Chương 3

7

Lúc tôi về đến nhà thì trời đã gần sáng.

Dì giúp việc mang một bát cháo lên phòng, dặn tôi chơi mệt rồi thì nghỉ ngơi sớm một chút.

Bát cháo nóng xuống bụng, cảm giác say cũng vơi đi một nửa, nhưng tôi nằm trên giường, lăn qua lộn lại mãi vẫn không thể ngủ được.

Tôi liếc nhìn màn hình điện thoại.

Ngày 18 tháng 8 năm 2022.

Sinh nhật tuổi hai mươi của tôi, một đêm không ngủ. Những ký ức trong đầu như thước phim tua nhanh.

Sau chuyện Thẩm Hoài Nghiên bị mẹ anh ta dẫn đến nhà tôi xin lỗi, hai nhà chúng tôi bắt đầu thường xuyên qua lại.

Dì Thẩm với vẻ ngoài đoan trang kéo tay Thẩm Hoài Nghiên lại hỏi "Hôm nay con đã làm chuyện gì không lễ phép vậy? Hoài Nghiên, tại sao con lại làm thế?"

Khi ấy, Thẩm Hoài Nghiên chỉ cao đến ngang chân mày tôi, gương mặt tinh xảo như búp bê.

Anh ta chớp chớp mắt, chỉ vào tôi rồi nói "Vì cô ấy rất xinh đẹp, con thích cô ấy."

Tôi tức giận chạy thẳng về phòng, chỉ cảm thấy sao trên đời lại có một đứa trẻ không lễ phép như Thẩm Hoài Nghiên.

Nhưng kể từ ngày đó, anh lại trở thành chiếc đuôi nhỏ bám theo tôi. Mà bám theo một lần chính là hơn mười năm.

Mặc cho ban đầu tôi có trốn tránh anh thế nào, anh vẫn luôn có thể tìm được tôi.

Từ mẫu giáo đến tiểu học, rồi cấp hai, cấp ba.

Bất tri bất giác, hóa ra giữa chúng tôi đã có nhiều ký ức đến vậy.

Anh là chàng thiếu niên cưỡi xe phân khối lớn chở tôi dọc theo con đường ven biển trong tiếng gió lồng lộng. Là chiếc máy ghi âm chỉ biết lặp đi lặp lại câu "anh thích em" bên tai tôi.

Tôi nhớ năm cuối cấp ba, chúng tôi từng cùng nhau sang Pháp du lịch.

Thẩm Hoài Nghiên vốn là người thích phô trương, có đôi khi nhìn anh, tôi cứ có cảm giác như đang nhìn cậu ấm nhà giàu ngốc nghếch.

Sau khi cất hành lý ở homestay, đến chiều tối lúc quay về, căn phòng của chúng tôi đã bị trộm vét sạch không còn một thứ gì, ngay cả miếng m*t trang điểm của tôi cũng không buông tha.

Anh cười hì hì nói thật may điện thoại và giấy tờ tùy thân vẫn còn nguyên, sau đó kéo tay tôi muốn đưa tôi quay lại trung tâm thương mại mua lại tất cả những thứ cần dùng.

Kết quả, đi được nửa đường thì điện thoại cũng bị móc mất.

Khi quay trở lại homestay, bụng tôi lại đau dữ dội khiến tôi càng suy sụp hơn.

Nhìn vẻ mặt vừa căng thẳng vừa áy náy của Thẩm Hoài Nghiên, tôi cắn môi yếu ớt đáp "Em đến kỳ."

Anh ta ngẩn người vài giây rồi bảo tôi nghỉ ngơi trước, đến khi quay lại thì trời đã khoảng tám, chín giờ tối.

Trên tay anh ôm một đống túi lớn túi nhỏ, bên trong có mỹ phẩm, quần áo nữ, đồ dùng cá nhân và cả băng vệ sinh.

"Anh lấy đâu ra tiền vậy?"

Lúc này trên người hai chúng tôi còn sạch hơn cả mặt nữa là.

Thẩm Hoài Nghiên giơ cổ tay lên cho tôi nhìn, chiếc đồng hồ anh vẫn luôn đeo đã không còn nữa.

Hơi thở tôi khựng lại.

"Đồng hồ của anh cũng bị trộm mất rồi sao?"

"Không phải, anh tìm một cửa hàng đem bán lấy tiền. Vẫn còn dư khá nhiều, ngày mai báo cảnh sát xong chúng ta tiếp tục đi chơi."

Tôi nhịn không được đưa tay day day huyệt nhân trung.

"Anh bán được bao nhiêu tiền?"

Anh giơ mấy ngón tay ra hiệu.

Khoảnh khắc ấy, tôi thật sự hận không thể chưa từng yêu tên bạn trai này.

Anh lại chẳng mấy để tâm "Biết đâu ngày mai đồng hồ cũng bị trộm thì sao? Chi bằng bây giờ cứ để nó phát huy chút giá trị."

"..."

Tôi thật sự tin rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, anh có thể tiêu sạch cả gia sản của hai nhà.

Có lẽ quyết định để hai nhà liên hôn của bố mẹ chúng tôi chính là đang tự tìm đường diệt vong.

8

Thẩm Hoài Nghiên rất yêu tôi.

Tôi đã từng tin tưởng điều đó một cách tuyệt đối.

Sau khi mở nguồn điện thoại, tin nhắn của anh ta vẫn hiện lên đầu tiên.

[Về đến nhà chưa? Sinh nhật vui vẻ, nghỉ ngơi sớm một chút nhé.]

Tôi ném điện thoại sang một bên, phiền muộn nhắm mắt lại.

Một con người thật sự có thể thay đổi đến như vậy sao?

Chỉ cần nghĩ đến kiếp trước, lúc Thẩm Hoài Nghiên lạnh lùng yêu cầu tôi rời đi, không phân biệt đúng sai mà đổ hết mọi lỗi lầm lên đầu tôi. Hay cuộc điện thoại mãi mãi không thể kết nối hôm ấy...
Tôi lại cảm thấy lưỡi dao sắc bén kia như đang đâm xuyên qua cơ thể mình thêm một lần nữa, nghiền nát cả lục phủ ngũ tạng.

Rất đau.

Những chuyện xảy ra sau này lần lượt hiện lên trong tâm trí.

Tại sao tôi vẫn chưa tỉnh ngộ đây?

Buông bỏ một người, thật sự quá khó khăn.

Ai cũng nói hơn mười năm qua đều là Thẩm Hoài Nghiên theo đuổi tôi, nhưng thật ra, tôi cũng đã yêu anh nhiều như vậy.

Đêm ấy, tôi mơ một giấc mộng kỳ lạ, trong mơ, tôi đứng ở góc nhìn của người thứ ba.

Thẩm Hoài Nghiên mặc chiếc áo hoodie màu xám có mũ, đang dùng bữa tại một nhà hàng Trung Quốc ở Chinatown, London.

Trên màn hình điện thoại của anh ta là một bản tin đang được mở đi mở lại rất nhiều lần.

[Doanh nhân trẻ XXX đột tử tại nhà riêng vào lúc rạng sáng.]

Thẩm Hoài Nghiên cũng sẽ quan tâm đến những tin tức kiểu này sao?

Khác hẳn dáng vẻ chậm rãi dùng bữa mỗi khi đi ăn cùng tôi trước đây, anh ăn rất nhanh rồi đi đến quầy thanh toán.

Thế nhưng, lúc trả tiền, số dư tài khoản của anh lại không đủ.

Thẩm Hoài Nghiên kinh ngạc nhìn màn hình điện thoại, dường như vẫn chưa thích nghi được với hoàn cảnh hiện tại của mình.

Trước khi ông chủ kịp mở lời gây khó dễ, một cô gái mặc đồng phục nhân viên phục vụ đã lấy điện thoại của mình ra.

Cô gái áy náy nói với ông chủ "Anh ấy là bạn của cháu, để cháu thanh toán giúp anh ấy."

Cô gái ngẩng đầu nở nụ cười đầy sức sống.

Đó chính là Tang Lạc.

Lời nói ngày hôm ấy chỉ là một cái cớ, nhưng kể từ sau đó, họ thật sự trở thành bạn bè, rồi từng bước từng bước tiến lại gần nhau hơn.

Tang Lạc học cùng trường với Thẩm Hoài Nghiên trong thời gian anh du học ở nước ngoài.

Sau khi thân thiết hơn, tôi tận mắt chứng kiến Thẩm Hoài Nghiên của ngày trước vốn không thích học hành, vậy mà cuối tuần nào cũng cùng Tang Lạc ngồi trong thư viện, thậm chí còn là người giảng bài cho cô ta.

Mái tóc của anh được cắt ngắn hơn trước, trông càng thêm gọn gàng. Anh bắt đầu mặc áo sơ mi, cũng trở nên điềm đạm hơn rất nhiều.

Rõ ràng vẫn là gương mặt ấy.

Rõ ràng vẫn là Thẩm Hoài Nghiên.

Nhưng tôi lại không còn nhìn thấy bất cứ dấu vết nào của việc anh từng yêu mình trên người anh nữa.

Trong ánh mắt anh có thêm sự sắc bén và lạnh nhạt của tuổi trưởng thành, mà chút dịu dàng còn sót lại ấy, anh đều dành cho Tang Lạc.

Họ cùng nhau uống rượu tâm sự bên bờ sông Thames, cùng đến bãi biển đá ở Brighton phơi nắng, cùng nấu rượu vang đỏ nóng trong căn hộ thuê chung, cùng đi siêu thị người Hoa mua nguyên liệu để nấu món đậu phụ nhồi thịt...

Tôi lơ lửng giữa không trung.

Nơi nào ánh mắt tôi nhìn đến, đều là dấu vết họ để lại trong thành phố ấy.

Mà trong hồi ức của tôi… lại đều là hình bóng của anh.

Bây giờ, anh ta lại muốn tôi rời đi.

Khi tỉnh dậy, chiếc gối bên cạnh đã ướt đẫm nước mắt.

Lúc dì giúp việc gõ cửa phòng, dì nói với tôi rằng Thẩm Hoài Nghiên đang đứng chờ ở bên ngoài.

Tôi vén rèm cửa nhìn xuống.

Anh ta đứng trong sân nhà tôi như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra, đang vui vẻ trò chuyện với mẹ tôi.

Nghe thấy tiếng động, anh lập tức ngẩng đầu nhìn lên, vẫy tay thật mạnh với tôi như sợ tôi không nhìn thấy.

Thẩm Hoài Nghiên cười đến ngốc nghếch.

Anh thật là…

Tôi đã nói chia tay rồi, sao anh vẫn còn bám lấy tôi chứ?

9

"Vọng Vọng xuống rồi à? Bữa sáng mẹ mới làm, dì Vương đã đóng hộp cả rồi đây. Con mang theo ăn cùng Hoài Nghiên ở trường nhé."

Mẹ tôi nhét túi đồ ăn vào tay tôi, còn chưa kịp lên tiếng từ chối, bà đã nhanh nhẹn rời đi.

Mẹ tôi luôn rất biết cách dành không gian riêng cho người trẻ tuổi.

Tôi siết chặt quai túi, cứng đờ nhìn xuống mặt đất.

Thẩm Hoài Nghiên bước đến gần hai bước, mùi hương quen thuộc trên người anh ta lập tức bao phủ lấy tôi.

Anh nhẹ giọng nói "Anh đưa em đi học."

Tôi lí nhí đáp "Chúng ta đã chia..."

Tôi còn chưa nói hết câu "chia tay", anh đã bước tới, hết sức tự nhiên vòng tay ôm lấy eo tôi, dẫn tôi đi về phía trước.

Tôi ngồi ở ghế phụ, đầu óc vẫn còn hỗn loạn, nhìn tuyến đường dần lệch khỏi hướng đến trường, tôi không nhịn được lên tiếng nhắc nhở "Anh đi nhầm đường rồi."

Thẩm Hoài Nghiên không nhìn tôi, anh chăm chú nhìn phía trước, bàn tay nắm vô lăng khẽ siết chặt đến trắng bệch cả khớp ngón tay.

Anh ta nghiến răng nói "Bạn gái mình sắp chạy mất rồi, còn học hành gì nổi nữa!"

Tôi trầm mặc nhìn ra ngoài cửa kính.

Con đường trước mắt càng lúc càng vắng vẻ, cũng càng lúc càng quen thuộc. Đó là con đường ven biển mà chúng tôi thường xuyên đến từ hồi cấp ba.

Chiếc xe dừng lại bên bờ biển.

Tôi bước theo bóng lưng Thẩm Hoài Nghiên đi trên bãi cát, cảm nhận làn gió biển ẩm mặn phả lên gương mặt.

Đột nhiên, anh xoay người lại.

"Vọng Vọng, anh không biết giữa chúng ta đã xảy ra chuyện gì. Nhưng tình cảm vốn là chuyện của hai người, anh không muốn nó cứ thế kết thúc một cách mơ hồ. Cách anh giữ em lại có lẽ rất ngốc nghếch, anh chỉ có thể nghĩ đến việc đưa em đến nơi lưu giữ nhiều kỷ niệm nhất của chúng ta. Yến Vọng, anh thật sự rất thích em, rất yêu em."

Ngày trước, Thẩm Hoài Nghiên thích nhất là đưa tôi đến bãi biển này.

Nghe nói, nếu viết tên người mình yêu trên cát để nước biển cuốn đi, lời chúc nguyện sẽ trở thành hiện thực.

Vì vậy, chúng tôi từng viết tên của đối phương trên cát rồi cùng nhìn nước biển cuốn nó đi.

Anh nhặt một chiếc vỏ sò lên rồi nhắm mắt cầu nguyện, tôi hỏi anh đã ước điều gì. Anh ra hiệu bảo tôi lại gần một chút, sau đó bất ngờ hôn lên má tôi một cái thật nhanh.

"Anh đã ước rằng mình sẽ mãi mãi ở bên Yến Vọng."

Buổi hoàng hôn hôm ấy, gương mặt tôi còn đỏ hơn cả ráng chiều phía chân trời.

Người nói sẽ mãi mãi ở bên tôi là anh.

Kẻ phản bội tình cảm ấy cũng là anh.

Anh từng nói yêu tôi, cũng từng nói đã chán ghét tôi.

Tôi thậm chí còn vì đoạn tình cảm này mà học được cách hạ thấp bản thân, nhưng cuối cùng vẫn không thể đổi lấy một lần anh quay đầu nhìn lại.

"Mỗi lần nhớ em, trời lại rơi xuống một hạt cát, từ đó hình thành nên sa mạc Sahara."

Cho đến khi tôi trở thành một vùng sa mạc khô cằn, vẫn chẳng thể đợi được một cơn mưa.

"Nhưng mà, Thẩm Hoài Nghiên… thích cũng được, yêu cũng được, tất cả đều sẽ thay đổi."

"Anh sẽ không."

Anh ta cắt ngang lời tôi, nói chắc như đinh đóng cột, chỉ là lời hứa ấy vào lúc này lại có phần quá đỗi tái nhợt.

"Nếu em muốn chia tay với anh, có phải vì em thật sự không còn thích anh nữa không?"

Điều đó thì... không phải.

Tôi nhìn anh, im lặng không đáp.

"Nếu không phải không còn thích, vậy chơi với anh một trò chơi được không? Nếu anh thua, anh sẽ để em đi."

Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy một Thẩm Hoài Nghiên yếu ớt và mất mát đến như vậy.

Hình như tôi cũng không quá muốn giành chiến thắng.

Thẩm Hoài Nghiên ngồi xổm xuống, từng nét từng nét viết tên tôi lên bãi cát.

"Nếu sóng biển cuốn mất tên của em, em có thể ở lại bên anh lâu hơn một chút được không?"

Giọng nói của anh ta khẽ run lên.

Lời cầu xin ấy cẩn trọng đến hèn mọn, chẳng khác nào tôi của kiếp trước.

Tôi nhìn những con sóng từ xa cuồn cuộn kéo đến, khẽ thở dài một hơi.

"Được."

Nước biển vỗ vào bờ nhưng lại dừng trước tên tôi.

Thẩm Hoài Nghiên chậm rãi đứng dậy, đôi môi đã có chút tái nhợt, anh cố giữ cho giọng nói của mình được bình tĩnh "Đi thôi, anh đưa em đến trường."

Cuối cùng, tôi vẫn không thể nhẫn tâm với anh như cách anh đã từng đối xử với mình ở kiếp trước.

Tôi bước đến, dùng mũi giày nhẹ nhàng xóa đi tên mình trên cát.

Sống mũi chợt cay xè, tôi lau đi nước mắt, ngẩng đầu nhìn anh "Tên của em... đã bị cuốn đi rồi."

Thẩm Hoài Nghiên ngây người ba giây, ngay sau đó, anh ôm chặt lấy tôi vào lòng. Hơi thở nóng hổi cùng những giọt nước mắt của anh đều rơi xuống bên cổ tôi.

Tôi vùi mặt vào lồng ngực anh.

Thẩm Hoài Nghiên, em lại tin anh thêm một lần nữa.

Em lại đem cả mạng sống của mình đặt cược vào anh thêm một lần nữa.

Đánh cược rằng cuộc điện thoại của tương lai ấy…

Liệu có được anh bắt máy hay không.

10

Sau khi xác nhận đi xác nhận lại rằng tôi thật sự đã đồng ý làm hòa, Thẩm Hoài Nghiên vui vẻ chẳng khác nào một cậu học sinh tiểu học vừa được cô giáo khen thưởng.

Anh ta kéo tôi ngồi lên xe, lái dọc theo con đường ven biển vòng đi vòng lại đến tận năm lần.

Nếu không phải buổi chiều tôi nhất định phải tham gia hoạt động của trường, có lẽ anh còn có thể lái xe cùng tôi đến tận trời tối.

Trở lại trường học, với tư cách là đại diện sinh viên, tôi có nhiệm vụ chào đón những sinh viên trao đổi của trường đối tác nước ngoài đến tham gia chương trình giao lưu lần này.

Giữa vô số gương mặt xa lạ, khi ánh mắt tôi dừng lại trên một gương mặt quen thuộc, đồng tử bất giác co rụt lại.

Tang Lạc?!

Cô ta bước lên sân khấu, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết.

Rõ ràng cô ta đang mỉm cười, nhưng khoảnh khắc ánh mắt của chúng tôi chạm nhau, tôi lại có cảm giác như có một vũng bùn khổng lồ đang từ từ nuốt chửng lấy mình.

Tang Lạc bước đến trước mặt tôi, ra hiệu rằng tôi nên trao bó hoa trong tay cho cô ta.

Tôi cố giữ cho bản thân bình tĩnh và lý trí, khó khăn lắm mới thốt ra được một câu "Chào mừng em đến trường."

Tang Lạc nhìn tôi, trong mắt thoáng hiện lên một cảm xúc khó hiểu rồi nhanh chóng biến mất. Sau đó, cô ta nhận lấy bó hoa trong tay tôi, nở nụ cười dịu dàng điềm tĩnh.

"Cảm ơn chị."

Sau khi buổi chụp ảnh tập thể kết thúc, tôi thay lễ phục rồi ngồi nghỉ phía hậu trường.

"Chị Yến, em có thể xin WeChat của chị được không?"

Tang Lạc mặc chiếc váy liền màu vàng nhạt, vừa nói vừa khẽ lắc lắc chiếc điện thoại trong tay.

Tôi im lặng nhìn cô ta, nhất thời không biết nên diễn tả cảm xúc trong lòng mình như thế nào.

"Em mới đến trường nên vẫn còn nhiều chuyện muốn nhờ chị chỉ bảo."

Dù biết đó chỉ là một cái cớ, tôi vẫn đưa mã QR của mình cho cô ta quét, đồng thời chấp nhận lời mời kết bạn.

Tang Lạc liên tục hỏi tôi một vài chuyện về trường học, còn tôi thì lựa chọn nói với cô ta những điều quan trọng cần lưu ý.

Cô ta khiêm tốn ghi chép lại vào điện thoại, sau đó mỉm cười với tôi.

Tang Lạc có đôi má phúng phính đáng yêu, khi cười lên, đôi mắt cong cong như biết nói, nụ cười rạng rỡ ấy dường như có thể xua tan mọi u ám trong lòng người khác.

Một cô gái như vậy, ai có thể ghét nổi chứ?

"Đúng rồi chị ơi, chị có biết làm thẻ cơm của trường ở đâu không?"

Tôi mở trang thông tin của trường trên điện thoại, chuẩn bị chỉ cho cô ta quy trình đăng ký.

"Vọng Vọng, anh đứng ngoài cửa đợi em cả nửa ngày rồi, sao còn chưa chịu ra thế?"

Thẩm Hoài Nghiên vừa vén tấm rèm ở hậu trường lên, vừa sải bước đi vào. Khoảnh khắc anh ta nhìn thấy Tang Lạc, trái tim tôi bất giác đập nhanh hơn.

Mà khóe mắt tôi cũng nhận ra rằng, khi nghe thấy giọng nói của Thẩm Hoài Nghiên, sắc mặt Tang Lạc đã cứng lại trong thoáng chốc.

"Chị à, vị này là..."

"Tôi là bạn trai của chị ấy, Thẩm Hoài Nghiên."

Anh chỉ liếc nhìn Tang Lạc một cái rồi nhanh chóng dời ánh mắt về phía tôi.

Một tay anh giúp tôi thu dọn đồ đạc trên bàn, vừa nói "Anh và chị của em còn có việc, bọn anh đi trước nhé."

Nụ cười nơi khóe môi Tang Lạc thoáng cứng lại.

Cô ta khẽ hít sâu một hơi, nhưng dù có cố che giấu thế nào cũng không giấu nổi đôi mắt đã bắt đầu ngấn lệ.

Thẩm Hoài Nghiên một tay nắm lấy tay tôi, tay còn lại xách túi của tôi rồi đưa tôi rời khỏi hậu trường.

11

"Tối nay anh đã đặt chỗ ở nhà hàng Nhật em thích nhất rồi, đừng đến muộn đấy."

Thẩm Hoài Nghiên cẩn thận cài dây an toàn cho tôi.

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, giả vờ như thuận miệng nói "Cô bạn sinh viên trao đổi lúc nãy hình như vẫn chưa làm thẻ cơm của trường. Hay là chúng ta đưa cô ấy đi cùng nhé?"

"Không cần đâu."

Thẩm Hoài Nghiên thản nhiên mở định vị dẫn đường.

"Sao vậy?"

Anh ta khẽ thở dài "Thẻ cơm của sinh viên trao đổi đều do nhà trường làm sẵn, nhập học là được phát ngay. Những chuyện cô ấy hỏi em lúc nãy hoàn toàn chỉ là kiếm chuyện để bắt chuyện thôi. Hơn nữa, lúc anh vừa bước vào, mắt cô ấy gần như dán chặt lên người anh..."

"Vậy sao?"

Tôi không nhịn được khẽ cười một tiếng.

"Anh không phải tự mình đa tình đâu. Ánh mắt đó có ý gì, anh hiểu rất rõ."

"Sao anh biết?"

Thẩm Hoài Nghiên quay sang nhìn tôi với vẻ đầy ai oán.

"Bởi vì ánh mắt em nhìn anh cũng từng như thế."

"Ồ, là vậy sao?"

Ánh mắt anh bỗng trở nên sâu thẳm, trong đôi mắt đen láy ấy chỉ có duy nhất hình bóng của tôi.

"Hiểu chưa?"

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng hôn lên trán tôi.

Tai tôi bất giác nóng bừng.

"Hiểu rồi."