Chương 20: Tấm Vé Toàn Cầu Và Lời Hứa Trên Sân Thượng

Bốn bàn tay chúng tôi cùng lúc vươn lên đón lấy chiếc cúp.

Bàn tay chai sần vì cầm chảo quẹt lửa của tôi, những ngón tay thon dài quen cầm chuôi kiếm của Băng Băng, bàn tay tròn ủng mập mạp của thằng Toàn và những ngón tay búp măng lanh lẹ của con bé Linh đan chặt vào nhau. Chiếc cúp pha lê vàng chạm vào lòng bàn tay tôi mang theo một luồng cảm giác ấm áp lạ kỳ, rung lên nhè nhẹ tựa như một trái tim đang đập. Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ vòm trời Đấu Trường Hoàng Gia rách toang bởi hàng vạn dải pháo hoa ma thuật đủ sắc màu.

Ting!

Âm thanh thông báo hệ thống vang lên rền rĩ, rành rọt từng chữ rót thẳng vào tai hơn mười vạn khán giả đang có mặt lẫn hàng chục triệu người theo dõi trực tuyến[Thông báo toàn máy chủ: Xin chúc mừng chiến đội Bát Chảo Đoàn đã xuất sắc giành ngôi Quán quân Giải Đấu Bang Hội Sinh Tồn Toàn Quốc!]

[Phần thưởng chính thức: Cúp Vô Địch Quốc Gia Pha Lê Vàng, 1.000.000 điểm cống hiến toàn server, cùng Tấm Vé Thông Hành Đấu Trường Thần Vực — đại diện duy nhất của khu vực bước ra vũ đài Chung Kết Thế Giới!]

Tiếng reo hò bùng nổ như muốn xé toạc màng nhĩ. Trên các dãy khán đài lơ lửng giữa biển mây, người ta đứng cả dậy, vẫy cờ, gõ khiên, bấm còi inh ỏi. Hai vị bình luận viên trên bàn phát sóng trực tiếp gần như nhảy dựng lên khỏi ghế, gào lạc cả giọng vào micro “Lịch sử đã được viết lại thưa quý vị! Không phải Thiên Khôi với dàn sao triệu đô, không phải bất kỳ một đế chế đại công hội nào khác, mà chính là Bát Chảo Đoàn! Bốn con người từng bị mỉa mai là gánh xiếc ẩm thực, bốn tuyển thủ bước lên từ những hoài nghi đã chính thức đạp đổ ngai vàng của kẻ thống trị để trở thành niềm kiêu hãnh số một của eSports nước nhà!”

Thằng Toàn rú lên một tiếng phấn khích đến mức nhảy cẫng lên lưng con heo rừng Thiết Nha, hai tay ôm chặt lấy thân cúp rồi áp mặt vào hôn lấy hôn để “Vô địch rồi mày ơi! Long ơi, chúng mình vô địch thật rồi! Má ơi, tao thành tuyển thủ quốc gia rồi!”

Linh Đan Miêu thì giật giật cái tai mèo trên đầu, cười tít mắt, hai gò má ửng hồng vì xúc động. Cô bé chạy quanh lôi đài, vẫy tay chào khán giả với phong thái của một ngôi sao thực thụ.

Băng Băng vẫn đứng ngay cạnh tôi. Thanh trường kiếm bạc đã ngoan ngoãn nằm gọn trong bao bên hông, ngọn gió đấu trường thổi tung mái tóc đuôi ngựa gọn gàng của cô. Đôi mắt nàng khẽ chớp, những gợn sóng buốt giá thường ngày giờ đây tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại sự dịu dàng và một niềm hạnh phúc long lanh như sương mai. Cô quay sang nhìn tôi, đôi môi khẽ mấp máy “Chúng ta làm được rồi, đội trưởng.”

“Ừ, làm được rồi.” Tôi siết nhẹ cán cúp, nháy mắt cười hóm hỉnh. “Giờ thì khỏi lo ai dám bảo anh là thằng đi nấu cơm dạo nữa nhé.”

Đại diện Ban Tổ Chức — vị giám sát viên tóc bạc từng đứng ra bảo vệ chúng tôi ở phòng điều trần — mỉm cười bước lên bục vinh quang. Ông trân trọng trao vào tay tôi một tấm thẻ kim loại đen ánh kim viền hoa văn rồng bay lượn, chính là Tấm Vé Thông Hành Đấu Trường Thần Vực.

“Cậu Lê Bảo Long, cậu và các đồng đội hoàn toàn xứng đáng.” Vị giám sát viên bắt chặt tay tôi, ánh mắt chan chứa sự nể phục. “Hãy mang ngọn lửa ẩm thực và bản lĩnh này ra thế giới. Đừng để các chiến đội quốc tế xem thường chúng ta.”

“Bác cứ yên tâm.” Tôi vỗ vỗ chiếc xẻng Phong Lôi bên hông, cười tươi rói. “Đến Đấu Trường Thần Vực, cháu sẽ chiêu đãi bạn bè năm châu một bữa no nê đến mức quên đường về luôn.”

Tiếng cười rộ lên khắp đấu trường. Phía dưới kênh chat thế giới, những dòng bình luận chạy với tốc độ chóng mặt, dày đặc đến mức che kín cả góc màn hình“Bát Chảo Đoàn muôn năm!”

“Từ nay xin quỳ lạy thần chảo!”

“Thiên Khôi đâu rồi? Ra đây mà xem cúp vàng nè mấy đứa gáy sớm!”

Rời khỏi sự náo nhiệt của thế giới ảo, tôi mở mắt trong buồng máy Thần Kỷ Khoang.

Nắp khoang bật mở với một tiếng xì nhẹ của khí nén. Cảm giác thực tại ùa về qua làn gió chiều mát rượi thổi qua khung cửa sổ hé mở của căn phòng trọ nhỏ ở bán đảo Thanh Đa. Mùi ngai ngái của đất ẩm sau cơn mưa rào, tiếng còi xe inh ỏi vọng lại từ phía cầu Bình Triệu, tiếng rao bánh bao đêm quen thuộc nơi đầu hẻm… Tất cả nhắc nhở tôi rằng chúng tôi vừa bước ra từ một cuộc chiến sinh tử trong thế giới số.

Tôi vừa bước ra khỏi buồng máy thì cửa phòng bật mở toang. Thằng Toàn không thèm cởi dép, lao thẳng vào phòng tôi như một quả cầu thịt, trên tay lăm lăm chiếc máy tính bảng đang nhảy thông báo liên tục “Long ơi! Bão cấp mười hai rồi! Cả cõi mạng đang nổ tung!”

“Bình tĩnh xem nào, làm gì mà sồn sồn như nước sôi đổ vào đuôi thế?” Tôi cười, với tay lấy chiếc áo phông mặc vào người.

“Bình tĩnh thế quái nào được!” Toàn dí sát màn hình vào mặt tôi. “Mày nhìn đi! Sau khi thua trận, thằng Khôi Lôi Bá Chủ tức đến mức sùi bọt mép trong buồng máy, vừa bước ra ngoài sảnh trụ sở Thiên Vũ thì bị cả đoàn phóng viên bủa vây chất vấn chuyện gian lận dùng mã độc và thuê côn đồ phá hoại giải đấu. Chưa hết đâu, năm nhãn hàng tài trợ lớn nhất của công hội Thiên Khôi vừa đồng loạt tuyên bố đơn phương hủy hợp đồng quảng cáo! Cổ phiếu tập đoàn Thiên Vũ cắm đầu lao dốc tự do, bốc hơi gần bốn trăm tỷ đồng chỉ trong vòng hai tiếng đồng hồ!”

Tôi liếc nhìn màn hình. Tấm ảnh chụp Tạ Hoàng Khôi được phóng to đập ngay vào mắt: gã thiếu gia thường ngày vuốt keo bóng lộn, phong thái ngút trời, giờ đây mặt mày xám ngoét như tro tàn, cúi gằm mặt chui tọt vào xe hơi dưới sự che chắn chật vật của đám vệ sĩ, xung quanh là hàng trăm chiếc micro cùng ống kính máy ảnh chĩa thẳng vào mặt.

Đáng đời kẻ gieo gió gặt bão. Muốn dùng đồng tiền và thủ đoạn bẩn thỉu để b*p ch*t ước mơ của người khác, cuối cùng lại tự chôn vùi chính tiền đồ của mình dưới chân dư luận.

Đúng lúc đó, cánh cửa đối diện khẽ mở. Băng Băng bước ra ngoài hành lang trong chiếc áo thun trắng đơn giản và quần jeans gọn gàng, mái tóc còn hơi ẩm như vừa tắm xong. Gương mặt mộc không chút phấn son nhưng trắng trẻo, tràn đầy sức sống, đôi mắt sáng ngời không còn vương lại chút u ám nào của những ngày tháng bị cầm tù bởi thuốc men và hợp đồng nô lệ.

Con bé Linh cũng từ trong phòng Băng Băng ló đầu ra, tay cầm hai bịch đồ ăn to đùng, reo vang “Em mua đủ hết rồi nè anh Long ơi! Thịt ba chỉ, sườn non, mấy bắp ngô ngọt, nấm kim châm với bơ phe thơm lừng luôn! Tối nay không say không về nhé!”

Nhìn ba người bọn họ, lòng tôi dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả. Tôi xắn tay áo lên, cười lớn “Được rồi! Lên sân thượng thôi, tối nay Bát Chảo Đoàn mở tiệc khao quân!”

Sân thượng của dãy nhà trọ ba tầng cũ kỹ vốn là nơi phơi đồ của xóm sinh viên, nhưng đêm nay nó đã biến thành một thiên đường ẩm thực dã chiến lộng gió.

Thành phố Sài Gòn về đêm trải dài trước mắt chúng tôi như một dải lụa phát sáng. Phía xa xa, tòa tháp Landmark 81 vươn cao sừng sững, nhấp nháy những dải đèn led rực rỡ đổi màu phản chiếu xuống mặt nước sông Sài Gòn lấp loáng. Gió từ sông thổi lên mát rượi, xua tan đi cái ngột ngạt của những ngày thi đấu căng thẳng vừa qua.

Thằng Toàn kê bốn chiếc ghế nhựa con con quanh chiếc bàn gỗ gấp đã tróc sơn, ở giữa đặt một chiếc bếp than hoa đỏ rực do tôi vừa nhóm.

Làm đầu bếp thì dù là đồ ăn trong game triệu đô hay bữa tiệc vỉa hè ngoài đời thực cũng phải chỉn chu tuyệt đối. Tôi mang lên một âu thịt ba chỉ rút sườn đã được tẩm ướp kỹ càng bằng nước mắm nhĩ cốt, mật ong rừng, sả băm, tỏi phi và một chút tiêu đen Đắk Lắk xay nhuyễn. Bên cạnh là đĩa sườn non ướp sốt ngũ vị mè rang óng ánh, cùng rổ rau xà lách, lá tía tô, dưa leo giòn rụm được rửa sạch tinh tươm.

“Xèo… xèo…”

Những miếng thịt ba chỉ vừa chạm vào vỉ nướng liền kêu lên những nốt âm thanh vui tai. Lớp mỡ lợn tươm ra, nhỏ giọt xuống than hồng làm bùng lên những tia lửa nhỏ tí tách, kéo theo một làn hương thơm nồng nàn của thịt cháy cạnh, vị ngọt thanh của mật ong quyện với mùi sả thơm lừng tỏa lan khắp khoảng không gian sân thượng.

“Thơm điếc mũi luôn anh Long ơi!” Linh Đan Miêu nuốt nước miếng cái ực, tíu tít quết bơ nướng mấy bắp ngô ngọt rồi sốt sắng trở đều tay trên vỉ. “Ở nhà em toàn ăn bò Wagyu nướng trên đá muối ở mấy nhà hàng năm sao sang trọng, nhưng sao chẳng thấy món nào thơm ngất ngây như thịt nướng của anh thế này!”

“Đồ nhà giàu như mày thì hiểu thế nào được giá trị của ẩm thực bình dân!” Toàn chen ngang, một tay gắp miếng thịt sườn vừa chín tới bỏ tọt vào mồm, nhai nhồm nhoàm đến mức hai má phồng tướng lên. “Nóng… ôi mẹ ơi nó mềm, nước thịt ngọt lịm tan ngay đầu lưỡi luôn! Đúng là bàn tay của Trù Thần Vô Thượng có khác, nấu trong game buff ba trăm phần trăm, ra ngoài đời thực chắc phải buff năm trăm phần trăm độ ngon!”

“Nhai cho kỹ rồi hẵng nuốt, nghẹn ra đấy lại khổ thân con heo rừng Thiết Nha mất chủ,” tôi phì cười, tiện tay gắp một miếng thịt ba chỉ nướng vàng ruộm, cuộn khéo léo vào một lá tía tô cùng lát tỏi sống và ớt xanh, chấm đẫm vào bát sốt tương đậu tự chế rồi đặt vào đĩa của Băng Băng. “Ăn thử đi, thịt này anh chọn phần mỡ nạc đan xen đều đặn, nướng ráo mỡ rồi, ăn không ngấy đâu.”

Băng Băng hơi ngẩn người nhìn miếng thịt cuộn tròn xinh xắn trên đĩa.

Tôi biết, dù chứng biếng ăn tâm thần của cô đã thuyên giảm rất nhiều nhờ những bát cháo cá hồi và đồ ăn dồi dào dưỡng chất những ngày qua, nhưng đối với các món thịt nướng đậm đà nhiều dầu mỡ ngoài đời thực, cô vẫn còn một chút e dè bản năng.

Tôi không giục, chỉ mỉm cười khích lệ.

Băng Băng khẽ ngước lên, chạm phải ánh mắt tôi. Cô nàng mím môi, rồi chậm rãi cầm đũa gắp miếng thịt đưa lên miệng cắn một miếng nhỏ.

Lớp vỏ ngoài giòn rụm, phần thịt bên trong mềm ngọt mọng nước, vị cay the nhẹ của tỏi ớt hòa quyện cùng vị bùi béo đậm đà của tương đậu bùng nổ trên đầu lưỡi, hoàn toàn xua tan đi mọi nỗi sợ hãi về dầu mỡ. Đôi mắt nàng khẽ mở to, hai hàng mi cong vút run rẩy một cách thích thú. Cô nhai chậm rãi, nuốt xuống một cách trơn tru rồi lập tức gắp nốt nửa phần còn lại cho vào miệng.“Ngon lắm…” Băng Băng khẽ thốt lên, khóe môi khẽ cong lên thành một nét cười dịu dàng. “Thịt mềm mà thơm thật sự, không hề có cảm giác ngấy một chút nào.”

“Thấy chưa! Tao đã bảo rồi mà!” Thằng Toàn vỗ đùi đánh đét, rồi lôi chiếc điện thoại ra bật màn hình lên khoe ầm ĩ. “Nhân dịp nữ thần ăn ngon miệng, tao xin tuyên bố một tin cực sốc: Kênh stream ‘Heo Rừng Ẩm Thực’ của tao vừa chính thức cán mốc một triệu lượt đăng ký lúc nãy rồi chúng mày ơi! Một triệu người theo dõi! Nút vàng YouTube đang trên đường bay về cái xóm trọ Thanh Đa này rồi!”

“Trời ơi chúc mừng anh Toàn!” Linh vỗ tay bôm bốp. “Thế thì lát nữa anh phải rửa nút vàng bằng một chầu trà sữa full trân châu cho em đấy nhé!”

“Chuyện nhỏ! Mai tao bao cả nhóm trà sữa một tuần liền!” Toàn hất cằm ngạo nghễ, rồi quay sang tôi nháy mắt tinh quái. “Nhưng mà công đầu phải thuộc về sếp Long. Không có cái chảo gang với mấy món ăn thần sầu của sếp thì kênh của tao có mà mốc meo. Cơ mà sếp ơi, nãy giờ tao thấy mắt sếp cứ dính chặt lấy chị Băng Băng thôi nhé, thịt trên vỉ sắp cháy khét lẹt kìa kìa!”

Tôi giật thót mình, vội vàng đảo mấy miếng sườn trên vỉ, gắt gỏng để giấu đi sự bối rối “Ăn không lo ăn, lắm mồm tao đá đít xuống tầng một bây giờ!”

Con bé Linh ngồi bên cạnh cũng che miệng cười khúc khích “Anh Long ngượng kìa! Mặt đỏ bừng hơn cả than hồng rồi kìa anh Toàn ơi!”

Băng Băng cúi đầu ngượng ngùng, hai vành tai trắng nõn thoắt cái đỏ ửng như quả cà chua chín, nhưng khóe mắt vẫn lấp lánh nụ cười rạng rỡ. Dưới ánh than hồng ấm áp và những cơn gió đêm lồng lộng của đất Sài thành, tiếng cười đùa râm ran của bốn chúng tôi vang vọng khắp một góc trời, xua tan đi tất cả mệt mỏi, áp lực và những toan tính hiểm độc mà chúng tôi từng phải đối mặt suốt bấy lâu nay.

Đêm dần về khuya.

Thành phố dưới chân chúng tôi đã bắt đầu thưa thớt tiếng còi xe, chỉ còn lại những ánh đèn đường vàng vọt rọi bóng những hàng cây ven sông.

Bữa tiệc nướng rôm rả cuối cùng cũng tàn. Thằng Toàn sau khi chén đẫy bụng cả cân thịt nướng và uống liền ba lon nước ngọt đã lăn quay ra chiếc chiếu cói trải góc sân thượng ngáy khò khò như sấm, cái bụng tròn vo phập phồng theo từng nhịp thở. Con bé Linh cũng gối đầu lên cánh tay ngủ say sưa tự lúc nào, trên môi vẫn còn vương nụ cười tươi tắn của một cô tiểu thư lần đầu được tận hưởng cuộc sống tự do đích thực.

Tôi dọn dẹp sơ qua chiếc bàn nướng, sau đó nhẹ nhàng bước xuống tầng dưới.

Khi tôi quay trở lại sân thượng, trên tay là một chiếc khay nhỏ đặt hai bát sứ màu trắng men ngọc. Đó là món chè hạt sen long nhãn do chính tay tôi ninh từ chiều: hạt sen tươi Đồng Tháp bở mềm ngọt bùi được khéo léo lồng vào trong từng cùi nhãn Hưng Yên trắng ngần giòn ngọt, nấu cùng nước đường phèn thanh mát và vài cọng lá dứa thơm ngát, ướp lạnh vừa đủ để giải nhiệt sau một bữa tiệc nhiều đạm.

Băng Băng vẫn chưa ngủ. Cô đang đứng một mình tựa lưng vào lan can sắt rỉ sét, hai tay vịn nhẹ vào thanh chắn, đón lấy những cơn gió mát rượi thổi từ dòng sông đêm. Mái tóc dài của nàng khẽ bay lòa xòa trước trán, bóng lưng mảnh mai in hằn trên nền trời đêm lấp lánh ngàn ánh sao.

Tôi bước lại gần, bước chân rất khẽ nhưng dường như cô đã cảm nhận được hơi ấm quen thuộc, khẽ ngoái đầu lại mỉm cười “Anh chưa ngủ à?”

“Chưa.” Tôi bước đến cạnh cô, đặt khay chè lên gờ tường bê tông rồi bưng một bát đưa cho cô. “Ăn đồ nướng nhiều nóng trong người lắm. Làm một bát chè sen long nhãn cho mát ruột, ngủ cho ngon.”

Băng Băng đón lấy chiếc bát sứ mát lạnh từ tay tôi. Chiếc thìa sứ khẽ khuấy nhẹ, từng viên long nhãn ôm trọn hạt sen vàng óng sóng sánh trong làn nước đường phèn trong veo tựa hổ phách. Nàng múc một thìa nhỏ đưa vào miệng.

Vị ngọt thanh tao, dịu nhẹ không hề gắt lan tỏa nơi đầu lưỡi. Hạt sen bùi bở như tan ra, cùi nhãn giòn sần sật mọng nước quyện với hương lá dứa thoang thoảng tạo nên một cảm giác khoan khoái, thanh tịnh đến tận tâm can.

“Ngon quá…” Băng Băng khẽ thở dài một hơi đầy mãn nguyện. Nàng ngước nhìn lên vòm trời đêm cao vời vợi, giọng nói nhỏ dần, trầm lắng và chất chứa bao tâm sự: “Long này… anh có biết không, cách đây chỉ mới một tháng thôi, em từng nghĩ cuộc đời mình thế là hết rồi.”

Tôi im lặng lắng nghe, không ngắt lời.

“Lúc bị Lam Vũ đuổi đi, bị tước hết danh hiệu, cơ thể thì kiệt quệ vì chứng biếng ăn, mỗi lần nhìn thấy đồ ăn là một lần nôn thốc nôn tháo đến mức trào cả dịch mật… Em đã từng tuyệt vọng đến mức chỉ muốn buông xuôi tất cả.” Những ngón tay Băng Băng khẽ siết chặt chiếc bát sứ, giọng nàng hơi run lên: “Căn phòng trọ cũ kỹ ấy lạnh lẽo lắm. Đêm nào em cũng nằm co ro nghe nhịp tim mình đập yếu dần đi, tự hỏi tại sao đam mê của mình lại biến thành một cơn ác mộng kinh hoàng như thế…”

Cô quay sang nhìn tôi, đôi mắt long lanh ngấn nước nhưng tràn đầy sự biết ơn sâu thẳm “Cho đến cái đêm hôm đó… Khi em mở mắt ra giữa cơn mê sảng, nhìn thấy anh lấm lem nước mưa, kiên nhẫn bón cho em từng thìa cháo cá hồi nóng hổi… Chính những bữa cơm của anh, sự ấm áp của anh đã kéo em ra khỏi vũng lầy tăm tối ấy. Không có anh, có lẽ Lâm Băng Băng này đã biến mất khỏi cõi đời này rồi.”

Nói đến đây, một giọt nước mắt lăn dài trên gò má thanh tú của cô.

Tôi thấy lòng mình thắt lại. Đặt chiếc bát trong tay xuống lan can, tôi chậm rãi bước sang một bước, vòng tay qua bờ vai gầy của cô, khẽ kéo cô vào lòng mình.

Băng Băng không hề né tránh. Cô khẽ giật mình một nhịp, rồi ngoan ngoãn tựa đầu vào hõm vai tôi. Mùi hương bạc hà thanh khiết từ mái tóc cô quyện với hương sen thoang thoảng quấn quýt quanh chóp mũi tôi. Bờ vai cô hơi run lên nhè nhẹ rồi dần dần bình ổn lại trong sự che chở vững chãi của tôi.

Tôi đưa bàn tay chai sạn của mình nắm lấy bàn tay nhỏ nhắn, mềm mại của cô. Những ngón tay chúng tôi đan chặt vào nhau, truyền cho nhau từng đợt hơi ấm chân thành nhất.

“Đừng nghĩ về những chuyện buồn đó nữa,” tôi trầm giọng nói, ánh mắt kiên định nhìn về phía những dải sáng rực rỡ của thành phố. “Em là một kiếm sĩ cừ khôi, một tuyển thủ sinh ra để tỏa sáng trên sàn đấu, không phải để làm công cụ cho bất kỳ ai sai khiến. Còn anh, anh chỉ là một thằng nấu ăn bình thường, nhưng chỉ cần em còn muốn ăn, anh sẽ nấu cho em cả đời.”

Băng Băng ngước lên, đôi mắt phượng ướt nước long lanh nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng nói nghẹn ngào nhưng ngọt ngào như rót mật “Anh hứa đấy nhé?”

“Hứa danh dự của một bếp trưởng tương lai!” Tôi siết chặt bàn tay nàng hơn một chút, cười tươi rói. “Đợi chúng ta mang cúp Vô Địch Thế Giới về, lấy trọn hai mươi tỷ tiền thưởng, anh sẽ mở một chuỗi nhà hàng mang tên ‘Trù Thần Quán’ ngay giữa trung tâm thành phố. Anh làm bếp trưởng đứng xốc chảo, còn em làm bà chủ kiêm kiếm khách bảo vệ quán. Đứa nào dám đến quấy phá hay chê cơm dở, em cứ rút kiếm bạc ra chém rụng tóc nó cho anh!”

Băng Băng bật cười thành tiếng qua làn nước mắt. Nụ cười rạng rỡ như đóa hoa tuyết nở rộ giữa mùa xuân ấm áp, xua tan đi tất cả những giọt nước mắt vừa rơi “Ai thèm làm bà chủ của anh chứ… Đồ mặt dày.”

Nàng nói thế nhưng đầu lại càng nép sâu hơn vào lồng ngực tôi, bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy tay tôi không buông. Dưới bầu trời ngàn sao lấp lánh của Sài Gòn, hai trái tim dường như đã tìm thấy nhau, hòa chung một nhịp đập ấm áp và bình yên lạ thường. Cánh cửa thế giới đang rộng mở trước mắt chúng tôi, và con đường phía trước dù có chông gai đến đâu, tôi biết mình sẽ không bao giờ phải cô đơn đơn độc nữa.

BZZZ! BZZZ! BZZZ!

Đột nhiên, chiếc điện thoại thông minh của Băng Băng đặt trên bàn trà bỗng rung lên bần bật, phá vỡ bầu không khí tĩnh lặng.

Màn hình điện thoại phát sáng chói lòa, lập tức hiện lên một thông báo khẩn cấp từ trang chủ Liên Đoàn Thể Thao Điện Tử Quốc Tế (IeSF). Một dải biểu tượng màu đỏ rực hình đầu lâu và ngọn lửa nhảy múa liên hồi, kèm theo dòng tít giật gân in hoa đậm nét[CÔNG BỐ CHÍNH THỨC: DANH SÁCH BỐC THĂM 32 CHIẾN ĐỘI HẠT GIỐNG THAM DỰ GIẢI ĐẤU BANG HỘI TOÀN CẦU TẠI ĐẢO THẦN VỰC!]

Băng Băng khẽ giật mình, vội buông tay tôi bước lại nhấc điện thoại lên.

Tôi cũng bước sát lại gần, cùng cô nhìn vào màn hình. Bên dưới danh sách các đội tuyển hàng đầu thế giới vừa được chia bảng, một đoạn video phỏng vấn nóng hổi đang được phát trực tiếp từ thành phố Stockholm và New York.

Trên màn hình, một gã khổng lồ râu xồm tóc vàng mặc giáp da thú của Chiến Đội Bắc Âu Viking đang giơ chiếc rìu chiến khổng lồ lên gầm thét trước ống kính truyền thông quốc tế, bên cạnh là đội trưởng của chiến đội Hắc Ám Bắc Mỹ với nụ cười ngạo mạn lạnh lùng. Dòng phụ đề tiếng Việt đỏ lòm nhấp nháy đầy vẻ khiêu khích tột độ“Một đội tuyển mang chảo và vá muỗng đi đánh giải thế giới ư? Đúng là trò hề của lũ nghiệp dư phương Đông! Chiến Đội Bắc Âu Viking và Hắc Ám Bắc Mỹ tuyên bố sẽ nghiền nát đại diện Việt Nam thành tro bụi ngay trận mở màn!”

Gió đêm trên sân thượng bỗng rít lên từng cơn lạnh buốt.

Băng Băng ngước lên nhìn tôi, đôi lông mày thanh tú khẽ nhíu lại, trong đáy mắt ánh lên một tia kiếm khí sắc bén như băng tuyết ngàn năm.

Tôi không hề nao núng, trái lại khóe môi khẽ nhếch nụ cười ngạo nghễ đầy tự tin. Tôi vươn tay vỗ nhẹ lên vai nàng, giọng nói trầm ổn mà hào sảng vang lên giữa đêm khuya “Cứ để bọn chúng gáy đi. Để xem đến lúc lên đảo Thần Vực, rìu của người Viking cứng hơn hay chảo gang của Lê Bảo Long này cứng hơn!”