Chương 6: Mái Rơm Vàng Đón Nắng Sớm

Nhã Linh bước vội xuống thềm, gạt then mở rộng cánh cổng rào dâm bụt. Dưới làn nắng sớm trong veo, bóng hình cao ráo của Bì Trọng Vũ hiện lên thân thương, vững chãi. Anh gạt chân chống chiếc xe thồ xuống nền đất, giơ tay áo quệt vội giọt mồ hôi đọng trên trán rồi mỉm cười nhìn nàng, ánh mắt đong đầy nét ấm áp “Hôm qua giông lốc làm sập mái che góc chợ, em lại chẳng còn chỗ nương thân để bày hàng. Xong việc giao ban đêm qua, anh mượn cưa đục ở xưởng trạm bơm, chọn mấy gióng luồng đực già ngâm kỹ mang sang đây đóng cho em bộ khung sạp mới.”

Lồng ngực Nhã Linh khẽ thắt lại bởi niềm xúc động nghẹn ngào. Suốt bao tháng ngày côi cút sau khi ông nội qua đời, nàng chỉ quen cắn răng chịu đựng lời cay nghiệt của thím Thao và toan tính ép gả của chú họ. Chưa từng có ai vì nỗi lo âu thầm kín của nàng mà nhọc lòng thức trắng đêm như chàng kỹ sư trạm bơm này.

Nhìn vạt áo xanh bạc màu dính bụi tre của anh, Linh khẽ bảo “Anh vào thềm uống bát nước vối cho đỡ mệt đã. Để em lấy khăn cho anh lau mồ hôi.”

Nàng vội rót bát nước vối sánh vàng thơm nồng rồi mang chiếc khăn bông sạch trao tận tay anh. Vũ nhận bát nước, uống một hơi cạn đáy rồi xắn cao hai ống tay áo để lộ bắp tay săn chắc “Nắng lên rồi, phải làm cho kịp buổi chợ hôm nay. Em giữ giúp anh đầu thước dây nhé.”

“Dạ, em làm được.” Linh ngoan ngoãn gật đầu.

Khoảng sân gạch râm mát dưới bóng bưởi rộn rã tiếng cưa roẹt roẹt và tiếng đục gỗ giòn giã. Trọng Vũ thao tác thuần thục, tỉ mỉ. Đôi bàn tay vốn quen điều khiển van nước và máy bơm cơ khí giờ đây cầm cưa, gọt mộng tre khéo léo chẳng kém người thợ mộc lành nghề. Linh quỳ trên chiếc chiếu cói trải tạm, hai tay giữ chặt gióng tre theo từng nhịp đục của anh. Khoảng cách gần gũi khiến nàng ngửi rõ mùi mồ hôi nồng ấm hòa cùng hương tre tươi mới từ người Vũ tỏa ra. Thi thoảng, đầu ngón tay thon dài thoang thoảng hương nếp của Linh vô tình chạm nhẹ vào mu bàn tay ráp ấm của anh khiến gò má nàng ửng hồng e ấp.

Nhận ra sự bối rối của cô gái nhỏ, Vũ cười dịu dàng “Khung sạp này anh làm theo lối mộng én và chốt tre cật, các thanh giằng đều tháo rời được. Tan chợ, em chỉ cần rút mấy then chốt này ra là gập gọn xếp lên xe thồ mang về, không sợ mưa gió hay kẻ xấu phá hỏng.”

Anh cẩn thận dùng giấy ráp miết kỹ từng mép mộng, gọt sạch mẩu dằm tre li ti để tránh làm xước đôi bàn tay mềm mại của nàng. Nhìn sự chu đáo ấy, khóe mắt Linh cay cay vì niềm cảm kích khôn nguôi.

Chưa đầy hai tiếng, bộ khung sạp bằng tre luồng đã hoàn thành tinh tươm với bốn chân vững chãi và mặt phản bằng những thanh giát tre phẳng phiu. Vũ tháo các then mộng, xếp gọn thanh tre cùng hai bó rơm nếp vàng óng lên xe thồ rồi cùng Linh đẩy ra chợ huyện Bình Mỹ. Nắng sớm chan hòa rải vệt mật ong rực rỡ trên đường đất ven đê sông Đáy, ngọn gió thu mát rượi thổi tung dải lụa thắt bím tóc đen mượt của nàng.

Đến góc hiên tây chợ huyện, Trọng Vũ chọn khu đất cao ráo, chôn cọc nẹp rồi gá bộ khung sạp vào vị trí. Những then chốt tre cật đóng vào mộng kêu “cộc, cộc” đanh giòn, vững chãi như bàn thạch. Tiếp đó, dù bả vai còn ê ẩm sau cú đỡ xà gồ chiều qua, Vũ vẫn thoăn thoắt trèo lên giàn tre, tự tay rải từng lớp rơm nếp dày dặn lên mái rồi dùng lạt giang buộc chặt, tạo thành mái che dốc thoai thoải, vừa che bớt nắng gắt vừa ngăn mưa dột hiệu quả. Mùi rơm nếp mới hong nắng thơm dịu ngọt lan tỏa khắp góc chợ.

Nhã Linh đứng dưới ôm bó lạt đưa lên cho anh, ngước nhìn bóng lưng rộng lớn của Trọng Vũ nổi bật giữa trời thu trong trẻo. Nàng ngỡ như mình đang ngắm nhìn một cây tùng cổ thụ vươn cành chở che cho chồi non trước giông bão cuộc đời.

“Xong rồi này em!” Vũ nhảy xuống đất, mỉm cười với Linh.

Chiếc sạp tò he lợp mái rơm vàng óng hiện ra đẹp đẽ như nếp nhà tranh thu nhỏ giữa chợ huyện ồn ào. Bà Ba Mập từ quán bánh đúc ở gốc đa đầu chợ bưng đĩa bánh sang, nhìn bộ khung khang trang liền vỗ đùi đánh đét một cái, cười xởi lởi:“Cha bố anh kỹ sư! Khéo tay mà chu đáo quá thể! Mới hôm qua giông bão làm sập mái chợ khiến con bé Linh khóc ròng, nay cậu đã dựng cho nó cái sạp đẹp như tranh thế này rồi. Có mái rơm nếp này che thì nắng có gắt đến mấy bột cũng chẳng lo khô mặt!”

Mấy cô bác tiểu thương quanh đấy cũng xúm lại trầm trồ khen ngợi chàng trai đảm đang khiến hai má Linh đỏ ửng như thoa phấn gấc. Nàng bẽn lẽn cúi đầu, vội mở quang gánh, dọn mâm gỗ cùng những thau bột nếp bảy sắc màu thảo mộc lên sạp mới.

Mùi nếp cái hoa vàng quyện hương lá dứa thơm lừng nhanh chóng thu hút đám trẻ trong chợ. Bé c* Tin từ đằng xa vừa trông thấy mái rơm vàng liền reo tướng lên “A, sạp tò he của chị Linh đẹp quá chúng mày ơi! Trông như túp lều trong truyện cổ tích ấy!”

Lũ trẻ con ùa tới ríu rít vây quanh. Nhã Linh thoăn thoắt dùng chiếc lược sừng nhỏ tỉa vây cánh, lấy đầu que tre cật vót nhẵn vê mẩu bột gấc đỏ tươi làm mào, bột nghệ vàng ươm làm ức gà. Những que tò he hình chú gà trống oai vệ và nụ cúc vàng tươi lần lượt thành hình rực rỡ dưới nắng mai.

“Của em năm trăm đồng một que gà trống này, cầm cẩn thận kẻo va vào nhau nhé,” Linh mỉm cười dịu dàng trao que giống cho từng bàn tay nhỏ xíu đang mừng rỡ đón lấy. Ngước nhìn sang, nàng bắt gặp Trọng Vũ đang đứng tựa cột tre bên cạnh, ánh mắt đong đầy sự chở che nhìn mình.

Bầu không khí ấm áp bỗng chốc xáo trộn khi Quan Bá Hữu cùng thím Thao từ dãy hàng thịt xăm xăm bước tới. Thấy sạp hàng khang trang và chàng cán bộ thủy nông đứng cạnh cháu gái, gương mặt Bá Hữu lập tức tối sầm, đôi mắt ti hí vằn lên vẻ ghen ghét, hậm hực.

Thím Thao trề bờ môi mỏng, giậm gót guốc cồm cộp xuống nền gạch vỡ, cất giọng the thé chua ngoa “Tưởng thế nào, hóa ra lại bày trò dựng cái lều rơm rác rưởi để chim chuột nhau giữa bàn dân thiên hạ! Mày đừng có đắc chí sớm con Linh ạ!”

Bá Hữu rít một hơi thuốc lào khét lẹt, chỉ ngón tay vàng ố vào mặt Linh đe dọa “Mày cậy có thằng cán bộ này chống lưng mà dám coi thường lời tao dặn à? Tao nói cho mày biết, món nợ sới bạc mấy trăm nghìn của tao với chú Thắng ‘Nhựa’ không phải chuyện đùa đâu! Chú Thắng đã nhắm mảnh vườn hai sào kia rồi, mày có dựng mười cái sạp rơm thì sớm muộn cũng phải dẹp tiệm mà gả đi thôi!”

Nhã Linh tái mặt, ngón tay đang cầm que tre khẽ run lên. Nàng chưa kịp nói thì bóng dáng cao lớn của Trọng Vũ đã dứt khoát bước lên nửa bước, chắn trọn thân hình nhỏ nhắn của nàng ra phía sau. Anh đứng sừng sững như một bức tường thành vững chãi, đôi lông mày rậm nhíu lại, ánh mắt sắc lạnh nhìn thẳng vào Bá Hữu, giọng đanh thép vang lên khiến cả góc chợ im bặt “Ông Hữu, đây là chợ huyện chứ không phải sới bạc của ông. Mảnh đất vườn là tài sản hợp pháp của cụ Đắc để lại cho Linh, không ai có quyền đụng vào. Còn nếu ông hay kẻ nào dám đến đây quấy rối sạp hàng của cô ấy, tôi sẽ trực tiếp báo cáo lên chính quyền thị trấn và công an huyện xử lý ngay lập tức!”

Khí thế cương nghị, đĩnh đạc của chàng kỹ sư khiến Bá Hữu chột dạ, rụt cổ lùi lại một bước. Thấy bà con xung quanh bắt đầu nhìn ngó chỉ trích, gã hậm hực nghiến răng ken két, kéo tay vợ lầm bầm “Được… chúng mày cứ đợi đấy!”

Bóng hai người hậm hực lẩn khuất vào dòng người đông đúc. Đứng sau bờ vai rộng lớn và vững chãi của Trọng Vũ, Nhã Linh nghe nhịp tim mình đập dồn dập, một luồng hơi ấm ngọt ngào len lỏi sưởi ấm khắp tâm can. Nàng ngước nhìn bóng lưng anh đang đứng sừng sững che chở cho mình khỏi ánh mắt thù hằn của chú họ, lòng ngập tràn niềm tin yêu tha thiết.

Thế nhưng, giữa niềm hân hoan dưới mái rơm vàng đón nắng, Linh chợt thấy lạnh sống lưng khi vô tình bắt gặp từ sạp đồ chơi nhựa phía bên kia chợ, gã Thắng ‘Nhựa’ đang phì phèo điếu thuốc lá, đôi mắt hẹp dài rọi sang tia nhìn hiểm độc; nàng chẳng thể ngờ gã đã bắt đầu rắp tâm bày mưu chặn đứt nguồn thảo mộc của mình.