Chương 8: Hoàn

8

Tôi nghe Ngô Di nói, trong lòng đã hiểu cô ta muốn dùng mạng tôi để chứng minh điều gì đó. Nhưng sau đó, Ngô Di ngước lên gọi Ngô Bằng một tiếng: "Anh ơi, em chỉ có anh thôi..."

Cô ta cười khẽ một tiếng, vứt con búp bê trong tay ra xa, rồi cả người lao về phía trước, trực tiếp ngã xuống nước.

Tôi đứng bên lan can sông, chỉ cảm thấy cơ thể bị một lực mạnh kéo đi, rồi cũng rơi xuống nước. Vừa xuống nước, tôi thấy Ngô Di đang vùng vẫy loạn xạ bên cạnh, còn con búp bê kia vẫn đang từ từ chìm xuống.

Tay chân tôi vẫn không thể cử động, cơ thể nặng trĩu, chìm theo con búp bê.

Bên cạnh lại có một tiếng "ầm" nữa, hình như có ai đó nhảy xuống nước, có vẻ đã lặn xuống đáy nhìn một chút, vung tay vung chân, rồi bơi về phía Ngô Di, ôm cô ta kéo lên.

Tôi quả thực biết bơi, nhưng vì bị con búp bê điều khiển, tay chân bị vung vẩy đến mềm nhũn, đầu óc choáng váng, cơ thể lại nặng trĩu, hoàn toàn không thể cử động.

Đang lúc sắp chìm xuống thì dưới nước có thứ gì đó bơi tới, rồi từng sợi cành liễu, không biết từ đâu mọc ra, nhẹ nhàng quấn lấy tôi, kéo tôi lên trên. Đồng thời, cơ thể đã mất kiểm soát của tôi dường như có thể cử động lại được ngay lập tức, tôi vội vàng bám lấy cành liễu, mượn lực bơi lên.

Khi tôi bơi lên mặt nước, chuẩn bị trèo lên bờ, tôi nghe thấy tiếng nước vỗ bì bõm. Ngô Bằng một tay ôm Ngô Di đang bất tỉnh, một tay cố gắng bơi về phía này, nhưng dường như bị thứ gì đó quấn lấy, lại giống như bị chuột rút, không thể bơi nổi.

Ngô Bằng bơi rất giỏi, nhưng nếu Ngô Di muốn kéo anh ấy ch,ết cùng thì sao?

Tôi giật giật những cành liễu trên người, quay đầu nhìn lại. Không thấy Liễu Thăng đâu, chỉ có một cây liễu trồng bên bờ sông, dường như những cành liễu bỗng nhiên dài ra, vươn xuống tận sông.

Tôi nhìn Ngô Bằng sắp chìm xuống, đưa tay giật lấy cành liễu, thử độ dai, rồi hét lớn mấy tiếng "Cứu mạng". Sau đó, nhờ những cành liễu quấn quanh người, tôi bám lấy chúng, bơi về phía Ngô Bằng.

Khi đến bên cạnh Ngô Bằng, tôi không dám động vào Ngô Di, sợ cô ta trả th,ù tôi, chỉ vòng tay ra sau cổ Ngô Bằng, trầm giọng nói: "Không muốn ch,ết thì buông Ngô Di ra trước đi."

Nhưng Ngô Bằng vẫn không chịu buông tay, cứ ôm chặt Ngô Di đã sặc nước bất tỉnh, mượn lực của tôi, nổi lên, đau khổ nói với tôi: "Cô ấy không biết bơi, cô ấy không biết..."

Mũi tôi cay xè vì sặc nước, tôi nắm chặt cành liễu, dùng lực kéo Ngô Bằng vào bờ. Nước sông lay động, những cành liễu dường như cũng dài ra theo dòng nước, quấn lấy cả Ngô Bằng và Ngô Di.

Trên bờ, có mấy người chạy bộ buổi tối, nghe thấy động tĩnh ở đây, cũng vội vàng mượn cành liễu, kéo chúng tôi lên bờ.

Tôi bò lên bờ, quay đầu nhìn xung quanh, không thấy Liễu Thăng. Liếc nhìn Ngô Di đã hoàn toàn bất tỉnh, tôi nói với Ngô Bằng: "Báo cảnh sát đi."

Ngô Bằng sững người, còn định nói gì đó thì nghe thấy tiếng còi xe cảnh sát. Bố tôi là người đầu tiên xông xuống, ôm chầm lấy tôi, giận dữ lườm Ngô Bằng một cái, rồi cởi chiếc áo trên người ra khoác cho tôi. Ông quay sang những người đi theo phía sau: "Chính là cô ta."

Tôi quay đầu nhìn Ngô Di, còn định nói gì đó với bố. Nhưng bố tôi đã kéo tôi đi: "Chú Lương của con đã đoán được rồi. Mẹ Ngô Di là do nó gi,ết đúng không, những người già ở đó đều muốn thổ táng, kiên quyết không hỏa táng. Bà ấy ch,ết trên đường đến bệnh viện, nhưng Ngô Bằng vẫn đưa đến bệnh viện, làm giấy chứng tử, ch,ết chưa được nửa ngày đã có kế hoạch hỏa táng, còn sợ không hủy hộ khẩu được nên nhờ chú Lương của con giúp đỡ. Chú Lương cảm thấy không đúng, nên đã nói chuyện với bên đây, rồi bảo là giấy chứng nhận hủy hộ khẩu phải chờ thêm một chút, để kéo dài thời gian."

Tôi không ngờ, bố tôi lại âm thầm điều tra nhiều chuyện như vậy. Dựa vào lòng bố, tôi nhìn những cành liễu rủ xuống: "Liễu Tiên sao rồi ạ?"

Bố tôi thở phào một tiếng: "Tẩm xăng vào, lửa ch,áy lớn. Những người sống ở phía nam thành phố, nhà nào mà không có con cái nhận Liễu Tiên làm cha đỡ đầu chứ, những năm gần đây ít đ,ốt vàng mã ở đó, sợ ch,áy nên một số gia đình đã chuẩn bị sẵn bình chữa ch,áy, rồi tự động dập lửa. Cây lớn, chỉ ch,áy sém một số cành liễu thôi, chắc không ch,ết đâu."

"Kẻ phóng hỏa chính là Ngô Di, chắc nó đã nhận ra Liễu Thăng, cũng biết những trò tà thuật của nó không h,ại được con là vì có Liễu Thăng nên đã đi phóng hỏa đ,ốt Liễu Tiên để dụ Liễu Thăng đi." Bố tôi thở dài, ôm tôi vào xe phía trên đợi: "Còn phải làm bản tường trình nữa."

Bố tôi sợ tôi suy nghĩ lung tung, cứ luyên thuyên bên cạnh, nói rằng ông nhận được điện thoại, chạy đến đó thì lửa đã được dập, mọi người tụ tập dưới gốc liễu đều rất tiếc. Ông có kinh nghiệm, nên đã kiểm tra camera của các tiệm tạp hóa gần đó, nhận ra người phóng hỏa là Ngô Di, vì cô ta vẫn mặc chiếc váy của tôi, ông sợ Ngô Di lại làm chuyện gì đó, nên đã báo cảnh sát, rồi gọi điện cho tôi nhưng không ai nghe máy, nên mới vội vàng chạy đến đây.

"Liễu Thăng đâu ạ?" Tôi liếc nhìn bố, khẽ hỏi: "Bố có thấy anh ấy không?"

"Bố cũng thấy lạ, anh ấy biết trước bố, đến dưới gốc cây rồi, nhưng lại không thấy anh ấy đâu." Bố tôi cũng đầy vẻ hoài nghi, như nghĩ ra điều gì đó, ông giúp tôi kéo chặt áo: "Anh ấy đã cứu con, cả gia đình chúng ta sẽ báo đáp anh ấy."

Tối hôm đó, tôi đến đồn cảnh sát làm bản tường trình, không nói về chuyện con búp bê ma thuật, chỉ nói Ngô Di dụ tôi ra ngoài, đi theo đến bờ sông, rồi nói rất nhiều chuyện với tôi. Về việc cô ta đã nói những gì, tôi cũng không giấu giếm quá nhiều.

Liên quan đến chuyện tôi và Ngô Bằng ly hôn, trong điện thoại của Ngô Bằng có camera giám sát ở căn hộ của Ngô Di, cảnh sát có thể điều tra mối quan hệ của hai anh em. Tôi cũng có đoạn ghi âm khi đề nghị ly hôn với Ngô Bằng.

Làm bản tường trình xong, tôi về nhà cùng bố. Bố tôi cũng không nói cho tôi biết tin tức về Ngô Bằng và Ngô Di.

Nhưng khi về đến nhà, tôi nghĩ rằng bố Ngô Bằng đã đến đây, Ngô Bằng và Ngô Di đều ở đồn cảnh sát, ông ấy một mình ở một nơi xa lạ, không quen ai, nên tôi muốn bố tôi đi đưa cơm cho ông ấy.

Nhưng bố tôi chỉ nhìn tôi, rồi cuối cùng ho một tiếng: "Ông ấy cũng bị Ngô Di gi,ết rồi. Ngô Bằng gọi ông ấy đến đây là để ông ấy đưa Ngô Di về, để ông ấy quản Ngô Di cho tốt, đừng để Ngô Di làm chuyện gì xấu nữa. Mấy ngày nay, Ngô Bằng luôn ở bên Ngô Di, không rời nửa bước."

"Nhưng hôm nay bố Ngô Di đến, Ngô Bằng nghĩ ông ấy sẽ trông chừng Ngô Di, nên đã đến nhà tang lễ, muốn đưa thêm tiền, nhờ người quen, hỏa táng th,i th,ể mẹ Ngô Di mà không cần giấy chứng nhận hủy hộ khẩu. Ngô Di vì không muốn ph,á thai con của Ngô Bằng, cũng không muốn bị đưa về, nên đã gi,ết bố mình, rồi chạy ra tìm con." Bố tôi thở dài, không nói tiếp chuyện sau đó nữa.

Ông ngồi ở hiên, uống nốt chỗ rượu còn lại từ tối qua: "Bố nghe Ngô Bằng nhắc đến bố mẹ anh ấy, họ muốn có con lắm, đến tuổi bốn mươi rồi, còn bỏ ra rất nhiều tiền để nhận nuôi Ngô Bằng, rồi sinh ra Ngô Di."

"Nhưng đối với Ngô Bằng, mẹ anh ấy chỉ toàn đánh mắng, bố anh ấy thì luôn lạnh lùng không nói gì. Vì thế anh ấy mới cố gắng học tập để thoát ra, mới không màng tất cả, đưa Ngô Di ra ngoài." Bố tôi nhấp một ngụm rượu.

Mắt ông hơi mông lung nhìn tôi: "Đáng tiếc!"

Tôi ngồi bên hiên, sờ những cây xanh tươi tốt, nhìn chiếc vòng liễu đã vàng ch,áy, cảm thấy hơi bàng hoàng trước những chuyện vừa xảy ra.

Sau khi kết hôn, đôi khi tôi nghe Ngô Bằng gọi điện ngoài ban công, giọng có vẻ bực tức, nói rằng anh ấy sẽ bỏ tiền để bố mẹ anh ấy đến thị trấn ở với Ngô Di, bây giờ có điều kiện, tiện thể giám sát Ngô Di học tập.

Nhưng lần nào bố mẹ anh ấy cũng nói không quen cuộc sống thành phố, nói rằng Ngô Bằng ngày xưa cũng phải vừa trông Ngô Di, chẳng phải vẫn học tốt đó sao, có tiền đó thì gửi về cho họ dưỡng già còn hơn.

Họ còn nói Ngô Di không phải là đứa có tố chất học hành, không có ý chí cầu tiến, sau khi học xong cấp ba thì cho đi làm ở nhà máy nào đó, kiếm tiền sớm cũng tốt, sau này nhờ Ngô Bằng giới thiệu một người bạn học phù hợp để cưới Ngô Di là được.

Tôi có thể cảm nhận được Ngô Bằng chỉ cần nghe điện thoại thôi cũng có cảm giác có lý mà không nói được, còn cảm thấy khó thở.

Bố mẹ họ, hoàn toàn không làm tròn trách nhiệm của một bậc phụ huynh. Bố mẹ người khác thì muốn con cái trưởng thành như cây đại thụ, đơm hoa kết trái. Còn bố mẹ Ngô Di thì làm gì có cho con cái cơ hội trưởng thành, vừa mới nhú lá đã vặt ăn mất rồi, làm gì có cơ hội để trở thành cây đại thụ và ra hoa.

Trong lời Ngô Di nói, hình như khi ở trường nội trú, cô ta còn bị bắt nạt, nhưng bố mẹ cô ta hoàn toàn không biết. Ngô Bằng đề nghị bỏ tiền để họ đến thị trấn ở cùng, họ cũng không chịu.

Ngô Bằng, đối với Ngô Di mà nói, thật sự là người duy nhất, thêm vào đó không có ai quan tâm, nên tâm lý cô ta mới có chút vặn vẹo.

Tôi không nghĩ về chuyện của Ngô Bằng và Ngô Di nữa, nghỉ ngơi một lát rồi vẫn lái xe đến miếu Liễu Tiên. Cây liễu lớn rủ bóng ban đầu, những cành liễu xum xuê đều bị ch,áy sém, còn nồng nặc mùi xăng.

Ở khu vực giếng cổ, thỉnh thoảng có người tụ tập ở đó, nhìn Liễu Tiên bàn tán xôn xao. Bà lão ở bệnh viện đã đưa cho tôi chiếc vòng tay liễu lá bạc đang múc nước, rửa thân cây liễu.

Tôi đi vòng quanh cây liễu mấy vòng, không tìm thấy Liễu Thăng, trong lòng âm ỉ lo lắng.

Tôi mua nước và chổi lông mềm từ tiệm tạp hóa, giúp bà lão mang nước đến dưới gốc cây liễu, hỏi bà có còn nhớ tôi không?

Bà lão đang dùng vải từ từ lau thân cây, quay đầu nhìn tôi, vẻ mặt có chút trầm xuống: "Sao lại không nhớ."

"Vậy bà có thấy Liễu Thăng không?" Tôi thấy bà dùng vải lau nên đặt chiếc chổi xuống, cũng lấy một miếng vải đã nhúng nước từ chỗ bà, lau thân cây. Dù sao thì cũng phải lau bớt mùi xăng đi, nếu không mùa hè nóng lên, lại sợ ch,áy lần nữa. Đây là một cái cây, không thể dùng các loại chất tẩy rửa khác để lau được.

"Liễu Thăng?" Bà lão liếc nhìn tôi, ánh mắt rũ xuống: "Cũng không biết có thể thăng được không. Công đức của nó đã viên mãn, nhưng lại không phi thăng, chính là vì không buông bỏ được con."

"Có những chuyện, không nên dính vào. Công đức ngàn năm, nếu một sớm lòng người hiểm ác, sẽ hủy hoại trong chốc lát. Nhưng nó vì con, vẫn phải chịu kiếp nạn này." Bà lão dùng vải, ra sức lau thân cây.

Tôi bỗng hiểu ra điều gì đó, rũ mắt nhìn thân cây, không hỏi thêm nữa, chỉ cùng bà lão từ từ lau thân cây.

Một cái cây lớn như vậy, để lau sạch hết xăng đã tạt lên, là một công trình lớn.

Trong một thời gian dài sau đó, hễ rảnh là tôi lại đến dưới gốc cây liễu, múc nước rửa và lau cây liễu, những chỗ cao thì mượn thang chữ A của tiệm tạp hóa để lau.

Có lúc tôi gặp bà lão, có lúc gặp những người khác. Có lẽ vì công việc này thực sự quá lớn, đầu tiên là những người già múc nước gần đó bắt đầu giúp tôi lau, cũng có một số người rảnh rỗi mang con cái đến, vừa lau thân cây vừa kể cho con nghe, đây là "cha đỡ đầu" mà họ đã nhận từ khi còn nhỏ.

Sau đó, còn có những người từ nơi khác lái xe đến xem, cũng giúp lau một chút. Có những người chuyên ngành làm vườn, mang theo dụng cụ chuyên nghiệp, cắt bỏ những cành khô ch,áy, rồi dùng ống truyền dịch để bón phân cho cây.

Nhưng xăng không thể lau sạch nếu không dùng chất tẩy rửa chuyên dụng, cuối cùng, trên thân cây vẫn còn những vết xăng sót lại.

Bố tôi chạy đôn chạy đáo trong hai tháng, xin được dự án bảo vệ cây cổ thụ. Bố mẹ tôi dẫn đầu quyên góp, có cộng đồng địa phương đứng ra, những người đã nhận cây làm cha đỡ đầu, hoặc chỉ đơn giản là tò mò đến xem, đều góp tiền, xây một công viên nhỏ quanh Liễu Tiên và cái giếng cổ đó.

Ngô Bằng và Ngô Di đều bị tạm giam, th,i th,ể của bố mẹ họ vì liên quan đến vụ án hình sự nên vẫn bị đông lạnh ở đó.

Khi bố tôi chạy được dự án công viên Liễu Tiên, Ngô Bằng đã đồng ý ly hôn với tôi.

Tôi đã đến thăm anh ấy, anh ấy chỉ nói với tôi một câu xin lỗi, không nói thêm gì khác. Đứa trẻ trong bụng Ngô Di, sau khi được vớt lên khỏi nước thì đã không còn, tinh thần cô ta có chút không bình thường, nhưng vẫn nghĩ rằng đứa trẻ vẫn còn.

Những chuyện này, bố tôi không kể cho tôi nghe, mãi sau này tôi mới biết.

Sau khi công viên Liễu Tiên được xây xong, tôi vẫn thỉnh thoảng đến thăm. Cây liễu được cắt tỉa và chăm sóc, đã không còn dấu vết bị ch,áy nữa, nhưng vết xăng thì vẫn còn. Khu vực phố cổ gần đó không có nhiều công viên, sau khi nơi này được xây xong, lắp đặt thêm một số dụng cụ thể dục, nên rất nhộn nhịp.

Tôi đã quen với việc có thời gian rảnh là đến xem, đôi khi gặp bà lão kia, con gái bà đã sinh, là một bé gái mũm mĩm, rất đáng yêu.

Nhưng tôi không bao giờ gặp lại Liễu Thăng nữa...

Hỏi bà lão, bà chỉ nói, chuyện chưa thể buông bỏ của anh ấy là kiếp nạn cuối cùng, nếu vượt qua được, thì sẽ như cái tên của anh ấy.

Cho đến khi vào thu, thời tiết oi bức, một buổi tối, bố mẹ tôi ra ngoài tụ họp với đồng nghiệp cũ, tôi ở nhà một mình, ngồi ở hiên hóng mát.

Tay tôi sờ vào chậu cây liễu cắm ở mép ghế mây, bên ngoài bỗng nhiên sấm chớp đùng đùng. Tôi giật mình, suýt nữa ngã khỏi ghế.

Một bàn tay đỡ lấy tôi, rồi trong ánh chớp lòa nhòa, tôi lại thấy đôi mắt phượng dài của Liễu Thăng, và đôi lông mày liễu tuyệt đẹp của anh ấy.

Anh ấy cười với tôi: "Mọi chuyện đã xong, buông bỏ được rồi, là toại nguyện."

Sau đó một tia sét lóe lên, anh ấy lại biến mất.

Tôi mơ hồ cảm nhận được điều gì đó, nhưng bên ngoài sấm chớp đùng đùng, mưa như trút nước, không thể ra ngoài được.

Mưa cứ thế trút xuống suốt một đêm, bố mẹ tôi vì mưa quá lớn nên không về.

Sáng sớm, tôi lái xe đến công viên Liễu Tiên, thì thấy sau một đêm sấm chớp, cây liễu lớn hai người ôm không sao cả, ngược lại, sau một trận mưa lớn, lá liễu sáng bóng như mới, ngay cả những vết xăng đã lau mãi không hết cũng biến mất.

Cả cây Liễu Tiên, dường như đã được làm mới. Thậm chí dưới gốc, những cành đã được cắt tỉa cũng mọc ra những chồi non mới.

Tôi đưa tay sờ vào giọt nước còn đọng trên cành liễu, đầu ngón tay mát lạnh.

Ngay khi tôi nghĩ rằng có lẽ sẽ không bao giờ gặp lại Liễu Thăng nữa, thì tôi thấy anh ấy mặc một chiếc áo dài màu xanh lục nhạt, bước ra từ căn nhà đá dưới gốc cây liễu, nhướng lông mày liễu, khẽ cười với tôi.

[Hết]