Chương 21: Bấc Ấm Nhân Gian

Nắng sớm trải một dải vàng óng ả lên chín mươi chín bậc thềm ngọc của đỉnh Triều Thiên. Gió núi xua tan những sợi khói xám cuối cùng, trả lại cho tầng không vẻ trong trẻo vốn có của tiên tông.

Trên đài cao, Thi Văn Duệ khẽ buông tay áo, cẩn thận đỡ Nhậm Phong Triều trao cho nhóm y tu của Dược Đường vừa hối hả chạy lên. Nhìn người đệ tử Thiên Linh Căn đang chìm trong giấc ngủ bình yên, sắc diện dần bớt đi vẻ trắng bệch, lão nhân mới thở phào một tiếng nhẹ nhõm. Tám trụ đèn đồng của Bát Phương Thanh Linh Trận chung quanh cũng bắt đầu được các đệ tử Chưởng Giới Đường thu dọn. Từng ngọn bấc cỏ Cửu Tiết già đã cháy cạn, hoàn tất sứ mệnh trừ tà hộ môn. Thi Văn Duệ cúi đầu nhìn vạt đạo bào màu xám tro của mình; nơi góc áo thụng vẫn còn lưu lại vết cháy xém do tà hỏa bắn trúng lúc giao phong. Một vết tích nhỏ nhoi, thầm lặng của kẻ phàm nhân Luyện Khí tầng bốn vừa cùng tông môn đi qua cơn sinh tử.

Phía trước quảng trường, Chưởng môn Tạ Lăng Tiêu chắp tay sau lưng, đứng sừng sững giữa biển mây. Trên tay người, miếng ngọc bội tông chủ bằng Ôn Ngọc ngàn năm đã nứt toác thành từng đường rãnh chằng chịt, được nâng cao trước ánh nhìn của hơn một vạn môn đồ đang quỳ gối trang nghiêm.

— Vạn năm đạo nghiệp Thái Ất, suýt nữa sụp đổ chỉ vì sự mù quáng đuổi theo hư danh! — Giọng nói Chưởng môn ngân vang như chuông đồng, đượm vẻ tự răn sâu sắc. — Miếng ngọc rạn này, bản tọa sẽ đặt tại Triều Thiên Điện để muôn đời đệ tử lấy đó làm gương. Tu tiên chi đạo, căn cốt tại tâm chứ không tại cảnh giới. Từ nay về sau, phàm là đệ tử Thái Ất, phải lấy đạo tâm chân chính làm gốc, lấy tình nghĩa đồng môn làm ranh giới giữ mình!

Lời tuyên bố vừa dứt, vạn tiếng hô vang dội như sóng triều đáp lại, chấn động cả rặng Tử Tiêu.

Tạ Lăng Tiêu quay người lại, cùng Cố Huyền Sơn và chư vị trưởng lão tiến về phía Thi Văn Duệ. Chưởng môn cung kính nâng một chiếc hộp gấm chứa cửu chuyển linh đan tẩm bổ khí huyết, cất lời chân thành — Thi chấp sự, công lao bảo vệ long mạch và cứu vãn tông môn của người to lớn như trời biển. Bản tọa cùng chư vị trưởng lão đồng thuận, muốn tấn thăng người làm Trưởng lão danh dự, chưởng quản toàn bộ Thiên Đăng Phong, thụ hưởng linh tài cao nhất của bổn tông.

Nhìn chiếc hộp gấm lấp lánh linh quang, Thi Văn Duệ chỉ mỉm cười đôn hậu, khẽ lắc đầu từ tốn — Chưởng môn chân nhân quá khen. Lão hủ một đời phàm căn, tu vi dừng ở Luyện Khí tầng bốn, vốn chỉ quen với mùi dầu mè và tiếng lách tách của bấc đèn. Thân già ngoài trăm tuổi như ngọn đèn cạn dần dầu bấc, chỉ mong ngày ngày được quét tước vài nắm lá rụng, tỉa vài ngọn bấc tàn nơi Vạn Hồn Điện là đã vẹn tròn phúc phận. Vinh hoa phú quý, xin nhường lại cho các bậc hiền tài.

Thấy ánh mắt lão nhân phẳng lặng như mặt hồ mùa thu, không gợn chút tham niệm, Tạ Lăng Tiêu cùng các trưởng lão chỉ biết nhìn nhau thở dài bùi ngùi, rồi chắp tay cúi đầu bày tỏ lòng kính trọng sâu sắc trước cốt cách thanh cao của lão chấp sự.

Ba ngày sau, tiết trời Tử Tiêu Sơn đón một buổi sớm thu thanh tịnh.

Dưới lòng đất, mạch ngầm Tử Tiêu Long Huyệt sau khi được dòng linh tuyền gột rửa đã hoàn toàn khôi phục vẻ tinh khiết. Nơi góc sân Thiên Đăng Viện, giếng ngầm Cổ Tuyền lại đầy ắp làn nước trong vắt, in bóng mây trời bảng lảng. Nhờ mạch nước lành nuôi dưỡng, luống trà Thanh Tâm trăm năm bên bờ rào đá từng bị tà khí hun xám nay đã đồng loạt đâm chồi biếc, tỏa hương thơm dịu nhẹ quyện vào gió sớm.

Sau lần thiêu đốt khí huyết Luyện Khí tầng bốn để thi triển Chiết Hỏa Hồi Phách, thân thể Thi Văn Duệ có phần suy nhược. Nhưng nhờ tâm cảnh thấu suốt lẽ sinh tử, thần thái lão nhân lại vô cùng an định, không vướng chút âu lo.

Tiếng bước chân vững chãi quen thuộc giẫm trên sỏi đá phá tan sự tĩnh mịch. Cố Huyền Sơn khoác huyền bào, bên hông đeo thanh trường kiếm Thiết Quy, sải bước tiến vào sân viện.

— Văn Duệ huynh, xem ra trà của huynh sống dai hơn đám tà ma nhiều. — Cố Huyền Sơn cất giọng trầm ấm, khóe môi hiếm hoi nở một nụ cười.

Thi Văn Duệ ngẩng đầu, khẽ cười đáp — Cây cỏ có linh tính, gặp dòng nước trong thì tự khắc đâm chồi. Cố trưởng lão hôm nay rảnh rỗi ghé qua, chắc hẳn việc bên Hình Đường đã an bài?

Cố Huyền Sơn gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế tre đối diện — Phản đồ Mã Bồi cùng đồng đảng đã bị phế bỏ tu vi, giam cầm vĩnh viễn nơi hàn ngục. Các ngách hang thông vào Long Huyệt cũng được phong bế bằng chín tầng cấm chế nghiêm mật. Kiếp nạn này, coi như đã nhổ sạch tận gốc rễ.Thi Văn Duệ gật đầu, với tay lấy chiếc hộp thiếc nhỏ đặt bên bếp lò đất cùng mảnh tàn phù dính Chú Hồn Sa còn sót lại. Cố Huyền Sơn hiểu ý, liền vận một tia chân hỏa Kết Đan vào lò than rực hồng. Thi Văn Duệ thả chiếc hộp và mảnh phù vào lửa. Tà sa cùng muội đen gặp chân hỏa lập tức cháy xèo xèo, bốc lên một làn khói xám nhạt rồi hóa thành tro bụi vô hại, tan biến giữa thinh không.

Nỗi lo cuối cùng trút bỏ, Cố Huyền Sơn mở bàn cờ đá trên chõng tre, nơi ván cờ tàn từ sáu ngày trước vẫn còn giữ nguyên thế cờ dang dở. Thi Văn Duệ nhấc ấm gốm, rót nước sôi Cổ Tuyền vào bình trà Thanh Tâm mới hái. Làn khói trà ngát hương bốc lên nghi ngút giữa hai người.

Cố Huyền Sơn cầm một quân cờ đen hạ xuống bàn, ánh mắt nhìn lão nhân đầy vẻ xúc động — Hơn sáu mươi năm qua, ta nợ sư phụ của huynh một ân tình thuở hàn vi, nhưng hôm nay mới hiểu, người mà ta nợ nhiều nhất chính là Văn Duệ huynh. Nếu không có ngọn đèn và ấm trà của huynh giữ cho lòng ta sáng suốt, có lẽ Hình Đường đã phạm phải sai lầm không thể cứu vãn.

— Cờ đã vào thế, nói chuyện ơn nghĩa làm chi cho nặng lòng. — Thi Văn Duệ mỉm cười, thong thả hạ một quân cờ trắng đáp trả. — Người giữ kỷ cương, kẻ coi bấc đèn, đều là vì mái nhà chung Tử Tiêu này mà thôi.

Hai lão nhân nhìn nhau cười sảng khoái, tiếng cười hòa cùng tiếng gió xào xạc qua giàn hoa mộc.

Đúng lúc ấy, ngoài cổng viện vang lên tiếng bước chân rụt rè.

Nhậm Phong Triều và Trần Thanh Lạc cùng bước vào. Trải qua mấy ngày tịnh dưỡng, sắc mặt hai người đã hồng hào trở lại, phong thái thanh thoát của bậc tu giả dần hồi phục. Trần Thanh Lạc hai tay nâng chiếc kéo đồng nhúng dầu Thanh Linh đã được lau chùi sáng bóng, đôi mắt rưng rưng bước tới trước mặt lão nhân — Thi gia gia, Thanh Lạc đến hoàn trả kéo đồng. Từng ngọn bấc, từng giọt dầu, Thanh Lạc đều đã chăm sóc vẹn toàn.

Thi Văn Duệ nhận lấy chiếc kéo quen thuộc, vuốt nhẹ sống đồng mát rượi rồi gật đầu tán thưởng — Làm tốt lắm, hài tử.

Bên cạnh, Nhậm Phong Triều bỗng nhiên quỳ sụp xuống thềm đất, dập đầu ba lạy thật sâu trước chõng tre — Thi chấp sự! Ơn tái sinh của người, đệ tử muôn kiếp khó đền đáp. Mười lăm năm trước, khi đệ tử chỉ là một đứa trẻ mồ côi mười ba tuổi bước chân vào Vạn Hồn Điện, chính tay người đã châm ngọn đèn nhập môn đầu tiên, dạy đệ tử phải giữ lòng ngay thẳng. Đệ tử suýt nữa đánh mất chính mình, phụ lòng người gửi gắm...

Nhìn người đệ tử Thiên Linh Căn nghẹn ngào rơi lệ, Thi Văn Duệ đặt quạt nan xuống, bước tới đỡ hắn đứng dậy. Bàn tay thô ráp của lão nhân vỗ nhẹ lên vai Phong Triều, giọng khàn khàn ấm áp — Đứng lên đi, hài tử. Đạo tâm của ngươi chưa từng tắt, ngọn lửa sinh mệnh ấy là do chính ngươi kiên trì thắp sáng. Vượt qua ma chướng, từ nay về sau con đường tu đạo của ngươi mới thực sự thênh thang.

Lão nhân mỉm cười, dẫn hai người vãn bối bước sang gian Vạn Hồn Điện u tịch bên cạnh.

Bước lên chín tầng giá gỗ đàn hương hình bát quái, ba người dừng lại trước ngọn Mệnh Hồn Đăng bằng ngọc lưu ly. Vết nứt rỉ khói xám ngày nào nay đã hoàn toàn khép miệng, thân đèn trong vắt không một tì vết. Hạt Bấc Ngưng Hồn cùng sợi bấc Cửu Tiết già đã hoàn thành trọn vẹn thiên chức hộ phách, dung hòa làm một với tim bấc bản mệnh. Giữa chén ngọc, ngọn lửa đỏ tươi thuần khiết bừng sáng vững chãi, tỏa ra làn khói mỏng thơm mùi hương bách, hòa nhịp cùng hơn ba ngàn hai trăm ngọn đèn trường minh rực rỡ chung quanh.

Biển ánh sáng ấm áp lan tỏa, xua tan mọi bóng tối giá lạnh từng bủa vây tiên tông.

Trở lại khoảng sân Thiên Đăng Viện, bóng hoa mộc râm mát phủ một màu xanh dịu dàng lên mái tranh cổ kính. Lão nhân một trăm linh tám tuổi ung dung tựa lưng vào chiếc chõng tre quen thuộc, bàn tay thô ráp khẽ phe phẩy chiếc quạt nan cũ. Nhấp một ngụm trà Thanh Tâm ấm nồng đượm vị ngọt hậu, Thi Văn Duệ khẽ mỉm cười thanh thản, ánh mắt đôn hậu ngắm nhìn những ngọn đèn sinh mệnh đang rực sáng an yên giữa cõi nhân gian.