Chương 20: Nghìn Cân Treo Sợi Tóc

Luồng sát khí lạnh lẽo từ phía Lãnh Vô Nhai tựa mũi kim vô hình chọc vào sau gáy buốt thấu xương tủy. Thế nhưng, từng bước chân Tiêu Cảnh Nhược không hề run rẩy hay lệch đi nửa tấc. Đôi hài gai đế da trâu nện đinh đồng do chú Thôi đóng bám chắc vào từng phiến đá trắng Vấn Đạo Đài, phát ra tiếng lộp cộp chậm rãi giữa bầu không khí nín lặng của vạn chúng tu sĩ. Lão không nhìn lên khán đài cao nơi những ánh mắt quyền thế đang soi mói, chỉ nhìn con đường dưới chân mình. Đến trước bàn án Chấp Pháp Đường, lão dừng bước. Thẩm Ngọc Dung khẽ gật đầu, sáu Chấp pháp vệ giáp bạc đồng loạt nâng trường kiếm hộ vệ, kính cẩn mở chiếc tráp huyền thiết lót gấm tím.

Khóa đồng kêu một tiếng giòn tan. Bên dưới lớp phù triện chu sa vừa tháo niêm phong, phiến Ký Ức Lưu Quang Ngọc tỏa vầng sáng xanh biếc dìu dịu xua tan sương sớm mịt mùng trên đỉnh mây. Tiêu Cảnh Nhược cúi mình, cẩn trọng nâng lấy bảo vật. Mười đầu ngón tay lão vẫn còn phồng rộp, buốt rát vì than hồng thiết mộc từ đêm hỏa hoạn ba ngày trước. Thế nhưng, khi lớp da thịt tổn thương chạm vào bề mặt ngọc thạch mát lạnh, cảm giác thân thuộc suốt gần trọn một đời mài đá bỗng truyền thẳng vào lồng ngực. Từng thớ ngọc, từng đường linh văn Điệp Ba Lưu Ly đan kết ba mảnh vỡ liền mạch chín phần mười đều hiển hiện rõ ràng dưới đầu ngón tay lão.

“Thanh Hà, sư phụ đưa con về.”

Tiêu Cảnh Nhược thầm thì trong đáy lòng, thanh âm chỉ thoảng qua như hơi thở. Lão hai tay nâng ngang ngực phiến ngọc bích, quay người tiến thẳng về phía trung tâm quảng trường. Nơi đó là tâm trận của Thiên Kính Trận với bệ đá bạch ngọc chạm đóa sen bát giác tinh xảo. Phía trên cao, lơ lửng giữa biển mây ngút ngàn, tấm gương ngọc thạch khổng lồ cao mười trượng phẳng lặng như mặt hồ mùa thu, chờ đợi tia quang ảnh chân thực nhất để chiếu rọi khắp cõi Tiên Thành. Toàn bộ tu sĩ trên Vấn Đạo Đài nín thở dõi theo bóng lưng còng của lão thợ già áo vải, không gian lặng ngắt như tờ.

Thế nhưng, khoảnh khắc phiến ngọc giản được nâng lên dưới ánh dương Thượng Giới, vết nứt sắc lẻm do kiếm khí chém đứt cùng tàn dư hàn băng năm xưa đã phơi bày trọn vẹn trước mắt Lãnh Vô Nhai. Trên hàng ghế thẩm phán cao vời vợi, lão thấy đôi mắt Lãnh Vô Nhai đột ngột trợn trừng, dán chặt vào vết nứt quen thuộc trên phiến ngọc. Vẻ từ bi giả tạo thường ngày của Đại trưởng lão hoàn toàn sụp đổ, thay bằng nét mặt méo mó, hoảng loạn của kẻ vừa thấy tội ác nửa thế kỷ trước sắp bại lộ giữa thanh thiên bạch nhật.

“Nghiệt chướng phàm căn, bản tọa cho ngươi chết không có chỗ chôn!”

Tiếng gầm the thé mang theo sát ý điên cuồng của Lãnh Vô Nhai xé toạc bầu không khí trang nghiêm của đại hội. Gã bất chấp môn quy và Hội đồng Nghị trưởng, đột ngột tung mình lao vút xuống từ hàng ghế cao. Tà huyền bào thêu kim tuyến tung bay cuồng loạn, kéo theo toàn bộ uy áp Nguyên Anh hậu kỳ đổ ập xuống tựa sấm sét rách trời. Năm ngón tay gã co quắp thành trảo kiếm sắc lạnh, ngưng tụ luồng kiếm khí xám đục mang hàn khí thấu xương, lao thẳng xuống tâm đài nhằm bóp nát phiến ngọc giản và nghiền nát thân xác lão thợ già!

“Rắc! Rắc! Rầm!”

Mặt đài bạch ngọc dưới chân Tiêu Cảnh Nhược lập tức nứt toác thành những rãnh sâu hoắm trước áp lực kinh thiên động địa. Kình phong cuồng loạn sắc như dao quét qua, cuốn phăng bụi đá, ép chặt lồng ngực khiến lão nghẹt thở, hai tai lùng bùng. Giữa lúc hiểm nguy ngàn cân treo sợi tóc, một bóng người gầy gò mặc đạo bào vá víu bỗng nhiên lao vụt tới.

“Sư phụ! Cẩn thận!”

Diệp Hoài An không màng đến vết thương kiếm chém vừa mới cầm máu trước ngực, cũng chẳng đoái hoài mu bàn tay phải còn quấn vải thô nứt xương, cậu liều mạng nhào tới, dùng tấm lưng gầy chắn ngang luồng kình phong bão táp để che chở cho Tiêu Cảnh Nhược.

Nhưng khoảng cách giữa một thiếu niên tu vi Luyện Khí tầng thấp và uy áp Nguyên Anh hậu kỳ là vực thẳm khôn cùng. Dư ba kiếm khí chỉ vừa quét qua mép áo, thân hình Diệp Hoài An đã bị hất tung lên không trung như cánh lá rụng trước cuồng phong. Cậu văng xa hơn mười trượng, va mạnh vào chân cột đá hoa cương bên rìa đài, phun ra ngụm máu tươi đỏ thẫm rồi ngã gục xuống thềm ngọc trắng.

“Hoài An!”

Tiêu Cảnh Nhược thắt nghẹn nơi lồng ngực, khóe mắt già nua muốn nứt toác. Lão toan bước tới đỡ đồ đệ, nhưng kiếm áp hủy diệt của Lãnh Vô Nhai đã ập sát đỉnh đầu, đè nặng đến mức từng khớp xương trên tấm lưng còng kêu lên răng rắc.

“Lãnh Vô Nhai, ngươi dám công khai giết người diệt khẩu trước công đường!”Một tiếng thét đanh thép vang lên xé gió. Thanh kiếm Trừng Tâm trong tay Thẩm Ngọc Dung tuốt khỏi vỏ, hóa thành dải thanh quang biếc ngời chém rách màn cuồng phong. Nàng vận chuyển toàn bộ tu vi Trúc Cơ đỉnh phong, lướt tới chắn trước mặt Tiêu Cảnh Nhược, vung kiếm nghênh đón trảo kiếm tử thần.

“Keng!”

Âm thanh chát chúa vang lên như sét đánh ngang trời. Kiếm quang xanh biếc vừa chạm vào trảo kiếm xám đục liền vỡ tan thành muôn vàn mảnh sáng li ti. Sắc mặt Thẩm Ngọc Dung tái nhợt, khóe môi ứa máu tươi, thân hình lảo đảo thụt lùi ba bước lớn trên mặt đài rạn nứt. Bội kiếm Trừng Tâm rung lên bần bật, nhưng nàng vẫn cắn chặt răng, dùng kiếm thế quấy xiên liều mạng làm chệch hướng mũi kích sát chí mạng của Lãnh Vô Nhai đi ba tấc.

Ba tấc chệch hướng quý giá đổi bằng máu ấy đã mở ra một khắc sinh tử cho Tiêu Cảnh Nhược.

Giữa tâm bão kiếm khí đang gào thét, giữa những mảnh vụn bạch ngọc bay rát mặt, lão thợ già một trăm lẻ chín tuổi đứng sừng sững như một gốc tùng cằn cỗi bám chặt vào vách đá. Lão chẳng màng đến bóng dáng đáng sợ của kẻ thù, cũng không đoái hoài cái chết cận kề trong chớp mắt. Trong mắt lão lúc này chỉ còn lại khối ngọc trên đôi tay mình. Đó là định lực của một đời mài giũa: khi ngón tay chạm vào thớ đá, trời đất ngoài kia có sụp đổ cũng không thể làm phân tâm một nhịp thở. Lão giữ tâm mình phẳng lặng và kiên định như ngọc thật nằm giữa lò than hồng.

Bằng động tác thuần thục khắc sâu vào xương tủy, bàn tay trái của Tiêu Cảnh Nhược rút chiếc lọ sứ nhỏ giấu trong ống tay áo, dùng ngón cái gạt nhẹ nắp niêm phong. Giọt linh dịch cây Ngưng Quang cuối cùng — thứ thảo mộc quý giá được chắt lọc qua bao đêm thức trắng nơi con ngõ Khê Hạc nghèo khổ — khẽ lăn xuống miệng lọ. Đôi bàn tay bỏng rát của lão không hề run rẩy. Lão hạ chiếc que đồng, dẫn giọt linh dịch xanh biếc điểm chính xác vào tâm mạch giao nhau giữa ba mảnh ngọc tàn.

“Xèo!”

Một làn khói lam thanh khiết bốc lên nghi ngút, mang theo mùi thơm ngai ngái dịu nhẹ của thảo mộc. Tâm mạch của Ký Ức Lưu Quang Ngọc vốn đứt gãy suốt năm mươi năm bỗng chốc được kết nối hoàn mỹ. Ánh sáng từ ba mảnh vỡ giao thoa rực rỡ, bừng nở như đóa sen ngọc bích thuần khiết giữa hư không, cộng hưởng mãnh liệt với linh khí của cõi trời đất.

“Đi!”

Tiêu Cảnh Nhược quát lớn một tiếng trầm hùng, dồn toàn bộ sức tàn của thân xác phàm nhân đẩy mạnh khối ngọc giản vào thẳng trận nhãn hoa sen trên bệ đá bạch ngọc.

Khối ngọc vừa chạm tâm trận, toàn bộ Thiên Kính Trận lập tức rung chuyển dữ dội.

“Ầm!”

Từ bệ đá hoa sen, một cột sáng ngũ sắc chói lòa bùng nổ, chọc thủng tầng mây mù vần vũ của Phù Vân Tiên Thành, mang theo tiếng ngân vang u uất của oan linh nửa thế kỷ bay vút thẳng lên mặt gương khổng lồ cao mười trượng.

Cùng lúc ấy, vuốt kiếm Nguyên Anh của Lãnh Vô Nhai xé gió ập xuống, móng tay sắc như thép nguội mang theo hàn băng điên cuồng chụp hụt xuống bệ đá, chỉ cách phiến ngọc giản đang bay lên đúng nửa tấc!