Chương 22: Bàn Tiệc Sa Mạc Và Cơn Khát Cực Hạn

Luồng sáng truyền tống chói lòa vừa tan biến, một đợt sóng nhiệt hầm hập như mở nắp lò luyện thép lập tức ập thẳng vào mặt tôi.

Không khí khô khốc đến nghẹt thở. Cát vàng mịn cuốn theo từng cơn gió lốc quất rát rạt lên giáp da, rít lên từng hồi ghê rợn bên tai. Mùi đá sỏi bị nung chín quyện với hơi lưu huỳnh khét lẹt xộc thẳng vào mũi, khiến cổ họng tôi lập tức bỏng rát như có ai rải một nắm vôi sống vào bên trong. Hệ thống mô phỏng cảm giác của Thần Kỷ Khoang chân thực đến mức từng tế bào trên da tôi đều co rút lại trước cái nóng như thiêu như đốt.

Ting!

Một chuỗi thông báo đỏ lòm hiện ra dồn dập ngay trước tầm mắt tôi[CẢNH BÁO MÔI TRƯỜNG: BẠN ĐÃ TIẾN VÀO KHU VỰC BIỂN CÁT DIỆT VONG!][Nhiệt độ hiện tại: 60 độ C! Thanh Cơn Khát tiêu hao tăng 300%!][Bạn đang chịu trạng thái Say Nắng Cấp 3: Tốc độ di chuyển giảm 25%, thanh Thể Lực giảm nhanh gấp ba lần, sinh mệnh tụt 15 điểm mỗi giây!]

“Khụ… khụ! Nóng… nóng phát điên lên được!” Nhóc Linh Đan Miêu ho sặc sụa, giơ cánh tay áo choàng che ngang mặt nhưng vẫn không cản nổi những hạt cát bỏng rát. Cặp tai mèo giả trên đầu con bé rũ rượi, bết dính vào mớ tóc mai ướt đẫm mồ hôi.

Thằng Toàn thì thảm hại hơn gấp bội. Thân hình tròn trùng trục của nó vừa tiếp đất đã lún sâu xuống lớp cát bỏng đến tận bắp chân. Nó há mồm th* d*c, hai mắt trợn trừng nhìn vào thanh trạng thái: “Mẹ ơi, thanh Cơn Khát của tao vừa rớt xuống bảy mươi phần trăm rồi! Cứ cái đà tụt dốc không phanh thế này thì chưa đầy mười phút nữa là thành một đống thịt quay giòn rụm mất thôi!”

Bên cạnh nó, con lợn rừng Thiết Nha dù đã được tôi bồi bổ món Cháo Tủy Huyết Tinh và khoác lớp giáp xương cứng cáp, lúc này cũng phải phì phì từng luồng khí nóng ra hai lỗ mũi to tướng, móng guốc bọc thép giậm thụt thò bồn chồn trên nền cát lún.

Chỉ có Băng Băng là giữ được vẻ bình tĩnh lạ thường. Cô nàng khẽ vung thanh trường kiếm bạc, một luồng hàn khí mỏng manh lập tức lan tỏa quanh thân kiếm, tạo thành một màng sương lạnh nhàn nhạt bao bọc lấy bốn người chúng tôi. Tuy nhiên, dưới cái nắng gắt gao của mặt trời ảo đang treo đỉnh đầu, làn sương băng vừa bốc lên đã nhanh chóng bốc hơi xèo xèo thành những vệt khói trắng mờ ảo.

“Hàn khí của em chỉ cầm cự được tối đa năm phút.” Băng Băng quay sang tôi, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, giọng nói hơi khàn đi vì thiếu nước. “Xung quanh chúng ta… bắt đầu hỗn loạn rồi.”

Tôi phóng tầm mắt nhìn ra xa qua màn cát mịt mùng.

Khung cảnh Biển Cát Diệt Vong lúc này chẳng khác nào một chảo dầu sôi sùng sục. Ba mươi hai chiến đội quốc tế sau khi bị rải ngẫu nhiên xuống các cồn cát đã lập tức lâm vào hoảng loạn. Cách chỗ chúng tôi chừng ba trăm mét, một chiến đội đến từ Nam Mỹ đang điên cuồng vung vũ khí chém giết lẫn nhau chỉ để tranh giành một bọc nước da dê nhỏ xíu vừa rơi ra từ một hòm gỗ tiếp tế dã chiến.

“Nước! Đưa nước đây!”

“Cút ra! Đội trưởng bảo túi nước này là của tao!”

Tiếng gào thét man dại, tiếng binh khí va chạm chan chát vang lên khắp bốn bề. Nhiều người chơi chưa kịp định thần đã bị dính trọn trạng thái say nắng thiêu đốt, hai chân lảo đảo, bước đi xiêu vẹo rồi đổ gục xuống cát như những khúc gỗ mục. Ngay khi một người chơi ngã xuống, thanh HP cạn kiệt, cơ thể họ lập tức vỡ tan thành vô số đốm sáng trắng rồi biến mất tăm.

Bỗng nhiên, từ cồn cát cao phía đối diện, một toán cung thủ khoác áo choàng đen mang huy hiệu lưỡi hái bạc của Chiến Đội Hắc Ám Bắc Mỹ đang giương những cánh trường cung đen nhánh về phía chúng tôi. Tên đội trưởng Shadow Reaper đứng trên đỉnh cồn cát, nhe hàm răng trắng nhởn cười gằn, giọng nói lọt qua ống thở ma thuật truyền đi khắp sa mạc “Bắt lấy lũ đầu bếp phương Đông kia! Đập nát cái chảo của chúng nó ra, kiểu gì trong túi đồ của một đứa nấu ăn cũng chất đầy nước ngọt và lương thực! Mau lên, trước khi chúng nó chết khát!”

Hơn mười xạ thủ của Hắc Ám lập tức kéo căng dây cung, những mũi tên tẩm hắc ma thuật đen ngòm xé toạc không khí, rít lên xé gió lao thẳng về phía vị trí của Bát Chảo Đoàn.

“Muốn cướp đồ của ông nội mày à? Có cái nịt!” Tôi gằn giọng.

Không cần đợi tôi ra lệnh, Băng Băng đã lướt lên như một bóng ma tuyết. Trường kiếm trong tay cô vẽ nên một vòng tròn bạc sáng lóa, chiêu thức kiếm khí hàn băng quét ngang giữa không trung, đánh bạt toàn bộ loạt tên bắn lén thành từng mẩu vụn rơi lả tả xuống cát.

“Anh Long, em bắn trả bọn chúng nhé?” Linh Đan Miêu đã giương cánh cung nguyên tố, mắt rực lửa giận.

“Khoan đã!” Tôi giơ tay ngăn lại, ánh mắt sắc sảo đảo quanh địa hình. “Đừng phí sức đôi co với lũ kền kền rình mồi ấy. Giữa sa mạc sáu mươi độ C này, kẻ nào tiêu hao thể lực trước kẻ đó là thằng chết trước. Mục tiêu sống còn lúc này không phải là mạng của chúng nó, mà là nước!”

“Nhưng bốn bề toàn cát trắng với đá vụn, đào đâu ra nước hả Long ơi?” Thằng Toàn quệt mồ hôi đang chảy ròng ròng trên cằm, mếu máo hỏi.

Tôi không trả lời ngay mà chậm rãi nhắm nghiền hai mắt lại, hít sâu một hơi dài qua cánh mũi.

Năng lực bẩm sinh ‘Khứu Giác và Vị Giác Tuyệt Đối’ lập tức được kích hoạt đến mức tối đa.

Mọi mùi vị của thế giới ảo quanh đây như được bóc tách thành từng lớp lang rõ rệt trong tâm trí tôi. Mùi lưu huỳnh nồng nặc của đá cháy, mùi rỉ sét của máu tươi vừa đổ xuống từ những cuộc giao tranh đằng xa, mùi mồ hôi chua loét của những kẻ đang kiệt sức… Tất cả đều bị tôi gạt phăng sang một bên.

Tôi tập trung tinh thần luồn lách qua từng kẽ hở của những cơn gió cát hung bạo.

Đột nhiên, sâu trong tầng gió nóng rát từ hướng tây bắc, một sợi hương vị cực kỳ đặc biệt khẽ chạm vào khứu giác của tôi.

Đó là một mùi hương thanh khiết, ngòn ngọt, mang theo sự mát lạnh tê rần của tinh chất thực vật mọng nước, xen lẫn vị chát nhẹ đặc trưng của mủ cây cổ thụ và mùi thơm ngát như mật ong rừng ngàn năm. Mùi hương ấy nấp rất kỹ dưới lớp cát sâu chừng ba trượng, nhưng làm sao qua mắt được cái mũi sành sỏi của một đầu bếp chuyên săn lùng sơn hào hải vị như tôi!

Tôi mở bừng mắt, khóe môi cong lên thành một nụ cười rạng rỡ “Tìm thấy rồi! Hướng mười một giờ, cách đây bốn trăm mét, dưới lòng cồn cát hình lưỡi liềm kia có một mạch nước ngầm cổ xưa, lại còn mọc cả một ổ Xương Rồng Quỷ Cổ Đại mọng nước nữa!”

Nghe thấy hai chữ “mọng nước”, hai mắt thằng Toàn sáng rực lên như đèn pha ô tô: “Thật hả sếp? Có nước thật hả? Đi ngay thôi, chân tao sắp nhũn ra thành chè đỗ đen rồi!”

“Toàn, cưỡi Thiết Nha dẫn đường, ủi phẳng mấy đụn cát lún mở lối đi!” Tôi quát lớn, lập tức rút đôi Đũa Thần Hỏa Ngục dắt bên hông ra nắm chặt trong tay. “Linh bọc hậu, ai dám bám theo thì bắn rụng cung tên của chúng nó! Băng Băng đi sát cạnh anh!”

“Rõ!”

Cả ba người đồng thanh đáp lời. Thằng Toàn giật mạnh dây cương, con lợn rừng Thiết Nha rống lên một tiếng vang dội, đôi nanh thép sáng loáng cắm phập xuống lớp cát xốp, bốn móng guốc cuộn tròn guồng mạnh như máy xúc công trình. Nhờ buff giáp xương và nanh thép từ nồi cháo tủy trước trận, Thiết Nha như một cỗ xe tăng bọc thép lao thẳng về phía trước, xé toạc màn bão cát mở ra một con đường bằng phẳng vững chãi cho chúng tôi lướt theo.

Đám xạ thủ Hắc Ám Bắc Mỹ phía sau thấy chúng tôi bỏ chạy về hướng tây bắc thì hò hét đuổi theo, nhưng vừa bước được vài bước, hai chân bọn chúng đã lún sâu vào hố cát lún, lại thêm thanh Cơn Khát tụt xuống mức báo động đỏ khiến tốc độ di chuyển giảm thảm hại, chỉ biết giương mắt nhìn bóng lưng chúng tôi mất hút sau rặng cát.

Vượt qua ba cồn cát dốc đứng, trước mắt chúng tôi hiện ra một vùng trũng lòng chảo khổng lồ được bao bọc bởi những vách đá sa thạch đỏ quạch.

Nhiệt độ ở đáy lòng chảo này dường như còn oi ả hơn bên ngoài, nhưng kỳ lạ thay, ngay chính giữa vùng trũng lại sừng sững những thân cây gai khổng lồ cao tới bốn năm mét. Thân cây to bằng ba vòng tay người ôm, vỏ ngoài xanh thẫm phủ đầy những gai nhọn hoắt óng ánh sắc tím ma mị, tỏa ra những luồng khí tức dồi dào sức sống.

[Phát hiện mục tiêu: Xương Rồng Quỷ Cổ Đại (Nguyên liệu Thần Thoại cấp 50)!][Cảnh báo: Khu vực phong ấn mạch nước ngầm bị chiếm cứ bởi bầy quái vật Cương Thi Sa Mạc cấp 48!]

Dưới gốc những cây xương rồng khổng lồ, hàng chục bóng người khô đét quấn đầy những dải vải gai xám xịt đang lảo đảo di chuyển. Đôi mắt chúng rực lên hai đốm lửa ma trơi đỏ ngầu, mười đầu ngón tay khẳng khiu mang những móng vuốt dài ngoằng đen bóng chứa đầy kịch độc sa mạc. Đánh hơi thấy mùi thịt sống của người chơi, đàn Cương Thi Sa Mạc lập tức rít lên những tiếng the thé chói tai, đồng loạt vặn vẹo thân hình lao vụt tới.

“Hơn ba mươi con cấp bốn mươi tám!” Linh Đan Miêu hít vào một ngụm khí lạnh. “Bọn này có kỹ năng bốc hơi độ ẩm, chạm vào người là bị rút cạn thanh Cơn Khát ngay lập tức đấy!”

“Đừng để chúng nó chạm vào người!” Tôi hét lên. “Băng Băng, dùng kiếm khí đóng băng mặt cát, hạn chế bước chân của chúng! Toàn, húc văng hàng tiền đạo!”

“Nhận lệnh!”

Băng Băng khẽ điểm mũi chân lên lưng lợn Thiết Nha, thân hình mảnh mai bay vút lên không trung như một cánh chim tuyết trắng muốt giữa sa mạc lửa. Trường kiếm vung lên, những đóa hoa băng tinh khiết nở rộ giữa hư không “Băng Hà Tuyệt Sát — Phong Nhận!”

Hàng trăm lưỡi dao bằng băng sắc lẹm găm thẳng xuống mặt cát dưới chân đàn xác ướp. Nền cát bỏng rát lập tức bị một tầng sương giá dày đặc khóa chặt, biến thành mặt băng trơn trượt khiến lũ cương thi đang lao nhanh bỗng trượt chân ngã dúi dụi, tiếng xương khô gãy răng rắc vang lên tanh tách.

Cùng lúc đó, thằng Toàn gầm lên một tiếng, điều khiển Thiết Nha húc thẳng vào giữa bầy quái “Biến hết cho ông nội nhờ!”

UỲNH!

Cú húc ngàn cân từ đôi nanh thép đã được cường hóa đâm xuyên qua hàng ngũ lũ xác ướp sa mạc, hất tung bảy tám con cương thi lên không trung. Ngay thời khắc ấy, Linh Đan Miêu từ phía sau buông tay khỏi dây cung “Mưa Tên Ma Thuật — Tinh Quang Bạo Liệt!”

Vô số mũi tên ánh sáng rực rỡ mang theo sấm sét giáng xuống như mưa rào, nổ tung liên hoàn giữa bầy quái vật bị khống chế. Chỉ trong chớp mắt, hơn nửa đàn Cương Thi Sa Mạc đã tan thành tro bụi dưới sự phối hợp nhịp nhàng, ăn ý đến từng miligiây của Bát Chảo Đoàn.

“Long, đến lượt anh đấy!” Băng Băng đáp xuống bên cạnh tôi, thanh kiếm bạc lia một đường cong tuyệt mỹ chém đứt đầu con cương thi đầu đàn đang cố gượng dậy vồ tới.

“Đến ngay đây!”

Tôi không thèm đoái hoài đến đám tàn quân còn lại, hai chân đạp mạnh lên mặt cát lướt thẳng tới gốc cây Xương Rồng Quỷ Cổ Đại to lớn nhất.

Tay trái tôi rút phắt chiếc Xẻng Xới Đất Phong Lôi sau lưng ra, vận toàn bộ sức mạnh bổ nhát xẻng sâu hoắm xuống gốc rễ cây. Lưỡi xẻng Thần Thoại chém vào rễ cây phát ra âm thanh giòn tan như chém vào tảng băng ngầm. Dưới lớp rễ chằng chịt, một củ sâm màu xanh ngọc bích to bằng bắp tay người lớn, tỏa ra những dải sáng lấp lánh như lôi điện ngầm lập tức lộ ra.

[Thu hoạch thành công: Mầm Sâm Sa Mạc Ngàn Năm (Phẩm chất Thần Thoại)!]

Chưa dừng lại ở đó, tay phải tôi vung đôi Đũa Thần Hỏa Ngục kẹp chuẩn xác vào nhánh thân xương rồng mập mạp nhất. Đôi đũa rực lửa ma thuật cắt ngọt lịm qua lớp vỏ gai độc tím lịm, bóc trần ra phần lõi thịt thực vật trắng muốt, trong veo như thạch rau câu, tuôn ra từng dòng nước ngọt ngào, thơm mát làm dịu đi cái nóng bỏng rát của không gian xung quanh.[Thu hoạch thành công: Lõi Xương Rồng Quỷ Cổ Đại mọng nước x5!][Thu hoạch thành công: Mật Hoa Sa Mạc Cực Phẩm x2!]

“Đủ nguyên liệu rồi! Dọn dẹp chiến trường, canh chừng bốn phía cho anh trổ tài!” Tôi hào hứng quát to.

“Có ngay đại ca ơi, nhanh lên không cổ họng em bốc hỏa đến nơi rồi này!” Thằng Toàn vừa cầm khiên gạt phăng một cánh tay cương thi vừa ngoái đầu gào tướng lên.

Giữa cơn bão cát đang gầm thét cuồn cuộn ngoài miệng hố sa thạch, tôi cắm phập chiếc Chảo Gang Trấn Sơn xuống một mỏm đá nhô ra làm bệ đỡ. Chiếc chảo gang titan đen tuyền dày cộp đóng vai trò như một bức tường thành vững chắc che chắn toàn bộ bụi cát bay tới.

Không có bếp lò? Chuyện nhỏ!

Tôi chụm hai đầu Đũa Thần Hỏa Ngục vào nhau, vận chuyển ma lực hỏa hệ trong người. Một ngọn lửa ma thuật màu đỏ thẫm thuần khiết lập tức bùng cháy rừng rực ngay dưới đáy chảo. Ngọn lửa này không hề có khói, nhiệt lượng tập trung tuyệt đối vào lòng chảo, nung nóng kim loại đến độ đỏ hồng chỉ trong vài giây.

Tôi vung dao gọt thoăn thoắt, từng lát lõi xương rồng mọng nước được thái mỏng tang như cánh ve, rơi đều tăm tắp vào lòng chảo.

XÈO… XÈO…!

Âm thanh thanh thoát, giòn giã vang lên như tiếng mưa rào đầu hạ rớt xuống mái hiên khô hạn. Dòng nước tinh khiết ngưng đọng hàng ngàn năm trong thân xương rồng lập tức sôi lăn tăn, tỏa ra một làn hơi nước trong vắt, thơm ngát mùi cỏ cây thảo mộc xua tan đi mùi tanh tưởi của bầy quái vật vừa bị tiêu diệt.

Tôi cầm củ Mầm Sâm Sa Mạc Ngàn Năm, dùng sống dao cạo nhẹ từng lớp bột sâm màu ngọc bích rắc đều lên trên. Tinh chất sâm sa mạc vừa chạm vào nước sôi liền hòa tan thành một dung dịch màu xanh lơ phát sáng lấp lánh, sủi bọt khí li ti như những hạt ngọc trai nhảy múa. Cuối cùng, tôi rưới hai muỗng Mật Hoa Sa Mạc Cực Phẩm vào giữa tâm chảo, tay cầm đũa thần khuấy đảo liên tục theo hình xoắn ốc ba mươi sáu vòng không nhanh không chậm một nhịp nào.

“Băng Băng, hạ nhiệt tức thì!” Tôi hô lớn.

Hiểu ý tôi ngay lập tức, Băng Băng tra kiếm vào bao, bàn tay trắng nõn khẽ áp vào vành chảo gang, truyền vào một luồng hàn băng chân khí tinh thuần.

XÈOOOO!

Nhiệt độ sôi sùng sục lập tức bị dập tắt đột ngột, dung dịch trong chảo ngưng tụ lại thành một thứ chất lỏng sánh mịn, trong vắt như pha lê lỏng màu ngọc lục bảo, trên bề mặt thỉnh thoảng lại lóe lên những tia sét màu vàng kim nhỏ li ti b*n r* tanh tách.

Một mùi thơm thanh mát tột đỉnh, ngào ngạt hương hoa mật dại và ngọt lịm như sương mai bốc lên, lan tỏa khắp bán kính trăm mét quanh lòng chảo. Mùi thơm ngát đến mức khiến thanh Thể Lực đang tụt dốc của tôi bỗng khựng lại rồi đảo chiều nhích lên từng nốt!

TENG… TENG… TENG…!

Tiếng chuông vàng giòn giã vang rền trong tâm trí tôi, bảng thông báo hệ thống ánh lên sắc kim quang rực rỡ[KÍCH HOẠT DANH HIỆU ẨN: TRÙ THẦN VÔ THƯỢNG!][KÍCH HOẠT HIỆU ỨNG TỐI CAO: MỸ VỊ KHAI THẦN!][Bạn đã hoàn thành món ẩm thực dã chiến: NƯỚC TĂNG LỰC THANH LÔI CỰC HẠN!][Phẩm chất: Huyền Thoại! Độ hoàn hảo: 99.8%!][Hiệu quả đặc biệt: 1. Lập tức hồi phục 100% thanh Cơn Khát và thanh Thể Lực. 2. Tăng 300% tốc độ di chuyển và 50% tốc độ hồi phục toàn diện trong 30 phút. 3. Miễn nhiễm 100% trạng thái say nắng thiêu đốt và mọi hiệu ứng làm chậm do địa hình bão cát! 4. Đòn đánh kèm theo hiệu ứng Giật Sét Thanh Lôi gây 200 sát thương ma pháp lan!]

“Xong rồi! Uống cạn đi anh em!” Tôi múc nước tăng lực vào bốn chiếc bình tre dã chiến mang theo bên người, chuyền vội cho ba người đồng đội.

Thằng Toàn không chần chừ nửa giây, chộp lấy bình tre tu một hơi ừng ực.

“Ực… ực… khàaaa!” Thằng mập ngửa cổ thở hắt ra một hơi sương mát lạnh, hai mắt trợn tròn, cả người run lên bần bật vì sung sướng. “Trời đất ơi! Mát… mát lạnh thấu tận tim gan luôn sếp ơi! Giống như đang đứng giữa sa mạc mà được ném tọt vào ngăn đá tủ lạnh uống nước chanh tuyết vậy! Khỏe lại rồi! Thanh Cơn Khát đầy ắp một trăm phần trăm rồi!”

Linh Đan Miêu cũng ôm bình tre nhấp từng ngụm nhỏ, đôi má ửng hồng hào trở lại, đôi tai mèo giả trên đầu dựng đứng lên phe phẩy đầy thích thú: “Ngon quá anh Long ơi! Vị ngọt thanh thanh của mật hoa, lại có chút the mát tê tê đầu lưỡi của mầm sâm… Uống vào một cái là người nhẹ bẫng như sắp bay lên được ấy!”

Băng Băng nhận lấy bình tre từ tay tôi, cô nàng khẽ mỉm cười, đôi mắt phượng ánh lên niềm tin cậy tuyệt đối. Nàng nhấp một ngụm vừa phải, bờ môi mềm mại nhuận sắc hồng hào trở lại. Làn da tái nhợt vì mất nước lúc nãy nhanh chóng được thay thế bằng vẻ căng tràn sức sống của một nữ kiếm thủ đỉnh cao “Tốc độ di chuyển tăng ba trăm phần trăm… Cảm giác như trọng lực của sa mạc này chẳng còn tác dụng gì lên người em nữa.”

Tôi cũng nâng bình tre lên làm một ngụm lớn. Dòng nước lỏng mát rượi chảy tràn qua cuống họng, quét sạch mọi cảm giác khô khát, nóng nực cháy bỏng vừa rồi. Toàn bộ các cơ bắp trên người tôi râm ran một luồng năng lượng sấm sét cuồn cuộn, những vệt sáng lôi điện màu xanh lam nhạt khẽ chạy dọc quanh bắp tay và đôi chân, đẩy lùi hoàn toàn cái nắng thiêu đốt sáu mươi độ C của Biển Cát Diệt Vong.

“Ê sếp! Nhìn ra ngoài kìa!” Thằng Toàn bỗng chỉ tay về phía miệng hố sa thạch, cười toe toét.

Tôi bước lên mép đá nhìn ra.

Bão cát bên ngoài vẫn gào thét hung tàn, và vòng bo bão cát đỏ rực đang bắt đầu thu hẹp với tốc độ chóng mặt.

Các chiến đội quốc tế bên ngoài lúc này đã rơi vào thảm cảnh tột cùng. Hơn hai mươi đội tuyển đã bị xóa sổ hoàn toàn do kiệt sức và say nắng. Những đội còn sống sót thì lê lết như những bóng ma giữa bão cát, thanh HP tụt dần từng vạch đỏ, bước đi không nổi ba bước đã ngã sấp mặt xuống cát nóng.

Đúng lúc đó, thằng Toàn rút chiếc flycam ma thuật trong túi đồ ra, bật công tắc phát sóng trực tiếp “Kính chào bảy triệu anh em thiện lành đang

Nói đoạn, thằng mập giơ chiếc bình tre còn đọng những giọt sương lạnh ngắt lên trước ống kính máy quay, làm một bộ mặt đắc ý không thể nào ghét hơn.

Kênh livestream lập tức bùng nổ dữ dội. Hàng triệu bình luận cuồn cuộn tràn ngập màn hình ảo— [Vãi cả chưởng! Người ta đi sinh tồn sa mạc khát khô cả họng, mấy bố này đi picnic uống nước giải khát?]— [Nhìn mặt thằng Toàn cà khịa kìa, muốn đấm ghê nơi nhưng mà sướng mắt quá!]— [Buff tăng 300% tốc độ chạy lại còn miễn nhiễm say nắng? Đầu Bếp Cầm Chảo đúng là ông cố nội của bản đồ sinh tồn rồi! Bát Chảo Đoàn vô địch!]— [Top 1 chắc chắn trong tay Việt Nam rồi anh em ơi!]

“Được rồi Toàn, tắt máy đi, chuẩn bị thu dọn chiến trường!” Tôi cười bảo, tay cầm chắc chiếc Xẻng Phong Lôi. “Người ta đã có lòng lặn lội tới đây tìm chúng ta cướp nước, mình không ra chào hỏi một tiếng thì bất lịch sự quá!”

“Đi thôi sếp! Cho chúng nó biết thế nào là tốc độ của nước tăng lực!” Thằng Toàn nhảy phắt lên lưng Thiết Nha, hò reo vang dội.

Với tốc độ di chuyển được gia tăng ba trăm phần trăm, bốn người chúng tôi lướt đi trên mặt cát êm ru như những ngọn gió lốc lướt trên mặt hồ.

Nhóm xạ thủ của Chiến Đội Hắc Ám Bắc Mỹ đang thở không ra hơi dưới chân một cồn cát, bỗng thấy một luồng sáng xanh lướt qua mặt. Shadow Reaper còn chưa kịp giương cung lên thì một bóng kiếm bạc đã xẹt qua như tia chớp.

XOẸT!

Thanh kiếm của Băng Băng vẽ nên một đường kiếm quang sắc lẹm, tiễn trọn ba xạ thủ Hắc Ám hóa thành những luồng sáng trắng bay thẳng về sảnh chờ.

Cứ như thế, trong khi các đối thủ khác bị bão cát và cơn khát bóp nghẹt từng chút sinh lực, Bát Chảo Đoàn chúng tôi như một cơn cuồng phong lôi điện quét ngang toàn bộ chiến trường. Từng chiến đội kiệt quệ lần lượt ngã xuống trước mũi kiếm của Băng Băng, bẫy tên của Linh Đan Miêu và những cú ủi dũng mãnh của lợn Thiết Nha.

BOONG… BOONG… BOONG…!

Hồi chuông chung cuộc rền vang khắp không gian, xé toạc màn bão cát mịt mù. Bảng thông báo khổng lồ của Ban Tổ Chức hiện ra sừng sững giữa trời xanh[VÒNG LOẠI THỨ NHẤT: BIỂN CÁT DIỆT VONG ĐÃ KẾT THÚC!][Tổng kết: 28 chiến đội đã bị đào thải hoàn toàn!][XẾP HẠNG 4 CHIẾN ĐỘI XUẤT SẮC BƯỚC VÀO VÒNG BÁN KẾT: TOP 1: BÁT CHẢO ĐOÀN (VIỆT NAM) — 24 MẠNG HẠ GỤC, THỜI GIAN HOÀN THÀNH TỐI ƯU NHẤT! TOP 2: CHIẾN ĐỘI VIKING (BẮC ÂU) TOP 3: LIÊN MINH HOÀNG GIA (ANH) TOP 4: SAMURAI ĐEN (NHẬT BẢN)]

Một luồng sáng ma thuật ấm áp bao phủ lấy bốn người chúng tôi, cuốn phăng toàn bộ cát bụi và mệt mỏi, đưa chúng tôi dịch chuyển về phía cổng truyền tống dẫn tới Đại Lôi Đài Bán Kết.

“Thắng rồi! Chúng ta đứng đầu bảng rồi!” Nhóc Linh Đan Miêu nhảy cẫng lên ôm chồm lấy cánh tay Băng Băng, reo hò rạng rỡ.

Băng Băng quay sang nhìn tôi, ánh mắt cô nàng lấp lánh niềm vui sướng và sự thán phục không hề giấu giếm: “Chiến thuật của anh… thực sự quá hoàn hảo.”

“Đã bảo rồi mà, có anh ở đây thì không bao giờ để mấy đứa phải chịu đói chịu khát đâu.” Tôi cười toe toét, gõ nhẹ đôi đũa thần vào vành chảo gang.

Thế nhưng, niềm vui chiến thắng vừa chớm nở thì một tiếng gầm rúng động như sấm sét bỗng nổ tung ngay trước cửa ngõ bước vào sảnh Bán Kết.

RẦM!

Một bóng người khổng lồ cao hơn hai mét từ trên không trung giáng mạnh xuống nền đá hoa cương, làm rạn nứt cả một mảng sàn lớn.

Đó là Ragnar — đội trưởng của Chiến Đội Viking Bắc Âu. Gã khổng lồ râu xồm mang bộ giáp da thú dính đầy máu quái vật, hai bàn tay gân guốc nắm chặt cặp đại rìu chiến khổng lồ đang bốc cháy hừng hực những ngọn lửa đỏ quạch. Đôi mắt gã trợn trừng, đỏ ngầu như dã thú săn mồi, gườm gườm nhìn chằm chằm vào tôi và chiếc chảo gang sau lưng.

Gã vung mạnh chiếc rìu chiến rực lửa chém ngang không trung, tạo ra một vệt lửa xé gió gầm vang rúng động cả hành lang thi đấu “Lũ làm xiếc nấu ăn tiểu xảo phương Đông! May mắn sống sót qua bãi cát cằn cỗi đó là giới hạn của chúng mày rồi! Trận Bán kết Hẻm Núi Băng Tuyết sắp tới, chiếc rìu chiến Valhalla của Ragnar tao sẽ băm nát cái chảo rách và chôn sống toàn bộ Bát Chảo Đoàn tụi mày dưới đáy vực sâu!”

Luồng sát khí cuồng bạo ngập tràn mùi tanh tưởi của kẻ khát máu từ cặp rìu chiến ập tới, khiến không khí quanh hành lang như đông cứng lại.

Tôi đứng thẳng người, khóe miệng khẽ nhếch lên thành một nụ cười ngạo nghễ, ung dung xoay nhẹ đôi Đũa Thần Hỏa Ngục giữa các ngón tay rồi đanh thép đáp trả “Rìu của anh trông cũng bén đấy, nhưng để xem lúc vào trận, nó có chặt nổi một miếng thịt kho tàu của tôi hay không đã!”