Chương 1: Tuyết Lạc Nhai Sâu Gặp Kiếm Tàn

Gió rít gào qua khe vực Thiên Lạc Nhai tựa như tiếng gầm rống của mãnh thú thời viễn cổ. Cổ Tố Uyên cúi thấp người, chiếc áo vải xanh nhạt phần phật bay trong làn gió xoáy buốt giá. Nàng cẩn trọng đưa chiếc xẻng ngọc nhỏ gạt nhẹ lớp tuyết xốp dày hơn nửa thước, mũi xẻng chạm khẽ vào phiến đá phủ đầy rêu lạnh, tách lấy một nhánh ngưng huyết thảo còn vương giọt sương đông cứng bỏ vào giỏ trúc sau lưng.

Sau trận bão tuyết cuồng nộ suốt ba ngày ba đêm, thung lũng dưới chân vực chìm trong giá buốt thấu xương. Tố Uyên không chỉ xuống đây tìm kiếm thảo dược quý hiếm, mà còn mong lần theo dấu tích của những sợi tơ Băng Tằm ngàn năm thường dạt theo mạch ngầm hàn tuyền trồi lên mặt đất. Nhưng khi nàng vừa nhấc gót bước qua một tảng đá ngầm phủ đầy tuyết trắng, một vệt đỏ thẫm đập thẳng vào mắt khiến tim nàng khẽ thắt lại.

Đó không phải là màu đỏ của khoáng thạch hay rễ cây, mà là máu tươi.

Máu loang lổ trên nền tuyết trắng tinh khôi, từng giọt đã đóng thành những hạt băng nhỏ đỏ quạch, dẫn thẳng về phía một hốc đá tối tăm chênh vênh nơi vách núi lở.

Tố Uyên bước nhanh tới, chiếc giỏ thuốc khẽ lay động trên vai. Giữa đống tuyết lạnh và đá vụn lởm chởm, một thân ảnh cao lớn đang nằm sấp bất động. Nam tử kia vận bạch y rách nát tả tơi, gần như bị nhuộm kín bởi huyết sắc khô cằn lẫn máu tươi còn đang rỉ ra từ vô số vết chém sâu hoắm. Mái tóc đen dài buông xõa bết dính tuyết bụi, che khuất gần trọn gương mặt tái nhợt như tờ giấy trắng. Hơi thở của người nọ yếu ớt đến mức gần như hư vô, mỗi nhịp thở mỏng manh như sợi chỉ chực đứt giữa gió lạnh thấu tủy.

“Đạo hữu?”

Tố Uyên khẽ gọi một tiếng, nhưng đáp lại nàng chỉ có tiếng gió hun hút dội vào vách đá.

Không một chút chần chừ, Tố Uyên quỳ một bên gối xuống nền tuyết buốt lạnh, vươn những ngón tay mềm mại thon dài đặt lên cổ tay phải đẫm máu của nam tử. Ngay khi đầu ngón tay chạm vào làn da lạnh buốt như khối băng vạn năm, một luồng hàn khí quái dị xen lẫn sát ý sắc nhọn lập tức phản chấn, khiến tâm mạch nàng khẽ chấn động. Nàng khẽ chau mày, ngưng tụ một luồng linh lực Trúc Cơ sơ kỳ ấm áp, nhẹ nhàng men theo đầu ngón tay thâm nhập vào các khiếu huyệt của người lạ mặt để cẩn thận dò xét.

Thế nhưng, cảnh tượng bên trong kinh lạc người này khiến Tố Uyên không khỏi hít sâu một luồng khí lạnh.

Mười hai chính kinh vốn là huyết mạch lưu chuyển linh lực của tu sĩ, vậy mà lúc này toàn bộ đều vỡ vụn thành từng đoạn đứt lìa, tơi bời như mớ dây gai bị cuồng phong xé nát. Đan điền nơi hạ tiêu sụp đổ hoàn toàn, linh căn u ám lụi tàn. Đáng sợ hơn cả, sâu trong tủy cốt và các kinh mạch đứt đoạn đang vương vất một làn khí đen kịt, âm hàn thấu xương—chính là Tịch Diệt Tán, loại độc dược tuyệt tích tàn độc bậc nhất, chuyên ăn mòn linh lực và phong tỏa tuyệt lộ sinh cơ.

Người này rơi từ vạn trượng trên đỉnh Thiên Lạc Nhai xuống, gân mạch đứt đoạn, đan điền vỡ nát, lại còn trúng phải kỳ độc ăn mòn lục phủ ngũ tạng. Đổi lại là bất kỳ tu sĩ nào khác, e rằng đã sớm hồn phi phách tán từ lâu. Vậy mà sâu trong tâm mạch chàng, một đốm sáng sinh mệnh yếu ớt vẫn ngoan cường chống cự, tựa như ngọn đèn dầu đơn độc trước bão táp phong ba.

Ánh mắt Tố Uyên khẽ chuyển dời sang bên cạnh thân thể nam tử. Nằm vùi trong lớp tuyết dày là nửa mảnh kiếm gãy màu xanh thẫm, lưỡi kiếm sắc bén rạn nứt chằng chịt nhưng vẫn lấp lánh hàn quang cao ngạo. Ngay sát cán kiếm, một khối lệnh bài huyền thiết khắc sâu hình mây cuộn và ba chữ “Lăng Tiêu Tông” đang tỏa ra luồng khí tức sắc lạnh quen thuộc.Lăng Tiêu Kiếm Tông, tông môn kiếm tu đứng đầu phương bắc, nơi quy tụ những thiên tài kiêu hãnh nhất thiên hạ.

Một kiếm tu kiệt xuất của tông môn danh giá tột cùng, cớ sao lại lưu lạc đến bước đường bi thảm này, chịu cảnh phế bỏ tu vi rồi rơi xuống đáy vực sâu muôn trượng?

Tố Uyên không có thời gian để suy đoán duyên cớ. Nàng biết rõ nếu chậm trễ thêm một khắc, tia tàn tức cuối cùng kia sẽ hoàn toàn tan biến theo gió tuyết. Nàng tháo chiếc hồ lô ngọc thắt bên hông, cẩn thận nghiêng miệng bình, lấy ra một viên Bồi Nguyên Hộ Tâm Đan tỏa ra hương thơm dịu mát của thảo mộc.

Nâng nhẹ cằm nam tử, nàng dùng ngón tay khẽ cạy mở đôi môi khô nứt, tái mét của chàng, nhẹ nhàng đưa đan hoàn vào trong miệng. Tiếp đó, nàng áp lòng bàn tay mảnh mai lên huyệt Chiên Trung nơi ngực chàng, chậm rãi rót từng sợi linh lực Trúc Cơ thuần hậu để dẫn dắt dược lực tan ra, che chở cho tâm mạch đang lung lay nơi lồng ngực. Dược lực dịu dàng lan tỏa, khóe môi nam tử khẽ giật giật, một tiếng r*n r* trầm đục nghẹn lại trong cổ họng chàng rồi im bặt.

Nhận thấy hơi thở chàng đã ổn định đôi chút, Tố Uyên lập tức đứng dậy. Nàng tháo sợi dây bện bằng vỏ mây linh mộc bên hông giỏ thuốc, nhanh chóng kéo chiếc cáng gỗ phong hương cất sẵn trong túi trữ vật ra ngoài. Chiếc cáng này vốn được nàng dùng để vận chuyển những thân thảo dược khổng lồ hoặc khối linh thạch nặng nề nơi đáy vực.

Cúi người xuống, nàng cẩn thận luồn hai tay qua vai và gối nam tử. Thân hình chàng cao lớn, nặng trĩu vì mất đi toàn bộ linh lực chống đỡ, lại thêm hàn khí thấu xương bốc lên từ y phục rách nát khiến đôi vai mảnh khảnh của Tố Uyên chùng xuống. Nhưng bằng sự dẻo dai và kiên định của một y sư, nàng cắn chặt môi, vững vàng nâng thân thể đầy thương tích của chàng đặt ngay ngắn lên cáng gỗ. Nàng dùng những dải vải thô sạch sẽ nhẹ nhàng cố định các khớp xương gãy đoạn, rồi cẩn thận nhặt lấy nửa mảnh kiếm tàn cùng tấm lệnh bài huyền thiết đặt bên cạnh người chàng.

“Hãy ráng nhẫn nại, ta đưa người về Hạc Minh Cốc.” Nàng khẽ thì thầm vào khoảng không giá buốt, giọng nói nhẹ như sương rơi.

Tố Uyên nắm chặt dây kéo bằng vỏ mây, từng bước chậm rãi nhưng kiên vững kéo chiếc cáng gỗ vượt qua lớp tuyết dày đặc. Gió lạnh quất vào gò má nàng buốt rát, tà áo xanh dập dờn giữa màn sương mù mịt mùng bao phủ khắp chân vực Thiên Lạc Nhai. Nàng bước từng bước thận trọng, tránh từng tảng đá ngầm và hố tuyết sụt lún, dồn hết sức lực mở đường trong yên lặng.

Gần hai canh giờ gian nan trôi qua, lớp sương mù dày đặc dần tản ra, để lộ lối vào thung lũng Hạc Minh Cốc quen thuộc. Khí tức cỏ cây ấm áp và mùi hương thoang thoảng của ngải tuyết phả vào khứu giác, xua tan bớt cái buốt giá nơi đáy vực. Thảo xá mộc mạc dựng bằng gỗ vân sam của nàng đã hiện ra mờ ảo sau rặng trúc xanh ngắt.

Tố Uyên khẽ thở phào nhẹ nhõm, bước chân vội vã hơn khi bước lên những bậc thềm đá dẫn vào sân thảo xá.

Thế nhưng, đúng khoảnh khắc chiếc cáng gỗ vừa chạm tới thềm đá trước hiên, thân thể nam tử bỗng co giật dữ dội. Bàn tay phải chằng chịt vết thương của chàng trượt khỏi mép cáng, buông thõng xuống phiến đá xanh biếc tạo nên một tiếng động khẽ khàng.

Ngay tức khắc, một luồng sát khí cuồng bạo chưa từng thấy bùng nổ từ sâu trong phế phủ chàng. Tia kiếm khí tàn khốc vỡ vụn, sắc nhọn như lưỡi đao vô hình đột ngột phóng ra từ các đầu ngón tay tái nhợt, rạch nát lớp băng mỏng trên thềm đá thành từng vết rạn sâu hoắm. Luồng kiếm khí tàn phá ấy không những cự tuyệt mọi linh lực bên ngoài, mà còn quay ngược lại điên cuồng cắn nuốt, bóp nghẹt tia sinh mệnh mong manh cuối cùng còn sót lại trong tâm mạch chàng.