Chương 25: Ngọn Lửa Mài Ngọc

Rời khỏi mỏm đá Hoang Cực Đảo, Tiêu Cảnh Nhược cùng Diệp Hoài An lên vân chu trở về Phù Vân Tiên Thành. Vừa cập bến Thượng Giới để chuyển lối xuống Hạ Phố, một vị sứ giả Tiên Minh khoác cẩm bào tía cùng toán Chấp pháp vệ bưng khay ngọc và bốn rương huyền thiết đã đứng đợi sẵn từ bao giờ.

Vị sứ giả vội vã tiến lên khom mình hành lễ: “Tiêu lão trượng! Bản sứ phụng mệnh Hội đồng Nghị trưởng mang ngàn cân linh thạch cùng đan dược thượng phẩm kính tặng người, trân trọng kính mời Tiêu lão tiếp nhận kim bài Thượng Khanh Giám Định Ngọc Giản, an cư nơi Thượng Giới hưởng bổng lộc vinh hoa suốt đời.”

Bốn chiếc rương mở toang, ngàn cân linh thạch tỏa hào quang rực rỡ khiến người qua lại không khỏi ngỡ ngàng xuýt xoa. Nhưng Tiêu Cảnh Nhược chỉ lặng lẽ nhìn đôi bàn tay gầy guộc chằng chịt vết chai sạn của mình — đôi bàn tay phàm căn đã đi qua một trăm lẻ chín năm dâu bể, chỉ quen chạm vào thớ đá lạnh lẽo.

Lão chắp tay từ tạ, giọng điềm đạm mà dứt khoát: “Đa tạ thịnh tình của chư vị nghị trưởng. Nhưng tiểu dân tuổi cao mắt mờ, phàm căn thô lậu không hợp với chốn lầu son gác tía nơi Thượng Giới. Nghề Khảm Quang Thấu Ngọc của lão chỉ quen ngọn đèn dầu hạt cải, chiếc bàn đá mộc và ngõ nghèo Hạ Phố. Ngọc giản lưu giữ ký ức cốt ở lòng ngay thẳng để soi tỏ oan khiên, chứ chẳng phải thứ trang sức mưu cầu danh lợi. Xin đại nhân mang bổng lộc về, lão chỉ muốn làm một lão thợ ngọc bình dị mà thôi.”

Nhìn ánh mắt phẳng lặng như nước hồ thu của lão, vị sứ giả thở dài kính phục rồi cúi mình đưa tiễn. Tiêu Cảnh Nhược mỉm cười, dắt Hoài An thong thả rảo bước về ngõ Khê Hạc.

Vừa chạm chân vào đầu ngõ, những thanh âm rộn rã đã ùa tới đón hai thầy trò. Lệnh tăng thuế bất công bị bãi bỏ, con hẻm nghèo bừng lên sinh khí rạng rỡ tựa ngày hội lớn.

Trên nền xưởng cũ vừa dọn sạch tro tàn, bà con chòm xóm đang hăng say góp công góp của dựng lại xưởng mới. Chú Thôi thợ rèn c** tr*n nện búa chan chát vào then sắt. Bác Trương thợ mộc cùng đám thanh niên hò dô dựng khung gỗ thiết mộc. Trên mái, mấy bác thợ đá chuyền tay nhau từng chồng ngói đỏ. Bà Mộc đon đả bưng liễn chè xanh giục mọi người nghỉ tay.

“Kìa! Thầy trò ông Tiêu đã về rồi!”

Tiếng reo của Bà Mộc vang khắp ngõ. Mọi người lập tức ngừng tay, ùa ra vây quanh. Chú Thôi quệt mồ hôi trên trán, cười sang sảng: “Nay công lý sáng tỏ, bà con chúng tôi người góp cây cột, kẻ góp mái ngói, quyết dựng lại cho thầy trò ông gian xưởng khang trang hơn xưa!”

Bà Mộc nắm tay Hoài An, nhìn thân thể lành lặn của cậu mà rơm rớm nước mắt: “Nhờ thầy trò ông kiên cường đòi lại lẽ phải mà cả cái ngõ Khê Hạc này mới giữ được mái nhà, giữ được bát cơm. Ơn nghĩa ấy, bà con có dựng mười gian xưởng cũng chưa đủ!”

Tiêu Cảnh Nhược thấy khóe mắt cay cay. Giữa thế giới tu tiên lạnh lùng chỉ trọng kẻ mạnh, tình người mộc mạc nơi xóm nghèo này mới là báu vật vô giá. Lão bước vào gian xưởng mới thơm mùi gỗ tươi. Dưới ô cửa sổ thoáng đãng, chiếc bàn mài bằng đá xanh nguyên khối phẳng phiu, vững chãi tựa bàn thạch đã được chú Thôi đẽo gọt đặt ngay ngắn, thay cho chiếc bàn nứt toác năm xưa.

Khi hoàng hôn dát màu vàng mật ong lên mái ngói mới lợp, gian xưởng đã hoàn tất tinh tươm. Mọi người kéo sang quán trà đối diện của Bà Mộc. Bàn ghế tre bày chật kín hiên, tiếng cười nói râm ran hòa cùng khói bếp và mùi khoai nướng thơm lừng.

Bỗng nhiên, Thẩm Ngọc Dung xuất hiện nơi đầu ngõ. Không khoác thanh y Chấp pháp quan uy nghiêm hay đeo bội kiếm Trừng Tâm, nàng mặc bộ thường phục vải chàm giản dị, mái tóc búi bằng chiếc trâm gỗ thanh nhã. Thấy Hoài An đứng dậy định hành lễ, nàng mỉm cười xua tay: “Hôm nay không có đại nhân nào ở đây cả. Bản quan chỉ là vãn bối ghé thăm Tiêu lão và bà con mà thôi.”Bà Mộc xởi lởi bưng ra bát chè xanh thơm ngát. Thẩm Ngọc Dung đón lấy bằng hai tay, ngồi xuống cạnh Tiêu Cảnh Nhược. Nàng nhấp ngụm trà thô, nhìn ra con ngõ nhỏ bình yên, khẽ thở phào nhẹ nhõm: “Di nguyện của phụ thân ta đã trọn vẹn, mối oan nửa thế kỷ của Lục tiền bối cũng được đền đáp. Ngồi ở đây nâng bát trà mộc mạc của ngõ Khê Hạc, ta mới hiểu vì sao người xưa lại trân quý chốn này đến thế. Thềm son gác tía nơi Tiên Minh tuy lộng lẫy nhưng buốt giá, chỉ nơi đây mới chan chứa hơi ấm chân thật của lòng người.”

Tiêu Cảnh Nhược nhìn nữ tử cương trực, giọng trầm ấm: “Thẩm cô nương giữ vững thanh kiếm công lý chở che kẻ yếu, đó chính là đạo tâm cao quý nhất. Bát trà thô này, lão xin kính cô nương một lời tri ân.”

Hai người chạm nhẹ bát gốm thô vào nhau. Tiếng gốm va lanh lảnh giữa tiếng cười nói của xóm nghèo, tựa khúc ca an lành xua tan mọi phong ba dĩ vãng.

Sáng hôm sau, ánh nắng ban mai rọi qua song cửa gỗ mới tinh lên mặt bàn mài đá xanh phẳng lặng.

Tiêu Cảnh Nhược đứng bên bàn mài, khẽ gọi: “Hoài An, lại đây với lão.”

Diệp Hoài An bước tới cung kính. Tiêu Cảnh Nhược cẩn trọng mở bọc vải gai trên bàn, lấy ra con dao gọt sừng tê bọc da cá đuối. Lưỡi dao đen nhánh từng cùng ông vượt qua than hồng hỏa hoạn, từng cùng cậu bẩy đá thoát hiểm nơi Tàng Kinh Các cũ.

Lão thợ già hơn trăm tuổi nâng con dao bằng cả hai tay, ánh mắt ngập tràn vẻ trang nghiêm: “Năm mươi năm trước, ta trao con dao này cho Lục Thanh Hà, dặn nó giữ lấy lòng nhân. Hôm nay, oan khiên đã rửa sạch, tro tàn của huynh con đã hòa vào đất trời tự do. Nay ta chính thức trao lại cho con, truyền thừa trọn vẹn y bát Thấu Quang Hồi Ảnh.”

Lão nhìn sâu vào mắt người đệ tử mười tám tuổi, chậm rãi căn dặn: “Đạo mài ngọc quý ở tâm ngay thẳng. Mũi dao này gọt bỏ bụi mờ tìm ra chân tướng, mài phẳng vết nứt giữ lại công lý và tình thương. Ngọc dẫu có vỡ tan, nhưng tấm lòng người thợ mài ngọc tuyệt đối không được để hoen ố.”

Diệp Hoài An nghẹn ngào quỳ sụp xuống, hai tay đỡ lấy con dao sừng tê bọc da cá đuối, dập đầu thành kính: “Đệ tử xin khắc cốt ghi tâm lời dạy của sư phụ! Cả đời này, con nguyện dùng ngón nghề mài ngọc để giữ trọn công lý và nhân tâm!”

Tiêu Cảnh Nhược mỉm cười đỡ đệ tử dậy. Lão đặt khối phế ngọc thô ráp màu lam nhạt lên mặt bàn đá xanh đã thấm đẫm nước suối hàn băng: “Ngồi xuống đi con. Bắt đầu từ nhát dao đầu tiên.”

Diệp Hoài An ngồi xuống trước bàn mài đá xanh, nắm chắc chuôi dao sừng tê. Tiêu Cảnh Nhược đứng sát bên cạnh, bàn tay đồi mồi ấm áp đặt lên mu bàn tay của người đệ tử trẻ tuổi, nắn nót chỉ dẫn góc độ mài dũa: “Thả lỏng cổ tay. Mắt nhìn sâu vào mạch ngọc, giữ hơi thở tĩnh tại như mặt nước hồ thu.”

Mũi dao sừng tê khẽ cọ vào thớ đá. Tiếng cọ xát giòn giã “xè... xè...” vang lên nhịp nhàng, thanh thoát. Từng vệt bột đá trắng mịn rơi lả tả xuống chậu nước suối trong ngần, để lộ những đường vân lưu quang lấp lánh dưới ánh ban mai.

Bên ngoài song cửa, tiếng búa rèn của chú Thôi nhịp nhàng vang lên, tiếng chào hỏi đon đả của Bà Mộc cùng mùi khói bếp ngõ nghèo bắt đầu lan tỏa ấm áp. Tiếng mài ngọc trong xưởng nhỏ hòa nhịp cùng hơi thở bình dị của phố xá Hạ Phố, vẽ nên bức tranh thanh thản, vững bền. Tiêu Cảnh Nhược đứng bên bàn mài, mỉm cười nhìn người đệ tử đang say sưa với đường dao đầu tiên, lòng tràn đầy an yên khi biết rằng ngọn lửa của đạo mài ngọc bảo vệ công lý và lòng nhân ái sẽ mãi mãi được truyền thừa qua muôn đời.