Chương 2

Năm xưa, ta nguyện ý gả cho Triệu Diễn Tông.

Là vì chàng đã từng cứu mạng ta một lần.

Người trong thôn luôn tìm đủ mọi cách để kiếm chút tiền cơm gạo.

Tay nghề thêu thùa của ta cũng coi như không tệ.

Nên thường hay thêu vài cái khăn tay để mang vào thành bán.

Hôm ấy trời đổ mưa nên đường đặc biệt trơn trượt.

Ta vô ý trượt chân,

ngã nhào rồi lăn xuống lòng sông.

Ta vùng vẫy trong nước, lớn tiếng kêu cứu.

"Cứu mạng với!"

"...Ta không biết bơi!"

Ta tuyệt vọng cảm nhận thân mình cứ chìm dần xuống.

Mũi không thở được, nước chảy ộc vào đầy miệng.

Đột nhiên, eo ta bị một bàn tay siết chặt.

Sau lưng áp vào một lồng ngực rộng lớn, vững chãi.

"Đừng sợ."

Ta được nhấc bổng lên khỏi mặt nước.

Mũi cuối cùng cũng được hít thở không khí.

Triệu Diễn Tông đưa ta lên bờ.

Chàng nằm vật ra một bên th* d*c.

"Nàng không sao chứ?"

"Đường trơn quá, đừng đi đường nhỏ nữa."

Ta ho sặc sụa.

Cố gắng ho hết sạch nước sặc trong người ra ngoài.

Nam nhân kia lấy lại sức, chống tay đứng dậy.

"Không ai nhìn thấy ta cứu nàng đâu, nếu người nhà có hỏi, nàng cứ nói là tự mình bò lên."

"Ta còn việc gấp, phải đi đây."

Ta vội vàng ngẩng đầu nhìn chàng.

"Đa tạ."

Về sau, ta đi khắp nơi nghe ngóng.

Mới biết nam nhân cứu ta tên là Triệu Diễn Tông.

Các bà thím trong thôn mỗi khi nhắc tới chàng đều lắc đầu.

"Cái lão cha ma chếc của nó mắc bệnh hiểm nghèo, sống chẳng được bao lâu nữa, người nhà họ Triệu lại cứng đầu, còn bán nồi bán sắt để chạy chữa cho một kẻ sắp chếc."

"Triệu Diễn Tông trông thì vạm vỡ tuấn tú đấy, nhưng bà mối nào thấy gia cảnh nhà nó nghèo rớt mồng tơi cũng quay đầu đi ngay, chẳng cô nương nào muốn gả vào cửa cả."

Một bà thím bĩu môi "Đã nghèo thế kia rồi, ai muốn gả sang đó để chịu khổ chứ?"

Sau đó lại nghe tin tức về chàng.

Là cha chàng qua đời, người nhà họ Triệu phải vay tiền để an táng.

Các bà thím ánh mắt đầy vẻ coi khinh.

Châm chọc nhà họ Triệu hoang phí.

"Người chếc rồi còn làm những chuyện này cho ai xem? Tùy tiện tìm mảnh đất chôn quách đi là xong, chếc rồi cũng chỉ là đống xương khô, ai còn quan tâm nữa?"

"Đúng thế, người nhà họ Triệu này đúng là không bình thường."

Khi đó, mẹ bảo tuổi ta cũng không còn nhỏ nữa.

Nên tìm bà mối để mai mối chuyện hôn sự.

"Mạch Tuệ, con có ưng ý ai không?"

Ta siết chặt đầu ngón tay.

"Mẹ thấy nhà họ Triệu ở thôn bên cạnh thế nào ạ?"

Mẹ khựng lại một lát.

"Cái nhà thợ săn họ Triệu đó ư?"

Thấy ta gật đầu, mẹ tiếp tục nói "Bà Triệu tính tình nóng nảy, nhưng mẹ thấy đó là người tốt. Trước đây nhị bá của con vào rừng bị rơi xuống hố, chính là được chồng bà ấy cứu lên."

"Nhị bá con gãy chân, chồng bà ấy cắn răng cõng suốt hai dặm đường về tận nhà, đến hớp nước cũng không uống đã vội vã quay về. Chỉ tiếc người tốt lại yểu mệnh..."

Mẹ trầm mặc cảm thán một hồi lâu.

"Mạch Tuệ để mắt đến con trai nhà đó sao?"

Ta gật đầu. "Vâng."

Mẹ không biểu lộ cảm xúc gì.

Hồi tưởng lại dáng vẻ Triệu Diễn Tông mà mẹ từng thấy.

"Thằng nhóc đó quả thực cao lớn, đi đứng lù đù như con gấu, lại cao to khỏe mạnh, đúng là người biết làm lụng."

Mẹ đột nhiên vỗ bàn đứng dậy.

"Để mẹ đi tìm bà mối nói chuyện với bà Triệu, cho hai đứa gặp nhau một lần nhé?"

Ta ồ lên một tiếng dài.

Ngơ ngác nhìn người mẹ có hành động quyết đoán của mình.

"Mẹ đồng ý thật sao? Người ngoài đều bảo nhà họ Triệu nghèo, gả vào không được..."

"Mẹ, sao mẹ lại không nói gì?"

Mẹ hạ mắt, nhìn ta đầy nghiêm túc.

Đôi mắt mẹ vẫn luôn lấp lánh như ngày nào.

"Người nghèo nhưng khí tiết không nghèo, người nhà họ Triệu sống có tình nghĩa, loại người này sẽ không nghèo mãi đâu. Mạch Tuệ gả vào nhà như vậy, mẹ không có lời nào để chê cả."

Mẹ xoa đầu ta, giọng nói dịu dàng nhưng đầy kiên định.

"Hơn nữa, nếu Mạch Tuệ của mẹ mà sống không tốt, thì cứ về nhà mẹ đẻ, mẹ vẫn nuôi được con!"

Ba năm kể từ khi gả vào nhà họ Triệu.

Triệu Diễn Tông và mẹ chồng Triệu Lan quả thực đối xử với ta rất tốt.

Cả hai coi ta như báu vật, chuyện gì cũng ưu tiên cho ta.

Thế nhưng giờ đây khi ngoảnh lại.

Ta thấy mình có khi chỉ là đơn phương tình nguyện.

"Triệu Diễn Tông cưới ta chẳng qua là vì không cưới được vợ, chỉ có ta là kẻ ngốc nghếch tự mình đâm đầu vào."

"Chàng đến cả việc để ta đụng vào cũng không cho, lẽ ra ta nên sớm nhận ra chàng chẳng hề yêu thương gì ta."

"Đối tốt với ta cũng chỉ vì đã cưới ta về, mà mang lấy trách nhiệm."

Lòng ta đau đớn khôn cùng. 6.

Bán thỏ rừng xong, ta trở về nhà.

Ta lấy cỏ dại ra đưa cho mẹ chồng.

Mẹ chồng chỉ nhìn ta một cái đã nhận ra điều bất thường. "Mạch Tuệ, dọc đường có phải mệt mỏi lắm không?"

Ta lắc lắc đầu.

"Vậy là đói bụng rồi? Để mẹ đi nấu cơm cho con?"

Ta nhìn vẻ mặt đau lòng, lo lắng của mẹ chồng dành cho mình.

Liền đem những lời trong lòng hỏi ra.

"Mẹ, ngày trước Diễn Tông phải chăng vì không có cô nương nào nguyện ý gả cho chàng, nên mới miễn cưỡng cưới con?"

Mẹ chồng chẳng hề suy nghĩ "Phủi phui cái miệng!"

"Con của mẹ, con nói năng cái kiểu gì thế này?"

Bà bước tới ôm lấy ta, siết chặt vào lòng rồi nhẹ nhàng vỗ về sau lưng.

Giọng nói vừa tức vừa vội.

"Diễn Tông cưới được con là phúc phần của nó, con là cô nương nhà quyền quý hạ mình gả đến nhà họ Triệu ta! Là bảo bối trời ban đấy!"

"Diễn Tông và mẹ đều quý trọng con lắm!"

Ta tựa vào lòng mẹ chồng.

Bĩu môi một cái, nước mắt đã lặng lẽ trào ra.

"Thế nhưng Diễn Tông chưa từng đụng vào người con..."

"Chúng con đến tận bây giờ vẫn chưa viên phòng..."

"Nếu chàng thực sự yêu thương con, sao có thể không cùng con làm chuyện ấy?"

Bàn tay đang an ủi ta của mẹ chồng bỗng cứng đờ.

Biểu cảm chuyển từ xót xa sang kinh ngạc.

"Con nói Diễn Tông nó chưa từng động vào thân thể con ư?!"

"Hai đứa tới giờ vẫn chưa viên phòng sao?!"

Thấy ta khẽ gật đầu.

Mẹ chồng ôm lấy ngực trái, hơi thở phút chốc dồn dập.

Ta hoảng sợ vội vàng đỡ lấy vai bà.

"Mẹ!"

Mẹ chồng nắm lấy tay ta.

Trong mắt chứa đầy sự hối hận và không cam lòng.

"Mạch Tuệ xinh đẹp như tiên nữ giáng trần, khắp người chỗ nào cũng đẹp đến nao lòng, mẹ là đàn bà còn thấy yêu thương không hết."

"Thế mà thằng nhãi con Diễn Tông kia, ngày đêm nằm chung một tấm phản với con, vậy mà không có lấy nửa phần tà niệm nào sao?!"

Mẹ chồng càng nói càng tức.

Đột nhiên đứng phắt dậy chửi mắng.

"Cha nó chứ!"

"Chẳng lẽ lúc đi săn, cái thứ dưới háng nó cũng bị sói cắn mất rồi à?!"

"Nương tử xinh đẹp mơn mởn nằm trong lòng mà nó vẫn giữ được mình sao?!"

Sắc mặt mẹ chồng như vừa ăn phải bát cơm thiu.

Vừa vịn tường vừa thở "Chẳng lẽ mẹ lại sinh ra một đứa bất lực thiên bẩm sao?"

Mẹ chồng là người nóng tính.

Ngay tối hôm đó đã muốn kiểm tra xem thân thể Triệu Diễn Tông rốt cuộc có vấn đề gì hay không.

Bà kéo ta vào nhà bếp nói nhỏ "Mẹ đã thêm thuốc vào rượu của nó rồi."

"Đêm nay nó chắc chắn sẽ 'lên cờ'."

"Con cứ mặc chiếc yếm mẹ làm cho con mà ngồi lên đùi nó, thằng nhãi này nếu vẫn nhịn được thì đúng là thiên yêm rồi!"

Ta đỏ mặt gật đầu.

Sau đó trở về phòng ngồi ăn cơm.

Có lẽ do khát nước, Triệu Diễn Tông uống sạch gần hết bình rượu.

Hai má đỏ bừng vì say.

"Nương tử, nàng nghỉ ngơi đi, bát đũa cứ để ta dọn."

Ta nhìn mẹ chồng một cái.

Liền quay người trở về phòng.

Tiếng nước quen thuộc vang lên.

Ta mặc chiếc yếm đỏ rực nằm vào trong chăn.

Chàng đẩy cửa bước vào.

Chàng tửu lượng tốt, uống nhiều như thế mà bước chân vẫn chẳng hề nao núng.

Chỉ có điều, bình thường dù trời nóng thế nào chàng cũng sẽ mặc áo trên để nghỉ ngơi.

Hôm nay lại c** tr*n, lộ ra những múi cơ vạm vỡ màu đồng hun.

Chàng quỳ bên cạnh giường, muốn kéo lấy tay ta.

Thần thái vô cùng khó chịu và tủi thân "Nương tử, nàng sờ trán ta xem, ta như đang phát sốt, người khó chịu quá..."

"Giờ người ta nóng ran, đặc biệt là vị trí bụng, như có một ngọn lửa đang tụ lại đó, nàng mau sờ thử xem!"

Ta giả vờ kinh ngạc.

Hất chăn bò dậy.

Mấy sợi dây yếm vì động tác mạnh mà suýt tuột ra.

Lộ ra mảng da thịt trắng nõn đầy gợi cảm.

Triệu Diễn Tông nhìn một cái liền th* d*c.

Toàn thân khí huyết đảo lộn, cảm thấy bản thân còn nóng hơn lúc nãy.

"Nương tử... sao nàng lại không mặc áo?"

Ta thở hắt ra.

"Ta nóng."

"Chàng không phải cũng không mặc đó sao?"

"Ta... ta..."

Chàng bị lời ta làm cho nghẹn lời.

Như một gã khờ co rúm nơi mép giường, không dám nhúc nhích.

"Để ta kiểm tra xem chàng có thật sự phát sốt hay không."

Ta sát lại gần, làm theo những gì mẹ chồng đã dạy.

Ngồi vắt ngang trên đôi chân rắn chắc của chàng.

Chàng bị hành động của ta k*ch th*ch đến mức bắt đầu giãy giụa loạn xạ.

Đôi mắt đỏ ngầu như dã thú đang đ.i.ê.n cuồng phát tiết.

"...Nương tử, nàng làm gì vậy? Nàng mau xuống đi!"

Ta ôm chặt lấy chàng.

Vùi mặt vào lồng ngực vạm vỡ của chàng.

"Diễn Tông, chàng đừng run, ta sắp bị chàng làm cho ngã xuống rồi đây."