Chương 2

Chu thúc không truy hỏi gì hết, chỉ giúp ta thả tấm rèm chắn gió xuống.

Thuyền rời bến cảng, ta tựa vào vách khoang thuyền, nhìn ánh đèn hoa của Kinh Thành ngày càng xa.

Không biết từ lúc nào, ta đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Cơn bệnh này ập đến không chút báo trước.

Đường thủy đi mới được hai ngày, ta đã phát sốt cao, đến một ngụm cháo cũng nuốt không trôi.

Chu thúc lo lắng dọc đường tìm đại phu, thuốc uống hết bát này đến bát khác, nhưng bệnh tình vẫn không khởi sắc.

Thân thuyền tròng trành ngày đêm, thân thể ta ngày càng suy yếu.

Hơi nóng vừa lui đi, cách mấy canh giờ lại bốc lên.

Chưa đầy nửa tháng, xương cổ tay đã nhô lên, tay áo cũng trống hoác.

Cho dù sốt đến mơ hồ, ta vẫn không tài nào hiểu nổi vì sao Tạ Lâm Chu lại biến thành như vậy.

Hắn từng cùng ta đi qua dãy phố dài, thề non hẹn biển trước bức tượng Hoa thần rằng sẽ không bao giờ phụ ta.

Ta cũng từng bất an hỏi hắn: "Sau này nếu có một cô nương thông minh hơn ta, lại xinh đẹp hơn ta, chàng có thích nàng ấy không?"

Hắn lúc đó đã búng nhẹ lên trán ta.

"A Ninh ngốc nghếch, đời này của ta chỉ nhận mỗi nàng."

Ta chưa từng hoài nghi câu nói này.

Thậm chí khi Tô Đường nhiều lần bị từ chối, ta còn cảm thấy nàng ta đáng thương.

Nghĩ đến đây, ta gục vào chăn đệm ho đến mức không thở nổi.

Chu thúc cách lớp rèm hỏi: "Cô nương, có muốn dừng lại ở bến đò phía trước hai ngày không?"

"Không cần, ta muốn nhanh c.h.óng về nhà."

Ta lắc đầu.

Ta cứ ngỡ rời khỏi Kinh Thành, rời khỏi Tạ Lâm Chu, lồng ngực sẽ không còn đau nữa.

Nhưng càng đi về phương nam, bệnh tình của ta lại càng nặng thêm.

Lúc bệnh nặng nhất, đến việc chống nửa thân trên dậy ta cũng không làm nổi.

Ngày thuyền cuối cùng cập bến, trong cơn mơ màng, ta nghe thấy tiếng của mẫu thân.

"A Ninh! A Ninh của ta sao lại gầy thành thế này? Con ngoan, con rốt cuộc đã sốt bao lâu rồi?"

Ta miễn cưỡng mở mắt ra.

Mẫu thân sớm đã nhận được tin Chu thúc gửi tới, vẫn luôn đợi ở bến đò.

Nhìn thấy ta được người ta khiêng xuống thuyền, huyết sắc trên mặt mẫu thân lập tức phai sạch.

Mẫu thân nhào đến trước chiếc cáng, vừa chạm tay lên trán ta, đầu ngón tay liền run lên vì hơi nóng hừng hực ấy.

Ta muốn bảo mẫu thân đừng sợ, mở miệng ra lại chỉ phát ra một tiếng kêu khàn đục.

Nước mắt của mẫu thân lập tức rơi xuống.

Một giọt nước mắt ấm áp rơi giữa mày ta, thậm chí còn nóng hơn cả cơn sốt cao.

Mẫu thân ôm chầm lấy ta vào lòng, giọng nói run rẩy.

"Con mà thực sự xảy ra chuyện gì, thân nương lẻ loi phải sống tiếp thế nào đây?"

Tiếng gọi này đã kéo ta tỉnh lại đôi chút từ trong sự hỗn độn.

Ta vùi vào lồng ngực mẫu thân, giống như lúc nhỏ chịu tủi thân liền bấu chặt lấy vạt áo người.

"Nương, sau này con đều ở bên người, tuyệt đối không đi nữa."

Ta thở hắt ra một hơi, rồi lại nhẹ nhàng lặp lại một lần nữa.

Mẫu thân khi còn trẻ vốn là một người dám yêu dám hận.

Thời đó phụ thân chẳng qua chỉ là một tiểu lại, còn A nương lại xuất thân từ gia đình giàu có ở Giang Nam.

Ông bà ngoại đều không đồng ý, nhưng bà vẫn mang theo của hồi môn để gả cho ông.

Hôn lễ hôm đó cử hành vô cùng rình rang, khắp thành không ai không biết mẫu thân vui mừng đến nhường nào.

Sau này quan chức của phụ thân ngày càng thăng tiến, mấy vị di nương trong phủ cũng lần lượt xuất hiện nhiều hơn.

Mẫu thân không hề khóc lóc cầu xin, chỉ điểm lại của hồi môn, hòa ly với hắn, dứt khoát quay về Giang Nam.

Mẫu thân từng nói với ta, nữ tử có thể chân thành yêu một người, nhưng không thể đem cả đời trói buộc vào trên người đối phương.

Những ngày tháng ta dưỡng bệnh, mẫu thân sợ ta đau lòng nên vẫn luôn nhịn không hỏi.

Đợi đến khi ta có thể xuống giường, mẫu thân mới ngồi xuống bên cạnh ta.

Mẫu thân hỏi ta Kinh Thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Ta chỉ kể lại cảnh tượng mà chính mắt ta nhìn thấy.

Mẫu thân nghe xong, tức giận ném vỡ chén trà xuống đất.

"Năm đó ta đúng là mù mắt! Cái gì mà thanh mai trúc mã, cái gì mà hai nhỏ không đoán trước, hắn rõ ràng chính là một tên hồ đồ! Đại hôn đến nơi rồi mà còn đi ôm cô nương nhà khác, hắn để con vị hôn thê này ở đâu chứ?"

Ta rũ mắt nhìn đầu ngón tay, một câu cũng không thốt ra được.

Mẫu thân mắng được nửa chừng, phát hiện đầu ngón tay ta tái nhợt, liền lập tức hạ giọng.

"A Ninh, đừng vì loại người này mà đau lòng. Nam nhi tốt trên đời này nhiều lắm, chúng ta không cần hắn, nương sẽ chọn cho con một người có dung mạo, tài học và tâm ý đều vượt trội hơn hắn."

Mẫu thân nâng khuôn mặt ta lên, nghiêm túc hứa hẹn.

Ta cuối cùng cũng bị mẫu thân chọc cười, vươn tay ôm lấy người.

"Con ai cũng không cần, có nương là đủ rồi."

Ta vùi mặt vào bả vai mẫu thân.

Hốc mắt mẫu thân đỏ hoe, nhẹ nhàng vỗ về lưng ta.

"Con bé ngốc này....."

Chốc lát sau, A nương chợt thẳng người dậy.

"Không được, mối hôn sự này bắt buộc phải hủy."

Nàng trải giấy ngay trước mặt ta, cầm bút viết thư cho phụ thân.

Trong thư trước là mắng phụ thân không chăm sóc tốt cho con gái, sau lại nói chuyện hủy hôn là do chủ ý của nàng, hoàn toàn không nhắc nửa chữ đến Tạ Lâm Chu cùng Tô Đường.

Đoạn cuối chỉ để lại một câu, giục phụ thân nhanh c.h.óng đến nhà họ Tạ đòi lại hôn thư.

Viết thư xong, mẫu thân lại không gọi người mang đi ngay.

Mẫu thân lấy từ trong chiếc tráp bên cạnh ra một phong thư, lúc đưa sang thần sắc có chút cẩn thận.

"Còn có một phong thư nữa, con có muốn xem không?"

Trên phong bì là bút tích của Tạ Lâm Chu.

Tay ta vươn ra được nửa đường thì khựng lại.

Mẫu thân nhẹ nhàng giải thích: "Con về Giang Nam hơn một tháng, hắn đã gửi đến không ít thư. Ta vốn định thay con thiêu hủy tất cả, nhưng thư là viết cho con, ta không thể thay con quyết định được."

Thư đã nằm trong tay ta, nhưng miệng phong thư vẫn nguyên vẹn chưa từng mở ra.

Bên trong chẳng qua cũng chỉ là hỏi ta khi nào hồi kinh, mong mỏi ta sớm ngày trở về.

Trước kia những lúc về thăm thân, ta cũng từng nhận được những bức thư thế này.

Nhưng nếu đêm hôm đó ta thật sự bước chân vào phủ họ Tạ, hắn có lẽ chỉ chê ta trở về không đúng lúc mà thôi.

Ta đặt bức thư lên bàn.

"Không cần xem nữa, từ nay về sau hễ có thư của hắn, đều đem đốt hết đi."

Mẫu thân thở dài một hơi thật dài, lập tức sai người mang chậu than tới.

Ta không né tránh, từng phong từng phong tự tay ném vào ngọn lửa.

Lưỡi lửa l**m qua những nét chữ quen thuộc, cuối cùng chỉ còn lại một chậu tro tàn. 4.

Lại qua thêm mấy ngày, bệnh của ta cuối cùng cũng khỏi hơn một nửa.

Thư của Tạ Lâm Chu lại ngày một nhiều lên, ban đầu mỗi ngày một phong, sau này có khi một ngày tới hai ba phong.

Chắc là ngày thành hôn cận kề, hắn cuối cùng cũng nhận ra có điều bất thường.

Ta chưa từng mở ra xem, cũng chưa từng hồi âm.

Chẳng bao lâu sau, thư hồi âm của phụ thân đã được gửi đến Giang Nam.

Phụ thân nói đã đến nhà họ Tạ để hủy hôn, hôn thư cũng đã lấy lại rồi.

Trưởng bối hai nhà cãi nhau một trận rất khó coi, nhưng điều đó đã chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.

Mẫu thân thấy ta suốt ngày ở lỳ trong viện, liền gom hết số trang sức thu thập được bao năm qua bày ra trước mặt ta.

"Bệnh thì dưỡng khỏi rồi, nhưng người thì sắp mốc meo trong phòng luôn rồi đây này."

Mẫu thân khoác áo choàng cho ta, lại dặn dò nha hoàn đi theo sát phía sau.

"Ra ngoài đi dạo đi, trước bữa tối thì về."

A nương giục giã liên hồi, ta đành khoác áo bước ra khỏi phủ.

Tiết trời thu ở Giang Nam không hề lạnh, bên hồ vương vấn hương quế dịu nhẹ.

Đi chừng nửa khắc, lòng ta cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn không ít.

Đến đài ngắm cảnh, nha hoàn bỗng khẽ kéo tay áo ta.

"Cô nương, người ở đằng trước kia ngài có thấy không?"

Tầm mắt ta hướng theo tay nàng ta nhìn sang, cả người sững sờ tại chỗ.

Cách đó không xa đứng một nam nhân mặc y phục thanh sam, mày mắt tuấn tú, chính là Tạ Lâm Chu.

Thiếu nữ ở bên cạnh hắn búi tóc dài, diện bộ y phục kỵ mã gọn gàng, chính là Tô Đườnǵng đáng lẽ phải về Bắc Địa từ lâu.

Hai người đối diện đồng thời nhìn về phía này.

Tạ Lâm Chu ngẩn ra trước, trong mắt lập tức lóe lên vẻ vui mừng, sải vài bước đã đi đến trước mặt ta.

"A Ninh?"