Chương 6

Mùa xuân năm sau, chúng ta cầm theo giấy mẫu đến phủ thành.

Lục Tri Hành ngồi xe ngựa, ta ôm hộp đựng bánh nếp đi theo bên cạnh. Trình thái biện nói, kiểm tra giấy cống phẩm không chỉ xem giấy tốt hay không, mà còn xem thương nhân có thể giao hàng đúng hạn trong mùa mưa hay không. Trong phủ thành có mấy nhà lão hiệu đều đến tranh giành, Triệu Khải Vinh không biết từ đâu kiếm được một lô giấy trắng như tuyết, trên mặt viết rõ vẻ quyết tâm giành lấy.

Ta vừa nhìn thấy xấp giấy đó đã thấy không ổn.

Trắng đến phát sáng, nhưng sờ vào lại thấy bở, giống như đậu phụ bị đông cứng vào mùa đông ở nhà mẹ đẻ ta vậy.

Ta tạt một bát nước ấm nhỏ vào góc giấy, giấy lập tức bị xơ ra.

Triệu Khải Vinh lao tới muốn cướp, bị ta ấn chặt lại.

"Triệu đông gia, ông vội cái gì?"

Sắc mặt ông ta tái mét: "Ngươi cố tình hủy giấy của ta!"

Ta buông tay, chỉ vào giấy mẫu của những người khác trên bàn: "Mọi người đều có thể thử. Giấy cống phẩm phải đi đường thủy, gặp nước là hỏng, chẳng lẽ còn muốn trách mưa rơi không có lý lẽ sao?"

Trình thái biện ra lệnh cho người kiểm tra giấy tại chỗ. Giấy của nhà họ Triệu quả nhiên pha quá nhiều bột tẩy trắng và tro mịn, nhìn khô thì đẹp, nhưng vừa dính ẩm là tan rã. Tệ hơn nữa là, Triệu Khải Vinh vì muốn kịp tiến độ đã lén mua loại trúc thượng hạng vốn dùng để cung cấp cho công trình đê điều.

Chuyện này tra ra, nhà họ Triệu không chỉ mất tư cách, còn bị phủ nha truy cứu sổ sách cũ về việc giấu lương thực và thuê người gây thương tích.

Vụ án thủy phỉ cuối cùng cũng được lật lại.

Kẻ trung gian mà Triệu Khải Vinh mua chuộc thủy phỉ năm đó, chính là một lão kế toán trong cửa hàng gạo của ông ta.

Tên đó biết nhà họ Triệu sắp sụp đổ, sợ bị liên lụy nên cầm sổ sách đến nha môn tự thú. Lục Tri Hành được rửa sạch nỗi oan, tư cách cung cấp giấy cống phẩm của nhà họ Lục cũng được khôi phục.

Ngày trở về Vân Bình, cổng thành đông nghịt người. Mẹ chồng đứng ở phía trước nhất trong đám đông, tay nắm chặt khăn tay, nhìn thấy xe của Lục Tri Hành, bà khóc như một đứa trẻ.

Ta nhảy xuống xe, đỡ bà trước, rồi mới đi đỡ Lục Tri Hành.

Chàng lại tự mình chống vào cửa xe, chậm rãi đứng dậy.

Không phải đứng vững hoàn toàn, chỉ có thể chống gậy đi được hai bước, nhưng chàng thực sự đã đứng dậy được rồi.

Đám đông im lặng một thoáng, sau đó bùng nổ tiếng reo hò.

Ta vui mừng đến mức nước mắt rơi lã chã, lao tới ôm lấy chàng.

Lục Tri Hành bị ta đâm vào làm cho loạng choạng một chút, vội vàng dùng gậy chống đỡ, hạ giọng nói: "Mãn Tuệ, chậm một chút."

Ta lau nước mắt mắng chàng: "Chàng đứng được rồi sao không nói sớm?"

"Muốn cho nàng một bất ngờ."

"Bất ngờ cái gì, chàng ngã thì làm sao bây giờ?"

Chàng nhìn khuôn mặt khóc lóc lem nhem của ta, cười rất dịu dàng: "Ta sẽ không ngã. Có nàng ở bên cạnh mà."

Ta vốn còn muốn mắng, nghe câu này lại không nỡ nữa, chỉ có thể ôm chàng chặt hơn.

Biển hiệu giấy cống phẩm lại được treo lên trước cửa nhà họ Lục, người đến chúc mừng hết đợt này đến đợt khác.

Ta vốn tưởng rằng lần này có thể thoải mái hơn một chút, ai ngờ Lục Tri Hành còn bận rộn hơn trước. Chàng phải sửa sang xưởng giấy, gọi lại những người làm cũ, còn phải chạy đến phủ thành để đối chiếu ngày giao hàng. Mỗi sáng sớm ta tỉnh dậy, chàng đã ở trong thư phòng; đêm khuya ta tắt đèn, chàng vẫn còn đang lật sổ sách.

Ban đầu ta thấy xót xa, sau đó lại có chút giận.

Người này trước kia một lòng muốn chếc, bây giờ lại ép bản thân như con lừa kéo cối xay, cơm nước cũng phải để ta bưng đến tận bàn mới chịu ăn.

Có một ngày, quá ngọ mà chàng vẫn chưa về, ta bưng một lồng bánh nếp vào thư phòng, vừa vặn nhìn thấy chàng dùng tay chống trán, sắc mặt trắng bệch đáng sợ.

Trên bàn đè mười mấy phong thư, phong thư trên cùng là của thương nhân kinh thành, ra giá cực cao, muốn mua quyền kinh doanh độc quyền giấy cống phẩm của nhà họ Lục.

Ta không biết hết chữ, nhưng con số thì nhận ra rõ ràng. Số tiền đó đủ để trả hết nợ cũ của nhà họ Lục, còn có thể mua được hai con phố ở phía đông thành.

"Phu quân, cái này có thể bán không?" Ta chỉ vào bức thư hỏi.

Lục Tri Hành day day ấn đường: "Không được. Họ muốn độc quyền, sau này sẽ ép giá, những hộ trồng trúc và người làm ở xưởng giấy tại Lâm Thủy thôn đều sẽ bị họ nắm thóp."

Ta nhét bánh vào tay chàng: "Vậy chàng còn lo lắng cái gì?"

"Từ chối họ, con đường ở kinh thành sẽ khó đi hơn."

"Khó đi thì cứ từ từ mà đi." Ta ngồi xuống đối diện chàng, "Hồi chúng ta bán bánh ở bến tàu, cũng đâu có ai xếp hàng mua. Chẳng phải khi đó chàng bảo ta cứ đưa mười túi trước, để người ta ăn thử rồi tính sao hay sao?"

Chàng ngẩng đầu lên.

Ta gấp thư lại, đặt lên bàn: "Kinh thành rộng lớn như vậy, thế nào cũng có người muốn dùng giấy tốt. Chúng ta không giao vận mệnh vào tay một người, bớt kiếm chút đỉnh cũng chẳng chếc đói được."
Lục Tri Hành nhìn ta hồi lâu, bỗng mỉm cười: "Điền chưởng quầy nói phải."

Ta nghe chàng gọi vậy thì hơi ngượng, bèn bưng hết số bánh còn lại lên bàn: "Chàng ăn trước hai túi đi, nếu còn dám để bụng đói tính sổ sách nữa, ta sẽ tịch thu bút của chàng."

Chàng ngoan ngoãn ăn.

Về sau chàng quả nhiên không bán độc quyền, mà tìm ba hiệu sách, hai tiệm cầm đồ và một trạm dịch quan doanh ở kinh thành để chia ra cung cấp giấy. Ban đầu đơn hàng không lớn, nhưng xưởng giấy đã vận hành ổn định. Người trồng trúc ở thôn Lâm Thủy có thu nhập ổn định, A Phúc dẫn mấy gã tiểu nhị trẻ tuổi chạy đường thủy, còn La bá thì tính toán từng đồng tiền đến tận nửa đêm.

Ta cũng chẳng nhàn rỗi.

Xưởng giấy vừa mở, phụ nữ đến làm việc rất đông. Họ người thì mang theo con nhỏ, người thì chồng quanh năm chạy thuyền, bữa trưa chẳng biết ăn ở đâu. Ta bèn dựng một cái bếp lớn cạnh xưởng giấy, bán cháo nóng và bánh rau giá rẻ. Kiếm chẳng được bao nhiêu, nhưng giúp người ta có cái lót dạ khi làm việc.

Mẹ chồng biết chuyện, chủ động lấy chăn đệm cũ trong nhà ra, bảo ta ngăn một gian nhỏ cho mấy người phụ nữ mang theo con nhỏ nghỉ ngơi.

Có người bảo ta làm vậy tốn kém, chi bằng dẹp bếp đi, bày thêm vài cái chày gỗ giã bột giấy.

Ta đáp trả ngay tại chỗ: "Người ta đang đói bụng, giã giấy sao mà đều được? Nếu ngươi thấy tiền cơm đắt, ngày mai tự mình nhịn đói mà đến thử xem."

"

Người đó không bao giờ nhắc lại nữa.

Đầu xuân, xưởng giấy xảy ra một chuyện phiền phức.

Một lô giấy định gửi tới phủ thành bị mưa làm ướt, mép giấy xuất hiện vết ẩm. Nếu cứ thế gửi đi, nhẹ thì bị trả hàng, nặng thì hủy hoại danh tiếng vừa mới khôi phục. Mấy quản sự lo đến xoay vòng vòng, đều khuyên Lục Tri Hành cắt nhỏ chỗ giấy bị ẩm, trộn vào giấy làm sổ sách để bán đi.

Lục Tri Hành ngồi giữa kho hàng, hồi lâu không nói lời nào.

Khi ta chạy tới, chàng đang cầm một tờ giấy ẩm, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên rõ rệt.

Chàng nhìn chằm chằm tờ giấy ẩm, ánh mắt đè nén rất sâu. Ta nhớ lại những lời người ngoài từng mắng nhiếc nhà họ Lục, bảo rằng chàng vì tiết kiệm tiền mà lấy giấy kém thay giấy tốt, mới lỡ mất kỳ cống phẩm. Dù vụ án đã được minh oan, nhưng chàng là người ghét nhất việc làm giả hàng hóa.

Ta ngồi xổm bên cạnh chàng, hỏi: "Những tờ giấy này còn dùng được không?"

Quản sự nói vẫn viết được, chỉ là trông không đẹp mắt.

"Vậy thì đừng gửi tới phủ thành nữa." Ta nói, "Gửi giấy tốt đi đúng hạn, còn giấy ẩm thì giữ lại làm sổ sách cho bến tàu và trong thôn. Ghi rõ giá cả, nói cho người mua biết là có vết ẩm, không được phép trộn lẫn để bán."

Một quản sự vội vàng nói: "Làm vậy sẽ lỗ không ít đâu."

"Lỗ tiền còn hơn là lỗ lương tâm." Ta cầm tờ giấy đó lên, soi dưới ánh sáng xem xét, "Hơn nữa, người ghi chép ở bến tàu cần là độ bền, chứ đâu phải cần giấy để treo tường. Chúng ta bớt kiếm chút đỉnh, đổi lấy danh tiếng chân thật, sau này buôn bán mới lâu dài được."

Lục Tri Hành nhìn ta, vẻ u ám trong đáy mắt dần tan đi.

Chàng quyết định làm theo cách của ta ngay tại chỗ, còn tự tay viết thông báo dán trước cửa xưởng giấy. Giấy ẩm bán đúng thực trạng, giá rẻ hơn ba phần, vậy mà lại được các chủ thuyền và tiểu thương tranh nhau đặt mua.

Lô giấy cống phẩm gửi tới phủ thành đúng hạn, Trình thái biện gửi thư hồi đáp khen nhà họ Lục làm việc ổn thỏa. Trong thư còn có một câu, nói rằng hạn ngạch cung cấp giấy năm nay, họ sẵn lòng tăng thêm hai phần.

Ta cầm thư chạy tới thư phòng, Lục Tri Hành đang tập đi lại.

Chàng vịn vào bậu cửa sổ, từng bước từng bước nhích về phía trước, trên trán đầy mồ hôi. Ta sợ làm chàng giật mình, đứng bên cửa không lên tiếng.

Khi chàng bước đến bước thứ ba, chân bỗng mềm nhũn, người nghiêng sang một bên.

Ta vội vàng lao tới, đỡ lấy eo chàng thật vững.

Chàng tựa vào vai ta, th* d*c một hồi lâu, thấp giọng nói: "Ta lại để nàng chê cười rồi."

"Có gì mà buồn cười chứ?" Ta đỡ chàng ngồi xuống ghế, "Hôm nay chàng đi được nhiều hơn hôm qua một bước rồi."

"Chỉ một bước thôi."

"Hôm nay chàng đã đi tới bậu cửa sổ rồi, hôm qua còn chỉ dám đi tới góc bàn thôi." Ta nhét lá thư vào tay chàng, "Xưởng giấy cũng nhận thêm đơn hàng, chúng ta không vội. Chàng cứ dưỡng chân cho tốt, ta trông coi cửa tiệm, ngày mai lại nhích thêm một chút nữa."

Chàng đọc xong thư, bỗng nắm lấy tay ta.

"Mãn Tuệ."

"Sao vậy chàng?"

"Đợi khi xưởng giấy hoàn toàn ổn định, ta muốn đưa nàng lên kinh thành."

Mắt ta sáng rực lên: "Trong kinh thành có loại bánh nào ngon hơn bánh ta làm không?"

Chàng cười bất lực: "Sao lúc nào nàng cũng nghĩ đến ăn đầu tiên vậy?"

"Người ta sống chẳng phải là để ăn no sao?" Ta lý lẽ hùng hồn nói, "Nhưng nếu kinh thành không có, thì ta sẽ mở một tiệm, để họ được mở mang tầm mắt với bánh nếp Vân Bình."

Chàng kéo tay ta áp vào lòng bàn tay, gật đầu nói được.

Gió xuân lướt qua dưới hành lang, thổi những trang giấy trên bàn kêu sột soạt. Bàn tay chàng vẫn úp trên mu bàn tay ta, ta liền không vội rụt tay về, chỉ ngồi tại chỗ nhìn từng trang giấy lật qua.

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive