Chương 25: Gánh Tò He Nở Hoa Dưới Hiên Nắng

Sương sớm rằm tháng Giêng tan dần trên những vòm lá bưởi xanh mướt, nhường chỗ cho vạt nắng xuân ấm áp rải đều khắp khoảng sân gạch xóm Vườn Đào. Từ tờ mờ sáng, ngõ nhỏ dẫn vào nếp nhà ba gian đã rộn ràng tiếng chuyện trò, tiếng cười giòn tan của các bà, các chị lối xóm sang phụ giúp ngày vui.

Đứng trước tấm gương soi con con treo bên vách liếp, Quan Nhã Linh khẽ vuốt lại nếp áo dài lụa đỏ thắm thêu hoa chìm. Màu đỏ tươi tắn tôn lên làn da trắng mịn như bột nếp lọc và đôi gò má ửng hồng e ấp của người thiếu nữ tròn mười tám tuổi. Trên cổ tay thon thả, chiếc vòng bạc chạm trổ hoa dây tinh xảo – kỷ vật gia truyền mà mẹ Trọng Vũ trao tặng trong lễ dạm ngõ – khẽ ánh lên những tia sáng dịu lành.

Nhã Linh nâng niu chiếc trâm tre cật đặt trên mặt tráp gỗ thị. Chiếc trâm do chính tay Trọng Vũ đục đẽo từng thớ nan, chạm khắc đóa hoa tò he thanh mảnh, nhẵn bóng và ấm áp lạ thường. Nàng đưa tay búi gọn mái tóc đen mượt, cẩn thận cài chiếc trâm tre lên mái đầu. Nhìn đóa hoa tre vương trên làn tóc mây, ngực nàng dâng lên từng đợt sóng xao xuyến. Chiếc trâm ấy không chỉ là vật định tình đêm rằm Trung thu lộng gió bên triền đê sông Đáy, mà còn là lời ước hẹn chở che sắt son qua bao thăng trầm, giông bão.

Ngoài ngõ, tiếng chú cún con lông vàng đốm đuôi trắng bỗng sủa vang rộn rã. Nó lăng xăng chạy quanh chiếc cổng tre uốn vòm kết đầy hoa bưởi trắng muốt và lá cau non, đuôi ngoáy tít mừng rỡ. Tiếng pháo tép lách tách nổ giòn giã nơi đầu xóm báo hiệu đoàn rước dâu nhà trai đã sang tới bờ mương Vườn Đào.

“Nhà trai tới rồi! Đẹp đôi quá chừng bà con ơi!”

Tiếng bà Ba Mập xởi lởi vang lên đầu sân làm tim Linh đập rộn ràng. Nàng vén nhẹ bức rèm vải hoa bước ra bậu cửa. Dưới vòm cổng tre ngát hương hoa bưởi, Bì Trọng Vũ đang đĩnh đạc dẫn đầu đoàn người bước vào sân. Hôm nay, chàng kỹ sư thủy nông không mặc chiếc áo sơ mi công nhân màu xanh bạc màu quen thuộc, mà khoác lên mình bộ âu phục sẫm màu phẳng phiu, vóc dáng cao ráo, bờ vai rộng vững chãi toát lên vẻ chững chạc, tin cậy. Bả vai phải từng ê ẩm sau những ngày chống đỡ mưa giông và xả thân che chở cho nàng giờ đây đã hoàn toàn lành lặn, vững vàng dắt chiếc xe đạp Phượng Hoàng thắt nơ hoa đỏ rực rỡ ở ghiđông.

Vừa trông thấy Nhã Linh trong tà áo dài đỏ thắm, bước chân Trọng Vũ khẽ khựng lại một nhịp. Ánh mắt anh sáng ngời, chan chứa niềm si mê và cưng chiều vô bờ bến dành trọn vẹn cho gương mặt nàng. Nụ cười rạng rỡ nở bừng trên gương mặt rám nắng cương nghị của anh, làm sáng bừng cả khoảng sân gạch đượm nắng sớm.

Chạy ùa phía trước xe dâu là bé c* Tin cùng lũ trẻ ríu rít xóm trạm bơm. Đứa nào đứa nấy quần áo mới tinh tươm, hai tay giơ cao những que tò he rực rỡ sắc màu bột nếp: chú gà trống gáy vang, đôi chim phượng xòe cánh ngũ sắc, đóa hoa hồng đỏ thắm và chú cá chép vàng óng. Lũ trẻ vừa nhảy chân sáo vừa rải những cánh hoa đồng nội tươi tắn dọc lối đi, reo vang rộn rã “Chúc mừng chú Vũ đón được cô dâu! Chúc mừng chị Linh hoa tò he!”

Trọng Vũ trao chiếc xe đạp cho bạn đồng nghiệp, rảo bước lại gần thềm nhà. Anh dừng trước mặt Nhã Linh, khẽ nghiêng đầu ngắm nhìn nàng rồi cúi xuống thì thầm, giọng trầm ấm ngân vang “Linh, hôm nay em đẹp lắm. Anh đến đón em về làm vợ đây.”

Một câu nói mộc mạc mà chân thành khiến khóe mắt Nhã Linh cay xè vì xúc động. Nàng khẽ gật đầu, bẽn lẽn nép sát bên anh khi hai người cùng sánh bước tiến vào gian nhà chính.

Gian nhà ba gian thơm ngát hương trầm và ấm áp tình làng nghĩa xóm. Trên bàn thờ tổ tiên, chiếc tráp gỗ bí quyết gia truyền và tấm bằng khen Huy chương Vàng bọc lụa đỏ của UBND tỉnh Hà Tây được đặt trang trọng giữa hai lọ hoa lay ơn đỏ rực. Mảnh đất hai sào hương hỏa nay đã hoàn toàn bình yên, ranh giới rặng dâm bụt nở hoa thắm đượm, kẻ xấu toan tính chiếm đoạt đã phải chịu sự trừng phạt nghiêm minh của pháp luật.

Dưới sự chủ trì của Trưởng trạm Đặng Khang và bà Ba Mập têm trầu cánh phượng khéo léo, đôi trẻ kính cẩn châm nén nhang thơm bái tạ tổ tiên. Khói trầm quyện tỏa nghi ngút, Nhã Linh nhìn lên di ảnh người ông nội quá cố, thầm tạ ơn ông đã che chở cho gánh bột nếp gia truyền đơm hoa rực rỡ, tạ ơn ông đã đưa đến bên đời nàng một người đàn ông bao dung, vững chãi như Trọng Vũ.

Sau lễ gia tiên, đôi uyên ương nâng chén trà sen thơm ngát dâng lên cha mẹ đôi bên, rồi cùng trao nhau chén rượu giao bôi nồng đượm. Tiếng vỗ tay chúc phúc của bà con hai họ và tiểu thương chợ huyện rộn vang khắp gian nhà. Bà Ba Mập quệt nước trầu nơi khóe môi, cười rạng rỡ:“Gái đảm làng nghề gặp trai lành trạm bơm, hai đứa xứng đôi vừa lứa thế này thì phúc đức ba đời! Từ nay hai đứa cứ thế mà yêu thương, nắm tay nhau đi hết cuộc đời nhé!”

Bữa tiệc cưới đầm ấm diễn ra trong sự sum vầy, hoan hỷ của cả xóm Vườn Đào. Ai nấy đều tấm tắc khen cỗ cưới thơm thảo, khen đôi vợ chồng trẻ biết thương nhau từ thuở hàn vi cơ cực.

Khi ánh nắng chiều ngả vàng óng ả trên mái rạ, tiệc tàn, bà con lối xóm lần lượt ra về. Khoảng sân gạch dần trở lại vẻ thanh bình vốn có. Trọng Vũ nắm tay Nhã Linh bước ra ngoài hiên tây. Nơi đó, chiếc khung sạp tò he di động bằng tre luồng lợp mái rơm vàng óng do anh tự tay đẵn tre đóng tặng nàng thuở trước đang được đặt ngay ngắn bên thềm.

Trên mặt sạp, mâm bột nếp bảy sắc màu thảo mộc tự nhiên vẫn tỏa ra mùi thơm ngọt ngào, dẻo quánh của nếp cái hoa vàng, gấc chín và mật mía. Xen lẫn giữa những thớ bột là hàng chục que tò he do Linh nặn sớm nay: những đóa hoa sen thanh khiết, đàn lợn âm dương béo tròn, đóa hồng nhung kiêu hãnh đang cùng nhau khoe sắc thắm dưới nắng xuân.

Trọng Vũ nhẹ nhàng kéo Nhã Linh vào lòng. Bờ vai rộng lớn của anh ôm siết lấy thân hình mảnh mai của người vợ trẻ, che chở nàng khỏi cơn gió xuân lay nhẹ rặng cúc tần. Anh đưa bàn tay ấm áp xoa nhẹ lên những đầu ngón tay còn thoang thoảng hương nếp của nàng, khẽ cười “Linh này, em có nhớ phiên chợ đầu tiên anh gặp em ở góc hiên tây không?”

Linh ngước đôi mắt bồ câu trong veo nhìn anh, khẽ tựa cằm lên ngực áo người thương “Sao em quên được. Hôm ấy que tre cật bị gãy, em lúng túng suýt làm rơi cả que chim công, may nhờ có anh cúi xuống nhặt giúp.”

Trọng Vũ khẽ hôn lên vầng trán mịn màng của nàng, giọng nói như rót mật vào không gian tĩnh lặng “Lúc đó, nhìn đôi mắt rưng rưng và ngón tay lấm lem bột gấc của em, anh đã tự nhủ bằng mọi giá phải bảo bọc cô gái này suốt một đời. Sau này thấy sạp hàng của em ế ẩm vì đồ chơi nhựa ngoại nhập, anh xót ruột không chịu nổi, đành nhờ bé c* Tin gom mua hết mang về cho bọn trẻ trạm bơm. Anh chỉ sợ cô thợ bột của anh nản lòng mà buông rơi gánh nghề gia truyền.”

Nghe anh trải lòng về bí mật ngày cũ, trái tim Nhã Linh rung lên từng nhịp thổn thức dịu ngọt. Nàng vòng tay ôm chặt lấy tấm lưng vững chãi của anh, cảm nhận trọn vẹn sự che chở thầm lặng, bền bỉ mà anh đã dành cho nàng từ những ngày gian khó nhất.

“Nhờ có anh luôn ở bên cạnh, gánh tò he của ông nội mới có ngày hôm nay. Có anh bên đời, em chẳng còn sợ mưa giông hay sóng gió nào nữa.” – Linh thỏ thẻ, giọng êm ả như dòng nước sông Đáy mùa hiền hòa.

Trọng Vũ mỉm cười, siết chặt nàng thêm một chút, ánh mắt hướng về phía gánh tò he rực rỡ sắc màu thảo mộc đang bừng sáng dưới ánh chiều tà. Từng cánh hoa bột nếp tươi rói, dẻo dai vươn mình trong làn gió mát, như minh chứng cho sức sống bền bỉ của hồn cốt dân gian và tình yêu thủy chung, sâu nặng giữa hai con người lương thiện.

Nắng vàng đầu xuân rọi sáng hiên nhà, sưởi ấm đôi uyên ương trong vòng tay gắn kết trăm năm. Giông bão cuộc đời đã lùi xa về phía sau, nhường chỗ cho một tương lai êm đềm, no ấm, nơi gánh tò he của Nhã Linh và Trọng Vũ sẽ mãi mãi đơm hoa, khoe sắc rạng rỡ dưới hiên nắng ngập tràn hạnh phúc.