Chương 12: Móc Khóa Dưới Cơn Mưa

Doãn Hạ Lam nhìn chàng mục sư cao lớn đang ưỡn ngực giương cao hai cây rìu sắt sau lưng như một đôi cánh chiến binh kỳ dị, khóe môi cô bất giác giật giật. Dưới ánh nắng vàng rực rỡ của thao trường ảo, vẻ mặt đầy tự tin cùng nụ cười rạng rỡ của Từ Bi Đại Sư trông vừa buồn cười lại vừa tỏa ra một nguồn năng lượng bừng bừng sức sống. Cảm giác căng thẳng đè nặng trong lòng cô suốt những giờ tập huấn dường như cũng theo đó mà vơi đi đôi phần.

Thế nhưng, với tư cách là một chỉ huy, Hạ Lam nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm nghị thường ngày. Cô nâng nhẹ quyền trượng băng tuyết, đầu gậy khẽ gõ lên nền đá hoa cương phát ra tiếng kêu thanh mảnh “Đừng có vội đắc ý. Chiến đội Thiết Huyết của Đại học Kỹ Thuật Công Nghiệp không phải là những hình nộm cơ khí đứng yên cho cậu tập bổ củi đâu. Đội hình bốn đấu sĩ cận chiến của bọn họ nổi tiếng khắp các giải phong trào nhờ lối đánh càn quét vô cùng khó chịu. Một khi đã khóa chặt được mục tiêu mỏng manh ở tuyến sau, họ sẽ luân phiên tung kỹ năng khống chế cứng, tạo thành chuỗi ngắt chiêu liên hoàn cho đến khi đối thủ gục ngã hoàn toàn.”

Hoàng Gia Bách hạ hai tay xuống, gãi đầu cười xòa “Bà cứ yên tâm đi! Bọn họ thích lao vào áp sát thì càng đúng ý tui. Chỉ sợ kẻ địch đứng từ xa bắn tỉa rồi bỏ chạy lòng vòng thôi, chứ đã dám bước vào tầm với của cây rìu này thì đứa nào cũng có phần cả.”

“Nói hay lắm ông anh!” — Lê Mai Linh vỗ mạnh chiếc khiên rồng kêu một tiếng keng chói tai, đôi mắt cô nàng rực lửa chiến đấu. “Tối nay cứ để tôi và ông Bách tạo thành bức tường hai lớp. Tôi chặn đầu cỗ xe tăng của chúng nó, còn ông Bách cứ việc vòng ra bên hông gõ từng tên một!”

Trần Minh Khang đứng bên cạnh cũng vuốt lại mái tóc bù xù của nhân vật pháp sư lửa, hí hửng góp vui “Chuẩn bài luôn! Tôi đã tổng hợp sẵn bảng thông số sát thương và thói quen di chuyển của cả bốn tên bên Thiết Huyết từ các diễn đàn sinh viên rồi. Tối nay tôi chỉ việc đứng sau lưng hội trưởng và anh Bách, vừa xả cầu lửa vừa ghi hình làm tư liệu đăng trang nhất bản tin trường thôi!”

Hạ Lam khẽ thở dài trước tinh thần hăng hái có phần thái quá của ba người đồng đội, nhưng sâu trong đáy mắt cô, một tia ấm áp khẽ lướt qua. Cô mở bảng giao diện hệ thống, kiểm tra lại đồng hồ đếm ngược của giải đấu rồi dõng dạc hạ lệnh “Được rồi, buổi tập huấn sáng nay kết thúc tại đây. Bây giờ là mười hai giờ trưa. Đúng bảy giờ tối nay toàn đội phải tập hợp đầy đủ tại sảnh chuẩn bị của Đấu trường Thần Thoại để điểm danh và nhận mã phòng thi đấu. Từ giờ đến lúc đó, tất cả lập tức đăng xuất, nghỉ ngơi, ăn uống đầy đủ để hồi phục thể lực thực tế. Tôi không muốn thấy ai bước vào sàn đấu với trạng thái uể oải đâu đấy.”

“Rõ, thưa Hội trưởng đại nhân!”

Khang và Mai Linh đồng thanh đáp rồi nhanh chóng chọn lệnh rời khỏi thế giới ảo, thân ảnh hóa thành những đốm sáng li ti tan biến vào không gian. Bách cũng vẫy tay chào Hạ Lam bằng nụ cười quen thuộc trước khi kích hoạt giao diện đăng xuất. Giữa thao trường rộng lớn chỉ còn lại một mình cô gái trong bộ pháp bào xanh lam kiêu hãnh. Hạ Lam đứng lặng hồi lâu, nhìn ngắm khoảng trời ảo mênh mông phía trên đỉnh thành Lạc Diệp rồi mới khẽ thở nhẹ một hơi, nhấn nút thoát khỏi trò chơi.

Rời khỏi thiết bị thực tế ảo, Doãn Hạ Lam quay trở lại với nhịp sống bận rộn thường nhật của một nữ sinh viên năm nhất khoa Công nghệ Thông tin.

Buổi chiều hôm ấy, bầu trời phía trên khuôn viên Đại học Công nghệ & Thể thao Nam Hoa bắt đầu chuyển sang màu xám xịt từ rất sớm. Không khí oi nồng ngột ngạt của mùa hạ báo hiệu một cơn dông lớn sắp ập xuống. Đến khoảng bốn giờ rưỡi, khi tiết học cấu trúc dữ liệu và giải thuật nâng cao tại giảng đường khu C vừa kết thúc, những giọt mưa đầu tiên to bằng hạt ngô đã bắt đầu lộp bộp gõ lên những ô cửa kính lớn.

Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, cơn mưa rào mùa hạ đã biến thành một trận trút nước dữ dội. Màn mưa trắng xóa giăng kín khắp các lối đi, quất ràn rạt vào những tán phượng vĩ đỏ rực và những rặng bằng lăng tím ngắt bao quanh sân trường. Nước mưa cuồn cuộn chảy tràn qua các rãnh thoát nước, biến khoảng sân gạch rộng lớn phía trước tòa nhà khu C thành một mặt gương loang loáng phản chiếu ánh chớp rạch ngang bầu trời.

Hạ Lam ôm chiếc túi xách chống sốc đựng máy tính xách tay trước ngực, chậm rãi bước xuống sảnh tầng một. Nhìn dòng người đang ùn ứ trước bậc tam cấp vì không thể di chuyển, cô khẽ chau đôi mày thanh tú. Cô mở ngăn kéo túi xách kiểm tra lần nữa, rồi chỉ biết khẽ thở dài thất vọng khi nhận ra chiếc ô cá nhân thường ngày đã để quên ở bàn học trong ký túc xá.

Không khí ẩm ướt mang theo hơi lạnh phả vào mặt khiến Hạ Lam khẽ rùng mình. Cô lùi lại nép vào một góc cột hành lang, đưa mắt nhìn ra màn mưa mịt mù phía trước.

Tâm trạng cô lúc này trĩu nặng những âu lo. Chỉ còn hơn ba tiếng nữa là trận khai mạc vòng loại giải Thần Vực Campus Cup sẽ chính thức bắt đầu. Với những sinh viên khác, đây có thể chỉ là một sân chơi giải trí sau những giờ học căng thẳng, nhưng với Hạ Lam và những thành viên nòng cốt của bang Băng Phách, trận chiến này mang ý nghĩa sống còn.

Kinh phí một trăm triệu đồng tiền thưởng là chiếc phao cứu sinh duy nhất để giữ lại căn phòng sinh hoạt của câu lạc bộ eSports trường Nam Hoa — nơi chứa đựng biết bao tâm huyết và kỷ niệm của cô cùng bạn bè. Nếu thất bại ngay từ vòng bảng, nhà trường sẽ thu hồi địa điểm đó để giao cho một đơn vị khác. Chưa kể, những lời mỉa mai, khinh miệt đầy ngạo mạn của Vũ Thế Nam và bang hội Hắc Long tại hẻm núi Cổ Mộ hôm trước vẫn như những chiếc gai nhọn c*m v** lòng kiêu hãnh của cô.

Liệu một đội hình chắp vá với một pháp sư lửa máu giấy, một tanker thuần thủ và một mục sư không hề biết dùng phép hồi phục có thể chống chọi lại những thế lực sừng sỏ ngoài kia hay không? Dù bản thân là một người luôn tin vào các con số thống kê và thuật toán logic, nhưng đứng trước thời khắc quyết định, Hạ Lam không thể ngăn nổi những nhịp đập bất an dồn dập trong lồng ngực.

Bỗng nhiên, từ phía xa bên kia sân vận động trung tâm, một bóng dáng cao ráo đang băng qua làn mưa dày đặc chạy về hướng tòa nhà khu C.

Người đó mặc một bộ quần áo thể thao màu xanh than đã thấm ướt nước mưa ở phần lưng, trên tay cầm một chiếc ô cán dài màu xanh lá cây loại lớn. Dáng chạy của người ấy vô cùng đặc biệt: từng sải chân dài thoăn thoắt, nhịp thở đều đặn và lực bật từ gót chân mạnh mẽ đến mức dù đang chạy trên nền gạch trơn trượt đầy nước, cơ thể vẫn giữ được độ thăng bằng hoàn hảo như một cỗ máy được lập trình chính xác.

Hạ Lam nheo mắt nhìn qua lớp sương nước mờ ảo. Khi bóng người ấy bước lên bậc thềm sảnh giảng đường, cô không khỏi sững sờ.

Đó là Hoàng Gia Bách.

Chàng trai khoa Giáo dục Thể chất dừng lại ở bậc thềm khô ráo, vẩy nhẹ chiếc ô để rũ bớt nước đọng. Mái tóc cắt ngắn khỏe khoắn của cậu bết lại vì mồ hôi và nước mưa, vài giọt nước lấp lánh lăn dài trên gò má rám nắng. Cậu thở ra một hơi dài, đưa tay áo quẹt vội trán rồi ngẩng đầu lên tìm kiếm xung quanh. Khi ánh mắt hai người vô tình chạm nhau giữa đám đông sinh viên đang trú mưa, đôi mắt sáng ngời của Bách bỗng bừng lên niềm vui rạng rỡ.

Cậu nhanh chân rảo bước về phía cô, nụ cười để lộ chiếc răng khểnh quen thuộc “Hạ Lam! May quá, cậu vẫn chưa về!”

Hạ Lam chớp mắt ngạc nhiên, sự lạnh lùng thường nhật bất giác chững lại “Hoàng Gia Bách? Cậu… chạy từ sân vận động qua đây à?”

Bách đưa tay gãi đầu, có chút ngượng ngùng khi thấy ánh mắt chăm chú của hoa khôi công nghệ “À… ừ. Chiều nay đội tuyển điền kinh của tụi tớ có buổi chạy cự ly ngoài sân vận động. Vừa tập xong thì thấy trời đổ dông lớn quá. Tớ sực nhớ hôm nay lớp của cậu có tiết thực hành đến năm giờ chiều ở giảng đường này. Tớ đoán chắc là cậu không mang theo ô, nên mới chạy vội vào phòng trực ban của thầy Huỳnh mượn tạm cây dù lớn này sang đây xem sao.”

Nói đoạn, cậu chìa chiếc ô lớn về phía trước, ánh mắt chân thành không một chút gượng gạo hay toan tính “Mưa này chắc còn lâu mới tạnh đấy. Cậu chuẩn bị về ký túc xá nữ khu A đúng không? Để tớ che cho cậu một đoạn nhé.”

Hạ Lam nhìn chiếc ô màu xanh lá to bản, rồi lại nhìn sang bờ vai áo ướt đẫm của chàng trai đối diện. Một cảm giác kỳ lạ, ấm áp và bất ngờ len lỏi vào tâm trí cô, nhẹ nhàng xua tan đi sự lạnh lẽo của buổi chiều mưa ảm đạm. Cô khẽ gật đầu, cất giọng nhỏ nhẹ “Vậy… làm phiền cậu rồi.”

“Phiền gì chứ, cùng đường mà!” — Bách cười lớn, hào sảng vung tay mở bung chiếc ô. Tán dù lớn bật ra tạo nên một tiếng bụp chắc nịch, đủ rộng để che chắn cho cả hai người.

Hai người sóng bước rời khỏi sảnh tòa nhà khu C, tiến vào màn mưa rào mùa hạ. Tiếng mưa rơi rào rào trên tán dù vải bạt vang lên như một khúc nhạc dồn dập.

Vừa bước đi được vài bước, Hạ Lam đã lập tức nhận ra sự chu đáo đầy vụng về của người bạn đồng hành. Chiếc ô lớn gần như nghiêng hẳn hai phần ba về phía bên phải cô, bao bọc lấy toàn bộ cơ thể mảnh mai cùng chiếc túi xách đựng máy tính của cô khỏi những hạt mưa quất nghiêng theo chiều gió. Trong khi đó, toàn bộ nửa người bên trái của Bách, từ bả vai rộng lớn đến cánh tay săn chắc, hoàn toàn phơi ra ngoài trời, hứng trọn từng đợt nước xối xả.

Hạ Lam khẽ nhíu mày, đưa tay chạm nhẹ vào cán ô, nhắc nhở “Này, cậu nghiêng dù qua bên tôi nhiều quá rồi đấy. Nhìn xem, vai áo cậu ướt sũng hết cả rồi kìa!”

Bách giật mình nhìn sang cô, vội vàng xua xua tay, nụ cười vẫn nở tươi trên gương mặt ướt nước “Không sao đâu, tớ không thấy lạnh chút nào cả! Dân tập luyện thể lực tụi tớ dầm mưa dãi nắng quen rồi, chút nước này coi như tráng người sau buổi tập nặng thôi mà. Cậu là con gái, lại còn đang ôm theo máy tính với tài liệu bài tập, để ngấm nước mưa là hỏng hết đồ đạc đấy.”

“Nhưng tối nay cậu còn phải…”

Hạ Lam suýt nữa buột miệng nói ra câu "tối nay cậu còn phải thi đấu", nhưng may mắn cô đã kịp khựng lại. Cô tự nhắc nhở bản thân rằng Hoàng Gia Bách trước mặt mình chỉ là một người bạn học bình thường tình cờ quen biết ở thư viện, hoàn toàn không liên quan gì đến thế giới ma pháp và rìu chiến trong Thần Vực. Cô đổi giọng, thở nhẹ “Cậu cũng không thể chủ quan được. Trời mưa dầm thế này rất dễ bị cảm lạnh đấy.”

“Cậu yên tâm đi, sức đề kháng của tớ tốt lắm!” — Bách vỗ nhẹ vào lồng ngực rắn rỏi của mình, giọng điệu đầy tự hào. “Từ nhỏ đến lớn tớ chưa bao giờ ốm vặt quá một ngày đâu. Chỉ cần vận động cho toát mồ hôi, uống một cốc nước ấm là cơ thể tự động hồi phục hết, chẳng cần viên thuốc nào!”

Cách nói chuyện mộc mạc, có phần tưng tửng và tràn ngập niềm tin vào năng lực thể chất ấy… sao mà quen thuộc đến lạ lùng.

Hạ Lam khẽ liếc nhìn sườn mặt góc cạnh của Bách. Giọng nói trầm ấm, âm điệu sang sảng pha chút tiếng cười giòn tan này, từng câu từng chữ cứ như đang trùng khớp một cách kỳ lạ với giọng nói của chàng mục sư "Từ Bi Đại Sư" mỗi lần vác rìu lên vai tuyên bố: “Khỏi tốn một giọt mana, vết thương tự động lành lặn!”

Một tia nghi vấn mơ hồ bất chợt lóe lên trong đầu óc sắc sảo của cô sinh viên công nghệ. Cô nhớ lại dáng chạy ban nãy của Bách qua sân cỏ — những bước chạy chuẩn xác đến từng centimet, tốc độ bứt phá cự ly ngắn đáng kinh ngạc. Trong game, Từ Bi Đại Sư cũng từng sở hữu những cú bứt tốc và chuyển hướng bất ngờ hệt như thế khi né tránh đòn quét đuôi của boss Mordreth.

Chẳng lẽ… trên đời này lại có sự trùng hợp ngẫu nhiên đến thế sao?

Đang mải suy nghĩ, một sự cố bất ngờ bỗng xảy ra.

Khi cả hai vừa đi đến khúc cua gần sân bóng rổ, một chiếc xe máy điện của hai sinh viên khóa trên chạy vội tránh mưa từ phía sau lao tới với tốc độ khá cao. Bánh xe trượt nhẹ trên vũng bùn nước đọng bên mép đường, quét tung một làn nước bẩn cao gần nửa mét thẳng về hướng Hạ Lam đang đứng.“Cẩn thận!”

Một tiếng quát trầm vang lên ngay sát bên tai.

Hạ Lam còn chưa kịp định thần xem chuyện gì đang xảy ra thì một bàn tay to lớn, ấm áp và cứng như gọng kìm đã nắm trọn lấy khuỷu tay cô, kéo giật cô lùi lại nửa bước vào khoảng trống an toàn. Cùng lúc đó, Bách thực hiện một động tác xoay trụ cực kỳ điêu luyện: chân trái cậu cắm chặt xuống mặt đường làm tâm, cơ thể xoay một góc bốn mươi lăm độ, toàn bộ tấm lưng rộng lớn vững chãi vươn ra che chắn hoàn toàn phía trước mặt Hạ Lam. Cánh tay cầm ô của cậu siết chặt, giữ cho tán dù không hề chao đảo dù chỉ một milimet trước luồng gió tạt.

Rào!

Toàn bộ làn nước bẩn hắt thẳng vào bắp chân và lưng áo của Bách, nhưng không một giọt nước nào chạm được vào vạt áo của Hạ Lam.

Chiếc xe máy điện lảo đảo một chút rồi phóng vụt đi mất hút trong màn mưa, để lại tiếng còi xe inh ỏi.

Hạ Lam đứng sững tại chỗ, hai mắt mở to sau cặp kính cận. Trái tim cô đập thình thịch không phải vì sợ hãi chiếc xe máy, mà là vì chấn động trước chuỗi hành động vừa diễn ra trong chớp mắt.

Động tác xoay người ấy…

Kỹ thuật xoay trục mượn đà, cách điều chỉnh trọng tâm cơ thể và phản xạ bảo vệ góc chết chính xác đến mức hoàn hảo… Đó chính là chuỗi động tác mà Từ Bi Đại Sư đã thực hiện lúc trưa trên thao trường số ba khi tóm lấy con rối sát thủ ném vào khiên của Mai Linh! Từng cử động, từng góc nghiêng của bả vai, thậm chí cả độ ghì của các khớp ngón tay đều giống nhau như hai giọt nước!

“Cậu có sao không? Nước có bắn trúng người cậu không đấy?”

Bách vội vàng quay người lại, cúi đầu nhìn cô với vẻ mặt đầy lo lắng. Cậu vội buông tay khỏi khuỷu tay cô như sợ mình thất lễ, ánh mắt quét nhanh một lượt từ đầu đến chân Hạ Lam để kiểm tra xem cô có bị ướt chỗ nào không.

“Tôi… tôi không sao.” — Hạ Lam thì thào, giọng cô khẽ run rẩy.

“Hú hồn thật! Mấy ông tướng chạy xe trong trường mà phóng như bay, đường trơn thế này suýt nữa thì va vào người khác rồi.” — Bách càu nhàu, đưa tay chỉnh lại quai chiếc ba lô thể thao đang đeo chéo sau lưng.

Và chính khoảnh khắc chiếc ba lô màu xám đen xốc nảy trên vai Bách, ánh mắt của Hạ Lam đã bị hút chặt vào một vật thể nhỏ bé đang đung đưa ở chiếc khóa kéo bên hông.

Dưới ánh sáng mờ ảo của buổi chiều mưa, một chiếc móc khóa bằng kim loại sáng bóng hiện ra rõ mồn một trước mắt cô.

Đó là một mô hình thu nhỏ được đúc vô cùng tinh xảo: một cây rìu chiến hai lưỡi với phần lưỡi xòe rộng hình bán nguyệt sắc bén, thân cán dài khắc hoa văn chống trượt, và đặc biệt nhất là dải viền bạc chạm nổi hình đôi cánh thiên thần uốn lượn ôm trọn lấy viên ngọc nhỏ ở chính giữa hạch tâm.

Chiếc rìu ấy… hình dáng ấy… những hoa văn ấy…

Đó chính là Cự Phủ Thánh Quang Trấn Phái!

Món vũ khí Cực Phẩm Hoàng Kim duy nhất của toàn bộ máy chủ Thần Vực, phần thưởng First Kill của Boss Thế Giới Mordreth mà đêm qua chính tay Hạ Lam đã xác nhận chuyển quyền sở hữu cho người lập công lớn nhất!

Hạ Lam đứng chết lặng giữa màn mưa.

Tất cả những mảnh ghép rời rạc trong suốt thời gian qua bỗng chốc xoay chuyển dữ dội rồi khớp nối lại với nhau một cách hoàn hảo trong tâm trí cô Từ Bi Đại Sư — một mục sư sở hữu chiều cao một mét tám mươi lăm, cơ bắp cuồn cuộn làm rách cả áo choàng thánh chức, không hề có một điểm Trí Lực nào nhưng lại sở hữu phản xạ né tránh và sức bật phi thường của một người rèn luyện thể thao đỉnh cao.

Hoàng Gia Bách — chàng sinh viên năm nhất khoa Thể thao ở cùng phòng ký túc xá 404 với Trần Minh Khang, tay săn tin kiêm pháp sư lửa của đội Băng Phách.

Người đã mang ly trà sữa hồng trà trân châu đúng năm mươi phần trăm đường, ba mươi phần trăm đá — sở thích bí mật mà cô chưa từng tiết lộ cho ai ngoài nhóm bạn thân — lên phòng máy tính khu C.

Người vừa dùng chính thân mình che chắn làn nước bẩn cho cô với kỹ thuật xoay người của một đấu sĩ cận chiến.

Và bây giờ, là chiếc móc khóa hình cây rìu thần binh độc nhất vô nhị đang đung đưa ngay trước mắt!

Là cậu ấy.

Chính là cậu ấy!

Kẻ mà bấy lâu nay cô vừa bực mình vì lối chơi phá vỡ mọi quy chuẩn chiến thuật, vừa kinh ngạc thán phục trước sức mạnh phá giáp kinh hoàng; kẻ đã dùng vòng tròn hồi máu làm bạt nhún, bay lên không trung mười bốn mét để bổ một nhát rìu cứu mạng cô dưới đáy vực Cổ Mộ… hóa ra lại chính là chàng trai mộc mạc, có nụ cười răng khểnh ngây ngô đang đứng che ô cho cô lúc này!

Hạ Lam khẽ cắn chặt bờ môi dưới. Một luồng nhiệt nóng ấm bất ngờ dâng trào từ lồng ngực, lan tỏa khắp các mạch máu, khiến hai gò má cô nóng bừng lên giữa làn gió mưa lạnh buốt.

Cậu ấy là Từ Bi Đại Sư, nhưng cậu ấy chưa từng một lần đem chiến tích hiển hách toàn server ra để khoe khoang hay tiếp cận cô ngoài đời thực. Cậu ấy biết cô là Lam Sương, biết cô đang gánh trên vai áp lực nặng nề của câu lạc bộ, nhưng cậu ấy vẫn chọn cách lặng lẽ đồng hành, mượn một cây ô chạy xuyên qua cơn mưa chỉ để che chắn cho cô một đoạn đường ngắn ngủi về ký túc xá.

Sự bảo bọc vụng về, không một lời đòi hỏi đền đáp ấy… chạm thẳng vào n** m*m m** nhất trong trái tim vốn dĩ luôn được bao bọc bởi lớp băng lý trí của cô gái trẻ.

“Hạ Lam? Cậu sao thế? Mặt cậu đỏ thế kia, không phải là bị nước mưa ngấm vào người rồi đấy chứ?” — Bách nhìn thấy nét mặt kỳ lạ của cô, hốt hoảng hỏi dồn, vội vàng nghiêng hẳn chiếc ô che kín đỉnh đầu cô.

Hạ Lam giật mình thoát khỏi dòng suy nghĩ miên man. Cô ngước mắt lên nhìn chàng trai trước mặt. Nhìn những giọt nước mưa đang chảy dài trên thái dương cậu, nhìn bờ vai ướt đẫm và ánh mắt lo lắng thuần khiết không chút tạp niệm kia, một nụ cười bất giác nở rộ trên môi cô.

Đó không phải là nụ cười xã giao lạnh lùng của một hoa khôi giảng đường, cũng không phải nụ cười kiêu hãnh của một nữ hội trưởng bang hội, mà là một nụ cười rạng rỡ, ấm áp và dịu dàng như ánh nắng xé toạc màn mây u ám sau cơn mưa dông.

Bách sững sờ. Cậu ngơ ngác nhìn nụ cười của cô, hai má bỗng chốc đỏ ửng lên, đôi chân như dính chặt xuống mặt đường.

Hạ Lam khẽ mở chiếc túi xách nhỏ bên hông, lấy ra một chiếc khăn tay mềm mại màu xanh nhạt thơm mùi hoa cúc dại, đưa về phía Bách “Tôi không sao. Cậu lau mặt đi, nước mưa chảy vào mắt rồi kìa.”

“À… cảm ơn cậu!” — Bách lúng túng nhận lấy chiếc khăn tay, cảm nhận mùi hương thoang thoảng dễ chịu vương trên từng sợi vải, tim cậu đập thình thịch như vừa chạy xong một vòng chạy bền năm nghìn mét.

Hạ Lam không vạch trần bí mật ấy. Cô quyết định chôn chặt niềm xúc động này vào tận đáy lòng. Cậu đã muốn dùng thân phận một người đồng đội vô danh để sát cánh bên cô, vậy thì cô sẽ đón nhận tấm chân tình ấy bằng tất cả sự tin tưởng tuyệt đối nhất.

Hai người tiếp tục bước đi dưới làn mưa rào. Khoảng cách giữa họ dường như đã vô hình thu hẹp lại, không còn sự xa cách e dè của những người bạn mới quen, mà thay vào đó là một sự gắn kết thầm lặng, ấm áp đến lạ kỳ.

Chẳng mấy chốc, mái hiên rộng lớn của tòa ký túc xá nữ khu A đã hiện ra trước mắt.

Hạ Lam bước lên bậc tam cấp khô ráo, quay người lại nhìn Bách. Chàng trai vẫn đứng dưới màn mưa, tay cầm chiếc ô lớn nghiêng về phía cô, nở nụ cười rạng rỡ “Đến nơi an toàn rồi nhé! Cậu mau lên phòng thay quần áo ấm, uống chút nước nóng đi. Nhớ sấy khô tóc đấy.”

“Tôi biết rồi.” — Hạ Lam mỉm cười, ánh mắt dừng lại trên chiếc móc khóa hình cây rìu bên hông ba lô cậu một lần nữa, rồi ngước lên nhìn thẳng vào mắt Bách, giọng nói ẩn chứa một niềm tin mãnh liệt: “Cảm ơn cậu vì chiếc ô nhé, Hoàng Gia Bách. Tối nay… cậu có việc bận gì không?”

Bách hơi giật mình, rồi gãi đầu cười hề hề “Tối nay á? Tớ… tớ có chút việc quan trọng trên mạng với mấy đứa bạn cùng phòng. Trận đấu sinh tử đấy!”

“Vậy à?” — Khóe môi Hạ Lam khẽ cong lên một nụ cười đầy ẩn ý. “Vậy thì chúc cậu tối nay sẽ đánh thật tốt. Hãy vung cây rìu của cậu lên… và đập tan mọi chướng ngại vật nhé.”

Bách chớp chớp mắt, dường như chưa kịp tiêu hóa hết ý tứ sâu xa trong câu nói của cô, chỉ gật đầu lia lịa “Nhất định rồi! Tớ chạy về sân vận động trả ô cho thầy Huỳnh đây, kẻo thầy lại mắng. Tạm biệt cậu!”

Dứt lời, chàng trai quay lưng, sải những bước chân dài đầy uy lực chạy ngược trở lại con đường ngợp bóng cây dưới làn mưa tầm tã. Bóng lưng cao lớn, vững chãi của cậu dần dần mờ đi trong màn mưa trắng xóa của buổi chiều mùa hạ.

Hạ Lam đứng lặng dưới mái hiên ký túc xá, bàn tay mảnh mai siết chặt lấy quai chiếc túi xách trước ngực. Nỗi lo âu, thấp thỏm về trận chiến vòng loại sắp tới cùng những áp lực đè nặng suốt mấy ngày qua giờ đây đã hoàn toàn tan biến không còn dấu vết.

Thay vào đó, trong đôi mắt thông minh sau tròng kính trong veo của nữ pháp sư băng giá, một ngọn lửa tự tin và quyết tâm đang bùng cháy rực rỡ hơn bao giờ hết. Cô biết mình không còn phải đơn độc gánh vác vận mệnh của câu lạc bộ trên đôi vai gầy nữa. Tối nay, trên sàn đấu của Đấu trường Thần Thoại, cô sẽ sát cánh cùng chàng mục sư cầm rìu của mình, giẫm nát mọi sự kiêu ngạo của đối thủ và bước l*n đ*nh vinh quang.