Chương 1

Ngày thứ ba sau khi ta c.h.ế.t, muội muội kế khoác lên mình bộ giá y của ta, được bách điểu vây quanh, bước vào Đông cung.

Đàn chim khách đậu trên cành đều ríu rít reo mừng “Thẩm Minh Châu cuối cùng cũng được gả cho Thái t.ử rồi.”

Nhưng Thẩm Minh Châu rõ ràng là tên của ta.

Kiếp trước, ta có thể nghe hiểu lời của tất cả các loài chim, cũng biết chúng bị thần linh ràng buộc, tuyệt đối không thể nói dối.

Quạ đen nói phụ thân sẽ dùng một chén rượu độc g.i.ế.c ta, ta liền ra tay trước, tố cáo phụ thân.

Phụ thân hàm oan vào ngục, cho đến lúc lâm chung cũng chẳng được gặp lại ta.

Bạch hạc nói Thái t.ử cưới ta là vì máu nơi tim ta, ta bèn đào hôn, gả cho người khác.

Về sau, Thái t.ử đăng cơ, lập muội muội kế làm Hoàng hậu, nhưng lại bỏ mạng giữa loạn quân vì cứu ta.

Ngay cả đêm Thẩm gia bị tịch biên gia sản, chim én dưới mái hiên cũng giục ta giao muội muội kế ra, nói rằng chỉ cần nàng ta c.h.ế.t, cả nhà sẽ được sống.

Ta đã tin.

Kết quả, sau khi lưỡi đao hạ xuống, kẻ c.h.ế.t lại là toàn bộ Thẩm gia.

Khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về đêm phụ thân bưng chén rượu ấy đến.

Phụ thân đẩy chén rượu đến trước mặt ta.

“Uống đi, uống xong thì ngủ một giấc cho ngon.”

Bên ngoài cửa sổ, một con quạ đen vỗ cánh đáp xuống cành cây khô.

Nó nghiêng đầu, đôi mắt đen như hạt đậu nhìn ta chằm chằm.

“Không được uống!”

“Thẩm đại nhân muốn dùng chén rượu độc này g.i.ế.c c.h.ế.t Thẩm Minh Châu!”

“Uống vào là mất mạng đấy!”

Tiếng kêu quen thuộc ấy tựa như một con d.a.o gỉ sét, hung hăng đâm sâu vào đầu óc ta.

Kiếp trước, chính vào đêm này, ta đã hất đổ chén rượu.

Ngày hôm sau, ta mang theo phần rượu còn sót lại xông vào Đại Lý Tự, vừa khóc vừa tố cáo phụ thân có ý định g.i.ế.c nữ nhi.

Trong rượu quả thực nghiệm ra kịch độc.

Phụ thân trăm miệng khó biện, bị tống vào t.ử lao.

Thế nhưng trước lúc hành hình, người chỉ nhờ người khác chuyển cho ta một câu.

“Cha không trách con.”

Khi ấy, ta còn tưởng người đang chột dạ.

Mãi đến khi Thẩm gia bị tịch biên, ta mới nghe quản gia kể rằng sau khi phụ thân vào ngục, người vẫn luôn cầu xin Thiếu khanh Đại Lý Tự âm thầm bảo vệ ta.

Người chịu đủ mọi cực hình trong lao ngục, nhưng chưa từng thay đổi lời khai dù chỉ một câu.

Người nói chén rượu ấy không phải rượu độc.

Người càng chưa từng muốn g.i.ế.c ta.

Ta nhìn chằm chằm chén rượu trước mặt, những ngón tay dần siết c.h.ặ.t.

Phụ thân thấy ta mãi không động đậy, đôi mày liền cau lại.

“Sao thế, lại sợ đắng à?”

“Minh Châu, con đã mười lăm tuổi rồi, không còn là tiểu hài t.ử nữa.”

Con quạ ngoài cửa sổ càng kêu dữ dội.

“Hắn đang lừa ngươi!”

“Mau chạy đi! Không chạy nữa là c.h.ế.t đấy!”

Ta ngẩng đầu.

“Phụ thân, trong rượu này có thứ gì?”

Sắc mặt phụ thân thoáng cứng đờ.

“Thuốc an thần.”

“Chỉ là t.h.u.ố.c an thần thôi sao?”

“Đương nhiên.”

Người đáp quá nhanh.

Ta bưng chén rượu lên, cố ý đưa đến bên môi người.

“Vậy phụ thân uống trước một ngụm đi.”

Quản gia đứng canh bên cửa lập tức biến sắc.

“Đại tiểu thư, không được!”

Phụ thân lại không nổi giận.

Người nhìn ta hồi lâu, sau đó đưa tay ra nhận.

Nhưng ngay lúc đầu ngón tay người sắp chạm vào miệng chén, ta đột nhiên rút tay về, ngửa đầu uống cạn chén rượu, không chừa lại một giọt.

Phụ thân bật dậy.

“Minh Châu!”

Rượu trôi xuống cổ họng, ban đầu là vị đắng, sau đó lại dâng lên một mùi tanh ngọt kỳ lạ.

Ta mỉm cười với con quạ ngoài cửa sổ.

“Ngươi nói người sẽ g.i.ế.c ta.”

“Vậy ta muốn tận mắt xem thử, rốt cuộc người định g.i.ế.c ta thế nào.”

Con quạ điên cuồng vỗ cánh, dùng mỏ mổ liên hồi vào giấy dán cửa sổ.

Phụ thân lập tức nắm c.h.ặ.t cổ tay ta.

“Ai cho con uống hết?”

Trên mặt người không có chút đắc ý nào của kẻ mưu kế thành công, chỉ có nỗi kinh hoàng không thể che giấu.

“Mau nhổ ra!”

“Mau nhổ hết ra cho ta!”

Người bóp cằm ta, đưa tay vào móc cổ họng ta.

Ta vừa định mở miệng thì trong bụng đột nhiên truyền đến một cơn đau dữ dội.

Tựa như có vô số chiếc mỏ chim sắc nhọn đang xé nát lục phủ ngũ tạng của ta.

Ta gập người xuống, phun một ngụm máu lên tay áo phụ thân.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy bật ra.

Muội muội kế Thẩm Bảo Châu ôm một lư hương xông vào.

“Phụ thân, con nghe nói tỷ tỷ không chịu uống t.h.u.ố.c…”

Nàng ta còn chưa nói hết câu đã vấp chân.

Lư hương nặng nề rơi xuống đất.

Tro hương vương vãi khắp sàn, một làn khói đỏ sẫm len vào khoang mũi ta.

Cơn đau nơi l.ồ.ng n.g.ự.c lập tức trở nên dữ dội hơn.

Phụ thân biến sắc, tung chân đá văng lư hương.

“Ai cho phép con mang thứ này vào đây?”

Thẩm Bảo Châu sợ đến mức nước mắt rơi lã chã.

“Là mẫu thân nói tỷ tỷ ban đêm ngủ không ngon, bảo con mang hương an thần đến.”

“Con không biết thứ này có vấn đề…”

Nàng ta quỳ xuống, định đỡ ta dậy.

Nhưng ta rõ ràng nhìn thấy khóe môi đang rũ xuống của nàng ta khẽ cong lên.

Hệt như kiếp trước, lúc nàng ta khoác giá y của ta bước vào Đông cung.

Hóa ra thứ có vấn đề không chỉ là rượu.

Ta vươn tay túm lấy nàng ta.

“Ngươi đã bỏ thứ gì vào hương?”

Thẩm Bảo Châu kinh hãi kêu lên, co người lùi về sau.

“Tỷ tỷ, tỷ đang nói gì vậy?”

“Muội nghe không hiểu!”

Tầm mắt ta nhanh chóng trở nên mờ nhòe.

Trước khi ngất đi, ta trông thấy phụ thân rút d.a.o găm, không chút do dự rạch cổ tay mình.

Máu nóng được đổ vào miệng ta.

Người ôm c.h.ặ.t lấy ta, giọng run rẩy đến không thành lời.

“Đừng ngủ.”

“Minh Châu, thứ trong cơ thể con vừa mới thức tỉnh. Nếu bây giờ ngủ thiếp đi, con sẽ thật sự không thể trở về nữa.”

Ta hôn mê suốt hai ngày.

Khi mở mắt, phụ thân đang ngồi bên giường, bàn tay phải quấn một lớp vải trắng dày.

Thẩm Bảo Châu quỳ cách đó không xa, đôi mắt khóc đến đỏ hoe, sưng húp.

Thấy ta tỉnh lại, nàng ta lập tức quỳ lê đến bên giường.

“Tỷ tỷ, đều là lỗi của muội.”

“Nếu muội không mang lư hương ấy đến, tỷ đã chẳng phải chịu khổ sở đến vậy.”

Phụ thân lạnh mặt ngắt lời nàng ta.

“Đủ rồi.”

“Về viện của con đi. Không có sự cho phép của ta, không được bước ra ngoài.”

Môi Thẩm Bảo Châu trắng bệch.

“Phụ thân, người nghi ngờ con hãm hại tỷ tỷ sao?”

“Con không có!”

“Lư hương ấy là Trần ma ma bên cạnh mẫu thân giao cho con. Ngay cả bên trong có thứ gì, con cũng không biết.”

Phụ thân không đáp, chỉ sai quản gia đưa nàng ta đi.

Khi đi ngang qua giường, Thẩm Bảo Châu lén nhìn ta một cái.

Trong ánh mắt ấy không hề có sợ hãi, trái lại còn ẩn chứa một tia khó hiểu.

Dường như chính nàng ta cũng không ngờ ta có thể sống sót.

Cửa phòng vừa đóng, ta lập tức hỏi phụ thân “Rốt cuộc chén rượu ấy là thứ gì?”

Phụ thân quay lưng đi.

“Thuốc trị bệnh.”

“Con không có bệnh.”

“Con có.”

“Chỉ là bản thân con không biết mà thôi.”

Ta vén chăn định xuống giường, nhưng nơi tim đột nhiên truyền đến một cơn đau rát.

Cúi đầu nhìn xuống, ta phát hiện trước n.g.ự.c mình xuất hiện thêm một dấu ấn đỏ rực.

Dấu ấn ấy thon dài, uốn cong, trông tựa như một chiếc lông vũ vừa được vớt ra từ trong máu.

Phụ thân nhìn thấy nó, sắc mặt lập tức khó coi đến cực điểm.

Người kéo lại vạt áo cho ta.

“Đừng động vào.”

“Vài ngày nữa sẽ tự biến mất.”

“Phụ thân.”

Ta nhìn thẳng vào mắt người.

“Rốt cuộc người đang giấu con chuyện gì?”

Phụ thân im lặng hồi lâu.

“Chén rượu ấy là do mẫu thân con để lại.”

“Trước lúc lâm chung, nàng dặn rằng mỗi khi đến sinh thần của con, nhất định phải cho con uống một chén.”

“Nó không hại con, chỉ có thể áp chế căn bệnh cũ trong cơ thể con.”

“Thứ thực sự muốn lấy mạng con đêm đó chính là lư hương kia.”

Lòng ta lạnh buốt.

“Nếu rượu ấy là t.h.u.ố.c cứu mạng, vì sao quạ đen lại nói phụ thân sẽ dùng nó g.i.ế.c c.h.ế.t Thẩm Minh Châu?”

Phụ thân đột ngột ngẩng đầu.

“Con nói gì?”

Đến lúc này, ta mới nhận ra mình đã lỡ lời.

Từ nhỏ ta đã có thể nghe hiểu tiếng chim, nhưng chưa từng kể với bất kỳ ai.

Phụ thân gặng hỏi thêm mấy câu, ta chỉ nói trước khi ngất đi có nghe quạ đen kêu loạn, có lẽ bản thân đã nghe nhầm.

Rõ ràng người không tin, nhưng cũng không tiếp tục ép hỏi.

Sau khi trời tối, ta sai nha hoàn bắt từ nhà bếp đến hai con chim sẻ.

Ta rót nước vào hai chiếc đĩa sứ.

Đĩa bên trái bỏ đường, đĩa bên phải bỏ muối.

“Đĩa nào ngọt?”

Hai con chim sẻ tranh nhau mổ vào đĩa bên trái.

“Ngọt, ngọt!”

Ta lại đổi chỗ hai chiếc đĩa.

Chúng cũng quay đầu theo, vẫn chỉ vào chiếc đĩa có đường.

Chim chóc không hề nói dối.

Ta rút trâm cài tóc, khẽ đâm vào đầu ngón tay trái.

“Đây là máu của ai?”

Hai con chim sẻ đồng thanh đáp “Của Thẩm Minh Châu!”

Ta sai nha hoàn lén đến phòng Thẩm Bảo Châu, lấy vài sợi tóc nàng ta rụng khi chải đầu.

“Vậy tóc này là của ai?”

Hai con chim sẻ nhảy qua nhảy lại quanh những sợi tóc.

“Của Thẩm Minh Châu.”

“Là của Thẩm Minh Châu!”

Sống lưng ta lập tức lạnh toát, mồ hôi túa ra.

Máu của ta thuộc về Thẩm Minh Châu.

Vậy mà tóc của Thẩm Bảo Châu cũng thuộc về Thẩm Minh Châu.

Ta còn định hỏi tiếp, bên ngoài cửa sổ đột nhiên vang lên tiếng vỗ cánh.

Một con bồ câu trắng, chân đeo vòng vàng, đáp xuống bên cửa sổ.

Đó là bồ câu đưa thư được Đông cung đặc biệt huấn luyện.

Con bồ câu trắng hướng về Tây viện, nơi Thẩm Bảo Châu cư ngụ, hưng phấn vỗ cánh.

“Chuyện vui đến rồi!”

“Đông cung đến đón Thẩm Minh Châu rồi!”

Ngày hôm sau, Thái t.ử quả nhiên đích thân đến phủ.

Thứ chàng mang theo không phải thánh chỉ ban hôn, mà là một miếng ngọc bội long phụng.

Phụ thân gọi cả ta và Thẩm Bảo Châu đến chính sảnh.

Thái t.ử Tiêu Thừa Giác ngồi ở ghế chủ tọa, thân khoác cẩm bào màu đen huyền, ánh mắt lạnh lẽo tựa như phủ một tầng sương giá.

Kiếp trước, ta rất ít khi gặp chàng.

Sau khi đào hôn, gả đến Giang Nam, chàng cũng chưa từng phái người tìm kiếm ta.

Nhưng về sau, khi phản quân đánh vào thành, chính chàng đã dẫn người xông vào loạn quân cứu ta.

Một mũi tên xuyên thủng l.ồ.ng n.g.ự.c chàng.

Chàng ngã vào lòng ta, máu trào ra từ miệng, nhưng chỉ kịp hỏi một câu “Thẩm Minh Châu, sao nàng lại tin nữa rồi?”

Khi ấy, ta không hiểu.

Nay gặp lại, ta mới phát hiện kể từ lúc bước vào cửa, ánh mắt chàng vẫn luôn đặt trên người ta.

Phụ thân dò hỏi “Điện hạ hôm nay đến đây là vì hôn ước sao?”

Tiêu Thừa Giác đặt ngọc bội lên bàn.

“Cô từng có ước định với Thẩm phu nhân.”

“Đợi đích nữ Thẩm gia đến tuổi cập kê, Cô sẽ đến nghênh cưới Thẩm Minh Châu.”

Ngón tay Thẩm Bảo Châu khẽ run lên.

Nhưng phụ thân không lập tức nhận lời.

“Điện hạ, Minh Châu từ nhỏ đã ngang bướng, e rằng không xứng với Đông cung.”

Tiêu Thừa Giác bình thản đáp “Người Cô cưới là nàng ấy, chứ không phải bốn chữ hiền lương thục đức.”

Bên ngoài cửa sổ, một con bạch hạc đột nhiên bay đến.

Nó đậu dưới bậc đá, nghển cổ kêu lớn “Không được gả!”

“Thái t.ử muốn máu nơi tim Thẩm Minh Châu!”

“Gả cho hắn, tim sẽ bị moi ra!”

Kiếp trước, chính câu nói này đã khiến ta sợ hãi đến mức bỏ trốn khỏi kinh thành ngay trong đêm.

Nhưng cuối cùng, Thái t.ử lại vì cứu ta mà c.h.ế.t.

Nếu chàng thực sự chỉ muốn máu của ta, cớ gì phải dùng chính tính mạng mình để đổi lấy mạng ta?

Ta cầm lấy ngọc bội.

“Hôn sự này, ta đồng ý.”

Phụ thân đột ngột đứng bật dậy.

Thẩm Bảo Châu cũng ngẩng đầu, vẻ kinh ngạc trên mặt không sao che giấu nổi.

Tiêu Thừa Giác nhìn ta, ánh mắt lần đầu xuất hiện d.a.o động.

“Nàng đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Đã nghĩ kỹ rồi.”

Ta cố ý đeo ngọc bội bên hông ngay trước mặt con bạch hạc.

“Gả.”

“Ai hối hận, kẻ đó là chó.”