Chương 1

Ta từ nhỏ đã nhát gan, vô dụng.

Nhà mẹ đẻ vừa suy sụp, nhà chồng liền hưu ta.

Ta dọn vào ngõ Liễu Diệp, dựa vào việc giặt thuê kiếm kế mưu sinh.

Có một hôm, tiểu lang quân bảy tuổi nhà bên đưa tới năm đồng tiền xu.

"Ngươi giặt hộ người ta một bộ y trang mới kiếm được một văn, ngày mai đưa cho ta một bận cơm đến tư thục, năm văn này đều thuộc về ngươi."

Ta nhìn đôi bàn tay bị ngâm nước đến sưng đỏ nứt nẻ, cuối cùng vẫn da mặt dày nhận lấy.

Cơm vừa đưa xong, liền nghe thấy thằng bé đắc ý khoe khoang với bạn học "Nhìn thấy chưa? Người kia chính là nương ta!"

Đưa qua mấy bận, số tiền tiểu lang quân tích góp ăn Tết liền tiêu sạch.

Lại qua mấy ngày, người cha cao lớn vạm vỡ của thằng bé tới cửa.

Ta tưởng là đến đòi tiền, hoảng loạn đem toàn bộ tiền xu lấy ra hết.

Nào ngờ tên tráng hán kia gãi gãi sau gáy, thật thà mở miệng "Nương tử trước của ta sinh con không qua khỏi, đứa nhỏ nhớ mẫu thân... Nàng nếu không chê, gả cho ta đi, sau này ta nuôi nàng."

Gả qua chưa bao lâu, huynh trưởng nhà mẹ đẻ lập đại công, hoàng thượng chuẩn cho khôi phục nguyên chức.

Phu quân mới cũng một hơi thăng ba cấp, trở thành cấp trên trực tiếp của phu quân cũ.

Nhát gan bấy lâu nay, ta lại có thể phô trương uy phong rồi.

Khi cha của Chu Dục tìm đến ta, ta đang giặt y phục trong sân.

Mặt trời đã ấm lên, nước giếng múc lên không còn buốt giá nữa.

Từ tháng trước, phu nhân chủ nhà đã liên tục giục tiền thuê nhà.

Túi tiền của ta eo hẹp, ban ngày nhận việc giặt giũ, tối đến lại nương theo ánh đèn dầu mập mờ chép sách thuê cho người ta.

Tay ngâm trong nước quá lâu, có khi sưng phồng lên, đến bút viết cũng chẳng cầm nổi.

Cha của Chu Dục vừa bước vào, vóc dáng vạm vỡ đã che khuất gần nửa ánh nắng.

Cái sân vốn chẳng lớn, lại càng trở nên chật chội.

Nhìn kỹ khuôn mặt hắn, cũng coi như đoan trang, có thể gọi là tuấn tú.

Chỉ là trên mày có vắt ngang một vết sẹo ngắn.

Lại cao lớn vạm vỡ, khó tránh khỏi khiến người ta sợ hãi.

Thấy hắn bước vào, trong lòng ta "thịch" một tiếng.

Hỏng rồi, nhận của tiểu gia hỏa nhà người ta nhiều tiền thế, cuối cùng vẫn bị tìm đến tận cửa!

Vừa dọn vào ngõ Liễu Diệp, ta đã biết nhà bên cạnh có hai cha con.

Người cha tên là Chu Hành, nghe nói trong quân thủ thành ngoài thành, nhậm một chức võ nho nhỏ.

Con trai Chu Dục bảy tuổi, theo học tư thục của Lưu tú tài ở ngõ bên cạnh.

Ta và Chu Hành ban ngày thường xuyên chạm mặt, thế nhưng đến một câu cũng chưa từng bắt chuyện.

Ngược lại là Chu Dục tuổi còn nhỏ, lại trở thành người thân thiết với ta nhất trong ngõ.

Ban đầu là có một lần tiểu gia hỏa đi học, khuy cài trên cặp sách bị rơi mất.

Khuy cài cứ thế lăn lóc đến sát chân ta...

Tiểu gia hỏa ôm chặt cặp sách, khuôn mặt nhỏ nhắn nhăn lại khổ sở.

"Phải làm sao bây giờ đây? Bảo cha ta xâu kim dẫn chỉ, chi bằng bảo ông ấy múa đại đao còn hơn!"

Khoảng thời gian đó ta nghèo túng đến cực điểm, nghe vậy cũng không nhịn được mà mỉm cười.

Bèn vào nhà lấy kim tuyến, mấy đường đã đơm lại khuy cài cho thằng bé.

Đôi mắt đứa nhỏ sáng bừng lên, nói cảm ơn hết lần này đến lần khác.

Sáng sớm hôm sau, tiểu gia hỏa đặc biệt lấy ra một quả trứng gà luộc, đưa cho ta làm quà cảm ơn.

Từ đó về sau, hai chúng ta coi như thành "bằng hữu vong niên".

Trước đây Chu Dục tan học, Chu Hành thường vẫn chưa về.

Thằng bé bèn một mình đọc sách, bắn chim, hoặc ngồi ngẩn người.

Quen thân rồi, tiểu gia hỏa cứ tan học là chui tọt vào chỗ ta.

Cái miệng ríu rít không ngừng, dường như nói mãi cũng không hết chuyện.

Cha, bạn học, tiên sinh, chuyện gì cũng kể với ta.

Lâu dần, ta đến cả chuyện tiên sinh thích ăn cá vược, không thích cá diếc cũng nghe đến quen tai.

Tiểu gia hỏa cũng thường hay dò hỏi chuyện của ta.

Ta chỉ cười một tiếng, liền chuyển chủ đề đi.

Có khi vá y phục giúp thằng bé, có khi hỗ trợ xem bài vở.

Nhìn thấy Chu Dục, ta luôn nhớ đến đứa nữ nhi bị bỏ lại ở Vĩnh Ninh Bá phủ.

Lúc chia tay con bé chỉ mới một tuổi, đến nói còn chưa biết nói...

Cứ như vậy trôi qua nửa năm.

Có một lần Chu Dục trở về, đầu cúi gằm, không có chút tinh thần nào.

Ta hỏi nguyên do, tiểu gia hỏa cũng không chịu mở miệng.

Chỉ lủi thủi đi về nhà, lấy ra năm đồng tiền xu, lại cẩn thận đến tìm ta.

"Vân di, người giặt một bộ y phục cho người ta, là thu một văn tiền phải không? Ngày mai... người có thể đến tư thục đưa cơm cho con không? Năm đồng này đều cho người."

Ta vội vàng từ chối: "Đưa cơm chẳng qua chỉ đi mấy bước chân, sao đáng giá năm văn chứ?"

Chu Dục lại nhất quyết không chịu, vừa ăn vạ vừa lăn lộn, nhất định bắt ta nhận tiền.

"Phu tử từng nói, nhận tiền của người ta thì phải làm việc thay người ta. Ta phải đưa chứ!"

Khóe môi ta giật giật: "Câu này mà cũng dùng ở đây được à? Ngươi đi học rốt cuộc có nghe giảng không đấy?"

Thằng bé nhét mạnh tiền đồng vào tay ta: "Người nhận lấy đi! Không thì... không thì ta khóc cho ngươi xem đấy!"

Vừa dứt lời, vành mắt đã đỏ hoe.

Ta nhìn ra trong lòng đứa nhỏ có tâm sự, lại thấy nó thật đáng thương.

Thế là đành mặt dày nhận tiền, đồng ý với nó.

Hôm sau, ta xách cơm đến tư thục tìm nó.

Hai nơi chỉ cách nhau một con ngõ Liễu Diệp, đi qua rất tiện.

Chu Dục ôm lấy hộp đựng thức ăn, vô cùng hớn hở.

Phía hành lang, mấy tiểu đồng học thò đầu ra, cùng nhìn chằm chằm hai người bọn ta.

Ta bị nhìn đến mức mất tự nhiên, liền liếc nhìn sang bên đó.

"Bọn họ đang nhìn gì thế?"

Chu Dục cười hì hì: "Mặc kệ bọn họ đi, ngươi nhớ ngày mai lại đến đấy nhé!"

Ta bước ra ngoài mấy bước, mới nghe thấy tiểu gia hỏa ở sau lưng đắc ý reo lên: "Nhìn đi, ta đã nói mình có nương mà, lần này tin chưa!"

"Ngươi nói nàng thật sự là nương ngươi á? Nhưng nương ngươi trẻ quá đấy, lại còn xinh đẹp thế này!"

"Cái đó còn giả sao!"

"Thế sao trước kia không đến, lại cứ hôm nay mới đến?"

"Ngươi hỏi lắm thế làm gì? Phu tử còn chẳng quản nhiều bằng ngươi!"

Sau đó, cứ cách mấy ngày ta lại mang cơm cho nó một lần.

Lần này năm văn, lần sau năm văn, lại năm văn.

Tiền mừng tuổi Chu Dục tích cóp bao năm, dần dần tiêu sạch.

Trong túi trống không, nó bèn không nỡ làm phiền ta nữa.

Nhưng ta lại luôn thấy mình chiếm tiện nghi của đứa nhỏ, trong lòng bứt rứt không yên.

Vẫn chiếu theo số lần trước đó mang cơm cho nó, cho đến khi cha nó tìm tới viện của ta.

Chu Hành đứng thẳng tắp, nhìn là biết người quen ở trong quân doanh.

"Hứa nương tử....."

Giọng hắn trầm thấp.

Lại bất ngờ dễ nghe.

_Truyện được đăng tải tại _

Ta ngẩng đầu bắt gặp ánh mắt hắn, hai người nhất thời đều không nói gì.

Không đợi hắn mở lời lần nữa, ta đã chạy vụt về phòng.

Lấy túi tiền ra, rụt rè đưa về phía hắn.

"Là, là Chu Dục đưa cho ta, ta thật sự không định nhận..... Vốn chỉ là cùng đứa nhỏ náo loạn thôi.

Càng giải thích, càng thấy chột dạ.

Nếu thật sự không muốn nhận, ban đầu đã chẳng nên cầm.

Nghèo đến mức này rồi, đến chút chí khí ấy cũng chẳng còn.

Toàn bộ khuôn mặt ta nóng bừng lên.

Chu Hành không nhận túi tiền, chỉ hắng giọng một tiếng: "Hứa nương tử chịu chiếu cố Chu Dục như thế, tại hạ thật sự cảm kích khôn cùng....."

Hắn nói xong, vành tai bỗng đỏ bừng, giơ tay gãi gáy: "Chủ nhà từng nhắc qua, nàng sống một mình ở kinh thành, không có nơi nương tựa, sống rất vất vả....."

Hắn liếc nhìn tay ta, nửa câu sau nói càng lúc càng nhỏ: "Ta, thê tử trước của ta khó sinh qua đời, đứa nhỏ nhớ mẫu thân..... Nếu nàng không chê, hãy gả cho ta, sau này để ta nuôi nàng."