Chương 7

Khi tuyết tan được một nửa, trong Kinh Thành cũng có người đến.

Ta ngồi bên cửa sổ viết bản thảo, nhìn từ xa thấy người đó đưa cho Tạ Triệt một phong thư.

Tạ Triệt mở ra xem rất lâu.

Đến tối, hắn vẫn như cũ đến dùng cơm cùng mẫu thân, không hề nhắc đến chuyện gì.

Ta cũng giả vờ như không biết.

Chỉ là đêm này trằn trọc mãi, cả đêm không ngủ được.

Ngoài cửa sổ vẫn xám xịt, trong ngõ truyền đến tiếng vó ngựa.

Ta khoác áo đi ra ngoài, Tạ Triệt đã đứng ngoài viện.

Rõ ràng mấy ngày trước còn thấy hắn ở đây thật chướng mắt.

Đến lúc thực sự phải đi, trong lòng ngược lại thấy trống rỗng một mảng.

"Đông cung thúc giục gấp, ta..."

Ta gật đầu, ngắt lời hắn: "Chàng vốn dĩ cũng nên trở về rồi."

Hồi lâu, vẫn không nhịn được hỏi: "Khi nào còn có thể đến?"

Lời vừa ra khỏi miệng, chính ta cũng sững sờ.

Tạ Triệt cũng nhìn ta, ta lập tức tìm cớ bổ sung.

"Ta là nói... viện chàng thuê vẫn chưa trả lại."

"Dù sao cũng không nên phí bạc."

Trong mắt hắn dần dần có ý cười.

"A Hành."

"Viện có thể trả."

"Người thì vẫn sẽ đến."

Trời vẫn chưa sáng hẳn, người dắt ngựa không xa đang đợi hắn.

C.h.óp mũi con ngựa từng chút từng chút thở ra hơi trắng.

Tim ta đập rất nhanh, cúi đầu đá đá bậc cửa.

"Thật ra cũng không cần."

Ý cười trên mặt hắn nhạt đi: "Nàng nói gì?"

Ta nói: "Chàng không cần cứ chạy tới Phù Phong mãi."

"Chàng bây giờ lại là Thái tử Thiếu bảo, Kinh Thành nhiều việc như vậy."

"Hơn nữa..."

Gương mặt của Diêu Y Y lại hiện lên trong đầu.

Ta biết rõ nàng ta khắc nghiệt, không có ý tốt.

Nhưng có một câu nàng ta nói đúng.

"Tạ Triệt, chúng ta vốn dĩ không phải người cùng đường."

"Tổ phụ chàng là Hàn lâm, phụ thân chàng từng làm Ngự sử, bản thân chàng hai mươi hai tuổi đỗ Thám hoa, nay lại là Thái tử Thiếu bảo.

Ta chỉ chỉ vào mình: "Phụ thân ta chỉ là một tiểu văn thư ở Lễ bộ."

"Lúc nhỏ vào nha môn, đều phải chạy ra hậu viện chơi, nếu không dễ bị đuổi."

"Tuy ta không biết lúc đầu vì sao chàng lại cưới ta."

"Nhưng chàng bây giờ tiền đồ vô lượng, không thể vì trách nhiệm với ta, mà..."

"Trách nhiệm?" Hắn nhíu mày ngắt lời.

"Cho nên nàng vẫn luôn cho rằng, ta cưới nàng, đối tốt với nàng, là vì trách nhiệm?"

"A? Không phải sao?"

Hắn tức đến bật cười, người vốn dĩ đoan chính tri lễ, thanh quý nhất.

Bỗng nhiên lại thốt ra lời th* t*c: "Trách nhiệm cái quái gì."

"Quản Hành, tại sao nàng chưa bao giờ chịu nghĩ, ta chính là thích nàng?"

"Ta nếu không thích nàng, tại sao lại cưới nàng?"

"Nam đại đương hôn, nữ đại đương giá thôi mà."

"Vậy tại sao trên bàn ngày nào cũng có món cay nàng thích ăn?"

"Bởi vì mẫu thân cũng thích ăn thôi mà."

"Mẫu thân từ trước đến nay không ăn cay."

Ta nghẹn lời.

Hắn lại nói: "Vì sao lại mua đèn thỏ cho nàng?"

"Tiện đường thôi mà."

Hắn nhắm mắt lại, như thể bị ta chọc cho nhức đầu.

Giọng vừa trầm vừa tủi thân "Mua đèn cho nàng, bảo phòng bếp làm món cay, là vì nàng thích."

"Cho nàng ống sưởi tay, là vì sợ nàng lạnh."

"Giao nha bài quản gia cho nàng, là muốn nàng có cảm giác an toàn."

"Dắt tay nàng giữa chốn đông người, là vì ta muốn nắm tay nàng."

Tạ Triệt nhìn ta "Những chuyện này, sao việc nào nàng cũng có thể tìm cho ta một lý do?"

"Cố tình không chịu nghĩ ngợi một chút."

"Ta có lẽ chỉ vì thích nàng."

Ta há hốc miệng, nhất thời không biết nên nói gì cho phải.

Ta từ trước đến nay không cho rằng mình dung mạo kém cỏi.

Mũi ra mũi, mắt ra mắt.

Được ăn diện chải chuốt một phen, cũng là tiểu thư xinh đẹp trong mắt người khác.

Nhưng đứng cạnh một vị quý nữ như Diêu Y Y, khoảng cách ấy quả thực rất lớn.

"Nhưng chàng không thấy chàng và Diêu Y Y mới là người một đường sao?"

"Nàng ta đẹp hơn ta, gia thế cũng tốt hơn, lại có tình cảm thanh mai trúc mã với chàng."

Tạ Triệt cắt ngang lời ta: "Nàng ta dẫu có là tiên nữ, thì cũng có nhân duyên của tiên nữ nấy."

"Thì có liên quan gì đến ta?"

"A Hành, nàng luôn cảm thấy nàng thua kém nàng ta, là vì nàng ta sinh ra đã đứng ở nơi cao."

"Nhưng nàng ta có thể học cầm kỳ thi họa, không phải bận lòng vì một lượng bạc, là vì nhà họ Diêu chống lưng cho nàng ta."

"Hồi nhỏ nàng sống cùng bá mẫu, đến một tấm lụa tốt cũng không nỡ cắt may."

"Cái này có gì mà phải so sánh?"

"Hơn nữa, nhà họ Diêu giờ đã rời kinh rồi."

Ta bị tin tức này nện cho ngẩn ngơ: "Hả?"

"Án Ân khoa tra sâu xuống, nhà họ Diêu cũng dính líu đến những chuyện khác."

"Thánh chỉ mấy hôm trước đã xuống rồi."

"Diêu đại nhân bị giáng chức đi phương Bắc, người nhà họ Diêu theo cả nhà dời đi."

"Nói vậy, sau này ta sẽ không bao giờ gặp lại Diêu Y Y nữa sao?"

Hắn phì cười: "Chẳng lẽ nàng rất thích nàng ta?"

Đầu ta lập tức lắc như trống bỏi.

Không ai lại đi thích tình địch của mình, huống chi đây lại là tình địch từng bắt mình quỳ xuống lau giày.

"Vậy... vậy rốt cuộc chàng thích ta điểm nào?"

Ta có hơi ngượng ngùng, dán mắt vào mũi giày của mình.

Ánh mắt hắn dừng lại trên người ta.

Tuyết rõ ràng còn chưa tan hết, vậy mà lại khiến ta nóng bừng đến mức không dám ngẩng đầu lên.

"Nói không rõ."

Đây gọi là trả lời cái gì chứ, ta vừa định trừng mắt nhìn hắn.

Lại thấy hắn khẽ cười thấp một tiếng "Chỉ biết là từ rất lâu trước kia, ta đã luôn hay nhìn nàng rồi."

"Năm mười tuổi, ta cũng thường theo phụ thân đến nha môn đọc sách."

"Hậu viện thường có một tiểu cô nương."

"Cha nàng chép văn thư trong phòng, nàng thì chạy loạn ở bên ngoài."

Cô nương đó rất hoạt bát.

Trên đầu luôn búi hai chiếc tiểu tết tóc. Một cái đứng thẳng ngay ngắn, cái còn lại lệch hẳn sang bên tai, chạy bước nào là lắc lư bước nấy.

Mỗi lần nhìn thấy, mụ nấu bếp ở hậu viện đều cười đến mức không gập được lưng.

"A Hành, hôm nay mái tóc này là ai chải cho con đấy?"

Tiểu cô nương đang ngồi xổm trước cửa phòng bếp gặm nửa chiếc bánh bao.

Nghe vậy liền vô cùng đắc ý chỉ tay vào bên trong.

"Cha ta."

"Thế mẫu thân con đâu?"

"Hôm qua nương giặt y phục cho người ta, ngủ muộn."

Nàng lắc lắc hai búi tóc cao thấp bất đồng trên đầu.

"Cha bảo để nương ngủ thêm lát nữa."

"Cho nên hôm nay ngài ấy buộc cho con."

Mụ nấu bếp càng cười dữ hơn.

"Tay nghề này của cha con, làm sao bằng nương con được."

Tiểu cô nương lại chẳng hề bận tâm.

"Ta thấy khá đẹp mà."

Nói xong, ôm nửa chiếc bánh bao còn sót lại chạy biến đi.

Tạ Triệt ngồi dưới hành lang, trong tay ôm quyển sách.

Phụ thân và mấy vị đại nhân đang bàn chuyện trong phòng.

Hắn tuổi còn nhỏ, không chen lời vào được, liền được sắp xếp ở đây tự đọc sách.

Vốn dĩ hắn thích nơi này nhất, cho đến khi Quản Hành đến.

Nàng ta thực sự quá ồn ào.

Hết đá cầu lông gà lại đến chơi dây thừng.

Chơi mệt rồi lại ngồi xổm dưới chân tường, nhìn kiến khiêng vụn bánh bao do nàng làm rơi.

Miệng còn lẩm bẩm.

"Con này khỏe thế."

"Con này không được, đi chậm quá."

"Ấy, sao ngươi lại đánh rơi bánh bao rồi."

Ban đầu hắn cảm thấy phiền, nhất là lúc nàng đá cầu.

Quả cầu lông gà ngũ sắc ấy chẳng biết vì sao, cứ luôn rơi về phía chân hắn.

Hắn thấy nàng ồn, bèn nhặt lên đưa cho nàng một lần.

Lần thứ hai, lại rơi sang đây.

Lần thứ ba, lần thứ tư.

Tạ Triệt cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn nàng.

Quản Hành đứng dưới nắng, hai búi tóc nhỏ đã chạy nhảy đến mức rơi mất một bên.

Đối diện với ánh mắt của hắn, nàng lập tức giả vờ nhìn trời.

Cứ như thể quả cầu đá kia tự mọc chân, cứ nhất quyết chạy về phía hắn vậy.

Hắn không vạch trần, chỉ cảm thấy hơi phiền.

Nhưng càng phiền, hắn lại càng phát hiện ra.

Sau khi lật qua một trang sách, hắn lại vô thức lắng nghe tiếng líu ríu trong sân.

Có một khoảng thời gian nàng không tới, hậu viện lại khôi phục vẻ tĩnh lặng như trước.

Tạ Triệt đọc sách suốt cả buổi sáng.

Đến chiều, khi phụ thân bước ra, thấy hắn vẫn ngồi tại chỗ cũ, liền tiện miệng hỏi một câu "Hôm nay sao đọc chậm thế?"

Hắn cúi đầu nhìn cuốn sách trong tay.

Cả buổi sáng, mới chỉ lật được bảy trang.

Chính hắn cũng không biết tại sao.

Quản Hành ở ngõ Hòe Hoa phía nam thành, phụ thân chỉ là một tiểu văn thư bát phẩm.

Gia thế như vậy ở Kinh Thành này, thực sự chẳng đáng là bao.

Tạ gia thanh quý, qua lại đều là Ngự sử hoặc Hàn lâm.

Vốn dĩ là hai người chẳng bao giờ có thể giao thoa.

Thế mà Tạ Triệt lại cứ nhớ mãi.

Sau đó, phụ thân thăng chức lên Ngự sử đài.

Hắn không còn tới tiểu viện ở Lễ bộ nữa.

Không còn quả cầu đá nào lăn đến bên chân hắn.

Cũng không còn hai búi tóc nhỏ cao thấp kia nữa.

Hắn không biết mình bị làm sao, chỉ là mỗi khi đi mua sách, luôn cố tình đi đường vòng.

Ngõ Hòe Hoa không dễ đi, những ngày mưa đầy bùn đất.

Người bán rau, bán bánh nướng chen chúc hai bên, chẳng hề thanh tịnh như đường Chu Tước.

Thế mà hắn vẫn cứ đi.

Có đôi khi vận may tốt.

Có thể thấy Quản Hành ngồi trên ngưỡng cửa nhặt rau giúp mẫu thân.

Cũng có đôi khi chẳng thấy gì cả.

Hắn liền cầm sách, thản nhiên đi ngang qua đầu ngõ.

Có một lần, Tạ Triệt thấy nàng mặc chiếc áo ngắn màu hạnh.

Sợi dây hoa trong tay đan được một nửa thì thắt nút, nàng sốt ruột đến mức dùng răng cắn.

Hắn nghĩ suốt cả dọc đường, nghĩ đến lại bật cười.

Cười mãi, dưới chân hẫng một cái.

Cả người ngã xuống hồ.

Tùy tùng vội vàng tay chân kéo người lên.

Hắn lại chỉ lo cho cuốn sách cổ trong tay mình.

Nhưng cuốn sách cổ vẫn bị ướt sũng, về phủ bị phụ thân quở trách một trận.

Khi đó hắn vẫn chưa biết.

Một người cứ xuất hiện trong tâm trí mình một cách khó hiểu.

Hóa ra đó gọi là thích.

Sau này tuổi tác dần lớn.

Hắn vào Quốc Tử Giám, đi thi xuân, ngày tháng bị văn chương và bài vở lấp đầy.

Ngõ Hòe Hoa cũng ít lui tới hơn.

Nhưng thỉnh thoảng đi ngang qua phía nam thành, hắn vẫn sẽ nhìn về phía con ngõ đó.

Năm hai mươi hai tuổi, Tạ Triệt đỗ Thám hoa.

Ngày cưỡi ngựa dạo phố, đường Chu Tước đông nghẹt người.

Áo đỏ cài hoa, khí phách thiếu niên.

Các cô nương dọc đường ném hoa lụa và trái cây tới tấp vào người hắn.

Nhưng hắn liếc mắt một cái đã thấy bóng xanh nhạt trong đám đông.

Quản Hành chen chúc ở giữa, kiễng chân nhìn về phía trước.

Sốt ruột đến mức trán cũng đổ mồ hôi.

Tay cầm dây cương của hắn siết chặt lại, con ngựa liền chậm dần.

Khoảnh khắc tiếp theo, thấy nàng kiễng chân lên.

Dùng hết sức bình sinh ném một cái túi thơm về phía hắn.

Ném trúng ngay huyệt thái dương của hắn.

Đợi hắn đón lấy túi thơm rồi ngẩng đầu lên.

Chỉ thấy bóng người màu xanh nhạt kia hoảng hốt chen ra khỏi đám đông.

Sau đó, cái túi thơm đó luôn được đặt trong lớp áo sát người hắn.

Thay bao nhiêu bộ y phục, đổi bao nhiêu nơi ở.

Nhưng chưa bao giờ làm mất.

Hắn nghĩ, mình chắc là bị ma ám thật rồi.

Cho nên mới bất chấp tất cả mà nhờ người mai mối đến nhà họ Quản cầu hôn.

Cho đến khi hôn sự thực sự định đoạt.

Tạ Triệt mới lần đầu tiên cảm thấy.

Hóa ra khi người ta vui đến cực điểm, cũng có thể cả ngày không đọc nổi nửa trang sách.