Chương 21: Hạt Mầm Tri Ân

Từ lan can lộng gió của sảnh tháp trung tâm, cụ Trí dõi mắt nhìn xuống những khoảng sân tầng hạ rực rỡ ánh ban mai. Dưới chân vòm kính trong vắt, lũ trẻ con ríu rít đuổi theo những quả bóng khí cầu phản trọng lực nhỏ xíu, tiếng cười giòn tan hòa vào làn gió mới thanh sạch. Cơn nhói buốt nơi mạn sườn khẽ giật lên khi vết rạn xương chạm vào lớp áo đũi, khiến cụ hơi khựng lại. Ngay tức khắc, bàn tay rắn rỏi của Đới An đã kịp thời nâng lấy khuỷu tay ông nội.

“Mình về nhà thôi ông. Bà Mai và bà con dưới xóm đang ngóng hai ông cháu từng phút đấy ạ,” Đới An khẽ nói, ánh mắt lấp lánh niềm vui sau tròng kính số.

Cụ Trí mỉm cười, gật đầu: “Ừ, về thôi cháu. Gió trên này trong lành thật, nhưng rễ cây thì phải về với đất.”

Rời khỏi tháp chỉ huy, hai ông cháu bước vào buồng nâng hạ dần xuống Tầng Rễ Cây. Ngay khi cánh cửa hợp kim trượt mở, mùi bùn ẩm, hương thơm ngai ngái của rơm rạ mục và vị ngậy nồng quen thuộc của các hầm ủ men đã ùa tới ôm trọn lấy hai người. Cả xóm thợ vòm gần như tề tựu đông đủ nơi khoảng sân đất nện. Những người thợ già tóc bạc, những cô thợ trẻ còn vương dầu mỡ trên má ùa ra đón hai ông cháu trong tiếng reo vui náo nức. Bàn tay chai sạn của những người cả đời gắn bó với đường ống silica lần lượt siết chặt lấy bàn tay gầy guộc của cụ Trí.

Giữa vòng vây thân tình ấy, bà Mai bước vội ra từ bậc thềm gian nhà gỗ mộc mạc. Mái tóc hoa râm búi gọn rung rinh, bà không nén nổi những giọt nước mắt lăn dài trên gò má phúc hậu.

“Trời phật phù hộ, hai ông cháu về được lành lặn thế này là tôi mừng rơi nước mắt rồi,” bà Mai nghẹn ngào, đỡ lấy cánh tay còn lại của cụ Trí dắt vào gian chái quen thuộc.

Bà Mai nhẹ nhàng đỡ cụ Trí ngồi xuống chiếc chõng tre kê nơi góc nhà, thoăn thoắt rót ra bát sành một ngụm nước vối nóng hổi thơm nồng hương lá chín. Vị chát ngọt ấm áp lan tỏa khắp khoang miệng, xua tan cái lạnh buốt của không khí loãng trên đỉnh vòm hai trăm mét còn sót lại nơi cuống họng người già. Từ chiếc cối đá nhỏ góc bếp, bà Mai mang ra một bọc lá thuốc nam vườn nhà vừa được sao nóng với muối hạt. Mùi ngải cứu, lá lốt và địa liền quyện trong hơi ấm ngào ngạt.

“Nằm nghiêng qua đây tôi xem nào,” bà Mai ân cần cởi bớt vạt áo đũi của cụ, nhẹ nhàng áp bọc lá ấm vào mạn sườn thâm tím. “Thằng An nó kể qua điện đàm tôi đã thót cả tim. Già ngần này tuổi rồi mà còn đem thân mình ghì cần gạt titan. May mà xương chỉ rạn chứ không gãy lìa.”

Sức nóng từ bọc thuốc nam ngấm sâu qua da thịt, xoa dịu từng cơn co thắt buốt nhói. Cụ Trí nhắm mắt, thở ra một hơi dài khoan khoái giữa tiếng xì xào thăm hỏi ấm áp của chòm xóm vây quanh bên hiên. Nơi này, giữa những con người mộc mạc và mùi thảo mộc cay nồng, cụ mới thực sự cảm thấy linh hồn mình được nâng niu trọn vẹn.

Đến đầu giờ chiều, một hồi chuông vòm ngân vang báo hiệu phiên tri ân toàn thể do Hội đồng Đô thị Thăng Long tổ chức tại quảng trường trung tâm, ngay dưới chân Vòm Đại Giác. Không khí trang nghiêm nhưng dạt dào cảm xúc bao trùm khắp ba tầng không gian. Hơn mười vạn cư dân đại diện cho ba trăm nghìn người dân thành phố tề tựu chật kín các khán đài lộ thiên, ánh mắt đều hướng về lễ đài chính.

Lâm Bách bước lên bục cao trong bộ âu phục giản dị, gương mặt cương nghị rạng ngời vẻ trân trọng. Sau bài phát biểu ngắn gọn bày tỏ sự biết ơn trước sự quả cảm của những người thợ bảo dưỡng, vị giám đốc Ban Vận Hành trịnh trọng mở chiếc hộp nhung đỏ thẫm. Anh nâng chiếc Thẻ khóa vàng ánh kim lên cao trước ánh nắng ban chiều, giọng dõng dạc truyền qua hệ thống âm thanh vòm “Kính thưa toàn thể đồng bào! Sai lầm suýt phải trả giá bằng sự tồn vong của đô thị đã dạy cho chúng tôi một bài học khắc cốt ghi tâm: sự sống không thể đo đếm đơn thuần bằng những dòng mã nhị phân khô cứng. Hôm nay, trước sự chứng kiến của vạn người, Ban Vận Hành xin chính thức trao chiếc Thẻ khóa vàng này cho đại diện Nghiệp Đoàn Thợ Vòm. Quyền can thiệp và giám sát sinh học thủ công từ nay được đưa vào quy chế vận hành tối cao của thành phố, có giá trị phủ quyết song hành cùng mọi thuật toán của AI Cổ Loa!”Tiếng hoan hô vang dội như sấm dậy khắp vòm trời. Khi đại diện nghiệp đoàn rưng rưng đón lấy chiếc thẻ vàng, một vị đại biểu cấp cao của Hội đồng Đô thị bước tới bên cạnh cụ Trí. Ông cúi mình cung kính, mở tập hồ sơ bọc da sang trọng “Thưa cụ Đới Hữu Trí, để tri ân công lao cứu vớt toàn thể đô thị, Hội đồng Đô thị trân trọng kính mời cụ và gia đình chuyển lên định cư vĩnh viễn tại căn hộ cao cấp nhất ở Tầng Mây Trắng, kèm theo chế độ phụng dưỡng đặc biệt và nguồn cung dưỡng khí tinh khiết suốt đời.”

Cả quảng trường nín thở chờ đợi. Cụ Trí khẽ xua tay, nén cơn đau sườn, từ từ đứng thẳng dậy với sự trợ giúp của Đới An. Đôi mắt màu nâu sẫm của người thợ già nheo lại, nhìn bao quát biển người đang dõi theo mình. Cụ đón lấy chiếc micro nhỏ, giọng nói trầm ấm, từ tốn vang lên mộc mạc như tiếng đất thở “Thưa các vị trong Hội đồng, thưa bà con chòm xóm. Tôi xin đa tạ tấm lòng ưu ái của thành phố. Nhưng một cái cây đã cắm rễ tám mươi năm dưới tầng đất mùn thì không thể sống khỏe khi bứng lên chậu ngọc trên mây. Năm xưa, khi bị cho về hưu sớm vì người ta bảo tôi già nua, làm việc theo trực giác cảm tính chứ không biết đọc đồ thị số, lòng tôi không hề oán trách. Tôi chỉ đau đáu một nỗi sợ: sợ rằng lớp trẻ mai này sẽ chỉ biết nhìn cây cỏ qua màn hình phẳng, quên mất mùi đất sau mưa, quên mất rằng sự sống cần được lắng nghe bằng cả tấm lòng tha thiết.”

Cụ dừng lại một nhịp, ánh mắt hiền từ hướng về phía Lâm Bách và các kỹ sư trẻ “Bởi vậy, tôi xin từ chối căn hộ tiện nghi và mọi bổng lộc ở Tầng Mây Trắng. Nếu Hội đồng thực sự muốn ban thưởng cho tấm thân già này, tôi chỉ tha thiết xin một điều duy nhất: xin hãy phê chuẩn thành lập một 'Vườn ươm Sinh thái Truyền thống' ngay tại Tầng Rễ Cây. Nơi đó sẽ là mái nhà chung để tôi, bà Mai và những người thợ già truyền lại kinh nghiệm ủ men, dưỡng đất, dạy cho con cháu cách dùng đôi mắt và trái tim để thấu cảm từng nhịp thở vi sinh.”

Lời bộc bạch chân thành chạm thẳng vào đáy lòng hàng vạn con người. Sự tĩnh lặng bao trùm trong vài giây rồi vỡ òa thành những tràng pháo tay không ngớt. Nhiều bậc cao niên ở Tầng Rễ Cây lau nước mắt xúc động, còn các kỹ sư trẻ thì nghiêng mình cảm phục.

Lâm Bách bước vội tới, hai mắt đỏ hoe. Anh cùng các thành viên Hội đồng Đô thị đồng loạt giơ tay biểu quyết “Hội đồng Đô thị Thăng Long xin hoàn toàn nhất trí! Dự án Vườn ươm Sinh thái Truyền thống tại Tầng Rễ Cây chính thức được phê chuẩn khởi công ngay trong ngày mai. Đồng thời, chum men trấu nếp cái hoa vàng cùng bài thuốc cổ truyền của bà Mai sẽ được công nhận là tài sản sinh học bảo tồn cấp đô thị, được bảo vệ nghiêm ngặt như báu vật của Thăng Long!”

Tiếng reo hò rộn rã lại bùng lên mãnh liệt hơn bao giờ hết. Cả thành phố như trút bỏ hoàn toàn dư âm của cơn ác mộng ngạt khí, hân hoan bước vào công tác trang hoàng, chuẩn bị cho Lễ hội Ánh Sáng Xanh đầu tiên trong lịch sử vòm kính để tôn vinh sự hồi sinh của thảm vi tảo.

Khi ráng chiều đỏ ối buông xuống Tầng Rễ Cây, cụ Trí ngồi tĩnh lặng bên hiên nhà gỗ, nhấp chén nước vối đã nguội bớt nhưng đượm vị ngọt lành. Bên cạnh cụ, Đới An đang hào hứng phác thảo sơ đồ các luống ươm mầm cho ngày mai, còn bà Mai đang cẩn thận lau sạch miệng chiếc chum sành ủ trấu cổ truyền.

Đúng lúc ấy, hồi chuông vòm trầm bổng ngân nga vang vọng khắp không gian. Giọng nói trong trẻo của AI Cổ Loa dịu dàng phát ra từ các loa truyền thanh tầng hạ, thông báo hệ thống đã hoàn tất việc đồng bộ toàn diện trường dữ liệu sinh thái mới từ nhịp thở của vi tảo Chlorella, sẵn sàng thắp sáng toàn bộ đô thị trong Đêm hội Ánh Sáng Xanh kỳ ảo chưa từng có trong lịch sử.