Chương 8

Cố Hoài Cẩn đóng nắp hộp, một mình ngồi đến tận đêm khuya.

Ngọn đèn đó vẫn sáng, nhưng không còn ai đợi hắn bước vào cửa nữa.

Về đêm trời đổ mưa.

Cố Hoài Cẩn từ thư phòng bước ra, vết thương cũ trên chân âm ỉ sưng tấy.

Hắn buột miệng dặn dò: “Đi sắc t.h.u.ố.c đi.”

Thị tùng vâng lời bước đi hai bước, rồi lại khựng lại.

“Vương gia, cửa tiệm trước đây hôm nay đã gửi trả tiền t.h.u.ố.c, nói là Vương phi đã ngừng cung cấp t.h.u.ố.c rồi.”

Cố Hoài Cẩn đứng dưới mái hiên.

Tiếng mưa lộp độp gõ trên ngói, giống hệt âm thanh Lệnh Nghi từng nghe mỗi khi canh chờ lò t.h.u.ố.c sôi.

“Trong phủ chẳng phải vẫn còn đơn t.h.u.ố.c sao?”

“Đơn t.h.u.ố.c nằm trong hộp sổ sách mà Vương phi để lại.”

Hắn tự mình đi đến viện chính.

Trong hộp ngoài đơn t.h.u.ố.c ra, còn có một cuốn sổ mỏng.

Trên đó ghi chép ngày mưa dầm phải thêm vị t.h.u.ố.c nào, mùa thu năm nào chân hắn đau nặng hơn, đêm nào hắn than t.h.u.ố.c đắng, nàng liền sai người chuẩn bị mứt hoa quả.

Nét chữ có mới có cũ, ghi chép chật kín suốt sáu năm trời.

Cố Hoài Cẩn lật đến mùa xuân năm ngoái.

Hôm đó hắn từ trang t.ử trở về, trên tay áo dính nhựa thông lúc đứa trẻ chơi cung tên để lại.

Lệnh Nghi giúp hắn xắn tay áo, nhìn thấy, chỉ hỏi có muốn thay đồ không.

Hắn lúc đó bảo trong trang t.ử sửa cung, khó tránh khỏi làm bẩn.

Trên sổ ghi chép lại là: “Đêm chân đau, t.h.u.ố.c bớt sắc nửa khắc, kẻo chàng uống vào lại phản vị.”

Cố Hoài Cẩn nắm c.h.ặ.t góc giấy, hồi lâu không lật trang.

Thị tùng đứng ngoài cửa, muốn giúp hắn đóng cánh cửa sổ bị gió mưa thổi tung ra.

Hắn đột nhiên hỏi, năm đó Lệnh Nghi có thường đích thân canh t.h.u.ố.c không.

Thị tùng nói nàng sợ sắc quá đặc, bếp lò vừa kêu đã đứng dậy đi xem.

Hắn nhớ mình từng chê mùi t.h.u.ố.c ám trên áo nàng không dễ ngửi.

Ngày hôm sau nàng liền thay y phục, không bao giờ nhắc đến chuyện mình canh lò lửa trước mặt hắn nữa.

Nàng không phải không nhìn thấy dấu vết trên người hắn.

Nàng chỉ là tin vào mọi lời giải thích mà hắn đưa ra.

Hắn lật đến trang cuối cùng của cuốn sổ, nơi đó chỉ ghi lại ba vị t.h.u.ố.c chưa mua đủ.

Lệnh Nghi khoanh một ký hiệu nhỏ bên cạnh, nói đợi lần sau thái y đến phủ, sẽ hỏi lại liều lượng cho chắc.

Trước khi rời phủ nàng không hề xé bỏ những trang giấy này, cũng không giấu đi đơn t.h.u.ố.c để mặc hắn chịu khổ.

Nàng giao lại những việc mình từng làm cho phủ, rồi không làm nữa.

Cố Hoài Cẩn vốn còn mong nàng ít nhất sẽ lo lắng cho vết thương cũ của hắn.

Giờ đây nhìn dòng chữ viết dở dang kia, mới thấu hiểu lo lắng và ở lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Hắn giao đơn t.h.u.ố.c cho thị tùng, bảo người sắc theo đó.

Nửa canh giờ sau, t.h.u.ố.c được bưng lên.

Độ ấm vừa phải, mùi vị cũng chẳng khác biệt mấy so với trước kia.

Cố Hoài Cẩn nhấp một ngụm, vẫn thấy đắng đến khó nuốt.

Trên bàn không có mứt hoa quả.

Thị tùng vội vã thưa: “Nô tài đi lấy.”

“Không cần.”

Hắn uống cạn phần t.h.u.ố.c còn lại.

Vết thương cũ là thật.

Nhưng sáu năm qua, hắn đã lấy nỗi đau chân thật ấy làm cái cớ che đậy bí mật ở trang t.ử.

Lệnh Nghi mỗi lần hỏi tới, hắn lại gạt nàng một lần.

Trước đây tông thân cười nhạo hắn sợ vợ, hắn còn thấy buồn cười.

Nay hắn mới nhận ra, đó là vì nàng chưa bao giờ vạch trần lời nói dối của hắn trước mặt người khác, kẻ bàng quan mới dám xem sự dung túng ấy là tấm lòng si tình hắn dành cho nàng.

Sáng hôm sau, quản sự mang tới bảng kê chi tiêu mới báo của trang t.ử.

Cố Hoài Cẩn duyệt qua từng khoản, phát hiện trong đó ngay cả mứt trái cây mua cho đứa bé cũng từng ghi sổ ở cửa tiệm của Lệnh Nghi.

Hắn gạch bỏ dòng phê chú cũ của mình, ghi rõ từ nay về sau không được phép lấy hai chữ “dưỡng thương” để che đậy bất cứ khoản chi tiêu nào nữa.

Thị tùng hỏi: “Nếu Tô cô nương bên kia cảm thấy khó xử thì sao?”

“Người khó xử là nàng ta sao?”

Cố Hoài Cẩn siết c.h.ặ.t cây bút.

Lúc Lệnh Nghi bưng t.h.u.ố.c, đích thân đến phòng thu chi đóng dấu, không ai nghĩ đến việc nếu nàng biết được sự thật thì sẽ ra sao.

Hắn bảo thị tùng chép lại rành mạch sổ sách sáu năm qua, không cho phép sửa đổi những trang cũ.

Viết đến chạng vạng, hắn ngước nhìn ra ngoài cửa sổ thấy mưa vẫn chưa tạnh.

Chân đau buốt dữ dội, nhưng đây là lần đầu tiên hắn không dùng chuyện này, để trông ngóng Lệnh Nghi quay về.

Tạ phụ đến Vương phủ lúc Cố Hoài Cẩn đang đối chiếu cuốn sổ cuối cùng của trang t.ử.

Ông vừa bước vào cửa đã nói, tin tức hòa ly đã lan truyền khắp nơi.

“Người của Hoắc gia sớm muộn gì cũng sẽ hỏi tới.”

“Lệnh Nghi chưa từng muốn Hoắc gia làm khó triều đình.”

“Nó không muốn, không có nghĩa là người khác không mượn cớ để sinh sự.”

Tạ phụ đặt một phong thư gửi cho Hoắc gia cữu phụ lên bàn.

“Chỉ cần con mở lời, ta sẽ bảo cữu phụ khuyên nó về kinh.”

Cố Hoài Cẩn không nhận.

“Nàng ấy ở bến Thanh Hà đã nói rõ rồi, sẽ không quay về.”

Tạ phụ cau mày.

“Nó thích con nhiều năm như vậy, làm sao có thể nói dứt là dứt được?”

Cố Hoài Cẩn nhớ lại ánh mắt của nàng khi đứng trên ván thuyền, nhìn hắn quỳ xuống.

Không có hờn dỗi, cũng không có vẻ vui mừng chờ đợi hắn đuổi theo.

“Nàng ấy không phải chỉ nói suông.”