Chương 20: Trả Lại Kiếm Bài Về Thung Lũng

Gió núi trên đỉnh Bắc Cực Kiếm Phong thổi qua vạt áo lam ngọc, cuốn theo những cánh mây mỏng lướt qua Vấn Đạo Đài. Tiếng khẩn cầu tha thiết của vị đại trưởng lão chấp pháp vẫn còn âm vang giữa thềm đá trắng, kéo theo sự im lặng nín thở của hàng vạn đệ tử tiên môn đang quỳ rạp bốn phía.

Tố Uyên đứng lặng cách Tễ Phong chừng ba bước chân. Đôi bàn tay thon dài của nàng ôm chiếc giỏ tre mộc mạc đựng vài nhánh ngưng huyết thảo cùng cuốn y bạ bọc da hươu. Mái tóc mây của nàng khẽ lay động trong gió, chiếc trâm gỗ hoa mai cài ngang tóc tỏa ra hương gỗ đào nhàn nhạt. Đứng giữa trung tâm quyền lực tột đỉnh của đệ nhất kiếm tông thiên hạ—nơi chỉ cần một cái gật đầu là có thể trở thành chủ nhân vạn dặm tiên sơn, hiệu lệnh ngàn vạn kiếm tu—nàng không hề cảm thấy xa lạ hay bất an.

Nàng ngước nhìn bóng lưng cao ráo, vững chãi như cây tùng trong tuyết sương của chàng. Trải qua bao dâu bể, từ lúc chàng chỉ là một phế nhân thoi thóp nơi đáy vực Thiên Lạc Nhai cho đến khoảnh khắc ngạo nghễ đứng trên đỉnh phong này, nàng hiểu rõ hơn bất kỳ ai: trong lồng ngực người đàn ông kia, điều gì mới thực sự quý giá.

Nụ cười dịu dàng khẽ nở trên khóe môi Tố Uyên. Nàng không nói một lời, chỉ lặng lẽ trao trọn niềm tin nơi tấc lòng chàng.

Trước ánh mắt mong mỏi của vạn người, Tễ Phong không vội vàng đưa tay đón lấy tấm kiếm bài lấp lánh linh quang. Ánh mắt chàng lướt qua hàng vạn kiếm tu đang cúi đầu, rồi dừng lại trên khuôn mặt rưng rưng của chư vị tiền bối. Chàng khom người, hai tay vững vàng đỡ lấy cánh tay run rẩy của đại trưởng lão chấp pháp, nhẹ nhàng nâng ông dậy.

“Trưởng lão xin đứng lên.” Giọng chàng trầm ổn, vang vọng khắp quảng trường rộng lớn, không mang chút ngạo mạn nhưng lại đượm vẻ kiên định khôn cùng. “Lăng Tiêu Tông là cội nguồn nuôi dưỡng kiếm đạo của ta, công ơn dạy dỗ của sư tôn ta khắc cốt ghi tâm. Nhưng chiếc chưởng môn kiếm bài này, Vũ mỗ không thể nhận.”

Cả Vấn Đạo Đài xôn xao một thoáng rồi lập tức chìm vào tịch mịch. Đại trưởng lão bàng hoàng mở to mắt “Tễ Phong, con... con nói gì vậy? Chân tướng đã sáng tỏ, kiếm phách đã quy nhất, con chính là người duy nhất xứng đáng ngồi vào vị trí này!”

Tễ Phong khẽ lắc đầu. Chàng vươn hai tay, cẩn trọng đón lấy tấm kiếm bài bạch ngọc viền vàng từ tay vị trưởng lão. Tấm ngọc bài sáng bóng, tỏa ra linh khí thanh khiết của một tông môn ngàn năm. Chàng nâng kiếm bài ngang ngực, từng bước khoan thai tiến về phía chiếc án ngọc đặt giữa lễ đài.

Tố Uyên chăm chú dõi theo từng bước chân của chàng. Dưới ánh dương rực rỡ, chàng cung kính đặt chiếc kiếm bài nằm ngay ngắn trên mặt án ngọc, bên cạnh lư trầm và hương án của lịch đại tông sư.

Chàng xoay người lại, vạt áo bào tung bay theo gió lộng. Đối diện với muôn vàn ánh mắt ngỡ ngàng, hoang mang và tha thiết của đồng môn, chàng dõng dạc cất lời “Năm xưa, khi bị hãm hại rơi xuống đáy vực Thiên Lạc Nhai, đan điền vỡ nát, mười hai chính kinh đứt đoạn, Vũ mỗ từng ngỡ rằng cuộc đời mình đã vĩnh viễn chìm vào bóng tối tuyệt vọng. Khi ấy, không phải quyền thế môn phái, cũng chẳng phải vinh hoa tông môn cứu vớt ta, mà là một chén cháo hạt sen ấm áp và từng mối chỉ băng tơ thầm lặng nơi đáy cốc hoang vu.”

Ánh mắt Tễ Phong vượt qua khoảng không gian rộng lớn, dịu dàng chạm vào ánh mắt của Tố Uyên. Trái tim nàng khẽ rung động, một dòng nước ấm len lỏi chảy qua tâm can.

Chàng cất giọng rành rọt, từng câu từng chữ tựa tiếng chuông khánh ngân vang giữa trời xanh “Kiếm tâm năm xưa của ta từng lấy việc tranh phong thiên hạ, trừ ma vệ đạo trên đỉnh cao danh vọng làm lẽ sống. Nhưng thanh kiếm gãy được chắp vá lại từ ngàn vạn mũi kim kia đã dạy cho ta biết: kiếm đạo chân chính không nằm ở việc đứng trên vạn người để sai khiến, mà nằm ở sự chở che. Kiếm tâm của ta giờ đây không thuộc về ngôi vị chưởng môn, mà chỉ thuộc về một người, và một tâm nguyện bình dị nơi trần thế.”

Chàng dừng lại một nhịp, chắp tay hướng về phía chư vị trưởng lão cùng vạn kiếm tu “Sở Lăng Tiêu đã đền tội, ô danh đã được rửa sạch, di mệnh của sư tôn đã hoàn thành. Lăng Tiêu Kiếm Tông từ nay cần những người chính trực, công tâm như các vị trưởng lão chèo lái để tìm lại sự hưng thịnh. Còn Vũ mỗ, xin được buông bỏ danh phận kiếm tu môn phái, trọn đời làm một kẻ nhàn tản bầu bạn nơi sơn dã.”

Lời vừa dứt, cả đỉnh Lăng Tiêu Phong tĩnh lặng đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng gió rít qua khe đá. Không ai ngờ một kiếm tu vừa bước vào cảnh giới Kim Đan đỉnh phong, người có thể dễ dàng nắm giữ quyền lực tối thượng của tu chân giới, lại có thể buông bỏ nhẹ nhàng như phủi đi một hạt bụi trên vai áo.

Tễ Phong không đợi ai lên tiếng giữ lại. Chàng dứt khoát xoay người, bước từng bước khoan thai xuống bậc thềm đá trắng.

Tiếng bước chân chàng vững chãi, thanh thản. Mọi ánh mắt trên Vấn Đạo Đài đều đổ dồn theo từng nhịp bước của chàng, rồi dừng lại nơi bóng hình mảnh mai trong bộ tố y trắng ngà đang đứng đợi.

Tố Uyên thấy chàng tiến lại gần mình. Gương mặt từng trải qua bao đau đớn, u tối ngày nào nay sáng bừng vẻ ấm áp, đôi mắt sâu thẳm chỉ in hình bóng của riêng nàng.

Đến trước mặt Tố Uyên, Tễ Phong đưa tay đón lấy chiếc giỏ tre đựng thảo dược trên tay nàng. Bàn tay chàng khẽ chuyển động, tự nhiên đan qua những ngón tay thon dài của nàng, siết chặt lấy bàn tay mềm mại.Hơi ấm quen thuộc từ lòng bàn tay chàng truyền qua da thịt, xua tan cái lạnh lẽo của gió tuyết phương bắc. Nàng cảm nhận được những vết chai mỏng nơi đầu ngón tay chàng—dấu vết của kiếm khách dạn dày sương gió, nay lại dịu dàng bao bọc lấy những vết chai cầm châm của nàng.

“Tố Uyên, chúng ta về nhà thôi.” Chàng khẽ nói, giọng nói chỉ đủ cho hai người nghe, chan chứa nỗi nhớ nhung khôn nguôi về căn thảo xá nhỏ nơi thung lũng.

Khóe mắt Tố Uyên khẽ cay cay vì niềm xúc động ngập tràn. Nàng siết nhẹ lại bàn tay chàng, mỉm cười gật đầu “Được, chúng ta về nhà.”

Lúc này, Trưởng lão Diệp Bách Thảo của Huyền Đan Môn bước ra khỏi hàng ngũ. Đôi mắt vị lão nhân râu tóc bạc phơ lấp lánh vẻ thán phục khôn xiết. Ông vuốt chòm râu dài, cất tiếng cười sảng khoái phá tan bầu không khí trầm mặc “Hay cho một câu kiếm tâm chỉ thuộc về một người! Người đời tu tiên mải miết tranh danh đoạt lợi, cuối cùng lại lạc lối trong d*c v*ng quyền thế. Vũ hiền điệt và Cổ tiểu hữu buông bỏ được đỉnh cao muôn người khao khát để giữ lấy đạo tâm thuần khiết, cảnh giới ấy, lão hủ bội phục vô cùng!”

Dứt lời, Diệp Bách Thảo nghiêm trang chỉnh đốn trường bào, chắp tay cúi đầu thật sâu trước hai người.

Đại trưởng lão chấp pháp cùng các vị trưởng lão Lăng Tiêu Tông nhìn nhau. Trong mắt họ không còn sự tiếc nuối hay níu kéo, mà chỉ còn lại niềm kính trọng vô bờ bến, tựa như thấu hiểu rằng một con phượng hoàng đã tìm thấy cội nguồn bình yên thì chẳng lồng son nào giam giữ nổi.

“Cung tiễn Vũ sư huynh!”

“Cung tiễn Cổ đại sư!”

Tiếng hô đồng thanh của hàng vạn kiếm tu bất ngờ vang lên, chấn động mây ngàn. Từng thanh linh kiếm được nâng ngang mày, không phải để nghênh chiến, mà là nghi lễ tối cao nhất của giới kiếm tu để đưa tiễn bậc kỳ tài kiếm đạo cùng vị linh y đã cứu rỗi linh hồn họ.

Tố Uyên cùng Tễ Phong sóng bước bên nhau, thong thả rời khỏi Vấn Đạo Đài. Dưới chân họ, những bậc thang đá trắng trải dài hun hút xuống chân núi. Tuyết trắng bay lượn quanh tà áo, nhưng trong lòng nàng chỉ thấy một mảnh ấm áp như mùa xuân.

Rời khỏi ranh giới Bắc Cực Kiếm Phong ngập tràn sương tuyết, sau chặng đường dài ngự kiếm vượt muôn trùng mây gió, con đường mòn quen thuộc dẫn lối về phương nam dần hiện ra dưới chân. Màu trắng xoá của băng giá nhường chỗ cho sắc xanh biếc bạt ngàn của rừng trúc và những rặng thảo mộc ven bờ suối. Không khí bắt đầu thoang thoảng mùi hương ngai ngái của đất ẩm và dòng nước mát lành từ Hàn Băng Tuyền.

Gió nhẹ lay động những tán lá trúc xào xạc như bản hòa ca đón người đi xa trở về. Tễ Phong một tay xách giỏ thuốc, một tay vẫn nắm chặt tay Tố Uyên không rời. Chàng khẽ nghiêng đầu nhìn nàng, đáy mắt tràn ngập ý cười dịu dàng “Tố Uyên, về đến cốc rồi, ta muốn dựng thêm một mái đình nhỏ bằng gỗ thông bên cạnh bờ suối.”

Tố Uyên ngước nhìn chàng, đôi mắt biếc ánh lên vẻ tò mò “Dựng đình bên suối để làm gì chàng?”

Tễ Phong siết nhẹ bàn tay nàng, giọng chàng trầm ấm, êm dịu hòa vào tiếng gió reo “Để nàng ngồi hóng gió, pha trà thảo mộc đón những người bệnh lặn lội tìm đến. Còn ta sẽ đứng bên cạnh sắc thuốc, bổ củi cho nàng. Nàng thấy có được không?”

Lời chàng nói nhẹ tênh nhưng chạm sâu vào góc mềm mại nhất trong tim nàng. Tố Uyên nép sát vào vai chàng, nhìn về phía thung lũng mờ sương xanh biếc phía trước, khẽ mỉm cười “Được, cứ nghe theo chàng.”