Chương 5: Cây Lựu Trước Sân [Hoàn]

◎ Thời gian lưu chuyển, tháng đổi năm dời ◎

Mùa xuân năm thứ hai, căn nhà cũ quả nhiên đã được sửa sang mới hoàn toàn.

Khung cửa sổ phai màu được sơn lại màu đen, nóc nhà cũng đã thay ngói mới, khoảng sân nhỏ nhắn trở nên sạch sẽ và rộng rãi.

Lục Trí Thanh cố ý tìm từ phủ thành về một giống cây lựu to bằng cổ tay, nghe nói đây là giống mới từ phía nam truyền tới, không chỉ chịu lạnh tốt mà còn cho quả sớm.

Hắn cẩn thận trồng cây giống ở góc đông nam hướng ánh nắng của khoảng sân nhà cũ, nơi có đất đai tơi xốp và ánh sáng dồi dào.

"Nghe bảo giống này lớn nhanh lắm, không phải đợi lâu đâu, nói không chừng sang năm là đã thấy nụ hoa rồi."

Hắn vừa bồi thêm đất vừa nói với Hành Nhi đang ngồi xổm bên cạnh giúp đỡ giữ cây.

Hành Nhi nhìn cây giống tuy còn non nớt nhưng đã lộ rõ vẻ cứng cỏi, đôi mắt sáng long lanh, nhẹ nhàng "Vâng" một tiếng, các đầu ngón tay cẩn thận lướt qua một chiếc lá xanh mềm.

Bà Lục chống gậy đứng một bên nhìn, cười đến mức không khép được miệng: "Tốt, tốt lắm! Cây lựu tốt lắm, lớn nhanh mà sai quả!"

Cây lựu dưới sự chăm sóc tỉ mỉ của Hành Nhi và bà ngoại ngày ngày đâm chồi nảy lộc, đến mùa xuân năm sau, quả thực đúng như lời Lục Trí Thanh nói, từ sớm đã điểm xuyết vài nụ hoa đỏ rực như ngọn lửa.

Cũng chính vào mùa xuân ấy, Hành Nhi bắt đầu cảm thấy cơ thể có điểm không bắt nhịp nổi.

Cậu lúc nào cũng thấy uể uải, ăn uống không ngon miệng, nghe thấy mùi thức ăn ngày trước vốn ưa thích lại thấy buồn nôn, tin hương cũng trở nên mềm mại, nồng nàn lạ thường, mang theo một cơn buồn ngủ ngọt ngào mà chính cậu cũng không giải thích nổi.

Mới đầu cậu chỉ nghĩ chắc do đợt trước bận rộn sơ chế dược liệu nên mệt mỏi, không hề để lộ ra.

Cho đến một buổi sáng sớm, cậu vừa đứng dậy liền bị một trận choáng váng khốn đốn bủa vây, phải vịn vào mép giường nôn oẹ một hồi lâu, mặt mũi trắng bệch.

Vừa hay hôm đó Lục Trí Thanh được nghỉ ở nhà, thấy vậy lập tức đến đỡ cậu ngồi xuống mép giường, đưa ngón tay bắt lấy cổ tay cậu.

Dưới đầu ngón tay, nhịp mạch nhảy lên ban đầu có chút lăn tăn hỗn loạn, Lục Trí Thanh ngưng thần phân tích tỉ mỉ.

Bất ngờ, hắn ngẩng đầu nhìn gương mặt tái nhợt đầy nghi hoặc của Hành Nhi, rồi lại rũ mắt, một lần nữa ngưng thần cảm nhận nhịp mạch ấy.

Mạch hoạt trơn trượt như hạt châu... Mạch thước lại vô cùng rõ ràng...

Đúng rồi, không thể sai được.

Hành nghề y nhiều năm, Lục Trí Thanh không biết đã bắt qua bao nhiêu cái hỉ mạch, nhưng khi nhịp mạch này xuất hiện trên người Hành Nhi, cảm xúc ấy lại lay động tâm trí hắn đến vậy.

Thể trạng của Hành Nhi, hắn là người rõ ràng nhất.

Năm đó nhặt cậu về đã tổn hại nguyên khí nghiêm trọng, sau này tuy được điều dưỡng cẩn thận nhìn qua không khác gì người thường, nhưng sự hư tổn bên trong, đặc biệt là căn bệnh ẩn tàng ở bào cung do nhiễm lạnh năm xưa, hắn vẫn luôn ghi nhớ.

Thành thân mấy năm nay, hai người không hề cố ý tránh chuyện con cái nhưng vẫn luôn không có động tĩnh.

Trong lòng Lục Trí Thanh mơ hồ từng có suy đoán, chỉ là không đành lòng nói ra, càng sợ tạo áp lực cho Hành Nhi, nên chỉ lặng lẽ dùng những món ăn bài thuốc ôn hòa giúp cậu bồi bổ gốc rễ.

Hắn vốn đã chuẩn bị sẵn tâm lý, đời này dẫu chỉ có hai người bên nhau cũng chẳng sao cả.

Thế nhưng hôm nay, nhịp mạch ấy lại hiện lên rõ ràng ngay dưới đầu ngón tay.

Sau niềm vui sướng nghẹn ngào, điều tiếp theo ập đến lại là sự lo lắng.

Lục Trí Thanh nhất thời không thốt ra được lời nào.

Cơ thể của Hành Nhi liệu có gánh vác nổi không?

" Trí Thanh huynh?"

Hành Nhi thấy nét mặt hắn biến đổi, từ ngạc nhiên chuyển sang ngưng trọng rồi lặng đi hồi lâu, trong lòng càng thêm bất an, nhỏ giọng gọi: "Em... em có phải bị bệnh rồi không? Có nghiêm trọng lắm không?"

Lục Trí Thanh bừng tỉnh, đối diện với đôi mắt đong đầy sự lo âu của Hành Nhi.

Hắn đè nén ngọn sóng dữ đang cuộn trào trong lòng xuống, nắm trọn bàn tay Hành Nhi vào lòng bàn tay mình.

Yết quản hắn lăn lộn vài nhịp mới tìm lại được giọng nói: "Hành Nhi, em không phải bị bệnh."

Hắn cảm nhận được các ngón tay trong lòng bàn tay mình khẽ co lại, trịnh trọng thốt ra từng chữ: "Chúng ta có con rồi."

Hành Nhi ngơ ngác nhìn hắn, đôi mắt mở to tròn xoe, giống như bị tin hỷ bất ngờ này làm cho ngơ ngác.

Con sao? Con của cậu và Trí Thanh?

Mấy năm nay, không phải cậu chưa từng lặng lẽ chờ đợi, nhưng theo thời gian trôi qua, chính cậu cũng dần hiểu ra rằng với cơ thể gầy yếu này, e là hy vọng quá xa vời.

Cậu đã sớm chôn chặt sự chờ đợi kín đáo ấy vào sâu trong lòng, chỉ cầu mong có thể ở bên Trí Thanh lâu dài đã là mãn nguyện lắm rồi.

Vậy mà hôm nay, Trí Thanh lại nói bọn họ đã có con?

Qua vài nhịp thở, sâu trong mắt Hành Nhi nhanh chóng đọng lại một lớp nước mờ.

"Con sao ạ?"

Cậu vô thức lặp lại, bàn tay còn lại ngập ngừng áp lên khoảng bụng bằng phẳng của mình, "Em... em thật sự có thể sao?"

Trái tim Lục Trí Thanh như bị chiếc kim nhọn đâm mạnh một cái, hắn siết chặt lấy tay Hành Nhi: "Có thể chứ. Nhịp mạch rất ổn định, đã được gần hai tháng rồi."

Nói rồi hắn ôm cậu vào lòng, cằm tựa vào đỉnh đầu Hành Nhi, nhắm mắt lại để che đi sự trào dâng nơi đáy mắt: "Đừng sợ, Hành Nhi, có ta ở đây rồi."

Hành Nhi chôn mặt vào vai hắn: "Vâng."

Tin tức truyền về xuống trấn, bà Lục mừng rỡ tới mức suýt làm rơi rổ kim chỉ trên tay, liên tục thốt lên mấy câu "Tổ tiên bảo hộ", chẳng màng đến cái chân đau dạo gần đây, đòi thu dọn đồ đạc lên phủ thành chăm sóc ngay lập tức.

Lục Trí Thanh khuyên lơn mãi mới cản được bà lại, hứa hẹn vài ngày nữa sẽ đưa Hành Nhi về để bà tận mắt nhìn ngắm.

Việc mang thai vất vả vô cùng, Hành Nhi bị ốm nghén nặng tới mức hầu như không thể ngửi nổi nửa bãi mỡ hành, người gầy rộc đi, chiếc cằm nhọn vắt ra làm cho đôi mắt trông càng to tròn hơn hẳn.

Lục Trí Thanh đau lòng không thôi, lật xem hết quyển y thư này đến quyển y thư khác, lại tìm đến những đồng liêu ở y thự am hiểu phụ khoa để thỉnh giáo.

Hắn tìm đủ mọi cách điều chỉnh chế độ ăn uống cho cậu, nấu những món dược thiện thanh đạm mà ngon miệng.

Cũng may đến tầm hơn bốn tháng thì tình hình bắt đầu chuyển biến tốt đẹp, Hành Nhi dần dần có thịt có da trở lại.

Từ khi Hành Nhi chẩn đoán ra có thai, Lục Trí Thanh đã lo xa phòng bị, dùng số tiền tích góp suốt mấy năm qua để mua một căn nhà nhỏ nằm gần y thự phủ thành.

Căn nhà này rộng rãi hơn nhà cũ trên trấn rất nhiều, tiền viện có phòng chính cùng dãy phòng phụ thoáng đãng, hậu viện lại là một khoảng trời riêng.

Nơi đây không chỉ có một giếng nước tự nhiên dòng nước mát lành ngọt lịm, mà còn có một mảnh đất trống phì nhiêu, vừa hay để lại cho bà ngoại và Hành Nhi chăm sóc hoa cỏ, dược liệu.

Cạnh tường viện thậm chí còn dựng một giàn nho nho nhỏ, bên dưới đặt bộ bàn ghế đá, mùa hè ngồi hóng mát thì tuyệt không gì bằng.

Lục Trí Thanh tự mình đi khảo sát thực địa rồi mới quyết định chọn, hắn ưng nhất ở chỗ nơi này gần y thự đi lại thuận tiện, môi trường thanh tĩnh, lại đủ rộng rãi cho cả gia đình sinh hoạt thoải mái.

Hắn cẩn thận cất kỹ tờ giấy tờ nhà đất, lúc này đá nặng trong lòng mới chính thức rơi xuống.

Trước khi Hành Nhi sắp sinh, Lục Trí Thanh tự mình trở về trấn, đón bà Lục lên ở chung.

Căn nhà cũ giao lại cho người hàng xóm đáng tin cậy trông nom, bà Lục tuy tiếc xóm giềng cũ nhưng càng nóng lòng muốn ở bên Hành Nhi và đứa chắt sắp sửa chào đời.

Cây lựu được bứng từ nhà cũ sang trồng ở tân gia cũng thích ứng rất tốt, cành lá vươn rộng, lặng lẽ chờ đợi mùa xuân năm sau nở rộ một cây đỏ rực rồi kết ra những chùm quả trĩu cành.

Bụng Hành Nhi ngày một nhô cao phồng lên.

Đến tháng thứ bảy, thai động đã vô cùng rõ ràng, tiểu gia hỏa dường như đặc biệt nghịch ngợm, thường xuyên quậy phá về đêm.

Hành Nhi xoa xoa bụng, nhỏ nhẹ thủ thỉ trò chuyện với con, giữa hai lông mi đong đầy vẻ dịu dàng của người lần đầu làm cha.

Lục Trí Thanh tự mình chăm sóc mọi việc lớn nhỏ của Hành Nhi vô cùng tỉ mỉ, chu đáo.

Thỉnh thoảng có đồng nghiệp hay các phụ nữ hàng xóm trêu hắn quá mức căng thẳng, hắn chỉ đạm mạc mỉm cười không buồn giải thích.

Chỉ có bản thân hắn mới hiểu, mỗi lần nhìn thấy Hành Nhi vì cơ thể khó chịu mà nhíu mày, trong lòng hắn lại lo lắng biết nhường nào.

Một tháng trước khi sinh, Lục Trí Thanh đã sớm bài trí phòng sinh đâu vào đấy, mời vị bà mụ mát tay và giàu kinh nghiệm nhất phủ thành, bản thân hắn cũng ngày đêm túc trực bên cạnh Hành Nhi, ban đêm hễ có chút động tĩnh nhỏ là lập tức tỉnh giấc.

Ngày sinh nở đến mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Trời vừa mới hé màu bụng cá trắng, Hành Nhi trong giấc ngủ bị một trận đau âm ỉ làm cho tỉnh giấc. Cậu trở mình, cơn đau ấy liền như thủy triều dồn dập tràn tới.

Lục Trí Thanh gần như cùng lúc mở mắt ra, tay hắn đã tìm tới bên hông bụng cậu: "Đau sao em?"

Hành Nhi gật gật đầu, cơn đau vẫn trong sức chịu đựng, chỉ là lông mày hơi nhíu lại.

Lục Trí Thanh lập tức ngồi dậy, trước tiên lau bớt lớp mồ hôi mỏng trên mặt và cổ cho cậu, rồi đút cho cậu vài ngụm nước ấm.

Thấy môi Hành Nhi hơi tái nhợt, hắn vừa kéo lại góc chăn bị tuột vừa dặn dò: "Ta xuống bếp làm chút đồ ăn cho em. Dùng chút đồ ấm mềm cho ấm bụng, trong bụng yên tâm mới có sức sinh nở."

Bà Lục vốn đang ở dưới bếp chuẩn bị bữa sáng, nghe động tĩnh vội vã lau tay chạy sang.

Vừa thấy sắc mặt tái bệch của Hành Nhi, tim bà đã treo ngược lên cọc, vội vàng bưng tới một bát canh trứng gà hầm thơm ngon dễ nuốt.

Lục Trí Thanh đã sai người đi mời bà mụ tới, bản thân hắn đưa Hành Nhi vào phòng sinh, một tấc cũng không rời canh giữ bên mép giường, nắm chặt lấy tay Hành Nhi: "Đừng sợ, có ta ở đây."

Bà mụ đến rất nhanh, "mời" Lục Trí Thanh ra ngoài mấy lần nhưng hắn nhất quyết không nhúc nhích, bất đắc dĩ bà đành chịu thua.

Bà Lục ở ngoài cửa vỗ tay khấn vái tổ tiên linh ứng.

Ai nấy đều nghĩ đây chắc chắn sẽ là một trận chiến gian khổ.

Hành Nhi thể trạng yếu ớt lại là sinh con đầu lòng, làm sao có thể nhẹ nhàng cho được?

Thế nhưng tiểu gia hỏa trong bụng lại như thể biết thương cha, chẳng hề hành hạ cậu nhiều.

Cơn đau tuy dồn dập nhưng quá trình sinh nở lại thuận lợi đến khó tin.

Bà mụ ban đầu còn ngưng thần quan sát, chuẩn bị sẵn tâm lý ứng phó với đủ loại tình huống đột phát, chưa đầy nửa canh giờ trôi qua, bà đã "Ơ" lên một tiếng, trên mặt lộ rõ vẻ kinh ngạc: "... Mở nhanh quá, đầu ra rồi!"

Lục Trí Thanh ngẩn ngơ, còn chưa kịp phản ứng lại thì đã nghe thấy một tiếng rên ngắn của Hành Nhi, ngay sau đó, một tiếng khóc chào đời trong trẻo vang vọng khắp phòng sinh.

"Sinh rồi sao?"

Ngay cả bà mụ cũng ngẩn người ra một nhịp, rồi lập tức cười tươi như hoa: "Sinh rồi, sinh rồi! Là một bé trai kháu khỉnh! Nhanh thật đấy, suôn sẻ thật đấy!"

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, bầu không khí đè nén trong gian phòng lập tức bị tiếng khóc chào đời xua tan sạch sẽ.

Lục Trí Thanh đứng chết trân tại chỗ, mãi tới khi bà mụ bế đứa trẻ đỏ hớn đang há chiếc miệng nhỏ khóc oa oa được bọc cẩn thận trong lớp vải mềm tới trước mắt, hắn mới như bừng tỉnh từ trong giấc mộng.

Hắn vội vã liếc nhìn khuôn mặt nhỏ nhăn nhúm ấy một cái, rồi lập tức quay ngoắt sang nhìn về phía giường.

Hành Nhi toàn thân ướt đẫm mồ hôi nằm xụi lơ ở đó, mệt tới mức ngay cả đầu ngón tay cũng không nâng nổi, nhưng đôi mắt cậu lại sáng lên kinh người, đang nhìn không chớp mắt về hướng đứa trẻ.

Bà mụ ôm bọc vải bông mềm mại bế tiểu gia hỏa cẩn thận đặt xuống bên gối Hành Nhi.

Sinh linh nhỏ bé ấy nhắm nghiền mắt, há chiếc miệng nhỏ chưa có răng khóc lóc vang dội và khỏe khoắn, tay chân quẫy đạp lung tung.

Hành Nhi nhìn về phía Lục Trí Thanh, rồi lại nhìn sang vật nhỏ đang e e khóc nhè bên gối, khẽ cong môi mỉm cười.

Bà Lục cũng lau nước mắt bước vào, trong miệng không ngừng lẩm nhẩm: "Tốt rồi, tốt rồi."

Bên ngoài gian phòng, cây lựu trong gió đêm rì rào lay động, những quả lựu đỏ rực trĩu cành trong bóng chiều đang dần buông xuống trông giống như từng chiếc đèn lồng nhỏ ấm áp, thắp sáng cả căn nhà nhỏ này.

Nhũ danh ở nhà của đứa trẻ được đặt là "Tiểu Thạch Lựu".

Tính tình của Tiểu Thạch Lựu e rằng đã được định hình ngay từ lúc còn trong bụng cha.

Thằng bé là một tiểu gia hỏa cực kỳ có chủ kiến và tràn đầy năng lượng.

Tiếng khóc của con vang dội, khi cười lên lại vô tư vô lo không tâm không tính, tay chân quẫy đạp không ngừng nghỉ một khoảnh khắc nào.

Đói là gào lên, no bụng là quay ra ngủ, chỉ cần có điểm nào không vừa ý là liền dùng đôi mắt to tròn đen lúng liếng cực kỳ giống Hành Nhi để trừng người, trừng cho tới khi thỏa mãn mới chịu thôi.

Hành Nhi sinh nở tuy suôn sẻ, nhưng mười tháng mang thai cùng một lần vượt cạn đã làm tổn hại không ít nguyên khí, phải điều dưỡng chừng ba tháng mới biến chuyển tốt đẹp hơn.

Trong thời gian ấy, gánh nặng chăm sóc Tiểu Thạch Lựu phần lớn đều trút lên vai Lục Trí Thanh và bà Lục.

Lục Trí Thanh người cha mới nhậm chức này chỉ trong vỏn vẹn dăm ba ngày ngắn ngủi đã luyện thành tuyệt kỹ một tay bế con, tay còn lại vẫn có thể vững vàng bốc thuốc bắt mạch.

Dỗ ngủ, thay tã, giặt giũ quần áo nhỏ... Những việc ấy hắn làm dần dần cũng trở nên thành thạo.

Bà Lục lại càng đem trọn kinh nghiệm chăm trẻ cả đời ra sử dụng, cùng Lục Trí Thanh chăm sóc Tiểu Thạch Lựu tỉ mỉ đến từng chi tiết nhỏ.

Giặt giũ may vá đồ sơ sinh, ban ngày ôm dỗ, ban đêm thay phiên nhau túc trực.

Một già một trẻ phối hợp với nhau ăn ý vô cùng.

Đến khi thân thể Hành Nhi đỡ hơn một chút, cậu liền gấp gáp tiếp nhận lại con để tự tay nuôi dưỡng.

Cậu thường ngồi trên chiếc ghế mây dưới gốc cây lựu ngoài sân, đặt tiểu gia hỏa trên đầu gối, chỉ vào đàn kiến đang bò trên mặt đất rồi dùng giọng nói mềm mại rì rào thủ thỉ với con.

Tiểu Thạch Lựu chẳng biết có nghe hiểu hay không, chỉ biết mở to đôi mắt long lanh ê ê a a đáp lại.

Bàn tay bụ bẫm huơ huơ trong không trung chộp loạn, thỉnh thoảng túm được một lọn tóc xõa xuống của cha nhỏ là lại cười lên khanh khách.

Tiểu Thạch Lựu tròn một tuổi làm lễ chọn đồ đoán tương lai (thôi nôi), Lục Trí Thanh và Hành Nhi cũng không chuẩn bị quá cầu kỳ.

Họ không mong con tương lai nhất định phải công thành danh toại hay làm rạng danh dòng tộc, chỉ ngóng trông con có thể khỏe mạnh bình an, suôn sẻ vui vẻ trưởng thành.

Vì thế, họ chỉ đem y thư, bút lông, bàn tính, kiếm gỗ nhỏ cùng vài món đồ chơi nho nhỏ rải rác đặt trên bàn trải tấm vải đỏ.

Trước mắt bao người, tiểu gia hỏa béo tròn lăn lóc bò tới, đôi mắt đen lúng liếng đảo quanh một vòng rồi không chút do dự vươn bàn tay béo múp ra, một tay chộp lấy quyển y thư, tay còn lại nắm chặt lấy chiếc bao đựng ngân châm.

Hàng xóm vây quanh xem lập tức bật cười rộ lên, xôn xao trêu ghẹo.

"Chà, đây là muốn con nối nghiệp cha đây mà!"

"Nhà họ Lục lại sắp sửa có thêm một tiểu thần y rồi!"

Lục Trí Thanh và Hành Nhi nhìn nhau mỉm cười.

Những ngày tháng hạnh phúc cứ thế lặng lẽ trôi qua theo xuân thu.

Tiểu Thạch Lựu lên hai tuổi, đúng độ tuổi nghịch ngợm khiến người ta vừa yêu vừa giận, chạy nhảy khắp sân suốt cả ngày.

Thằng bé thừa hưởng nét mặt ngũ quan của Lục Trí Thanh, lại sở hữu làn da trắng nõn mịn màng cùng đôi mắt đen lúng liếng trong trẻo giống hệt Hành Nhi.

Tiểu gia hỏa tràn đầy năng lượng, tò mò cao, đối với thứ gì cũng cảm thấy thích thú.

Bà Lục ở ngoài sân phơi dược liệu, thằng bé có thể ngồi xổm bên cạnh ngắm nghía nửa ngày trời, nhân lúc người lớn không chú ý còn vươn bàn tay béo múp bốc hai mảnh nhét vào miệng nếm thử, để rồi bị đắng tới mức khuôn mặt nhỏ nhăn rúm lại, oa oa nhổ ra, làm bà Lục vừa tức vừa buồn cười.

Sức khỏe của Hành Nhi qua hai năm tỉ mỉ điều dưỡng đã tốt hơn rất nhiều so với hồi mới sinh nở. Tuy vẫn sợ lạnh hơn người thường và dễ mệt mỏi, nhưng sắc mặt đã hồng hào, thần thái dịu dàng ôn nhuận năm xưa cũng đã trở lại.

Lục Trí Thanh không để cậu phải mệt mỏi, việc nặng việc nhẹ trong nhà vẫn do hắn cùng bà Lục gánh vác.

Hành Nhi nhờ đó an tâm điều dưỡng, mỗi ngày đọc y thư, chăm sóc mấy cây thảo dược được bứng về, khoảng thời gian còn lại là ở bên Tiểu Thạch Lựu ngày một hiểu chuyện.

Tiểu gia hỏa dường như sinh ra đã có sự thân thuộc tự nhiên với mùi hương thảo dược thoang thoảng cùng những quyển sách dày cộp trên người cha.

Mỗi khi Lục Trí Thanh ở trong thư phòng chỉnh lý sổ sách khám bệnh, Tiểu Thạch Lựu thường như một chiếc đuôi nhỏ lẫm đẫm đi theo vào.

Thằng bé không quấy không náo, chỉ lặng lẽ áp sát bên chân Lục Trí Thanh, ngẩng chiếc đầu nhỏ nhìn cha dùng bút viết viết vẽ vẽ trên giấy.

"Cha ơi, đây là cái gì thế ạ?"

Thằng bé vươn ngón tay nhỏ xíu ra chỉ vào một quả nhỏ có hình dáng kỳ lạ trên bàn.

Lục Trí Thanh đặt bút xuống, bế con đặt lên đầu gối, cầm quả nhỏ ấy lên ôn tồn nói: "Đây là kim anh tử, cũng là một vị thuốc. Lần trước cha còn dùng nó nấu nước ngọt cho con uống, con có nhớ không?"

Tiểu Thạch Lựu nhăn chiếc mũi nhỏ suy nghĩ một hồi, tựa như vẫn còn ấn tượng với vị ngọt ngào ấy liền gật gật đầu, rồi lại chỉ vào một viên tròn nhỏ màu nâu bên cạnh: "Thế còn cái này ạ?"

"Đây là sơn tra," Lục Trí Thanh kiên nhẫn giải thích, "Dùng để ăn ngon miệng, dễ tiêu hóa. Lần trước con ăn nhiều bánh ngọt quá bị đầy bụng, cha chẳng phải đã cho con ăn bánh sơn tra sao?"

Tiểu gia hỏa bừng tỉnh đại ngộ, vỗ vỗ bàn tay nhỏ cười rộ lên: "Ngọt ngọt, ngon lắm ạ!"

Lục Trí Thanh cũng mỉm cười, xoa xoa mái tóc mềm mại của con.

Hành Nhi bưng hai chén trà hoa cúc ấm áp bước vào, vừa vặn bắt gặp cảnh tượng ấy.

Cậu tựa vào khung cửa, không cất tiếng làm phiền mà chỉ lặng lẽ ngắm nhìn hai cha con.

"Đứng ở đó làm gì thế? Vào ngồi đi em." Lục Trí Thanh ngẩng mắt nhìn thấy cậu liền ôn tốn nói.

Hành Nhi lúc này mới bước vào, đặt chén trà xuống góc bàn đọc sách, rồi đỡ Tiểu Thạch Lựu từ trên đầu gối Lục Trí Thanh xuống, dịu dàng dặn dò: "Đừng lúc nào cũng quấn lấy cha thế, cha còn phải làm việc chứ."

Tiểu Thạch Lựu dường như biết sức khỏe của cha nhỏ vốn yếu nên khi bị bế xuống cũng không làm nẫy, chỉ ngoan ngoãn đứng sát bên cạnh Hành Nhi, bàn tay nhỏ vẫn nắm chặt một vạt áo của Lục Trí Thanh.

"Không sao đâu mà."

Lục Trí Thanh bưng trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt dừng lại trên mặt Hành Nhi một lúc, thấy sắc mặt cậu khá tốt mới yên tâm nhìn lại trang sách: "Hôm nay em cảm thấy thế nào? Còn thấy tức ngực nữa không?"

"Khá hơn nhiều rồi ạ, buổi sáng theo lời huynh dặn em có đi chậm hai vòng ngoài sân, hơi thở thông suốt hơn hẳn."

Hành Nhi ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, Tiểu Thạch Lựu lập tức bò lên đùi cậu, tìm một tư thế thoải mái rồi rúc vào.

Lục Trí Thanh đọc sách, Hành Nhi nhẹ nhàng vỗ vỗ dỗ dành Tiểu Thạch Lựu đang dần chìm vào cơn buồn ngủ trong lòng.

Ngày tháng tĩnh lặng, có lẽ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Hôm ấy, Lục Trí Thanh đang trực tại y thự như thường lệ thì một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề, dáng vẻ quản gia vội vã tìm đến.

Ông ta nói lão phu nhân nhà giàu họ Lý ở đông thành đột ngột đổ bệnh nặng, ngực đau dữ dội, thở không nổi, mời bao nhiêu thầy thuốc đến cũng không khỏi. Nghe danh Lục y quan y thuật cao minh nên đặc biệt đến khẩn cầu hắn sang khám tại nhà, thù lao vô cùng hậu hình.

Lục Trí Thanh trầm ngâm một chút rồi lập tức xách hòm thuốc đi theo vị quản gia kia.

Đến Lý phủ, quả nhiên gia cảnh nguy nga tráng lệ, người làm đông như mây.

Lý lão phu nhân đã ngoài sáu mươi tuổi, mặt mũi xanh tím, hơi thở mong manh, bên mép giường mấy vị thầy thuốc đứng bó tay bất lực, ai nấy đều mặt ủ mày chau.

Lục Trí Thanh tiến lại gần thăm khám kỹ càng, phát hiện lão phu nhân bị đờm ứ kết lại làm tắc nghẽn tâm mạch, lại thêm chứng gan khí tích tụ, bệnh tình quả thực hung hiểm phức tạp.

Hắn không hề bị khung cảnh ấy làm cho hoảng sợ, vẫn bình tĩnh kê đơn, rồi tự mình châm cứu khai thông kinh lạc.

Sau một hồi cứu chữa, hơi thở của lão phu nhân dần trở nên bình ổn, sắc mặt chuyển biến tốt đẹp rồi chìm vào giấc ngủ sâu.

Lý phủ trên dưới vô cùng cảm kích, không chỉ nhét cho hắn một túi tiền thù lao thật dày mà còn sai xe ngựa đưa Lục Trí Thanh trở về y thự.

Đó vốn chỉ là công việc thường ngày của một người thầy thuốc, Lục Trí Thanh cũng không để tâm nhiều.

Ai ngờ hai ngày sau, Lý phủ lại sai người tới, lần này là thứ quản gia của Lý gia. Thái độ ông ta càng thêm khách khí, nhưng lời lẽ lại lộ ra một tầng ý tứ khác.

Lý gia có một vị tiểu thư sống trong khuê các, tuổi vừa mười sáu, phẩm mạo đoan trang, vì chuyện của lão phu nhân mà cực kỳ cảm phục và ngưỡng mộ tài đức của Lục y quan.

Lý lão gia thương con gái, lại coi trọng nhân phẩm tài học của Lục Trí Thanh, tuy biết hắn đã có gia thất nhưng nghĩ đối phương chỉ là một ca nhi xuất thân nghèo hèn.

Nếu Lục Trí Thanh đồng ý, Lý gia nguyện đem sính lễ hậu xĩnh đến dạm hỏi, còn vị phu lang xuất thân "vợ nuôi từ nhỏ" kia, Lý gia cũng sẽ thu xếp an nhàn đàng hoàng, quyết không bạc đãi.

Lời nói tuy uyển chuyển nhưng ý tứ thì lại quá đỗi rõ ràng.

Đó là nhìn trúng Lục Trí Thanh, muốn chiêu hắn làm rể, thậm chí không ngại việc hắn đã có gia thất, chỉ xem "gia thất" kia là thứ có thể tùy ý định đoạt, xử trí.

Lục Trí Thanh nghe xong, vẻ ôn hòa trên mặt lập tức biến mất không còn một vết tích.

"Lý quản gia, Lục mỗ đa tạ tấm chân tình của Lý lão gia và Lý tiểu thư. Chỉ là, những lời này đã sai mất rồi."

Hắn đứng dậy, nhìn vị quản gia đang lộ vẻ ngơ ngác: "Hiền nội Hành Nhi nhà ta tuy xuất thân nghèo khó, nhưng lại là phu lang ta cưới hỏi đàng hoàng, ba quỳ chín lạy rước về gia môn. Phu thê chúng ta là một thể, đồng gian cộng khổ, vinh nhục có nhau, tuyệt đối không có chuyện 'thu xếp an nhàn' nào ở đây cả. Lục mỗ đời này có một mình Hành Nhi là đủ rồi, không còn tơ tưởng đến ai khác. Việc này tuyệt đối không thể xảy ra, xin mời về cho."

Lời hắn thốt ra đanh thép mãnh liệt, không chừa lại nửa phần lui.

Lý quản gia không ngờ hắn lại quyết liệt từ chối như vậy, thái độ lại vô cùng cứng rắn, nét mặt ông ta có chút không gánh nổi, định bụng khuyên thêm: "Lục y quan, ngài nên suy nghĩ lại đi, Lý gia ở phủ thành..."

"Không cần nói thêm nữa."

Lục Trí Thanh ngắt lời ông ta, bước tới cạnh cửa ra hiệu tiễn khách, "Đây chỉ là bổn phận của thầy thuốc, Lục mỗ không dám kể công. Sau này nếu Lý phủ có nhu cầu khám chữa bệnh, Lục mỗ dĩ nhiên sẽ tận lực, nhưng chuyện này xin đừng nhắc lại nữa. Nếu không, đừng trách Lục mỗ không biết điều."

Lời đã nói đến mức này, Lý quản gia chỉ đành ngượng ngùng ra về.

Lục Trí Thanh đóng cửa lại, cơn tức giận bị xúc phạm trong lòng vẫn cuồn cuộn dâng trào, lại thêm một cảm giác đau xót khó tả.

Hành Nhi của hắn, người mà hắn nâng niu trong lòng bàn tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan như báu vật, thế mà lại bị người khác khinh rẻ, tính toán đắn đo như thế!

Cái gì mà "thu xếp an nhàn", quả thực là vớ vẩn!

Hắn đè nén cảm xúc rồi rời khỏi y thự.

Về đến nhà, Hành Nhi đang cùng Tiểu Thạch Lựu ngồi phơi nắng dưới hành lang. Trên tay cậu cầm một cuốn tập tranh nhập môn, chỉ vào những hình vẽ trên đó, nhỏ nhẹ giảng giải cho con trai nghe.

Tiểu Thạch Lựu rúc vào lòng cậu nghe đến ngấu nghiến, thỉnh thoảng lại vươn ngón tay nhỏ xíu ra chỉ chỉ.

Lục Trí Thanh đứng nhìn từ xa, ngọn lửa giận trong lòng lặng lẽ lụi tàn, chỉ còn lại lòng thương xót đong đầy.

Hắn bước lại gần ngồi xuống bên cạnh Hành Nhi, bế lấy Tiểu Thạch Lựu vào lòng, bàn tay còn lại nhẹ nhàng nắm lấy tay Hành Nhi.

" Trí Thanh huynh ? Y thự không có việc gì sao?" Hành Nhi ngẩng đầu nhìn hắn, có chút kinh ngạc vì hôm nay hắn về sớm như vậy.

"Ừm, không có việc gì lớn cả."

Lục Trí Thanh ôn tồn nói, các đầu ngón tay v**t v* khớp xương gầy gò của cậu, "Chỉ là tự dưng thấy nhớ hai cha con nên về thăm một chút."

Hành Nhi mím môi mỉm cười không truy hỏi thêm, chỉ nhẹ nhàng tựa đầu vào vai hắn.

Tiểu Thạch Lựu cũng cựa quậy thân mình, vươn hai cánh tay nhỏ ra, một tay ôm lấy cổ cha nhỏ, tay kia túm lấy ống tay áo của cha lớn, treo chặt mình ở giữa hai người.

Cả nhà ba người rúc vào bên nhau.

Dưới hành lang lộng gió, ánh nắng ấm áp rọi xuống vừa hay.

Mùa thu năm Tiểu Thạch Lựu lên ba tuổi, cây lựu phảng phất như đem trọn tinh khí thần tích tụ suốt một năm hóa thành những chùm quả nặng trĩu, đỏ rực rỡ, ép cong cả cành cây.

Hành Nhi bế Tiểu Thạch Lựu, chỉ vào quả lựu trên cây dạy con nhận biết.

Tiểu gia hỏa ngẩng đầu nhìn không chớp mắt, đột nhiên vươn ngón tay nhỏ chỉ vào quả to nhất, đỏ nhất: "Cha ơi, muốn quả đỏ đỏ, ngọt!"

Hành Nhi mím môi cười bảo Lục Trí Thanh hái xuống.

Bóc lớp vỏ ngoài cứng cáp ra, bên trong là những hạt lựu căng mọng, đỏ tươi mê người.

Hành Nhi nhón vài hạt đưa tới bên môi Tiểu Thạch Lựu.

Tiểu gia hỏa không đợi được liền ngậm lấy, dòng nước chua ngọt bùng nổ trong khoang miệng, thằng bé thỏa mãn nheo mắt lại, gót chân nhỏ vui sướng đạp đạp liên hồi.

"Có ngọt không con?"

Lục Trí Thanh ngồi xuống, dùng khăn vải lau đi vết nước quả nơi khóe miệng con trai.

"Ngọt ạ!" Tiểu Thạch Lựu vang dội trả lời, rồi lại xoắn thân mình rúc vào lòng Hành Nhi, nũng nịu cất giọng sữa, "Cha ơi, con muốn nữa!"

Cả nhà ba người ngồi quây quần dưới gốc lựu, cùng chia nhau thứ quả tượng trưng cho nhiều con lắm phúc này.

Tiểu Thạch Lựu ăn đến mức lem luốc khắp mặt toàn vết đỏ, trông hệt như con mèo hoa nhỏ, làm bà Lục và Hành Nhi cười mãi không ngớt.

Bà Lục nhìn mà lòng ngập tràn vui sướng, bảo quả này kết ra thật có phúc khí, còn cố ý dặn dò phải lưu lại vài quả to nhất, đỏ nhất treo trên đầu cành để chim chóc cũng được nếm thử, coi như cảm tạ công lao bắt sâu bảo vệ cây ngày thường của chúng.

"Năm nay quả sai quá, ăn không cũng chẳng hết được, hay là ngâm chút rượu lựu đi, tới Tết uống vừa vui vẻ lại vừa bổ dưỡng người."

Hành Nhi nghe xong rất đỗi xiêu lòng.

Cậu nhớ trong y thư từng nhắc tới, lựu tính ấm, đi vào các kinh phổi, thận, đại tràng, có tác dụng sinh tân giải khát, thu liễm cố sáp, dùng để ủ rượu quả thực rất ôn hòa bổ dưỡng.

Chỉ là ủ rượu cần tốn chút công phu, cậu sợ tay chân mình vụng về làm hỏng mất đồ tốt.

Lục Trí Thanh nhìn thấu tâm tư của cậu, ôn tồn nói: "Thích ngâm thì cứ ngâm, ta giúp em. Coi như lưu lại chút kỷ niệm cho Tiểu Thạch Lựu, chờ con lớn lên cũng có thể nếm thử hương vị rượu ngâm từ cây lựu nhà mình hồi nhỏ."

Được lời này, Hành Nhi mới có thêm tự tin.

Chọn một ngày nắng đẹp trời quang, ba cha con bắt tay vào bận rộn dưới gốc lựu.

Lục Trí Thanh đứng trên thang, cẩn thận hái từng quả lựu chín mọng, căng tròn, có hình thức đẹp mắt xuống, rồi đưa cho Hành Nhi đang đứng dưới gốc cây.

Hành Nhi ngồi trên chiếc ghế nhỏ, trước mặt đặt hai chiếc chậu gỗ sạch sẽ, một chậu dùng để đựng hạt lựu bóc đẹp, một chậu đựng những hạt bị dập hoặc hình dáng không đẹp mắt.

Mấy hạt bị dập này dự định giữ lại làm mứt lựu, cũng có thể cho Tiểu Thạch Lựu làm món ăn vặt.

Tiểu Thạch Lựu ban đầu còn ngoan ngoãn ngồi bên chân cha, ngẩng chiếc đầu nhỏ xem cha hái quả đỏ đỏ, về sau liền ngồi không yên, kiễng chân định với một quả lựu bị nứt ở tầm thấp, trong miệng còn "ơ ơ" chỉ huy.

Lục Trí Thanh sợ con ngã nên vội hái quả đó xuống, bóc ra hơn một nửa rồi đưa cho thằng bé.

Tiểu gia hỏa lập tức rạng rỡ hẳn lên, chẳng chê nhiều hạt, dùng mấy chiếc răng sữa nhỏ xíu nỗ lực gặm nhấm. Dòng nước chua ngọt dính đầy mặt đầy tay nhưng thằng bé chẳng hề để ý, ăn ngon lành tới mức thèm thuồng.

Bóc hạt lựu là một công việc tỉ mỉ.

Ngón tay Hành Nhi linh hoạt, lại đầy đủ kiên nhẫn, từng hạt lựu căng mọng được tách ra nguyên vẹn, dần dần vun thành một ngọn núi nhỏ trong chậu.

Lục Trí Thanh hái quả xong, rửa sạch tay rồi cũng dọn một chiếc ghế nhỏ ngồi xuống bên cạnh cậu cùng bóc.

Tiểu Thạch Lựu ăn no nê liền gục đầu lên đùi cha, tò mò nhìn ngón tay của người lớn lướt đi thoăn thoắt.

Thỉnh thoảng thằng bé vươn bàn tay béo múp dính đầy nước quả ra định giúp một tay, nhưng lại toàn làm hạt lựu lăn lóc khắp nơi, để rồi bị Lục Trí Thanh mỉm cười bắt lấy bàn tay nhỏ lau khô ráo.

Trong sân tỏa ra hương thơm ngọt thanh của lựu.

Bà Lục ngồi dưới hành lang, may vá lại chiếc áo bị rách của Tiểu Thạch Lựu lúc chơi đùa. Thỉnh thoảng nhìn cảnh tượng bận rộn mà ấm áp dưới gốc cây, trên mặt bà đong đầy nụ cười.

Bận rộn suốt hai ngày mới tích góp đủ chừng ba mươi cân hạt lựu ngon nhất.

Tiếp theo là rửa sạch, phơi khô rồi trộn đều với gạo nếp đồ chín cùng men rượu.

Hai người ở trong gian bếp sạch sẽ cẩn thận cho hỗn hợp nguyên liệu đã trộn vào mấy chiếc hũ gốm bụng to miệng nhỏ đã chuẩn bị từ trước, bịt kín miệng hũ rồi bê vào phòng kho mát mẻ thông thoáng.

"Xong rồi."

Lục Trí Thanh phủi phủi bàn tay dính chút men rượu, dặn dò Hành Nhi, "Tiếp theo cứ giao cho thời gian thôi. Đợi đến Tết là chúng ta có thể uống được rồi."

Hành Nhi nhìn mấy chiếc hũ gốm, phảng phất như đã ngửi thấy hương rượu mát lành ngọt đậm của mấy tháng sau.

Trong khoảng thời gian chờ đợi rượu thành hình, mấy hũ rượu lựu ấy trở thành một niềm ngóng trông trong căn nhà nhỏ.

Tiểu Thạch Lựu thỉnh thoại lại dắt tay Lục Trí Thanh hoặc Hành Nhi chạy tới trước cửa phòng kho, chỉ tay vào trong cất giọng sữa hỏi: "Nước ngọt ngọt đã xong chưa ạ?"

Mỗi lần nhận được câu trả lời "Chưa xong đâu con, phải đợi tới mùa đông cơ", thằng bé cũng không hề thất vọng, chỉ ngóng cho mùa đông mau mau tới thật nhanh.

Cuối năm cận kề, phố phường phủ thành càng thêm nhộn nhịp, náo nhiệt.

Lục Trí Thanh tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi dẫn Hành Nhi cùng Tiểu Thạch Lựu đi sắm sửa đồ Tết, mua quần áo mới, chọn câu đối Xuân, lại còn cố ý mua cho Tiểu Thạch Lựu một chiếc đèn lồng hình con thỏ có thể kéo đi chơi.

Tiểu Thạch Lựu hưng phấn vô cùng, kéo chiếc đèn lồng chạy đi chạy lại tung tăng khắp sân, tiếng cười trong trẻo ngây thơ vang vọng cả khoảng trời.

Đêm Giao thừa, cả nhà quây quần trong căn phòng ấm áp, cùng ăn bữa cơm tất niên do Hành Nhi và bà Lục tỉ mỉ chuẩn bị, trên bàn bày hũ rượu lựu đã ủ thơm lừng.

Lục Trí Thanh kính rượu bà ngoại, cảm tạ công ơn nuôi dưỡng cùng sự vất vả hy sinh suốt nhiều năm qua của bà.

Hắn lại gắp thức ăn cho Hành Nhi, ôn tồn dặn dò cậu ăn nhiều một chút. Cuối cùng, hắn gỡ sạch xương một miếng thịt cá rồi cẩn thận đút vào chiếc miệng đang há há chờ đợi của Tiểu Thạch Lựu.

Bên ngoài cửa sổ truyền vào tiếng pháo nổ giòn giã, trong nhà tiếng nói cười râm ran, không khí ấm áp ngập tràn gian phòng.

Ánh mắt Lục Trí Thanh đong đầy vẻ dịu dàng.

Hắn nghĩ, rất nhiều năm về trước, vào ngày mưa gió rét mướt đầu xuân ấy, khi bà ngoại bế đứa trẻ gầy gò đông cứng chỉ còn giữ lại một hơi thở mỏng mong về nhà, chắc chắn bà cũng không thể ngờ rằng sẽ có một ngày, căn nhà nhỏ này lại náo nhiệt và viên mãn đến nhường này.

Hắn may mắn biết bao khi có được Hành Nhi, có được đứa trẻ ấm áp và hoạt bát tựa như ánh mặt trời nhỏ này.

Ngày tháng sau này vẫn còn rất dài, tựa như cây lựu ngoài sân, năm nay hoa tàn kết quả, sang năm lại sẽ đâm chồi nảy lộc, sinh sôi nảy nở không ngừng.

Và câu chuyện của họ cũng sẽ tiếp diễn theo dòng chảy của bốn mùa luân chuyển, theo mỗi mùa hoa lựu nở rồi lại rơi, từng năm, rồi lại từng năm.