Chương 6: Vệt Chữ V Góc Hẹp

Kiên ra hiệu cho Trang dừng bước, ánh đèn pin công suất lớn quét một đường ranh giới vô hình trên nền đất. Dưới chân họ, lớp tàn tích không còn là tro bụi xốp mịn của gỗ và giấy carton như ở gian ngoài, mà đã biến thành một tầng xỉ khoáng cô đặc, đen sẫm và giòn vụn, kêu lạo xạo khô khốc sau mỗi bước chân bọc ủng chống hóa chất.

“Cẩn thận từng bước đặt chân, cô Trang,” Kiên nhắc, mắt không rời chân cột bê tông số 4. “Chúng ta đang bước vào vùng biến dạng cấu trúc nghiêm trọng nhất của hiện trường.”

Trang hạ thấp hòm đồ nghề, dùng đèn chiếu phụ hỗ trợ ánh sáng cho Kiên. Cột móng số 4 vốn là một khối bê tông cốt thép chịu lực đồ sộ, thiết kế theo tiêu chuẩn công nghiệp cảng biển để nâng đỡ các dầm ngang của gian nhà kho. Nhưng tại cao độ từ mặt sàn lên khoảng một mét, khối đá nhân tạo kiên cố ấy đã biến dạng một cách rùng mình. Bề mặt vữa trát ngoài bay biến hoàn toàn, để lộ phần lõi kết cấu nham nhở như vừa trải qua một vụ nổ ngầm trong lòng vật liệu.

Kiên quỳ một chân xuống lớp xỉ xám, mở túi dụng cụ lấy ra thước đo góc điện tử và máy đo khoảng cách laser. Anh áp sát thân máy vào mép vách cột, chiếu chùm tia đỏ định vị chạy dọc theo dấu vết khói ám.

“Cô Trang, ghi nhận số liệu trắc đạc,” giọng Kiên trầm ổn vang lên sau lớp mặt nạ phòng độc. “Dấu vết muội than trên thân cột số 4 không tỏa rộng theo hình quạt khuếch tán tự nhiên.”

Trang bật máy ghi âm nghiệp vụ và cuốn sổ biên bản khám nghiệm “Em đang nghe, anh Kiên.”

“Vệt muội than in hằn trên bề mặt cột tạo thành một góc chữ V cực kỳ đặc biệt,” Kiên rê đầu ngón tay bọc găng nitrile theo gờ khói sẫm màu. “Góc mở giữa hai cạnh chữ V chỉ đạt xấp xỉ hai mươi tám độ. Đỉnh nhọn của chữ V cắm thẳng xuống chân móng, áp sát mép sàn bê tông. Chiều cao vệt khói vươn thẳng đứng lên trần khoang hơn bốn mét mà không bị loe rộng sang hai bên.”

Trang nhìn theo tia laser màu đỏ đang vạch rõ hình khối chữ V góc hẹp trên thân cột loang xỉ xám, khẽ chau mày “Hai mươi tám độ? Tại bàn trực của ông Cảnh, vệt chữ V sau chiếc ấm nhôm mở rộng tới hơn một trăm mười lăm độ, đỉnh tù và đáy cạn. Sự tương phản giữa hai khu vực này quá lớn!”

“Chính sự chênh lệch góc mở đó là chìa khóa giải mã bản chất cơ học của dòng khí nóng,” Kiên giải thích, mắt kiểm tra kỹ từng thớ muội than bám dính. “Trong nhiệt động lực học hỏa hoạn, góc mở của vệt chữ V tỷ lệ nghịch với tốc độ và cường độ của luồng khí đối lưu bốc lên từ ổ cháy. Một đám cháy lan chậm, nguồn nhiệt thấp như chiếc ấm đun nước bị chập chỉ tạo ra luồng khí nổi yếu ớt, dễ bị không khí xung quanh xáo trộn làm loe rộng góc chữ V sang hai bên. Nhưng tại đây, vệt chữ V góc hẹp bất thường này chứng minh luồng nhiệt đối lưu đã phóng thẳng đứng lên cao với động năng cực lớn, như một mũi tên lửa xé rách không gian.”

Kiên đưa tay chỉ xuống đáy nhọn của chữ V, nơi tiếp giáp trực tiếp giữa chân cột và mặt sàn “Và điều nguy hiểm nhất nằm ở gốc phát sinh nhiệt này. Hãy nhìn kỹ bề mặt bê tông.”

Trang bước lên nửa bước, rọi luồng sáng hội tụ vào sát chân cột. Dưới ánh sáng trắng gắt gao, hiện tượng phá hủy vật lý lộ rõ đến từng chi tiết. Bề mặt bê tông không phải bị mài mòn hay cháy sém đơn thuần, mà vỡ tung tóe thành những hố lõm lởm chởm, sắc nhọn như miệng phễu của một bãi mìn thu nhỏ. Các mảng vỡ bê tông dày từ ba đến năm xentimét bị bắn văng ra xung quanh, để lộ những thanh thép chịu lực phi hai mươi bên trong đã bị nung đỏ đến mức mềm oặt, vặn xoắn thành những đường cong dị dạng trước khi nguội lạnh.“Đây là hiện tượng vỡ nổ bề mặt bê tông,” Trang thốt lên, giọng rung nhẹ sau tấm kính quan sát. “Hiện tượng spalling ở cấp độ phá hủy cơ học nặng!”

“Đúng vậy,” Kiên gật đầu, ngón tay khẽ chạm vào mép gờ sắc lẹm của một vết vỡ nổ. “Bê tông mác cao sử dụng cho kho cảng có mật độ liên kết phân tử cực kỳ đậm đặc. Bên trong kết cấu luôn tồn tại một lượng nước tự do và nước liên kết mao dẫn. Khi nhiệt độ môi trường tăng chậm rãi theo quy luật của một đám cháy thông thường, lượng nước này sẽ thẩm thấu và bay hơi từ từ qua các lỗ xốp tế vi. Nhưng nếu bề mặt bê tông bị nung nóng c**ng b*c với tốc độ gia nhiệt cực hạn, nước bên trong sẽ sôi và hóa hơi tức thì trong trạng thái bị giam hãm.”

Kiên lấy thước kẹp cơ khí đo chiều sâu của hố vỡ nổ lớn nhất “Hơi nước bị bẫy bên trong không kịp thoát ra ngoài, áp suất buồng rỗng tăng vọt lên hàng chục megapascal, vượt xa giới hạn chịu kéo của vật liệu, gây ra các vụ nổ vi mô phá toạc bề mặt đá. Để gây ra mức độ spalling sâu đến bốn xentimét và uốn cong cốt thép dày như thế này, nhiệt độ tại điểm tiếp xúc tức thời phải vượt ngưỡng tám trăm độ C chỉ trong vòng chưa đầy ba đến năm phút.”

Trang hít sâu một hơi, ghi chép nhanh các thông số kỹ thuật vào biên bản “Nhiệt độ trên tám trăm độ C trong vài phút ngắn ngủi... Điều đó có nghĩa là tốc độ tỏa nhiệt ở đây cao gấp hàng chục lần so với đám cháy chất rắn thông thường.”

“Chính xác,” Kiên đanh giọng, ánh mắt ngời lên vẻ sắc sảo. “Tốc độ tỏa nhiệt cực đại này không bao giờ có thể sinh ra từ hạt nhựa PE thông thường hay các kiện bao bì sợi dệt lưu kho hợp pháp của Hải Thịnh. Vật chất bình thường cần có giai đoạn ủ nhiệt âm ỉ trước khi đạt tới điểm bắt cháy toàn phần. Chỉ có một phản ứng kích nhiệt hóa học nhân tạo tập trung, sử dụng chất gia tốc chuyên dụng với công thức điều chế đặc biệt, mới có thể giải phóng một xung nhiệt mãnh liệt đến mức xé toạc bê tông cốt thép trong nháy mắt như vậy.”

Kiên đứng thẳng dậy, nhìn bao quát toàn bộ gian khoang số 3 chìm trong tro lạnh. Bức tranh toàn cảnh về tội ác đã dần hiển hiện rõ ràng dưới góc nhìn của khoa học hình sự.

“Đám cháy không bắt đầu từ chiếc ấm nước của ông Cảnh ngoài cửa,” Kiên kết luận với sự quả quyết tuyệt đối. “Chân cột móng số 4 này mới chính là ổ phát hỏa sơ cấp — điểm khởi nguồn của tai ương đã thiêu rụi toàn bộ kho hàng và cướp đi sinh mạng của hai công nhân trực đêm.”

Trang mở hộp dụng cụ vô trùng, xếp sẵn các ống nghiệm và lọ thủy tinh borosilicate để chuẩn bị lấy mẫu theo quy chuẩn nghiêm ngặt.

Kiên ngồi xổm xuống cạnh chân cột, dùng chiếc kẹp titan mũi nhọn nhẹ nhàng gạt bỏ lớp xỉ tro xốp phủ bên ngoài khe nứt sâu nhất của hố bê tông bị nổ toác. Đèn rọi xiên góc làm ánh lên một cấu trúc vật chất dị thường bám chặt vào góc lõm chân thép.

Đó là một mẩu xỉ kết tinh thể rắn, sắc cạnh, bề mặt có màu đen ánh xám bạc khác hẳn tàn tro carbon xung quanh. Kiên cẩn thận dùng đầu kẹp nạy nhẹ mẩu vật chất kích thước cỡ hạt ngô ra khỏi kẽ nứt bê tông, đưa lên cách van thoát khí của mặt nạ chừng vài phân.

Mặc dù qua lớp màng lọc than hoạt tính chuyên dụng, một mùi hăng ngọt gắt gỏng, thoang thoảng mùi ether thơm tổng hợp đặc trưng của chất xúc tác kích hoạt khối gel gây cháy vẫn xộc thẳng vào khứu giác nhạy bén của người giám định viên kỳ cựu.

Đôi mắt sau cặp kính gọng kim loại của Hồ Dũng Kiên lóe lên tia nhìn sắc bén như mũi dao mổ. Vết muội than và xỉ kết tinh đã bắt đầu cất tiếng nói tố cáo bàn tay kẻ thủ ác.