Chương 14: Phổ Độ Trừ Gian

Gió sớm trên núi Tử Lăng lạnh buốt thổi qua rặng tùng cổ thụ, tạo nên tiếng rì rào tựa kinh văn chốn thiền môn. Tại vườn dược thảo sau Phổ Độ Am, sương bảng lảng quanh những luống huyền sâm, phục linh ngát hương. Cố Thanh Hà ngồi trên ghế mây bên thềm đá, vạt áo thanh y lay khẽ theo gió núi. Đôi mắt nàng phủ lớp sương mờ tĩnh lặng, nhưng đôi tai thon nhỏ lại nghiêng về rặng trúc biếc sau chùa, chăm chú lắng nghe từng biến chuyển tinh vi của đất trời.

Chiếc chày gỗ mun giã đều đặn xuống cối đá xanh, phát ra những tiếng “cộc... cộc...” nhịp nhàng. Từng nắm thảo dược nhuyễn nát, tỏa làn hương đắng đót xua tan sương lạnh. Nơi ngực nàng, chiếc khóa bạc gia truyền khẽ phập phồng. Nương náu cửa Phật bên cạnh Dược Thiền Sư, tâm trí nàng chưa từng nguôi nỗi lo cho ca ca Cố Trường Lạc. Gió đông bắc mang hơi ẩm sông lớn; nàng biết trên đường về Lạc Dương muôn dặm, huynh trưởng ắt phải vượt sông Hoàng Hà hiểm trở, đối mặt muôn trùng sóng gió.

Bỗng nhiên, cánh tay đang vung chày của Thanh Hà khẽ khựng lại. Giữa tiếng xào xạc quen thuộc của cành lá, thính giác phi thường của nàng bắt được một chuỗi thanh âm bất thường: tiếng bước chân dẫm lên thảm lá mục dồn nén khiến cành khô gãy giòn dưới lớp bùn non, tiếng vải thô cọ vào thân trúc, cùng năm nhịp thở nặng nề cố kìm nén nội tức.

Không chỉ có vậy, khứu giác nhạy bén ngửi thấy mùi gỉ sắt lạnh lẽo hòa lẫn thứ mùi hôi nồng ngai ngái của rễ cây độc, kèm tiếng kim khí chạm nhau cực khẽ từ những mũi phi tiêu va vào ống da nơi thắt lưng.

“Năm tên thám tử hắc đạo mang theo độc tiêu và đoản đao!” — Thanh Hà thầm nhủ. Chúng chia ba hướng, men theo chân tường đá, từng bước thu hẹp vòng vây nhắm thẳng vào hiên am tự.

Nàng không hề hoảng sợ, chỉ khẽ nghiêng đầu về phía thiền phòng, cất giọng trong trẻo — Khởi bẩm sư phụ, gió chướng từ rặng trúc mang theo năm luồng ác khí cùng mùi gỉ sắt của ám khí độc môn. Có năm kẻ lạ mặt đang vượt tường đá lẻn vào vườn am.

Tiếng mõ tụng kinh trong thiền phòng ngừng bặt. Rèm trúc lay động, giọng nói trầm ấm từ bi của Dược Thiền Sư vang lên vững chãi — A Di Đà Phật. Đất thiền thanh tịnh chẳng dung thứ phường tà tâm. Thanh Hà, đứa nhỏ hãy dùng tiếng chày làm kim chỉ nam, cùng bần tăng dẫn lối cho chúng nếm mùi Phật pháp.

— Đệ tử tuân mệnh.

Bàn tay thon thả lại nâng chày gỗ mun, nhịp điệu giã thuốc lập tức biến hóa kỳ ảo. Tiếng chày lúc khoan lúc nhặt, khi dồn dập phía đông, khi thoắt biến về phía tây, tựa như có người đang bưng cối lẩn trốn. Năm bóng đen áo chẽn bị tiếng chày đánh lừa phương vị, lập tức vượt tường đá lao vào vườn dược thảo.

Nào ngờ vừa chạm đất, bước chân chúng liền chao đảo. Vườn thuốc bố trí theo trận đồ dược thảo mù mịt sương khói khiến năm tên giặc hoa mắt mất phương hướng.

Thoáng thấy bóng áo thanh y của Thanh Hà, tên đầu lĩnh mắt chuột gầm the the — Bắt sống con nha đầu mù này! Đoạn phó tổng tiêu đầu có lệnh, bắt sống ả thưởng ngàn lượng bạc!

Hắn vung quỷ đầu đao chém xé gió nhắm thẳng bả vai nàng. Thanh Hà vẫn ngồi bất động, mí mắt khép hờ.

Một bóng áo nâu sồng xuất hiện. Dược Thiền Sư vung chiếc phất trần trắng muốt, sợi tơ mềm uốn lượn cuốn chặt sống đao rồi khẽ xoay nửa vòng.

“Coong!”

Thanh quỷ đầu đao tuột khỏi tay tên đầu lĩnh, cắm phập vào thân tùng già cách đó năm trượng. Bốn tên đồng bọn chưa kịp trở tay, đầu phất trần đã điểm chuẩn xác vào huyệt Kiên Tỉnh và Đản Trung từng tên. Kình lực Phật gia trầm hùng khiến cả năm tên thám tử bủn rủn ngã quỵ xuống thảm rêu, toàn thân tê dại không sao cử động. Cây cỏ xung quanh trận địa vẫn nguyên vẹn, không gãy một cành lá.Dược Thiền Sư thu phất trần — A Di Đà Phật. Lưới trời lồng lộng, cớ sao các thí chủ cứ đắm chìm trong nanh vuốt kẻ tà gian?

Thanh Hà nhặt chiếc túi gấm rơi từ ngực tên đầu lĩnh, lấy ra bình sứ xám tro. Mở nắp đưa lên mũi, mùi tanh ngọt nồng nặc lẫn vị đắng ngắt xộc tới, nàng biến sắc — Sư phụ! Đây chính là Mạn Đà Cốt Độc! Độc này ngấm vào tạng phủ làm mục xương nát tủy. Cố Tổng tiêu đầu Tiêu Chấn Hải nhất định đã bị hại bởi thứ độc này!

Dược Thiền Sư mở bức mật thư rơi bên cạnh, thấy rõ con dấu chu sa cờ chín góc lồng xích sắt, lão nạp trầm giọng — Đoạn Kình Thiên dã tâm lang sói, sai chúng bắt cóc con nhằm ép Trường Lạc giao nộp Thiết Mã Lệnh. Mật lệnh còn báo tin giặc đang dồn thuyền vây hãm Trường Lạc, Tiêu Vũ Huyên cùng Nhạn Lạc Hà tiêu đầu tại bến Hoàng Hà, đồng thời chỉ thị rải độc vào giếng nước của chín phân đường trước ngày hội minh Lạc Dương để bức tử các tiêu đầu trung lương!

Lồng ngực Thanh Hà thắt lại — Sư phụ! Huynh trưởng và Tiêu cô nương đang ở Hoàng Hà, nếu Nhạn lão tiêu đầu trúng độc thì đại cục nguy nan. Chúng ta phải điều chế thuốc giải gửi đi tiếp ứng!

Dược Thiền Sư gật đầu — Đứa nhỏ có lòng trắc ẩn. Trong am sẵn có Tuyết Liên ngàn năm và Tử Đan Sâm, ắt sẽ luyện thành linh dược.

Suốt một ngày một đêm, lò đan rực lửa hồng. Thanh Hà không chợp mắt, dùng thính giác lắng nghe tiếng dược liệu sôi sùng sục, khứu giác định lượng chuẩn xác từng phân thuốc, giúp Dược Thiền Sư điều hòa hỏa hầu.

Đến canh năm hôm sau, mười viên Tục Mệnh Thanh Tâm Đan tròn trịa óng ánh sắc tím đã luyện thành, có công năng khu phong tán độc, bảo hộ tâm mạch trước mọi kịch độc.

Dược Thiền Sư nhét linh đan vào ống trúc nhỏ bọc sáp ong kèm mảnh lụa ghi phương thức giải độc. Thanh Hà đón lấy con chim bồ câu trắng, buộc chặt ống trúc vào chân chim bằng sợi chỉ đỏ — Bay đi... Hãy mang thuốc đến tận tay ca ca ta nơi bến Hoàng Hà...

Cánh chim vút lên trời xanh, xé tan màn sương Tử Lăng lao nhanh về phương nam.

Thanh Hà bước ra hiên am. Gió núi buổi sớm lồng lộng thổi làm vạt áo thô phần phật bay. Đôi mắt mù lòa phủ lớp sương mờ hướng về phương trời xa xăm. Đôi bàn tay nhỏ nhắn của nàng ôm chặt chiếc khóa bạc gia truyền trước ngực — nơi chiếc đe tay huyền thiết ba cân sáu lạng của phụ thân đang lặng lẽ nằm yên trên án thiền. Nàng lắng nghe tiếng chuông chùa ngân nga trầm hùng vọng vào vách núi, thầm nguyện cầu “Ca ca... muội muội đã giữ vững hậu phương. Dù nơi đầu sóng ngọn gió quan san muôn trùng hiểm trở, mong bước chân huynh luôn vững vàng như sắt đá, giữ trọn chữ Tín ngàn cân...”