Chương 20: Trở Về

Dãy số đếm ngược trên đỉnh vòm Điện Đô Thị chầm chậm lùi từng nhịp: ba mươi, hai mươi chín, hai mươi tám.

Không còn hồi chuông báo động hay luồng xung kích vi mã đỏ rực. Làn sóng ánh sáng màu ngọc bích từ lệnh giải phóng cưỡng chế tỏa ra êm dịu, phủ kín bệ điều khiển rồi tràn ngược lên chín tầng cõi ngục. Từng mảng không gian ảo bắt đầu rã ra thành hạt quang tử li ti, nhẹ nhàng tan vào hư vô.

Qua kênh âm thanh nội bộ, giọng Trần Minh Đức vang lên rành rọt “Bác Hải, em Khang, mọi thứ êm rồi! Hẹn gặp lại hai bác cháu ngoài đời thực nhé!”

Bác sĩ Bảo Châu mỉm cười qua luồng tín hiệu “Tôi phải ngắt kết nối trước để túc trực buồng bệnh. Bác Hải, em Khang, nhớ nghỉ ngơi dưỡng sức. Trưa nay tôi sẽ ghé qua khu tập thể thăm hai bác cháu.”

“Dạ, tụi em chào chị Châu, chào anh Đức!” Khang đáp, giọng rạng rỡ.

Phúc Hải gật đầu ấm áp “Cảm ơn chị Châu, cảm ơn Đức. Ra ngoài nhớ chú ý giữ gìn cánh tay.”

Con số đếm ngược chạm mốc không. Không gian chớp sáng quầng trắng ngà rồi tan biến, nhường chỗ cho sức nặng quen thuộc của thể xác đang trở về với mặt đất.

Phúc Hải mở mắt.

Căn phòng quen thuộc trong khu tập thể Hưng Lợi hiện ra dưới ánh đèn ngủ vàng mờ. Bên tai ông không còn tiếng gầm rú của dòng dữ liệu hay tiếng rít quạt tản nhiệt, chỉ có tiếng tích tắc đều đặn của chiếc đồng hồ quả lắc gắn trên tường. Mùi dầu tràm thoang thoảng quyện cùng hương gió ẩm từ dòng sông Cần Thơ lùa qua khe cửa chớp.

Phúc Hải chầm chậm đưa hai tay lên thái dương. Tiếng tách cơ học vang lên khô giòn khi chiếc vòng neurallink thế hệ thứ tư rời khỏi da đầu. Không có cơn buốt nhói nào ở gáy, cũng không có luồng xung điện hồi tiếp sinh học nguy hiểm nào chạy dọc tủy sống. Các nơron vận động của ông vẫn an toàn. Hơn bốn triệu người chơi ngoài kia cũng đang bình yên tỉnh giấc trong những ngôi nhà, trạm y tế trên khắp mọi miền đất nước.

Thiết bị liên lạc cá nhân đặt trên bàn gỗ rung lên ba hồi ngắn, mở đường truyền ưu tiên từ Bệnh viện Đa khoa Trung ương Cần Thơ.

Khuôn mặt bác sĩ Bảo Châu hiện lên trong bộ áo blouse trắng thân quen, tóc búi gọn sau gáy. Nét mệt mỏi sau đêm trực không giấu được ánh mắt rạng rỡ của người thầy thuốc. Bà thở phào nhẹ nhõm, nghiêng máy quay về phía dải màn hình sinh hiệu phía sau “Bác Hải, tôi vừa kiểm tra xong toàn bộ chỉ số điện não của hai bệnh nhân từng lên cơn co giật ở buồng cách ly. Sóng não của họ đã trở lại nhịp alpha ổn định, biên độ bình thường, không hề có tổn thương tế bào thần kinh.”

Bà chuyển góc quay sang giường bệnh kế bên. Trần Minh Đức đang ngồi tựa lưng vào thành giường, giơ cao cánh tay phải từng buông thõng suốt đêm dài và chầm chậm co duỗi từng ngón trước ống kính “Bác Hải ơi!” Đức cất tiếng qua loa thoại, giọng nghẹn ngào vì xúc động. “Cánh tay phải của tôi có lại cảm giác rồi! Ngón tay đã co duỗi được rồi bác ơi!”“Tốt lắm,” Phúc Hải mỉm cười, giọng trầm ấm. “Nghỉ ngơi cho lại sức đi, Đức. Đêm nay Đức đã làm rất tốt.”

Phía dưới góc màn hình, bản tin thời sự đặc biệt của Đài truyền hình Cần Thơ đang phát dòng chữ chạy màu xanh thẫm: Lực lượng thuộc Cục An ninh Mạng Quốc gia vừa hoàn tất việc bắt giữ Lê Vĩnh Khải tại căn hộ ngoại ô Vĩnh Long, thu giữ toàn bộ máy chủ và bằng chứng can thiệp vi mã trái phép. Chuyên án an ninh hạ tầng kết thúc thắng lợi, ngăn chặn kịp thời âm mưu phá hoại quy mô lớn nhắm vào hệ thống số hóa quốc gia.

Phúc Hải nhìn dòng tin, một thoáng trầm ngâm hiện lên trong đáy mắt. Mười bảy năm ân oán và tham vọng mù quáng của người bạn cũ cuối cùng đã dừng lại trước ngưỡng cửa pháp luật. Ông không thấy hả hê, chỉ thấy một khoảng lặng mênh mang và nhẹ nhõm.

Màn hình tắt. Ánh sáng xanh nhạt lùi dần, trả lại gian phòng tĩnh mịch.

Phúc Hải xoay người nhìn sang chiếc ghế bành bọc nỉ đặt sát bàn làm việc.

Gia Khang đã ngủ thiếp đi từ lúc nào. Thằng nhỏ cuộn tròn người trên đệm, chiếc áo hoodie màu xám xộc xệch dính vài vệt bụi. Một bàn tay cậu thiếu niên vẫn nắm chặt giắc cắm tín hiệu phụ màu đen nối từ cổng dự phòng, tay kia buông hờ trên bàn phím chiếc máy tính xách tay còn sáng đèn.

Phúc Hải bước từng bước chậm rãi đến bên chiếc ghế. Khớp gối ông kêu khẽ một tiếng sau nhiều giờ ngồi bất động, nhưng bước chân đã vững vàng hơn hẳn. Ông cúi người định lấy chiếc chăn mỏng đắp lên ngực cho cháu, chợt ánh mắt dừng lại ở màn hình máy tính.

Trên màn hình không phải là mã nguồn hay công cụ dò quét cổng mạng quen thuộc. Đó là tệp tài liệu y khoa được tải về từ ba tháng trước, mang tiêu đề: "Các phương pháp tập luyện bù trừ và k*ch th*ch vận động tinh vi cho bệnh nhân Parkinson giai đoạn đầu". Phía dưới bản tài liệu là những dòng ghi chú chi tiết bằng nét chữ vụng về của Khang, phân tích cặn kẽ cách lập trình những đoạn script nhỏ để tự động hiệu chỉnh độ trễ bàn phím, giúp người lớn tuổi không bị hụt tay khi gõ phím.

Phúc Hải đứng sững lại giữa gian phòng.

Hóa ra đứa cháu nội mười chín tuổi đã biết tất cả từ lâu. Thằng nhỏ đọc được hồ sơ bệnh án của ông, hiểu nỗi mặc cảm và u uất của một kỹ sư già từng kiêu hãnh với từng dòng lệnh nhưng nay phải bất lực nhìn những ngón tay run rẩy. Khang đã không hỏi, không nói, không để lộ bất kỳ sự thương hại nào có thể làm tổn thương lòng tự trọng của ông. Thằng nhỏ lẳng lặng đăng ký tài khoản, lén nạp công cụ qua cổng phụ, kiên nhẫn đi theo sau lưng ông qua từng tầng hiểm nguy chỉ để có mặt kịp thời nếu tay ông run giật.

Một làn hơi ấm len lỏi qua lồng ngực Phúc Hải. Ông khẽ kéo mép chăn đắp ngang ngực Khang, rồi nhẹ nhàng gỡ giắc cắm tín hiệu ra khỏi những ngón tay đang thả lỏng của cháu. Khang trở mình, cọ má vào thành ghế rồi tiếp tục thở đều đều trong giấc ngủ thanh thản sau một đêm dài lao lực.

Phúc Hải gập nhẹ màn hình máy tính, bước ra ban công nhỏ.

Cửa kính trượt sang bên, đón lấy luồng gió sớm mát rượi từ ngã ba sông Cần Thơ thổi vào gian phòng. Mặt sông phẳng lặng như tấm gương lớn, gợn lên dải sóng lăn tăn óng ánh. Phía chân trời xa, dải mây xám tro của màn đêm lùi dần, nhường chỗ cho ánh rạng đông vừa ửng hồng trên rặng bần, rặng dừa nước ven bờ. Tiếng máy nổ bình bịch của những chiếc ghe chở hoa quả sớm bắt đầu rộn rã xuôi về chợ nổi Cái Răng.

Phúc Hải hít một hơi thật sâu luồng không khí trong lành của buổi sớm mai. Hơn bốn triệu con người ngoài kia đang thức dậy trong sự bình yên trọn vẹn, không hề hay biết về cơn ác mộng vừa bị bẻ gãy ngay trước ngưỡng cửa thần kinh của họ.

Ông quay vào nhà, bước lại gần chiếc bàn gỗ lim đặt góc phòng.

Phúc Hải nhìn xuống bàn tay mình đang đặt trên mặt bàn gỗ. Bàn tay sạm màu thời gian, những khớp đốt to bè sau ba mươi năm gắn bó với trạm điều hành. Dưới ánh ban mai len lỏi qua khung cửa, những ngón tay dường như đã tìm lại được sự vững chãi kỳ lạ, không còn cơn run rẩy mất kiểm soát như những ngày qua. Sự bình thản và chuẩn xác của người kỹ sư an ninh mạng đã trở về trọn vẹn trong từng khớp ngón.

Ánh mắt Phúc Hải hướng về chiếc hộp gỗ sơn mài đặt cạnh khung ảnh gia đình, nơi cất giữ cây bút mực cũ nắp mạ vàng mà người vợ quá cố từng tặng ông vào ngày nhận nhiệm vụ chủ nhiệm hạ tầng mạng. Một thôi thúc mãnh liệt trỗi dậy trong tâm tưởng, thôi thúc ông đưa tay mở nắp hộp, với lấy cây bút mực cũ của má Hạnh.