Chương 4: Mái Nhà Dưới Rặng Thông

Hơi ấm từ bàn tay to lớn của Thụy Quân truyền qua từng khớp ngón chai sần, khiến Diễm Thảo khẽ run lên. Giữa sương đêm buốt giá của đồi Trại Mát, lời hứa trầm ấm của anh như chiếc mỏ neo vững chắc giữ lấy tâm hồn đang chao đảo của cô. Nhìn gương mặt cương nghị đong đầy vẻ chở che của người đàn ông trước mặt, lồng ngực cô dâng lên nỗi xúc động khó tả. Sau mười năm đơn độc gánh vác mọi nhọc nhằn, đây là lần đầu tiên có người đứng ra chắn giông bão cho cô.

Thảo khẽ rụt tay lại, bối rối cúi đầu lí nhí “Cảm ơn anh Thụy Quân... Nhưng chuyện này thực sự quá đường đột...”

“Tôi hiểu Thảo còn ngập ngừng,” Thụy Quân thu tay về, giọng điệu điềm đạm mà kiên định. “Đây là thỏa thuận đôi bên cùng có lợi. Thảo giúp tôi chăm sóc Nhã An, tôi chịu trách nhiệm bảo vệ Thảo và xưởng Mộc Tâm. Tối nay Thảo hãy nghỉ ngơi, sáng mai luật sư sẽ cùng chúng ta hoàn tất mọi thủ tục.”

Sau khi dặn trợ lý Hoàng Nam cắt cử vệ sĩ túc trực bên ngoài xưởng để ngăn Châu Bá Thành quấy rối, Thụy Quân đưa bé Miu lên xe rời đi. Đêm ấy, đứng trước di ảnh cha mẹ trên gian thờ bảng lảng khói hương, Thảo thầm nhủ bản thân phải thật vững vàng trước ngã rẽ mới của cuộc đời.

Sáng hôm sau, dưới sự hướng dẫn tận tình của luật sư đại diện tập đoàn Mộc An, Thảo và Thụy Quân có mặt tại Ủy ban nhân dân hoàn tất thủ tục đăng ký kết hôn. Hai người đồng thời đặt bút ký vào bản thỏa thuận dân sự bảo đảm quyền sở hữu độc lập xưởng mộc Mộc Tâm cho riêng cô. Cầm tờ chứng nhận kết hôn cùng hồ sơ đất đai thu hồi nguyên vẹn còn thơm mùi mực in, tảng đá đè nặng lên ngực Thảo suốt mười năm qua dường như đã tan biến hoàn toàn.

Buổi chiều, Thảo trở về xưởng thu dọn hành lý theo lời hẹn. Ngoài vài bộ quần áo giản dị thường ngày, cô cẩn thận gói ghém từng món đồ nghề thân thuộc: bộ dao đục bằng thép gió tra cán gỗ mun của cha, chiếc bào tay nhỏ, hộp sáp ong rừng nguyên chất, xấp giấy ráp mịn và vài thanh gỗ trầm hương quý giá mà cô dành dụm bấy lâu. Với một người thợ mộc, những dụng cụ ấy chính là máu thịt không thể tách rời.

Chiếc xe chở Thụy Quân và Thảo rời dốc Trại Mát, đưa cô về biệt thự Thông Reo nằm thoai thoải bên sườn đồi nhìn xuống thung lũng Mimosa. Ngôi nhà hai tầng kết hợp hài hòa giữa chất liệu gỗ thông mộc mạc và những mảng kính lớn hiện đại, đón trọn ánh hoàng hôn rực rỡ của vùng cao nguyên.

Vừa bước qua cánh cửa gỗ lớn, mùi hương tuyết tùng trầm ấm cùng hơi nóng bập bùng từ lò sưởi củi thông đỏ lửa lập tức xua tan cái giá lạnh bám trên áo khoác của Thảo.

Từ gian bếp, một người phụ nữ trạc năm mươi lăm tuổi bước nhanh ra đón. Bà có gương mặt phúc hậu, mái tóc điểm hoa râm búi gọn, trên người đeo chiếc tạp dề vải hoa ấm cúng.

“Cậu Quân, cô Thảo đã về!” Dì Bảy nở nụ cười hiền hậu, ánh mắt ngập tràn sự niềm nở. “Mau vào nhà cho ấm, ngoài trời sương lạnh lắm rồi.”

Thụy Quân quay sang Thảo, cất giọng giới thiệu “Đây là dì Bảy, người đã chăm sóc cho gia đình tôi suốt nhiều năm qua. Em cứ coi dì như người thân.”

“Con chào dì Bảy ạ,” Thảo lễ phép cúi đầu.

Dì Bảy ân cần bước tới, đón lấy chiếc túi vải đựng đồ nghề nặng trịch từ tay Thảo. Chạm vào những đầu ngón tay lạnh ngắt của cô, bà xuýt xoa đầy xót xa “Bàn tay nhỏ nhắn thế này mà gánh vác vất vả quá. Dì đã hầm sẵn gà đồi hạt sen và nấu canh atiso nóng hổi, mau vào dùng bữa kẻo nguội con nhé.”Bữa tối đầu tiên tại biệt thự diễn ra trong không khí quây quần, thân thương đến lạ kỳ. Bàn ăn gỗ bày biện những món ăn dân dã mà ngập tràn hương vị gia đình. Dì Bảy liên tục gắp thức ăn vào bát của Thảo, giục cô ăn nhiều để bồi bổ sức khỏe. Thụy Quân ngồi bên cạnh, phong thái điềm tĩnh, thỉnh thoảng lại lặng lẽ châm thêm tách trà atiso nóng đặt sang cạnh đĩa của cô.

Bé Miu ngồi đối diện, đôi tay nhỏ vẫn ôm khư khư chiếc hộp nhạc gỗ trước ngực. Đôi mắt to tròn đen láy thi thoảng lại ngước nhìn Thảo qua hàng mi cong dài. Nhưng hễ Thảo mỉm cười đáp lại, cô bé liền rụt rè cúi đầu, ngoan ngoãn ăn từng thìa súp mà dì Bảy bón cho. Thảo không vội tiếp cận, chỉ dịu dàng dõi theo từng biểu cảm của đứa trẻ, lòng dâng lên niềm trắc ẩn sâu sắc.

Dùng bữa xong, dì Bảy đích thân dẫn Thảo lên tầng hai nhận phòng. Đó là căn phòng ngủ rộng rãi, sàn lát gỗ sồi ấm áp, rèm cửa màu kem nhã nhặn nhìn ra thung lũng bảng lảng khói sương. Trên bàn trà đã đặt sẵn bình trà hoa cúc còn bốc khói nghi ngút.

Chỉ tay về phía cánh cửa gỗ thông trượt ở vách tường bên phải, dì Bảy khẽ giải thích “Cậu Quân đã dặn chuẩn bị căn phòng này vì nó có cửa thông thẳng sang phòng ngủ của bé Miu. Con bé sau biến cố thường hay giật mình giữa đêm, có cô ở sát bên, dì cũng an tâm. Cô Thảo nghỉ ngơi cho lại sức nhé.”

“Vâng, con cảm ơn dì Bảy nhiều lắm ạ.” Thảo mỉm cười cảm kích.

Đêm về khuya, gió cao nguyên bắt đầu rít mạnh qua những rặng thông già, kéo theo cơn mưa rào bất chợt quất ràn rạt vào khung kính. Nằm trên chiếc đệm êm ái, Thảo trằn trọc không sao chợp mắt. Tiếng sấm chớp đì đùng nơi chân trời khiến cô thắt lòng nhớ tới ánh mắt hoảng sợ của bé Miu lúc chiều.

Không thể an lòng, Thảo nhẹ nhàng rời giường, khoác chiếc áo len mỏng rồi khẽ đẩy cánh cửa trượt thông sang phòng bên cạnh.

Dưới ánh đèn ngủ vàng dịu hình trăng khuyết, Thảo thấy một thân hình nhỏ nhắn đang ngồi co ro sát góc giường. Bé Miu quấn chiếc chăn mỏng quanh người, hai bàn tay gầy gò ôm khư khư chiếc hộp nhạc cũ sứt mẻ trước ngực. Một góc hộp đã mẻ đi sau những lần tuột tay rơi xuống sàn khi bé sợ hãi. Đôi mắt to tròn đen láy mở lớn, ngân ngấn nước nhưng tuyệt nhiên không cất tiếng khóc, chỉ có bờ vai run rẩy từng hồi đầy bất an giữa tiếng sấm xa.

Trái tim Thảo nhói buốt. Nỗi đau mồ côi năm xưa như sống lại trước sự câm lặng tội nghiệp của đứa trẻ.

Cô chậm rãi bước lại gần, không vội chạm vào người bé để tránh tạo phản xạ phòng vệ. Ngồi xuống mép nệm cách chừng hai gang tay, Thảo cất giọng ngọt ngào, êm dịu “Miu ngoan, sương gió bên ngoài không vào được phòng đâu, đừng sợ nhé.”

Cô mở chiếc túi vải nhỏ luôn mang theo bên mình, cẩn thận lấy ra một chú sóc gỗ mới đẽo từ gỗ trầm thơm dịu. Chú sóc nhỏ xíu, tròn trịa, hai tay ôm một hạt dẻ tí hon ngộ nghĩnh. Từng đường vân uốn lượn mềm mại, mọi góc cạnh đều được Thảo dùng giấy ráp mịn mài nhẵn thín như lụa, không một góc nhọn hay dằm xước. Toàn thân chú sóc phủ lớp sáp ong rừng ấm sực, tỏa hương trầm thanh khiết xoa dịu tâm thần.

Thảo đặt chú sóc gỗ lên lòng bàn tay, nhẹ nhàng đưa tới trước mặt cô bé “Cô Thảo tặng bạn sóc mới cho Miu này. Bạn sóc sẽ cùng chiếc hộp nhạc bảo vệ Miu ngủ thật ngoan nhé.”

Bé Miu ngơ ngác nhìn chú sóc gỗ trong tay Thảo. Đôi mắt sợ hãi dần dịu lại khi nhận ra hình thù thân thuộc. Cảm nhận được hơi ấm và hương thơm dịu nhẹ tỏa ra từ thớ gỗ mượt mà, những ngón tay nhỏ xíu của bé Miu dần khép lại, ôm chặt lấy chú sóc gỗ rồi ngước nhìn Thảo bằng ánh mắt trong veo ngập ngừng.