hiểu, “Đã đến rồi thì đương nhiên phải ăn xong bữa rồi hẵng đi chứ.”

“Thôi, chúng tôi thật sự có việc, còn phải tranh thủ đi gặp một vị khách.” Quý Úc Đồng cười tươi, tiếp lời.

“Cái này…” Chương Mục Chi muốn nói lại thôi, ánh mắt hướng về phía Chu Hề.

Chỉ thấy Chu Hề thản nhiên mỉm cười, “Nếu Ninh tổng và Quý tổng còn việc, vậy chúng tôi cũng không tiện giữ lại, lần sau tìm dịp khác mời riêng Ninh tổng dùng bữa.”

“Được.” Ninh Diên đáp gọn gàng.

Kiều Bách sờ sờ sống mũi, khá bất lực, “Nói là cùng nhau đến ké bữa, hai người đều đi cả rồi, tôi cũng ngại ở lại lắm.”

Chưa kịp để Ninh Diên mở lời, Tề Kỳ đã nhanh miệng giành nói trước, “Anh đừng ngại, phần của tôi để anh ăn, vừa hay tôi phải về thu dọn đồ đạc.”

“Thu dọn đồ đạc? Cô định đi đâu?” Giọng Kiều Bách hơi lộ vẻ căng thẳng.

“Chu Hề mời tôi đi cổ trấn chơi cuối tuần.”

Khi Tề Kỳ nói câu này, Chương Mục Chi tinh ý nhận ra lông mày Quý Úc Đồng khẽ nhướng lên, ngay sau đó nghe cô ấy hỏi, “Mấy người đi cổ trấn nào?”

“Trấn D.” Chương Mục Chi tiếp lời.

Quý Úc Đồng liếc nhanh Ninh Diên một cái, thấy anh không ra hiệu gì, lúc này mới mỉm cười nói, “Trùng hợp thật, tôi và Ninh tổng cũng định đi trấn D.”

Ánh mắt Chu Hề khẽ xoay, nhìn về phía Ninh Diên, “Ninh tổng hẹn gặp Cục trưởng Triệu?”

Ninh Diên không hề ngạc nhiên khi cô đoán ra, thẳng thắn đáp, “Qua đó báo cáo với Cục trưởng Triệu một chút công việc.”

Bên phía Chương Mục Chi cũng kịp phản ứng ra, chẳng trách tối qua thư ký của Cục trưởng Triệu đột nhiên gọi điện dặn phải chừa lại hai phòng. Anh vốn tưởng Cục trưởng Triệu hoặc thư ký muốn mời người khác tới chơi, nào ngờ lại là Ninh Diên bọn họ.

Chu Hề nói: “Đã đều đi trấn D, nếu Ninh tổng không ngại thì ở lại ăn bữa cơm đơn giản, rồi cùng chúng ta đi luôn.”

“Đúng đúng, chúng tôi đã thuê xe rồi, qua đó cũng tiện.” Chương Mục Chi vội vàng nói.

Kiều Bách cũng nhập cuộc thuyết phục, “Giờ này tới gặp Cục trưởng Triệu thì ông ấy cũng nghỉ rồi, có báo cáo công việc thì cũng phải để ngày mai, cứ ăn xong rồi đi, tôi đi cùng mọi người.”

Chương Mục Chi cười hề hề nói được được, nhưng trong lòng thì khổ không sao kể xiết. Nào là điều chỉnh chỗ ngồi, điều xe, lại còn phải sắp xếp chỗ ở. May mà anh quen tay chừa dư ngân sách, giữ thêm mấy phòng trống, nếu không tối nay chỉ còn cách để anh ra ngủ ven cầu, nhường phòng cho các ông chủ.

Trước sự nhiệt tình ấy, cuối cùng Ninh Diên và Quý Úc Đồng vẫn ở lại dùng bữa tối.

Có lẽ vì xét thấy việc điều chỉnh chỗ ngồi ở bàn chính khá khó khăn, họ chủ động đề nghị ngồi vào chỗ trống, còn không ngừng trấn an Chương Mục Chi: “Không sao đâu, ngồi chỗ này còn thoải mái hơn, ăn cũng thoải mái hơn.”

Lời này quả thật không sai. Bàn chính toàn là khách chủ chốt, khó tránh khỏi những màn xã giao, qua lại mời rượu của người cùng ngành. Ngồi ở góc, trái lại người khác cũng không dám tùy tiện lại gần.

So với Chương Mục Chi lúc nào cũng sợ tiếp đãi không chu đáo, Chu Hề lại dứt khoát hơn nhiều. Dẫn họ vào chỗ ngồi, cô chỉ nói một câu: “Tiếp đón chưa chu toàn, xin cứ tự nhiên”, rồi mỉm cười rời đi, chuẩn bị bắt đầu bữa tiệc.

Kiều Bách nhìn theo bóng lưng cô rời đi, nghiêng đầu nói với Tề Kỳ: “Cô có thấy hôm nay cô bạn thân của cô trông đặc biệt ngầu không?”

“Cậu ấy có ngày nào là không ngầu?” Tề Kỳ với giọng không mấy thiện cảm, vặn lại.

Kiều Bách bị đáp trả đến mức phải sờ sờ sống mũi, không muốn tự chuốc thêm mất mặt nữa, bèn xoay sang nói chuyện với Ninh Diên: “Bảo sao cậu hớt hải vội vàng chạy về, thì ra là đã hẹn với Cục trưởng Triệu. Nhưng mà người ta cuối tuần còn phải đến nghe cậu báo cáo công việc, cậu có phải hơi… không biết điều không?”

“Ông ấy thứ Hai phải đi học ở trường cán bộ.” Ninh Diên nói.

Kiều Bách “ồ” một tiếng. Anh ta biết trường cán bộ: chế độ khép kín hoàn toàn, một khi đi là ít nhất cũng phải một tháng.

“Vậy mai các cậu về hay là mốt?” Kiều Bách lại hỏi.

“Đến lúc đó xem tình hình rồi tính.” Ninh Diên nâng tách trà trước mặt, nhấp một ngụm nhẹ, ánh mắt lướt qua vành tách, chính xác không sai lệch mà rơi vào Chu Hề, người đang thong thả bước lên sân khấu.

Bước chân vào sảnh tiệc, trong khoảnh khắc ấy, anh đã khóa chặt ánh nhìn giữa đám đông vào cô – người mặc chiếc váy liền màu đỏ.

Kiểu dáng là váy tay ngắn, dài ngang gối rất đơn giản, vừa trang trọng vừa thanh nhã. Màu sắc sẫm hơn đỏ tươi một chút, lại chưa tới mức đỏ rượu vang, tôn lên làn da cô trắng như tuyết.

Anh đã từng thấy cô diện đủ kiểu vest công sở, cũng đã thấy dáng vẻ cô trong lễ phục, nhưng đây là lần đầu tiên anh nhận ra cô mặc màu đỏ lại đẹp đến vậy. Như một đóa hồng đang nở rộ, lại càng giống ngọn lửa rực rỡ nóng bỏng đang bừng cháy.

Ánh đèn trong sảnh tiệc chợt tối đi, đèn sân khấu bừng sáng, tiếng nhạc dần lắng xuống.

Chu Hề đứng ở phía trái sân khấu, khẽ cúi người chào, rồi thong thả bước tới trước chiếc micro ở chính giữa sân khấu, mỉm cười mở lời: “Kính thưa quý vị khách mời…”

Giọng nói của cô trong trẻo, có lực, phong thái và nụ cười đều thoải mái, tự tin. Suốt bài phát biểu, cô không cần nhìn giấy, trực tiếp bày tỏ lời cảm ơn tới khách mời: dùng từ mộc mạc, ngắn gọn, khiến người nghe cảm thấy vô cùng dễ chịu.

Bài phát biểu ngắn gọn kết thúc, các vị khách dành tặng những tràng pháo tay chân thành.

Chu Hề lại cúi người cảm ơn, dáng vẻ ung dung, hào phóng bước xuống khỏi sân khấu.

Ninh Diên từ xa dõi theo bóng dáng cô đang đi xuống bậc thềm, ánh mắt dừng lại ở một điểm nào đó, đôi mắt sau tròng kính khẽ nheo lại.

Bài phát biểu kết thúc, bữa tiệc chính thức bắt đầu.

Chu Hề ngồi ở bàn chính, vừa ăn vừa trò chuyện cùng các vị khách. Khoảng chừng hai mươi phút sau, cô dẫn theo Chương Mục Chi và hai phó tổng lần lượt đi đến từng bàn mời rượu.

Tửu lượng của Chu Hề coi như ổn, nhưng cô cực kỳ ghét văn hóa bàn rượu. Ngày thường khi xã giao, trừ phi thật sự cần thiết, cô sẽ không chạm đến rượu. Thế nhưng hôm nay là chuyện vui của Hồng Thăng, cô là chủ nhà, lại phải tiếp đón những vị khách từ xa đến, dù sao cũng phải uống một chút.

May mà khách đến tối nay phần lớn đều là đại diện do các đơn vị cử tới, các vị lãnh đạo đã rời đi từ sớm; đối diện với cô ở cấp bậc này, những người còn lại cũng không dám tùy tiện ép rượu. Đi hết một vòng, tới bàn của Ninh Diên, cô đại khái đã uống khoảng hai ly vang đỏ, vẫn còn trong mức vừa phải.

Kiều Bách đã đứng dậy từ sớm, tay cầm ly rượu, cười hớn hở nhìn cô.

Chu Hề đứng bên cạnh chỗ ngồi của Tề Kỳ, mỉm cười đáp lại, ánh mắt lần lượt lướt qua các vị khách trên bàn, rồi nhấc ly lên: “Cảm ơn mọi người đã đến ủng hộ Hồng Thăng, ly này tôi kính các vị.”

Nói xong, cô ngửa đầu uống cạn lượng vang đỏ không nhiều trong ly. Sau đó, cô đưa tay nhận bình chia rượu do Chương Mục Chi đưa tới, rót nửa ly nhỏ, rồi từng bước một đi đến bên chỗ ngồi của Ninh Diên.

“Ninh tổng.” Cô cười dịu dàng, lễ độ, “Ly này tôi xin kính riêng anh, cảm ơn anh giữa trăm công nghìn việc vẫn đích thân đến đây.”

Ninh Diên là khách quý trong buổi tiệc, nghi thức kính riêng một ly là điều không thể thiếu.

Ninh Diên nghiêng người bước ra ngoài một bước, đứng đối diện với cô.

Anh rất cao, Chu Hề dù mang giày cao gót cũng chỉ tới ngang vai anh, nhưng mọi người đều nhận ra, khí thế của cô hoàn toàn không hề kém nửa phần.

Ninh Diên cụp mắt, chăm chú nhìn vào đôi mắt đang vương ý cười ấy, đưa tay ra trước: “Chu tổng quá khách sáo rồi.”

Hai chiếc ly thủy tinh khẽ chạm nhau, phát ra tiếng lanh canh trong trẻo.

Hai người gần như đồng thời đưa ly rượu lên môi, ngửa đầu.

Khác với Chu Hề uống cạn một hơi, Ninh Diên uống rất chậm. Chất lỏng trong ly chuyển động, uốn lượn dọc theo thành cốc, trải ra một vệt đỏ sẫm. Mà trong ánh mắt đang hạ thấp của anh, cũng nhuốm thêm một sắc đỏ rực rỡ, lộng lẫy đến mức trước khi uống cạn ly rượu, ánh nhìn ấy vẫn chưa từng rời đi.

Sau khi tiệc tối kết thúc, Chương Mục Chi phụ trách thu xếp côn việc còn lại, Chu Hề dẫn theo Tề Kỳ rời đi trước.

Từ khu nội thành Thanh Châu đến thị trấn D phải mất hơn hai tiếng đi xe. Chu Hề vừa lên xe đã bận rộn gửi tin nhắn cho những vị khách quan trọng. Gửi xong, cô mới phát hiện Tề Kỳ đang cau mày gõ màn hình.

Cô liếc sang một cái, hỏi: “Kiều Bách à?”

Tề Kỳ ừ một tiếng.

Chu Hề đặt điện thoại úp xuống trên đùi, nói: “Lại cãi nhau rồi?”

“Không cãi, chỉ là phiền.” Tề Kỳ bực bội ném điện thoại lên ghế, “Tớ muốn nghỉ việc.”

“Được.”

“Muốn đi Bắc Thành.”

“Được.”

“Với lại, không muốn làm tài chính nữa.”

“Được.”

Tề Kỳ quay đầu, huých cô một cái: “Sao lần nào cậu cũng thế, tớ nói gì cậu cũng ‘được’ hết vậy?”

“Chứ còn sao nữa?” Chu Hề nghiêng đầu, giọng điềm tĩnh nhưng phảng phất chút bất lực, “Cậu thật sự muốn thì tớ đương nhiên ủng hộ vô điều kiện. Còn nếu cậu không muốn, tớ có phản đối cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Ít nhất cũng nên khuyên tớ vài câu chứ, không thì hỏi tớ dăm ba câu lý do cũng được mà?”

Chu Hề liếc cô một cái: “Phí thời gian. Với lại cậu còn có thể có lý do gì nữa, chẳng phải vì Kiều Bách sao?”

Không đợi cô phản bác, Chu Hề đã nói trước: “Tớ thì lại mong cậu có thêm một lý do mới, nhưng từ trước khi về nước đến giờ…”

Chu Hề xòe tay, tỏ ý không muốn nói tiếp.

Hai người tuy là bạn thân, nhưng tính cách lại khác nhau một trời một vực. Thế nhưng bao năm nay chưa từng vì những khác biệt ấy mà xảy ra khó chịu, điều này hoàn toàn nhờ vào “nguyên tắc ba không” của Chu Hề: không hỏi han, không can thiệp, không phán xét.

Ngày trước, Tề Kỳ đang làm việc rất ổn ở New York, bỗng nhiên nói muốn nghỉ việc về nước. Chu Hề thậm chí còn không hỏi một câu “đã nghĩ kỹ chưa”, trực tiếp giúp cô thu dọn hành lý, làm thủ tục, tự lái xe đưa cô ra sân bay.

Sau này, chính Tề Kỳ không nhịn được nữa, chủ động nói thẳng là vì Kiều Bách nên mới quay về. Còn những ràng buộc dây dưa giữa cô và Kiều Bách, có rất nhiều chuyện không cần cô phải nói, Chu Hề chỉ cần về nước nhìn qua là tự nhiên hiểu hết.

“Á! Phiền chết đi được, đừng nói về tớ nữa.” Tề Kỳ túm lấy tóc mình một cái, “Nói về cậu đi, cậu và anh Y thế nào rồi?”

Chu Hề khựng lại một chút, đáp: “Kết thúc rồi.”

“Kết thúc rồi? Vì sao?”

“Không hợp.”

Tề Kỳ nghiêng đầu nhìn cô: “Với anh Y cũng nửa năm rồi nhỉ?”

Chu Hề hiểu ý cô ấy: không hợp mà cậu có thể duy trì nửa năm sao?

Thực ra, chính cô cũng có chút ngoài dự liệu: không ngờ trong vô thức lại duy trì mối quan hệ ấy hơn nửa năm. Nếu không vì chuyện quỹ bảo hiểm xã hội lần này, có lẽ còn kéo dài lâu hơn nữa.

Ý nghĩ ấy khiến Chu Hề khẽ cau mày.

Tề Kỳ vẫn còn tò mò vì sao cô đột ngột chấm dứt: “Là anh ta muốn tiến thêm một bước à?”

“Không.” Chu Hề điều chỉnh lại tư thế ngồi, khép mắt lại, như một lời tuyên bố rằng cuộc trò chuyện đến đây là kết thúc.

Khi xe tới thị trấn D thì đã hơn mười giờ đêm.

Thư ký phụ trách tiếp đón đã chờ sẵn ở lối vào cổ trấn, đón hai người rồi đưa về chỗ ở.

Để tiếp đãi khách mời, Hồng Thăng đã bao trọn hai homestay tốt nhất trong thị trấn, cách nhau năm trăm mét. Tề Kỳ và Chu Hề được sắp xếp ở căn phía đông.

Làm xong thủ tục nhận phòng, hai người chúc nhau ngủ ngon, mỗi người trở về phòng mình.

Chu Hề vào phòng, cởi giày cao gót, trước tiên gọi điện cho Chương Mục Chi hỏi tình hình bên đó, rồi mới vào phòng tắm. Tắm xong, cô quay lại bàn làm việc, mở laptop gửi một email cho trụ sở chính, xử lý thêm vài việc tồn đọng, thời gian trôi vèo một cái đã tới mười hai giờ.

Hôm nay cô dậy từ năm rưỡi sáng, chân không chạm đất mà bận rộn suốt cả ngày. Lúc này, từng thớ cơ trên người đều đang kêu mệt, thế nhưng đầu óc lại tỉnh táo lạ thường, thậm chí còn phảng phất chút hưng phấn.

Chu Hề xoay xoay cái cổ đã cứng đờ, gập laptop lại, quyết định để đầu óc nghỉ ngơi một chút.

Căn homestay họ ở được xây dọc theo bờ sông, mỗi phòng đều có một ban công nhỏ, chỉ cần bước ra là có thể nhìn thấy cảnh ven sông. Đêm đã khuya, bên ngoài tối om, nhưng Chu Hề vẫn đứng dậy, đẩy cánh cửa thông ra ban công.

Đập vào mắt là những dãy đèn lồng đỏ thẫm nối tiếp nhau ở bờ đối diện, một cảnh tượng có phần sến súa, nhưng lại mang vẻ đẹp náo nhiệt.

Cô lê dép bước ra ngoài, đi được nửa chừng thì chợt cảm thấy có gì đó, đầu nghiêng sang trái, và cứ thế nhìn thấy Ninh Diên đang đứng trên ban công, lặng lẽ dõi theo mình.

Như thể đoán được điều cô muốn hỏi, Ninh Diên chủ động lên tiếng trước: “Kiều Bách nhờ tôi giúp.”

Chu Hề nhớ đến việc suốt dọc đường Tề Kỳ không ngừng nhắn WeChat, liền gật đầu, rồi tiếp tục bước ra ngoài thêm hai bước, đứng trước lan can gỗ, phóng tầm mắt nhìn về màn đêm bên bờ đối diện.

Ban công hai phòng kề sát nhau, chỉ dùng một thanh gỗ ngang mang tính tượng trưng để ngăn cách. Chu Hề vừa đứng yên, liền nghe thấy bên trái vang lên tiếng ván gỗ cũ bị giẫm lên, vài tiếng khẽ vang rồi lại trở về yên tĩnh.

Mặt trăng trốn vào trong mây, ánh sáng hắt ra từ những chiếc đèn lồng giấy phủ lên ban công một lớp sa đỏ mỏng manh.

Cách nhau nửa mét, hai người tựa lan can đứng cạnh nhau, không ai nói lời nào, trong khoảng không gian nhỏ hẹp này, cùng tận hưởng sự tĩnh lặng chỉ riêng nơi đây mới có.

Không biết đã đứng bao lâu, cơ thể dần dần cảm thấy lành lạnh. Chu Hề khép khép lại cổ áo choàng ngủ, chuẩn bị quay vào phòng.

Thế nhưng một cánh tay chợt đưa ngang qua, giọng Ninh Diên trầm khàn vang lên trong màn đêm: “Ăn kẹo không?”

Chu Hề rũ mắt xuống, nhìn thấy trong lòng bàn tay anh đang đặt một viên kẹo.

“Muối biển chanh leo, kẹo em mua.” Anh nói.

Lời tác giả:

Nói khe khẽ một câu: so với những màn đối thoại bằng lời, tôi còn mê mẩn hơn cả những khoảnh khắc ở bên nhau trong im lặng.

Thu: Buổi tối ăn kẹo không tốt cho răng.

Ninh tổng: Vậy tôi lấy lại, tự ăn.

Chu nữ vương: Anh cầm nãy giờ thế, không chảy à?

p.s: Mọi người không nhìn nhầm đâu, tôi lại chôn thêm một cặp CP nữa rồi đó. Đây là cặp thứ ba trong truyện. Hiện tại chỉ là muốn thử viết vài CP thú vị và những cách thử nghiệm khác nhau, mong là đến khi viết xong phần chính, tôi vẫn còn hứng để viết tiếp về họ.