Chương 14: Nước Tự Nhiên Của Đất Mẹ

Ánh sáng đỏ rực từ tấm lệnh điện tử trên tay bà Vance quét qua võng mạc Bích Lam một vệt buốt nhức. Tiếng gót giày kim loại gõ côm cốp xuống sàn hợp kim xa dần, kéo theo bóng lưng kiêu ngạo của đoàn thanh tra Aethelgard khuất hẳn sau khúc quanh hành lang. Khe cửa vòm loang lổ vết cắt cháy xém từ từ khép lại theo cơ chế khẩn cấp, để lại một khoảng lặng trĩu nặng giữa bốn bề tĩnh mịch.

Lam không chần chừ một giây. Cô lao vút về phía cụm kỹ thuật gắn trên vách thép phía đông, hai bàn tay siết chặt.

Hai chiếc kẹp khóa từ trường màu vàng cam đang bặm chặt lấy van tổng như những chiếc hàm sắt lạnh lẽo. Dải tem niêm phong điện tử nhấp nháy dòng chữ cảnh báo màu huyết dụ: “Đình chỉ cấp dung môi – Vi phạm Nghị định số 8”. Màn hình áp suất tụt về con số không tròn trĩnh. Lam đưa ngón tay run rẩy chạm vào rãnh phân phối dẫn tới mười hai khay đất; bên trong khô khốc, chỉ còn vương lại vài hạt muối khoáng nhân tạo trơ khấc.

“Khóa chặt rồi…” Lam cắn chặt môi dưới, giọng nói không giấu nổi sự hoảng hốt. “Van cơ học dự phòng cũng bị từ trường vô hiệu hóa. Thầy ơi, các khay lúa gối vụ từ số một đến số mười một đang bước vào kỳ ôm đòng nhạy cảm nhất. Thiếu nước dinh dưỡng trong hai mươi ngày, thân đòng sẽ nghẹn lại, hạt phấn không thể thụ tinh được đâu!”

Mai An ôm chặt cuốn sổ nhật ký bọc vải thô vào lòng, gương mặt vừa mới hồng hào trở lại nay lại tái nhợt vì âu lo. Khang bực bội dộng mạnh cán xẻng xuống sàn, lồng ngực phập phồng “Bọn họ muốn b*p ch*t khu vườn từng bước một! Cắt điện ba mươi phần trăm chưa đủ, giờ lại cắt cả nước tưới. Đúng là một lũ tàn nhẫn!”

“Bình tĩnh lại nào, các em.”

Tiếng nói trầm ấm của thầy Khuất Vĩnh Triết vang lên, vững chãi như một chiếc neo giữ chặt con thuyền chao đảo giữa giông gió. Người thầy trăm tuổi bước lại gần khay đất số một, đưa bàn tay dày dặn nâng niu một nhánh lúa đang căng tròn bầu đòng non. Đôi mắt ông không hề có chút hoang mang, chỉ đọng lại vẻ tĩnh tại sâu thẳm.

Thầy Triết quay sang nhìn Lam, mỉm cười dịu dàng “Công nghệ trạm có thể ngắt dòng chảy nhân tạo, nhưng không thể cắt đứt được sự tuần hoàn của tự nhiên, Lam à. Người xưa nuôi sống cả triệu sinh mệnh trên mặt đất bằng nước trời, đâu cần đến những đường ống dẫn áp suất cao?”

Lam ngơ ngác chớp mắt: “Nhưng ở độ cao ba mươi sáu ngàn kilômét này… làm sao có nước trời hả thầy?”

“Có chứ. Nó vẫn luôn ở ngay trên đầu chúng ta.” Thầy Triết ngước nhìn lên vòm kính thạch anh khổng lồ.

Theo hướng chỉ tay của thầy, Lam ngẩng đầu lên. Dưới ánh đèn quang phổ đã điều chỉnh dịu mát, vòm kính cong vút đang phủ một lớp sương mù bảng lảng. Do sự chênh lệch nhiệt độ giữa không gian vũ trụ giá buốt bên ngoài và hơi ẩm ấm áp bốc lên từ mười hai khối đất phù sa bên trong, hàng triệu hạt nước li ti đang ngưng tụ lại, kết thành những giọt sương tròn xoe lấp lánh như ngọc trai. Từng giọt, từng giọt nặng hạt lăn chầm chậm men theo các rãnh dẫn nước bằng hợp kim tráng men, rồi lặng lẽ tụ lại thành dòng chảy tí tách đổ vào máng hứng.

Điểm cuối của máng dẫn ấy chính là chiếc chum gốm màu nâu sẫm đặt khiêm nhường nơi góc vòm ươm.“Nước ngưng tụ tự nhiên…” Lam khẽ thốt lên, trong đầu cô những sơ đồ tuần hoàn vật lý bỗng sáng rực lên một ý niệm hoàn toàn mới. “Hơi nước thoát ra từ đất và lá lúa gặp lạnh ngưng tụ, rồi lại quay về với đất!”

“Đúng vậy,” thầy Triết gật đầu. Ông bước đến bên chiếc chum gốm, cầm chiếc gáo dừa mộc mạc múc lên một vốc nước đầy. Mặt nước trong veo, sóng sánh phản chiếu ánh sáng hiền hòa. Thầy chìa chiếc gáo về phía cô học trò lớn: “Em hãy dùng khứu giác của mình để kiểm tra xem dòng nước này có đủ điều kiện nuôi lúa không.”

Lam đón lấy chiếc gáo dừa. Đôi bàn tay cô vốn quen cầm những chiếc bút cảm ứng và ống nghiệm phân tích lượng tử, nay bỗng thấy chiếc gáo mộc mạc này đầm ấm lạ kỳ. Cô khom người, đưa làn nước lại gần mũi rồi nhắm mắt hít một hơi thật sâu.

Khứu giác vừa hồi sinh sau nửa năm tê liệt đón nhận luồng không khí một cách nhạy bén đến kinh ngạc. Không hề có mùi clo hắc nồng hay mùi hóa chất tẩy rửa khử khuẩn nhân tạo thường thấy trong hệ thống tuần hoàn của trạm. Thứ hương vị thấm vào sống mũi Lam là sự thanh khiết tuyệt đối, pha lẫn mùi thơm ngai ngái, ngọt lành của hơi đất phù sa và thoang thoảng vị chát mộc của rơm rạ khô. Một mùi hương mát rượi, sống động như dòng suối đầu nguồn chảy qua kẽ đá.

“Thưa thầy, nước rất ngọt và trong!” Lam mở bừng mắt, ánh mắt lấp lánh niềm vui sướng nghẹn ngào. “Nó thuần khiết hơn bất kỳ dung dịch dinh dưỡng tổng hợp nào của Aethelgard!”

Khang reo lên một tiếng đầy phấn khích, lập tức chạy đi tìm những chiếc ca nhôm và xô nhựa cũ trong khoang chứa đồ. Mai An cũng cẩn thận gài chiếc bút chì vào gáy sổ, xăng xái đỡ lấy chiếc ca đầu tiên từ tay thầy.

“Nào, chúng ta bắt đầu thôi,” thầy Triết khẽ nói, ánh mắt rạng ngời niềm tin. “Đất mẹ đã cho ta nguồn sống, giờ là lúc các em trả lại cho cây từng giọt nâng niu.”

Dưới mái vòm thạch anh rộng lớn, bốn thầy trò chia nhau từng ca nước trong vắt. Khang cẩn thận nghiêng xô, đôi bàn tay vụng về thường ngày giờ đây lại uyển chuyển đến lạ lùng khi rót từng dòng nước mỏng dọc theo chân bờ khay. Mai An quỳ gối bên các khay lúa gối vụ, dùng bàn tay nhỏ nhắn vén nhẹ từng gốc rạ để làn nước thấm sâu vào lớp bùn mịn màng đang khao khát hơi ẩm.

Lam bưng chiếc ca nhôm bước chậm rãi qua từng khay đất. Mỗi lần khom lưng tưới nước, cô lại cảm nhận rõ rệt nhịp thở của chính mình hòa cùng nhịp chuyển động của cây lá. Tiếng nước róc rách thấm vào lòng đất phát ra âm thanh lách tách êm tai, như tiếng đất cựa mình. Không còn thuật toán nào hối thúc, không còn áp lực điểm số đè nặng lên các dây thần kinh. Sự tự chủ của khu vườn đã trở thành một bài học sống động vượt lên mọi giáo trình điện tử khô cứng: khi con người biết trân trọng và lắng nghe tự nhiên, tự nhiên sẽ che chở lại con người.

Cuối cùng, Lam bưng ca nước còn lại bước đến bên khay thực nghiệm số 06.

Thầy Triết, An và Khang cũng đã hoàn thành công việc ở mười một khay lúa gối vụ, cùng bước lại đứng vây quanh cô. Giữa khoảng đất phù sa phẳng phiu, những mầm lúa Nàng Thơm của Khang sau đợt bão từ giá buốt vẫn đang kiên cường vươn thẳng hai dải lá xanh non tơ, mỏng manh nhưng tràn đầy sức sống.

Lam nâng niu nghiêng ca nhôm. Từng giọt nước tự nhiên trong vắt rơi xuống, tí tách chạm vào phiến lá rồi trượt nhẹ xuống gốc, ngấm sâu vào lớp bùn phù sa ấm áp.

Đúng lúc giọt nước cuối cùng vừa ngấm trọn vào lòng đất, ngay tại nách lá của cây mầm trung tâm, một tiếng tách cực khẽ vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Một dải lá non thứ ba bỗng bật tung lớp vỏ bọc, xòe rộng màu xanh biếc kiêu hãnh vươn thẳng lên khoảng trời lấp lánh ánh sao, báo hiệu thời kỳ đẻ nhánh mạnh mẽ của giống lúa ngàn năm đã chính thức bắt đầu.