Chương 3: Trả Thù

Chu Lục lại nghe thấy tiếng hít thở.

Có lẽ là vì lúc được cứu lên người cô ướt sũng, nhân viên cứu hộ đã đưa cô đi tắm nước nóng.

Cuồng phong gào thét dữ dội, mưa dày đặc đập vào cửa kính bên ngoài ô cửa sổ tròn trên tàu, như vô số ngón tay nóng nảy đang gõ liên hồi. Cô nghe thấy một âm thanh kỳ quái vang lên trong đầu. Lại tới nữa rồi.

Âm thanh ấy khàn khàn và lạnh lẽo, như thứ gì đó vừa nhớp nháp vừa lạnh lẽo đang bò sát phía sau tai. Nó không phải thứ nghe được bằng tai, mà vang lên trong đầu, nó lạnh lẽo chậm rãi bò qua gáy cô, chui vào trong não. Cô chưa từng nghe qua loại ngôn ngữ kỳ quái này, nhưng lại mơ hồ cảm nhận được hàm ý bên trong đó.

Âm thanh kia đang tìm… ngón út của mình?

Một cách thần kỳ, cô hiểu được đó đại khái là vị trí tương đương với ngón út của con người.

Cô nhanh chóng tắm qua loa một lượt rồi đi tới bên cửa sổ. Qua ô cửa, có thể nhìn thấy biển cả sóng dữ cuồn cuộn. Con tàu chạy rất nhanh, đã rời xa vùng biển đó từ lâu.

Chu Lục cảm nhận được một cảm giác bị dòm ngó mãnh liệt.

—— Cô biết ngay là không nên ăn đồ để qua đêm mà.

Cô nghi ngờ mình bị ngộ độc thực phẩm. Nghe nói có vài loại sứa có thể gây ra ảo giác, có lẽ mực cũng vậy.

Nơi Chu Lục bị cuốn trôi cách tháp canh không xa, xét về mặt địa lý chỉ khoảng vài chục hải lý. Con tàu cứu cô lên chính là tàu vận chuyển vật tư qua lại với tháp canh. Đây là chuyến tàu vật tư cuối cùng của cả mùa gió thuận.

Sau khi tàu cập cảng, vùng biển này sẽ không còn tàu thuyền qua lại nữa.

Mùa gió thuận năm nay kết thúc sớm vài ngày, con tàu đã tới tháp canh trước khi bão ập đến. Chu Lục rất may mắn được cứu lên. Trong số rất nhiều người bị ném xuống biển tế thần ở tháp canh này, cô là người duy nhất còn sống trở về.

Nhưng chuyện gì cũng có bất ngờ, luôn có một kẻ may mắn một phần nghìn. Những người đi biển vô cùng tin vào vận may, vì thế Chu Lục đã được thuận lợi đưa trở về tháp canh.

Chu Lục nhận ra vài người đã ném mình xuống biển làm vật tế, cũng nhìn thấy gã râu quai nón tên Lôi. Bọn họ đều là cai ngục, là tầng lớp quản lý của tháp canh. Tâm trạng Chu Lục không hề nhẹ nhõm hơn bao nhiêu, bởi vì được cứu về không có nghĩa là an toàn.

Cô phát hiện số phạm nhân trong tháp canh đã giảm đi hai phần ba.

Trong mùa bão dài đằng đẵng sắp tới, bọn họ có lẽ sẽ tiếp tục ném phạm nhân xuống biển— cho đến khi bình an vượt qua toàn bộ mùa bão. Có lẽ đến lúc đó, trên tháp canh sẽ không còn một phạm nhân nào còn sống. So với việc nuôi bọn họ tốn lương thực, ném xuống biển tế thần lời hơn nhiều.

Trên người Chu Lục giấu một con dao ăn nhặt được từ đống tàn tích. Cô lo lúc bị khám người, con dao đó sẽ bị lấy mất. Bởi vì mùa gió thuận kết thúc sớm, tháp canh vốn yên tĩnh như cõi chết bỗng trở nên hỗn loạn. Phải nhanh chóng nhập kho vật tư, phải chuẩn bị công tác phòng thủ cho mùa bão.

Vì thế, Chu Lục bị khám người qua loa một lượt rồi nhanh chóng được nhận một bộ đồng phục làm việc mới.

Con dao vẫn còn, lặng lẽ áp sát vào bắp chân cô.

Cô tìm lại được một chút cảm giác an toàn. Có lẽ môi trường ấm áp đã xua tan cái lạnh, cô không còn nghe thấy những tiếng mê sảng kỳ quái kia nữa.

Chu Lục biết rằng trong mùa gió bão sắp tới, khả năng rất lớn cô sẽ lại bị ném xuống biển làm vật tế.

Có lẽ, cô có thể tìm cơ hội g**t ch*t Lôi.

Nếu cần có người tế biển thì mới có thể bình an vượt qua mùa bão, vậy tại sao không thể là bọn chúng chứ?

Nhưng cùng với cơn mưa như trút nước ngoài cửa sổ, trong lòng cô dần xuất hiện một nỗi bất an mãnh liệt hơn.

Mùa bão đến khiến bầu không khí trong tháp canh trở nên căng thẳng chưa từng có.

Trong xã hội văn minh, con người tuân thủ quy tắc, kiên định với tín ngưỡng của mình. Nhưng vào mùa gió bão, tháp canh cô độc giữa biển khơi, cách xa nền văn minh, vì thế tín ngưỡng bị chà đạp, con người cũng hóa thành dã thú.

Đám cai ngục không còn che giấu nữa. Một khi phạm nhân phản kháng hoặc có thái độ không tốt, chúng sẽ trực tiếp ném người xuống biển giữa ban ngày.

Những phạm nhân còn sống đều trở nên nóng nảy và bất an, trông như những con thú bị dồn vào đường cùng. Những người bị giam ở đây đều không phạm tội nặng, phần lớn thời gian thi hành án chỉ khoảng hai ba năm, vậy mà bây giờ đã chết hết, chỉ còn lại một phần ba.

Người muốn sống sót không chỉ có mình Chu Lục, người muốn ra tay cũng không chỉ có mình cô. Bầu không khí vô cùng căng thẳng, chỉ chờ đạt tới một điểm giới hạn sẽ hoàn toàn bùng nổ. Nhưng đó có lẽ sẽ là một cuộc xung đột vô cùng tàn khốc, bởi vì cai ngục đều có súng, còn phạm nhân chỉ có nĩa.

Đầu tháng Tám, trước khi điểm giới hạn nguy hiểm ấy xuất hiện, biến cố đã xảy ra.

Giữa đêm khuya, mực nước dưới tháp canh đột nhiên dâng vọt lên.

Chưa kịp đợi nhân viên quan trắc phát cảnh báo, từ rất xa, biển cả đã phát ra tiếng gầm rú. Giữa tiếng sấm ầm vang, vách đá gần như bị những đợt sóng lớn đánh tới nhấn chìm. Một trận sóng thần không hề báo trước ập đến giữa đêm.

Lôi cùng những người duy trì trật tự hiển nhiên là những kẻ đầu tiên nhận ra trận sóng thần này có vấn đề.

Bọn họ phát hiện trận sóng thần ấy không phải hiện tượng tự nhiên…

Dưới những con sóng cao ngất trời, trên mặt biển xuất hiện một sinh vật khổng lồ với tám chiếc xúc tu, che khuất bầu trời.

“Rốt cuộc đó là thứ gì vậy!”

“Ôi thần chủ của tôi!”

“Chạy mau! Chạy mau!”

Cả tòa tháp canh đều rối loạn. Nước biển tràn vào tầng một, tiếng la hét, tiếng hô hoán vang vọng khắp bầu trời đêm.

Chu Lục nghe thấy tình hình bên ngoài.

Cô rời khỏi căn phòng, đi về phía trước trong tòa tháp canh tối tăm và hỗn loạn.

Cô muốn nhân lúc loạn lạc tìm Lôi.

g**t ch*t gã.

Cô không ngừng đi lên phía trước, cô biết phòng làm việc của Lôi nằm ở tầng cao nhất của tháp canh.

Nhưng khi leo đến tầng bảy, Chu Lục nghe thấy từ đại sảnh phía dưới truyền tới những tiếng thét hỗn loạn, tiếng bàn tán ồn ào bùng nổ. Âm thanh lớn đến mức gần như xuyên thủng cả màn mưa gió cuồng loạn bên ngoài.

Chu Lục đoán có lẽ bên ngoài đã xảy ra chuyện gì đó, cô đẩy cửa sổ ra nhìn xuống dưới.

Cô phát hiện có lẽ mình không phải giết Lôi nữa rồi.

Bất kể khi nào, những kẻ nắm giữ quyền lực luôn là những người chạy nhanh nhất. Sau khi nhìn thấy sự xuất hiện của thứ kh*ng b* kia, ý thức được tháp canh này sắp không còn an toàn nữa, Lôi lập tức thả một con tàu xuống, định dẫn toàn bộ cai ngục bỏ trốn khỏi cảng biển từ phía sau vách đá.

Đó là con tàu du lịch lớn nhất, an toàn nhất của toàn bộ tháp canh. Trên tàu treo một lá cờ đầu rắn lớn. Hiển nhiên, tầng lớp quản lý đã định bỏ mặc toàn bộ phạm nhân ở lại đây, định tự chạy thoát thân.

Theo lý mà nói, lá cờ đầu rắn ấy có thể che chở bọn chúng thuận lợi tránh khỏi phần lớn quái vật.

Thế nhưng khi chiếc tàu đầu tiên chuẩn bị chạy ra ngoài, ngay khoảnh khắc tiếp xúc với mặt nước, nó đã bị bẻ làm đôi! Một đoạn xúc tu khổng lồ cuộn tung lên từ dưới mặt biển, thô bạo cuốn lấy con tàu rồi ném mạnh vào bờ.

Những người này biết Thần Lừa Dối, biết Thần Lá Phong, nhưng vì quá thiếu hiểu biết về đại dương, bọn họ không ý thức được rằng trên biển còn tồn tại một thứ hỗn loạn, hung tàn và đáng sợ hơn.

Tiếng thét chói tai, tiếng khóc lóc, xung quanh loạn thành một mớ hỗn độn.

Bên cửa sổ, Chu Lục cảm thấy bất an cực kỳ.

Còn mạnh hơn gấp trăm lần cảm giác nguy hiểm khi bị dìm xuống biển hôm đó.

Linh cảm của cô đã trở thành sự thật.

Trong đầu cô lại xuất hiện tiếng hít thở đáng sợ kia, dồn dập giống như cơn mưa bão.

Sau lưng cô xuất hiện một cảm giác bị dòm ngó lạnh buốt, giống như có thứ gì đó lạnh lẽo, nhớp nháp đang nhìn chằm chằm cô từ phía sau.

Trên bệ cửa sổ giữa cơn mưa bão, cô chậm rãi chạm mắt với tên Chúa tể Phong Bạo bên dưới.

Cuối cùng cô cũng nhìn thấy toàn bộ diện mạo của chủ nhân đoạn xúc tu kia.

Đó là một con quái vật khổng lồ che kín bầu trời. Nói nó là sinh vật, chi bằng nói là giống một hòn đảo hơn. Hình dáng bên ngoài của nó có lẽ tương tự một con mực khổng lồ, nhưng lại trông dữ tợn và đáng sợ hơn bất kỳ sự tồn tại nào trong nhận thức của con người.

Cái bóng cực lớn phủ xuống, cả thế giới như rơi vào đêm dài vĩnh cửu.

Lúc này Chu Lục muốn trốn cũng đã không kịp nữa rồi.

Nó nhìn thấy cô rồi!

Chu Lục lập tức quay đầu chạy l*n đ*nh tháp. Nhưng rất nhanh, cô đã cảm thấy có thứ gì đó lạnh buốt đang quấn lấy bắp chân mình. Đó là một chiếc xúc tu lạnh lẽo, thô to. Cô muốn giãy giụa nhưng ngay lập tức bị kéo ngược ra ngoài, bị lôi thẳng ra khỏi tháp canh.

Chiếc xúc tu ấy chỉ cần cuộn nhẹ một cái đã nhấc cô lên tới trước mặt Chúa tể Phong Bạo.

Chu Lục cảm nhận được một sự dò xét lạnh lẽo bao trùm lấy mình.

Cô từng nghe thấy giọng nói của Thần Lá Phong. Đó là một giọng nữ dịu dàng, khiến người ta theo bản năng liên tưởng tới từ “Mẹ”, còn giọng nói của Chúa tể Phong Bạo đương nhiên sẽ không khiến người ta liên tưởng đến “Bố”, nó chỉ khiến người ta nghĩ tới tà ác, gió bão và hỗn loạn.

Đó là những tiếng mê sảng kỳ quái, nhưng Chu Lục lại hiểu được ý nghĩa trong đó một cách thần kỳ. Âm thanh lặp đi lặp lại, quỷ dị ấy đang nói: “Ngón út, ngón út của ta!!”

Giống như cơn gió biển cuồng bạo quét qua thổi đến đau cả màng nhĩ, rợn người hơn bất kỳ lần nào nó từng vang lên trong đầu cô.

Chu Lục chưa từng nhìn thấy một sinh vật như vậy. Dưới sự bao phủ cái bóng khổng lồ ấy, bất kỳ ai cũng sẽ cảm nhận được sự nhỏ bé của bản thân. Tim cô đập điên cuồng, toàn thân cứng đờ.

Một sức mạnh to lớn bóp lấy hai má cô, hiển nhiên là nó muốn nhét xúc tu vào miệng cô để tìm thử. Nhưng dưới h*m m**n sinh tồn mãnh liệt, cô dùng hết sức nắm chặt lấy chiếc xúc tu đó. Đoạn xúc tu kia đã bị cô ăn hết từ lâu, tiêu hóa sạch sẽ luôn rồi, sao có thể nhả ra được nữa?

Chu Lục nghĩ nếu nó muốn vào tận dạ dày cô để tìm, cô sẽ liều mạng cắn đứt xúc tu của nó.

Ý nghĩ của cô quá mãnh liệt, đến mức dường như nó cảm nhận được cô đang nghĩ gì. Ngay trước khi xúc tu thò vào trong miệng cô——

Chúa tể Phong Bạo rụt chiếc xúc tu đáng sợ của mình về.

So với những chiếc xúc tu có thể quất gãy cả tàu thuyền, hàm răng của Chu Lục chẳng có lực sát thương là bao, nhưng cách đây không lâu, nó đã mất một ngón út dưới hàm răng ấy, vì thế hàm răng đều tăm tắp kia đã trở nên khác thường.

Nhưng rất nhanh, xúc tu cũng phản ứng lại.

Nó lập tức dựng đứng lên, tức giận xách cô lên!

Khoảnh khắc đó cả người Chu Lục cứng đờ. Cô cảm thấy Chúa tể Phong Bạo tiến lại gần, gần đến mức như có thể nghe thấy tiếng hít thở lạnh lẽo của nó.

Chiếc xúc tu khổng lồ kia bóp bóp vùng bụng cô, cảm thấy bên trong trống trơn.

—— Lại không cam lòng mà bóp thêm lần nữa.

Dường như đã biết không thể tìm lại được ngón út của mình nữa, cái bóng khổng lồ phủ xuống, bầu không khí trở nên nặng nề và nguy hiểm đến cực điểm.

Chúa tể Phong Bạo đáng sợ nhìn chằm chằm cô rồi chậm rãi buông xúc tu ra.

Chu Lục ngã xuống bên bờ biển.

Chu Lục không muốn bị xé thành hai nửa, cô cảnh giác lùi lại, bò tới nơi xa mặt biển hơn.

Nếu có thể nói chuyện, phần lớn mọi người đều sẽ lập tức cầu xin tha mạng. Nhưng cô không thể phát ra âm thanh. Cô chỉ có thể im lặng, lặng lẽ nhìn đối phương. Khi còn nhỏ, cô từng thấy bố mẹ nổi trận lôi đình chỉ vì cô làm vỡ một chiếc tách trà. Cô không cho rằng một sinh vật phi nhân loại đáng sợ như thế này tính khí sẽ tốt hơn là bao.

Cô cảm thấy tuyệt vọng. Cảm giác tuyệt vọng này không chỉ đến từ nỗi sợ hãi tự nhiên khi đối diện sinh vật kh*ng b* như vậy, mà còn đến từ sự bi quan ăn sâu trong tính cách. Cô cảm giác hôm nay mình chết chắc rồi.

Cô ăn xúc tu của nó, nó ăn cô. Vòng tuần hoàn của tự nhiên đơn giản như vậy. Có lẽ ngay giây tiếp theo, cô sẽ bị những chiếc xúc tu giận dữ xé nát.

Khát vọng được sống trong lòng Chu Lục không lớn đến vậy, nhưng cô không cam tâm.

Từ khi sinh ra cô đã không thể phát ra được thanh âm nào, giống như một cái cây vốn đã không biết nói. Ngay cả khi đứng dưới gốc cây đại thụ của Thần Lá Phong để cầu nguyện, cô cũng không cất nổi tiếng nào. Không có vị thần nào nghe thấy tiếng lòng của cô. Thần Lá Phong ban phúc cho tất cả trẻ em, nhưng không có một chiếc lá phong nào rơi xuống trước mặt cô.

Sự oán hận ấy mang theo sự không cam lòng, khiến cô không muốn lặng lẽ ra đi trên biển khơi.

Người đáng chết nhiều như vậy, dù thế nào cũng không nên là cô.

Cho dù phải chết, cô cũng muốn biến thành tia chớp, trở thành tiếng sét, hóa thành một cơn mưa dữ dội.

Cô chậm rãi đứng dậy, trong tay siết chặt con dao găm.

Chúa tể Phong Bạo mang tới thời tiết tồi tệ chưa từng có trước nay.

Sấm vang chớp giật nơi chân trời, những con sóng lớn nó tạo ra đập vào vách đá. Những hạt mưa to như hạt đậu bị gió lớn quất mạnh lên mặt.

Trông nó thật sự rất tức giận. Xúc tu của Chúa tể Phong Bạo sở hữu sức mạnh nghiền nát mọi thứ, có thể dấy lên sóng lớn, gọi đến gió to. Những con tàu phía xa, những cột buồm, những công trình trong cảng… tất cả đều bị đập vỡ tan tành.

Xung quanh cô hoàn toàn biến thành một vùng phế tích.

Nhưng Chu Lục không chết.

Bạo chúa của biển cả phẫn nộ nhìn thẳng vào mắt cô.

Mặc dù nó có tám chiếc xúc tu, mất một cái chóp trông thì sẽ chẳng ảnh hưởng gì, nhưng trên xúc tu của nó có vô số khớp thần kinh. Đối với chủng tộc này, trên một tầng ý nghĩa nào đó, chúng có thể chia sẻ suy nghĩ và cảm nhận thông qua xúc tu.

Chúa tể Phong Bạo đáng sợ có tám chiếc xúc tu cực lớn, nó sẽ không từ bỏ bất kỳ “ngón út” nào của mình.

So với những sinh vật kh*ng b* khác trên biển, nó sở hữu trí tuệ cao hơn.

Nó thực hiện một phép suy luận đơn giản.

Nếu cô đã ăn mất chiếc xúc tu đó.

Vậy chỉ cần mang cô theo bên mình, như thế chẳng khác nào vẫn chưa làm mất nó.

Nó tức giận dùng xúc tu nhấc bổng cô lên, rồi cắm cô lên trán mình