Chương 16: Luận Lực Định Hung Khí

Lời phán đoán của cụ Sầm Đức Chiêu vừa dứt, cả gian lều bạt cùng bãi cát gò Tây Lĩnh bỗng chìm vào một khoảng lặng sững sờ. Gió bấc từ triền sông Lạc Thủy thổi thốc qua rặng liễu, lay động tấm lụa đỏ dệt thưa đang đón nắng trưa, hắt từng vệt sáng đỏ thắm lên khuôn mặt đăm chiêu của Khâm sai Thôi Cảnh Sách.

Vị Tuần án Ngự sử hơi nghiêng người, đôi mày kiếm chau lại, chăm chú quan sát vết lõm hình chữ đinh rực sắc đỏ tía nơi xương chẩm Lục Bách “Dài bằng gỗ nặng, góc bọc sắt vuông? Xin tiên sinh hãy phân giải rõ hơn về lực đạo. Dựa vào đâu có thể đoán định chắc chắn như vậy?”

Cụ Chiêu khẽ gật đầu, hai bàn tay gầy guộc chắp lại ngang ngực, phong thái ung dung tự tại như một cây tùng cổ thụ đứng giữa phong ba bão táp. Cụ chầm chậm cất giọng, từng lời từng chữ rành rọt, vang xa “Khởi bẩm Khâm sai đại nhân! Xin ngài hãy nhìn kỹ đường nứt ngang dài ba tấc này. Xương sọ người vốn cứng chắc, nếu chỉ là gậy gộc thông thường hay gạch đá thô ráp va vào, vết thương ắt sẽ dập nát lan tỏa thành nhiều mảnh vụn hình mạng nhện, da đầu bên ngoài cũng phải trầy rách toạc ra. Đằng này, thớ xương chẩm lại bị lún sâu thành một rãnh thẳng thớm, chứng tỏ hung khí có bề mặt tiếp xúc phẳng phiu, thân dài và làm từ loại gỗ già vô cùng đanh chắc như gỗ lim hay táu mật.”

Cụ Chiêu đưa ngón tay trỏ, cẩn trọng trỏ vào điểm giao nhau nơi đầu vết nứt, tiếp tục biện giải “Thế nhưng, gỗ dẫu nặng đến đâu cũng có độ đàn hồi tự nhiên, không thể nện lún xương sọ sâu đến nửa phân mà không để lại dằm gỗ vụn găm vào. Điểm cốt tử nằm chính ở chỗ này: Vết lõm sâu nhất mang hình bốn góc vuông vức, mép cạnh sắc ngọt cắt đứt màng xương. Đây chính là dấu tích không thể chối cãi của một khối sắt vuông được bọc chặt lấy đầu thanh gỗ! Lực đánh giáng từ trên cao xuống, toàn bộ sức nặng của người vung cùng độ nặng của thanh gỗ dồn hết vào một góc sắt nhọn hoắt. Nhát đánh hiểm độc tột cùng này khiến hộp sọ lập tức rạn vỡ, huyết ứ nội thương tràn ngập màng não, nạn nhân tắt thở ngay trong chớp mắt mà không kịp kêu lên một tiếng.”

Những lời luận giải đĩnh đạc, thấu triệt lý lẽ tự nhiên của lão ngỗ tác trăm mười một tuổi khiến Khâm sai Thôi Cảnh Sách liên tục gật đầu tán thành. Bên ngoài lều, đám đông phu phen bến tàu và dân chài chăm chú lắng nghe, không ai bảo ai đều lộ rõ vẻ thán phục khôn cùng.

Không dừng lại ở đó, cụ Chiêu khẽ nheo cặp mắt quắc thước lại, cúi thấp người hơn một chút, chỉ sát vào góc trên của vết nứt hình chữ đinh “Đại nhân hãy nhìn kỹ mép trên của góc vuông này. Nó không hề bằng phẳng tuyệt đối. Ngay tại cạnh sắt phía trên có một vết khuyết nhỏ cấn vào trong xương, để lại một gờ xương nhô lên cỡ nửa hạt tấm. Điều đó chứng tỏ góc sắt bọc trên thanh gỗ ấy vốn đã bị sứt mẻ một mẩu nhỏ do va đập từ trước. Dấu tích sứt mẻ này độc nhất vô nhị, tựa như con dấu khắc son, hung khí đánh vào đâu sẽ in nguyên vẹn vết sứt ấy vào đó!”

Khâm sai Thôi Cảnh Sách bước lại gần, cúi sát mắt nhìn theo ngón tay cụ Chiêu. Khi thấy rõ vết khuyết nhỏ li ti hằn sâu trên hộp sọ đỏ ửng dưới luồng ánh sáng lụa đỏ, vị Ngự sử không giấu nổi sự kinh ngạc, trầm giọng thốt lên “Quả đúng như lời tiên sinh! Dấu tích mẻ sắt rành rành thế này thì kẻ thủ ác dẫu có trăm miệng cũng khôn bề chối cãi! Nhưng rốt cuộc đó là vật gì, và hiện trường xảy ra án mạng nằm ở chốn nào?”

Đúng lúc ấy, nhận được ánh mắt ra hiệu từ sư phụ, Trần Thụ liền nhanh nhẹn bước lên phía trước. Cậu cởi chiếc túi da dầu giắt bên hông, cung kính quỳ một gối dâng lên trước mặt Khâm sai “Khởi bẩm Thôi Ngự sử! Thảo dân theo lệnh sư phụ lặn xuống vũng Đầm Hoang, tìm thấy xác một con thuyền than bị đục thủng đáy phi tang dưới bùn sâu. Đây là mảnh ván sàn dính máu ứ chưa phai cùng mạt than đá nạo từ đáy khoang thuyền!”

Thôi Cảnh Sách đón lấy chiếc túi da dầu, mở ra xem xét. Mảnh ván thuyền gỗ sẫm màu ngấm lớp dầu trẩu đen nhánh, bên trên còn vương những vệt máu bầm khô khốc quánh lại cùng lớp bột than đá mịn màng.Cụ Chiêu tiếp lời học trò, giọng điệu đanh thép vang vọng “Bẩm Khâm sai đại nhân! Trước đó, khi kiểm tra mười kẽ móng tay của Lục Bách, thảo dân đã phát hiện cặn bùn đen lẫn bột than đá và váng dầu trẩu quét thuyền. Những thứ ấy hoàn toàn đối lập với cát vàng phù sa bến Nam Độ, nhưng lại trùng khớp từng ly từng tí với vật chứng vớt dưới lòng vũng Đầm Hoang. Lục Bách không hề chết đuối, cũng chẳng hề bị hạ độc tại nhà riêng. Chàng trai xấu số ấy đã bị đánh úp sau gáy ngay trên khoang thuyền than, giãy giụa cào cấu sàn thuyền trước khi trút hơi thở cuối cùng, rồi mới bị kẻ gian kéo lê thi thể ném sang bãi cọc bến Nam Độ để ngụy tạo hiện trường chết đuối!”

Cụ Chiêu dừng lại một nhịp, ánh mắt sắc như lưỡi dao cạo chậm rãi quét qua hàng ngũ quan lại đang đứng co ro ở góc lều “Còn về hung khí... dân buôn bến Nam Độ ai mà không rõ, người luôn mang bên mình chiếc đòn gánh gỗ lim bọc sắt hai đầu, với góc sắt từng bị mẻ trong một lần cạy đá ngầm, chính là quản sự Lạc Phúc! Hôm qua tại bến tàu, khi thảo dân gặng hỏi về chiếc đòn gánh ấy, Lạc Phúc đã hoảng loạn lén thay bằng một thanh tre non mới đốn rồi vội vã tháo chạy. Sau khi gây án và đánh đắm thuyền than, hung thủ không dám vứt chiếc đòn gánh xuống sông vì sợ dạt vào bờ, cũng chẳng dám giữ bên người, mà chỉ có thể đem chôn giấu vào nơi che chở cho hắn — chính là bãi than đá khổng lồ của Tiền gia ven sông!”

Hai chữ “Tiền gia” vừa thốt ra tựa như tiếng sét giữa trời quang giáng thẳng xuống gò nghĩa trang.

Đứng nép bên góc cột lều bạt, Tiền Hạo Thâm nghe nhắc đến kho than và chiếc đòn gánh bọc sắt lim thì toàn thân run bắn lên như phải bỏng. Sắc mặt gã gian thương từ xám ngoét chuyển sang tái mét, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, lăn ròng ròng xuống cằm. Đôi chân béo tốt của gã nhũn ra, lấm lét liếc nhìn ra lối cửa lều vắng bóng người, rồi chầm chậm lùi từng bước toan lui gót lẻn ra ngoài bãi cát.

Mọi cử động gian giảo ấy không lọt qua được tầm mắt tinh tường của cụ Chiêu. Cụ không buồn lên tiếng, chỉ khẽ chuyển ánh nhìn về phía Thôi Cảnh Sách.

Vị Khâm sai Tuần án Ngự sử lập tức bắt trọn vẻ chột dạ tột cùng của Tiền Hạo Thâm. Cơn lôi đình bốc lên ngùn ngụt, Thôi Cảnh Sách vung tay đập mạnh xuống mặt bàn án “Chát!”

Tiếng đập bàn dội vang khiến Tri phủ Tống Diễn sợ hãi quỳ thụp xuống đất, còn Tiền Hạo Thâm thì giật nảy mình chết trân tại chỗ.

“Tiền Hạo Thâm! Bản viện còn chưa cho lui, ngươi toan trốn đi đâu?” Thôi Cảnh Sách nghiêm giọng quát thét, uy nghi ngút trời, “Thị vệ đâu, chặn đứng hắn lại cho ta!”

Hai kỵ binh cấm quân tuốt phắt thanh trường kiếm sáng loáng, lưỡi thép sắc lạnh vắt chéo ngay trước ngực Tiền Hạo Thâm, ép gã phải lùi giật lại, run rẩy chắp tay lạy lục như tế sao.

Không để gian thương kịp thở phào hay giở trò ma mãnh, Khâm sai Thôi Cảnh Sách dứt khoát quay người lại án thư. Ông rút phắt thanh lệnh tiễn bằng đồng khảm ba chữ son từ trong ống thẻ, bước thẳng tới trước mặt Trần Thụ, ánh mắt rực lửa chính khí “Trần Thụ! Ngươi tinh thông địa hình sông nước, lại rành rẽ chứng cứ nơi bến bãi. Bản viện trao cho ngươi thanh lệnh tiễn này, chuẩn lệnh cho ngươi dẫn theo mười vệ binh cấm quân lập tức phi ngựa ập vào kho than Tiền gia! Hãy lật tung từng đống than đá, đào sâu từng thước đất, bằng mọi giá phải lôi chiếc đòn gánh gỗ lim bọc sắt cùng tên nghịch bộc Lạc Phúc về đây quy án trước mặt bản viện!”