Chương 10: Đón Lõng Ga Hàng Cỏ

“Cô Mai, cô khóa cửa căn gác này rồi đạp xe sang ngay trụ sở Đội Cảnh sát hình sự ở phố Tràng Thi báo cho trực ban tăng cường lực lượng!” Đạt quay phắt sang Mai, mệnh lệnh phát ra đanh gọn và dứt khoát. “Tôi chở anh Quang bằng xe máy thẳng ra ga Hàng Cỏ đón lõng hắn!”

Mai hiểu rõ tình thế ngàn cân treo sợi tóc, lập tức gật đầu: “Chú Quang và anh Đạt đi ngay đi, tôi sẽ sang Tràng Thi báo án ngay bây giờ!”

Quang nén cơn đau buốt nhức nhối nơi bả vai trái bị thanh sắt vụt trúng đêm qua, cẩn thận nhét cuống vé tàu hỏa vào túi ngực rồi theo Đạt lao xuống cầu thang xi măng ẩm mốc. Chiếc xe máy Simson màu đỏ đạp nổ giòn giã, nhả từng làn khói xanh mờ mịt rồi chồm lên, lao vút ra khỏi ngõ gạch khu tập thể Kim Liên.

Gió mùa đông bắc rạng sáng buốt như châm kim vào da thịt. Đạt ghì chặt ghi đông, vít hết ga đưa xe luồn lách qua những con phố còn ngái ngủ trong sương mù. Dưới ánh đèn đường vàng vọt le lói, dãy xà cừ trụi lá trên đường Nam Bộ vút qua vun vút như những chiếc bóng đen sừng sững. Tiếng động cơ hai thì gầm rú xé toạc không gian tĩnh mịch. Quang ngồi sau bám chắc vào khung sắt, mắt dán chặt vào mặt đồng hồ Poljot trên cổ tay Đạt; từng vạch kim phút nhích dần như đang đếm ngược cơ hội cuối cùng để tóm gọn mắt xích quan trọng nhất của kỳ án năm xưa.

Sáu giờ kém mười lăm phút.

Quảng trường trước cửa ga Hàng Cỏ hiện ra giữa màn sương mù xám đục, quện đặc mùi khói than đá khét lẹt phả ra từ các đầu máy hơi nước. Tiếng còi tàu rúc lên từng hồi dài tê tái, tiếng bánh xe sắt va đập kim loại rầm rập, xen lẫn tiếng loa phóng thanh treo trên cột sắt rè rè phát đi thông báo: “Đoàn tàu khách ĐN05 đi Nam Định, tiếp vận Cảng Hải Phòng chuẩn bị xuất bến lúc sáu giờ mười lăm phút. Đề nghị hành khách khẩn trương ổn định chỗ ngồi…”

Sân ga thời bao cấp đông nghẹt người. Dòng người chen chúc gồng gánh, mang vác đủ loại bao tải dứa, hòm gỗ, quang thúng chằng dây chuối, tạo nên một khung cảnh hỗn độn, ngột ngạt.

Đạt phanh rê bánh chiếc Simson sát bốt gác, rút tấm thẻ ngành bìa đỏ giơ cao trước mặt nhân viên kiểm soát: “Công an hình sự đang thi hành nhiệm vụ khẩn cấp! Mở cổng!”

Cánh cổng sắt kéo xịch sang bên. Đạt và Quang lao nhanh vào ke số một, nơi đoàn tàu ĐN05 dài dằng dặc đang phì phò nhả khói trắng xóa dọc thân toa.

“Đoàn tàu có mười toa, hắn mang cuống vé toa năm nhưng chưa chắc đã dám ngồi đúng số ghế,” Đạt ghé sát tai Quang nói to át tiếng ồn cơ khí. “Bình vóc người nhỏ thó, lưng hơi còng, ngón tay vàng khè vì khói thuốc lá. Tôi đón đầu từ toa đầu máy soát xuống, anh rà soát từ toa cuối lên. Phát hiện mục tiêu là áp sát ngay!”

Quang gật đầu, rảo bước nhanh về phía đuôi đoàn tàu. Cơn đau âm ỉ ở vai trái nhói lên theo từng nhịp bước gấp gáp, nhưng đôi mắt sâu thẳm của người thợ buồng tối không bỏ sót bất kỳ biến động nào. Anh lách qua các bậc lên xuống bằng sắt hoen gỉ, quét ánh nhìn sắc lạnh dọc lối đi chật hẹp giữa hai dãy ghế gỗ tạp. Toa bảy, toa tám chỉ toàn những bà buôn chuyến nằm vật vạ bên bao tải hàng và các cán bộ đi công tác với nét mặt gà gật ngái ngủ trong chiếc áo bông chần.

Bước sang toa số mười—toa cuối cùng chở hỗn hợp hành lý ký gửi và hành khách chót vé—mùi cá khô, mồ hôi và mùi hành tỏi bốc lên nồng nặc. Ở góc tối sát vách ngăn cuối toa, bên cạnh đống bao tải ngô hạt chất cao ngang đầu người, bước chân Quang bỗng khựng lại.

Một bóng người nhỏ thó đang nép mình co ro sau góc khuất. Kẻ đó kéo sụp chiếc mũ nồi len màu chàm che kín nửa trán, cổ áo bạt kéo cao tới tận mang tai. Nhưng chi tiết đập thẳng vào mắt Quang lại là đôi bàn tay đang ôm khư khư chiếc túi cói rách: những ngón tay gầy guộc run rẩy liên hồi như người lên cơn sốt rét, móng ngón trỏ và ngón giữa ố vàng sẫm màu—dấu vết không thể nhầm lẫn của kẻ nghiện thuốc lá nặng và hàng chục năm tiếp xúc với hóa chất tráng phim.

Đó chính là Phạm Thái Bình.

Bình dường như cảm nhận được luồng khí lạnh găm thẳng vào gáy mình. Hắn khẽ ngước mắt lên. Dưới vành mũ len, ánh mắt hoảng loạn tột độ của Bình chạm thẳng vào ánh nhìn sắc như dao của Quang.

“Anh… anh Quang…” Bình thảng thốt bật ra tiếng thì thầm nghẹn ứ, mặt cắt không còn giọt máu. Hắn ôm chặt chiếc túi cói, loạng choạng nhỏm dậy toan lao về phía cửa thông gió toa tàu.

“Đứng lại, Bình!” Quang quát lớn, sải bước lao tới chộp lấy quai túi cói.

Đúng lúc đó, tiếng còi tàu rúc lên một hồi dài đinh tai nhức óc. Đoàn tàu giật cục một cái dữ dội, các móc nối toa va vào nhau loảng xoảng, những bánh sắt khổng lồ bắt đầu nghiến ken két trên đường ray, chuyển bánh chầm chậm.

Bình vùng vẫy điên cuồng, dùng khuỷu tay th*c m*nh vào ngực Quang hòng thoát thân. Cú va chạm giáng thẳng vào bả vai trái đang bầm tím khiến Quang buốt nhói đến tái mặt, nhưng những ngón tay quen kẹp giữ dải phim của anh vẫn siết chặt lấy cổ áo đối phương không buông nửa phân.“Bỏ ra! Cho tôi đi, không thì chết cả lũ bây giờ!” Bình gào lên trong cơn hoảng loạn cùng quẫn.

Ngay khi Bình toan giật chốt mở cửa hông nhảy xuống đường ray đang trượt đi, một bóng người từ đầu toa lao tới như cơn lốc. Đạt xuất hiện kịp thời, tung đòn vặn ngược khớp tay Bình ra sau lưng, đè nghiến cả thân hình gầy guộc của hắn xuống sàn gỗ ẩm ướt.

“Cạch!”

Tiếng khóa còng số tám bằng thép lạnh ngắt bập chặt hai cổ tay run rẩy của Bình.

“Phạm Thái Bình, anh đã bị bắt!” Đạt gằn từng tiếng đanh thép, giật phăng chiếc túi cói ra xa.

Đoàn tàu vừa mới chớm lăn bánh thì Đạt đã nhanh chóng vươn tay giật chốt hãm phanh khẩn cấp trên vách toa. Bánh sắt nghiến ràn rạt trên thanh ray tóe lửa rồi dừng hẳn lại. Giữa ánh nhìn ngơ ngác, nháo nhào của đám đông hành khách, Đạt và Quang nhanh chóng áp giải Bình xuống sân ga, bí mật đưa hắn qua lối cổng nội bộ sang chiếc xe chuyên dụng vừa kịp đến chi viện.

Để tránh tai mắt của Khiêm tại cơ quan nhà nước, Đạt quyết định áp giải Bình về thẳng buồng tối của xưởng phim trên phố Hoàng Hoa Thám—nơi hiện trường vụ phóng hỏa đêm qua vẫn còn nồng nặc mùi khói khét lẹt.

Cánh cửa buồng tối đóng sập lại, chốt sắt cài then chắc chắn. Ánh đèn an toàn màu đỏ sẫm mờ ảo rọi xuống căn phòng chật hẹp, biến không gian thành một phòng thẩm vấn đặc biệt, lặng lẽ và ngột ngạt đến nghẹt thở.

Đạt đẩy Bình ngồi xuống chiếc ghế đẩu đối diện bàn làm việc. Bình ngồi thu lu, hai vai co rúm, đôi mắt thâm quầng đảo liên hồi nhìn những mảng tường loang lổ ám khói đen và ngưỡng cửa sổ bị cưa đứt chấn song.

Quang bước tới bàn làm việc. Bằng những động tác thong thả, chuẩn xác của một chuyên viên kỹ thuật dạn dày kinh nghiệm, anh kéo chụp đèn bàn soi phim xuống thấp, để vệt sáng rọi thẳng vào một dải phim Orwo ba mươi lăm milimét đang kẹp trên giá trượt, để lộ vết cắt dán thủ công bằng keo amyl axetat và khoảng đứt gãy cơ học rõ mồn một.

Và rồi, một tiếng “cạch” khô khốc vang lên trên mặt gỗ.

Chiếc bật lửa Zippo bằng đồng cũ kỹ, trên thân khắc chìm ba chữ cái “P.T.B” sắc nét, được Đạt lấy từ cặp tài liệu đặt ngay ngắn ngay trước tầm mắt của Bình.

Bình run bắn lên như bị điện giật. Hắn nhìn trân trân vào chiếc bật lửa gia bảo mà mình đã đánh rơi trong cơn hoảng loạn tháo chạy đêm qua, rồi lại nhìn sang dải phim tư liệu năm 1983. Mọi phòng tuyến tâm lý của kẻ đồng phạm vụng về lập tức sụp đổ tan tành. Hai bàn tay bị còng siết chặt lấy mớ tóc bù xù, hắn bật khóc nức nở, nước mắt giàn giụa trên gương mặt xám ngoét.

“Các anh… các anh đã nắm được hết rồi…” Bình run lên bần bật, tiếng nấc nghẹn ngào bật ra giữa hai hàm răng lập cập. “Tôi không có gan giết người! Tôi thề trước hương hồn cha mẹ, tôi không hề đụng một ngón tay vào Viện trưởng Côn!”

“Ai đã chỉ đạo anh cắt ghép dải phim Orwo và ai phái anh phóng hỏa buồng tối?” Đạt đứng sừng sững bên cạnh, giọng lạnh như băng, từng lời găm thẳng vào tim can kẻ đối diện.

Bình ngẩng lên, ánh mắt ngập tràn nỗi kinh hoàng tột độ “Là Vũ Khắc Khiêm! Chính ông ta… năm đó ông ta đã đưa cho tôi năm nghìn đồng cùng một chỉ vàng lá, ép tôi phải cắt bỏ đúng bốn khung hình nguyên bản để ghép cảnh ca nô cứu trợ quay lúc chiều muộn vào cuộn phim lưu trữ, ngụy tạo bằng chứng ngoại phạm lúc mười giờ sáng!”

Bình th* d*c, nuốt khan một ngụm nước bọt rồi hạ giọng thì thầm trong nỗi sợ hãi tột cùng “Nhưng tôi biết tính Khiêm nham hiểm, tàn độc vô cùng… Tôi sợ sau này xong việc ông ta sẽ diệt khẩu tôi để bịt miệng vĩnh viễn. Cho nên… cho nên khi dùng kéo cắt phim, tôi đã không tiêu hủy bốn khung hình đó! Tôi đã lén giấu bốn khung hình gốc ấy ở một nơi an toàn tuyệt đối mà chỉ mình tôi biết!”