Chương 3

Những ngày sau đó, ngày nào ta cũng gánh hàng ra bến tàu, sau khi mẫu thân khỏe hơn thì ngồi bên bếp thái sợi củ cải, La bá phụ trách mua gạo và thịt, A Phúc chạy việc giúp ta giao hàng. Lục Tri Hành ban đầu chỉ ngồi dưới hiên, qua vài ngày, chàng sẽ đặt sổ sách lên đầu gối, hỏi kỹ ta mỗi ngày dùng bao nhiêu gạo, những phu thuyền nào hôm sau lại đến mua.

Ta vẩy vẩy bột gạo trên tay: "Phu quân, chàng hỏi cái này làm gì?"

"Xem nàng có bị lỗ vốn không."

"Không ạ. Mỗi một văn tiền ta đều ghi trên tường."

Ta dẫn chàng vào bếp, trên tường dùng than củi vẽ rất nhiều gạch ngang và vòng tròn. Bán một gói vẽ một gạch, mua một cân thịt vẽ một vòng, nợ lại thì vẽ hình tam giác.

Lục Tri Hành nhìn hồi lâu.

Ta hơi chột dạ: "Ta không biết chữ, vẽ xấu lắm. Nhưng ta sẽ không nhầm đâu."

Chàng đưa tay ra, viết chữ "Mễ" (gạo) lên góc tường, rồi lại viết chữ "Nhục" (thịt).

"Đây là gạo, đây là thịt." Giọng chàng rất chậm rãi, "Nếu nàng muốn, tối ta dạy nàng nhận vài chữ."

Ta vội vàng gật đầu.

Chàng thấy ta vui mừng, ngón tay lại cứng đờ giữa không trung. Như thể chợt nhớ ra, ta không phải những cô nương biết ngâm thơ vẽ tranh mà chàng từng quen trước kia, chỉ là một nha đầu nhà quê biết ghi sổ lên tường.

Nhưng ta lại thấy hai chữ đó đẹp vô cùng.

Đêm đó, ta học được ba chữ "Điền", "Lục", "Gia". Khi viết đến chữ "Gia", Lục Tri Hành nắm lấy tay ta, chậm rãi đưa một nét trên giấy.

Lòng bàn tay chàng vẫn lạnh.

Ta không dám cử động, sợ chàng lại thấy ta thô kệch.

Viết xong, chàng đột nhiên thu tay về, tai đỏ ửng.

Ta cúi đầu nhìn giấy, giả vờ như không thấy gì cả.

Bánh nếp bán được một tháng, Triệu Khải Vinh tìm đến tận cửa.

Triệu Khải Vinh là chủ tiệm gạo lớn nhất phía đông thành, thích nhất là mặc áo dài thêu hoa chỉ vàng, lúc đi bộ cái bụng còn đi trước cả người.

Hắn từng bị Lục Tri Hành chèn ép mấy năm liền. Nhà họ Lục làm giấy cống phẩm, trong tay có đường vận chuyển trên kênh đào, Triệu Khải Vinh muốn bắt mối mà không tài nào bắt được.

Giờ thấy nhà họ Lục sa sút, hắn cứ ba ngày lại sai người ra bến tàu nói lời gièm pha.

Hôm nay ta vừa mở nắp xửng hấp, hắn đã dẫn theo hai tên tiểu nhị đi tới, đế giày giẫm vào vũng bùn trước sạp, bắn tung tóe lên váy ta.

"Ồ, chẳng phải thiếu phu nhân nhà họ Lục đây sao?" Hắn dùng quạt khều khều gói lá sen, "Lục Tri Hành giờ đến vợ cũng không nuôi nổi, phải để nàng ra đây bán đồ ăn sao?"

Ta ngẩng đầu nhìn hắn: "Ngươi mua thì mua, không mua thì đừng cản khách của ta."

Triệu Khải Vinh cười: "Tính khí lớn thật. Ta trả hai mươi lạng, mua cả sạp hàng này lẫn người. Nàng theo ta về tiệm gạo làm chưởng quỹ nương tử, còn hơn là đi theo một kẻ phế nhân."

Những người phu thuyền bên cạnh đều nhíu mày.

Ta đặt kẹp gỗ trong tay xuống cạnh xửng hấp, giọng nói rõ ràng: "Triệu đông gia, trong đầu ngươi chứa cám gạo à? Ta và phu quân đã bái đường, tên đã viết vào hôn thư. Ngươi muốn mua người giữa phố, chẳng lẽ cái gậy đánh người ở nha môn cũng có thể dùng bạc mua được sao?"

Mặt Triệu Khải Vinh đỏ bừng lên: "Một phụ nhân nhà quê như ngươi mà cũng dám dạy dỗ ta?"

"Ta không dạy dỗ ngươi, ta đang giúp ngươi tiết kiệm tiền đấy." Ta chỉ tay về phía cuối bến tàu, "Huyện nha ở ngay đằng kia. Ngươi nói thêm một câu nữa, ta sẽ dẫn tất cả người ở bến tàu này đi hỏi xem, Triệu đông gia có phải định mua bán lương dân như gia súc hay không."

Triệu Khải Vinh bị người vây xem nhìn đến mức không xuống được đài, tức giận vung quạt.

"Ngươi chờ đó."

Ta hét theo bóng lưng hắn: "Đợi ngươi tới mua bánh, nhớ mang đủ tiền!"

Tối về nhà, ta đem chuyện này kể lại như một trò cười cho mẫu thân nghe. Mẫu thân sợ đến tái mặt, còn Lục Tri Hành thì im lặng bên cửa sổ rất lâu.

Chàng đột nhiên nói: "Ngày mai ta đi cùng nàng."
Đũa trong tay ta khựng lại: "Chàng ra bến tàu làm gì?"

"Bán bánh."

"Gió lớn, người đông, đường lại không bằng phẳng."

"Ta biết."

Ta nhìn chàng. Trong mắt chàng có một sự quật cường, y hệt như đêm tân hôn khi chàng không cho ta chạm vào người.

Ta không khuyên chàng ở nhà. Một người nếu muốn bước ra ngoài, người khác kéo vạt áo chàng chỉ khiến chàng khó chịu hơn thôi.

Hôm sau, Lục Tri Hành mặc một chiếc áo xanh đã cũ, bảo A Phúc lau xe lăn thật sạch sẽ. Chàng ngồi bên sạp hàng, lúc đầu còn hơi cứng nhắc, sau thấy ta bận không xuể, bèn chủ động cầm muôi cán dài, múc bột gạo cho khách.

Tay chàng có vết thương, động tác chậm chạp. Ta đứng bên cạnh gói lá sen, chàng lo lửa và thối tiền.

Cả buổi sáng, chàng vậy mà không tính sai một đồng nào.

Lúc dọn sạp, trán chàng đầy mồ hôi, nhưng gương mặt đã có chút sức sống hơn trước.

Ta đẩy chàng về nhà, đi ngang qua một bãi lau sậy, chàng đột nhiên nói: "Mãn Tuệ, ngày mai làm ít đi năm mươi gói."

"Tại sao?"

"Phu thuyền ở bến tàu sau giờ Thìn là ít đi, nàng làm nhiều quá sẽ bị ứ hàng. Buổi chiều thử tới cổng Nam xem sao, bên đó có người đi chợ."

Ta ngẩn người.

Chàng nhìn về phía trước, giọng rất bình thản: "Giấy của nhà họ Lục trước kia cũng là xem dòng người, xem lịch tàu, xem thời tiết như vậy."

Ta nắm chặt xe lăn hơn một chút.

Hóa ra người này vẫn luôn ở đó, chỉ là bị mắc kẹt trong trận hỏa hoạn kia, chưa tìm được đường ra.

Việc buôn bán ở cổng Nam quả nhiên tốt hơn.

Lục Tri Hành bảo La bá đi xem xét ba ngày, nắm rõ những quán trọ nhỏ nào sẽ chuẩn bị bữa sáng cho khách, lại bảo A Phúc mang bánh nếp đi cho các chưởng quỹ nếm thử. Chàng không vội bảo người ta đặt hàng, chỉ để lại mỗi quán mười gói, bán hết mới thanh toán tiền.

Ta nghe xong rất khâm phục: "Phu quân, sao chàng biết họ sẽ đồng ý?"

Lục Tri Hành viết chữ trên giấy, không ngẩng đầu lên: "Họ không cần bỏ tiền trước, đương nhiên sẽ muốn thử. Bán chạy rồi, mới sợ người khác cướp mất."

Ta suy nghĩ một chút, thấy rất có lý: "Giống như ta đặt lờ bắt cá bên sông, trước tiên ném một ít cám gạo, cá ngửi thấy mùi mới chui vào."

Ngòi bút chàng khựng lại, ngẩng đầu nhìn ta.

Ta tưởng mình nói sai, vội bổ sung một câu: "Ta không có ý nói khách hàng là cá đâu."

Chàng cuối cùng cũng mỉm cười, cười đến mức vai khẽ rung lên: "Ta biết. Cách của nàng cũng rất hay."

Từ đó về sau, ta làm bánh, chàng xem sổ sách. Chúng ta thay bức tường ghi sổ trong bếp bằng một cuốn sổ giấy thô.

Lúc đầu ta chỉ biết viết tên mình. Chữ Điền ta luôn viết lệch nét ngang ở giữa, chữ Mãn viết trông như cái chum vỡ không đựng nổi nước, chữ Tuệ là khó nhất, ta luyện nửa tháng rồi mà viết vẫn như một mớ bòng bong.

Lục Tri Hành chưa bao giờ cười nhạo ta. Chàng dạy từng nét một, viết sai thì lật giấy lại, bảo ta luyện tiếp.

Có lần ta thực sự thấy phiền, ném bút đi: "Thôi bỏ đi, dù sao ta cũng biết tính sổ, viết chữ cũng đâu có bán thêm được gói bánh nào."

Chàng nhặt bút lên, đặt lại vào tay ta: "Có thể. Nàng biết viết tên mình, sau này khi ký khế ước, người khác sẽ không thể thay nàng điểm chỉ."

Ta nhìn chằm chằm cây bút đó, trong lòng bỗng thấy ấm áp.

Trước kia cha gả ta đi, chỉ bắt ta điểm một dấu tay đỏ. Bà mối nói đó là hôn thư. Ta không biết trên đó viết gì, cũng không biết trong mười tám lạng bạc kia có phần của ta hay không.

Ta cầm bút, viết lại một lần nữa chữ "Điền Mãn Tuệ".

Lần này tuy vẫn không đẹp, nhưng từng nét đều là do chính tay ta viết.

truyen full, truyenfull, truyenfullvn, truyenfulllive